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EL 24 DE DICIEMBRE POR LA MAÑANA VALERIE ASISTIÓ AL FUNERAL DE MARILYN. YA SE HABÍA CELEBRADO UN GRAN NÚMERO DE FUNERALES EN MEMORIA DE OTROS COMPAÑEROS MENOS AFORTUNADOS QUE JACK Y ELLA. LO OCURRIDO PARECÍA ASÍ MUCHO MÁS REAL.
JACK NO HABÍA PODIDO ACUDIR AL FUNERAL DE NORMAN WATERMAN, EL JOVEN AYUDANTE DE PRODUCCIÓN AL QUE TANTO APRECIABA Y QUE TAMBIÉN HABÍA MUERTO. SIN EMBARGO, LE HABÍA ENVIADO A SU FAMILIA UNA LARGA Y SINCERA CARTA EN LA QUE LES DECÍA QUE ERA UN EXCELENTE HOMBRE, QUE LO ADMIRABA MUCHO Y QUE SU MUERTE ERA UNA PÉRDIDA ENORME PARA TODOS.
CUANDO VOLVIÓ A CASA DESPUÉS DE LA MISA, VALERIE SE PUSO A PENSAR EN SILENCIO EN MARILYN, EN LO MARAVILLOSA QUE ERA Y EN LO MUCHO QUE LA ECHARÍA DE MENOS. COSTABA CREER QUE AQUELLAS PERSONAS SE HUBIESEN IDO PARA SIEMPRE. UN MANTO DE TRISTEZA LA CUBRIÓ DURANTE TODO EL DÍA.
PARA SORPRESA DE VALERIE, JACK LA LLAMÓ TRAS SALIR DEL HOSPITAL. LE DIERON EL ALTA ESA MAÑANA Y LA LLAMÓ POR LA TARDE PARA DESEARLE UNA FELIZ NAVIDAD Y DARLE LAS GRACIAS POR TODAS LAS COMIDAS QUE LE HABÍAN ENVIADO DESDE APRIL IN NEW YORK. DIJO QUE SU HIJO PASARÍA LAS FIESTAS EN SU CASA Y QUE ADEMÁS CONTABA CON LA AYUDA DE UNA ENFERMERA. AÚN CAMINABA CON MULETAS, PERO DIJO QUE SE LAS ARREGLABA BIEN. LA INVITÓ A CENAR EN EL RESTAURANTE DE APRIL EL DÍA DESPUÉS DE NAVIDAD. LE PREGUNTÓ SI PREFERÍA OTRO SITIO, PERO AMBOS COINCIDIERON EN QUE APRIL IN NEW YORK OFRECÍA LA MEJOR COMIDA DE LA CIUDAD Y UN AMBIENTE AGRADABLE Y RELAJADO QUE LES CONVENÍA A LOS DOS. ACORDARON QUE PASARÍA A RECOGERLA PARA IR AL CENTRO. DESCUBRIERON QUE VIVÍAN A POCAS MANZANAS DE DISTANCIA, Y JACK DIJO QUE PASARÍA A RECOGERLA A LAS OCHO. VALERIE ESTABA ENCANTADA CUANDO COLGÓ.
APRIL RECIBIÓ ATÓNITA UNA LLAMADA DE MIKE TRES HORAS ANTES DE QUE SU FAMILIA LLEGASE AL RESTAURANTE PARA LA CENA DE NOCHEBUENA. ¡ESE AÑO TENÍAN MUCHO QUE CELEBRAR!
—LO QUE VOY A DECIRTE PUEDE SONARTE ABSURDO Y MUY DESCORTÉS —DIJO MIKE, INCÓMODO—, PERO ME DEPRIMO DURANTE LAS FIESTAS. CREO QUE NECESITO COMIDA RECONFORTANTE.
LA COMPAÑÍA Y EL APOYO QUE MIKE LE HABÍA BRINDADO EL DÍA DEL ATAQUE TERRORISTA HABÍA ABIERTO ENTRE ELLOS LA PUERTA DE LA AMISTAD. ÉL NO SABÍA CÓMO DECÍRSELO, PERO LO QUE QUERÍA EN REALIDAD ERA CONOCERLA COMO AMIGA.
—¿TE ENVÍO ALGO? —DIJO APRIL SONRIENDO—. ¿QUÉ TE APETECE?
—EN REALIDAD ESTABA PENSANDO EN TU INVITACIÓN A CENAR CON TU FAMILIA. ME GUSTARÍA IR, SI PUEDO CENAR CREPES —SUGIRIÓ MIKE.
APRIL SE ECHÓ A REÍR Y LE DIJO QUE ESTARÍA ENCANTADA DE CONTAR CON ÉL.
—ME GUSTARÍA CONOCER A TU MADRE DESPUÉS DE PASARME UN DÍA ENTERO CONTIGO PREOCUPÁNDOME POR ELLA. ¿CREES QUE LES IMPORTARÍA QUE ESTUVIESE ALLÍ?
—EN ABSOLUTO —CONTESTÓ ELLA SIN DARLE IMPORTANCIA. NO QUERÍA DECIRLE QUE ESTABAN DESESPERADOS POR ECHAR UN VISTAZO AL HOMBRE QUE HABÍA ENGENDRADO A SU BEBÉ PERO NO MANTENÍA UNA RELACIÓN CON ELLA. ERA UNA SITUACIÓN ABSURDA. QUERÍA RECORDARLES A SUS PADRES QUE NO DEBÍAN DECIRLE NADA EMBARAZOSO. PENSABA QUE ERA MUY VALIENTE AL IR ALLÍ, TANTO SI ERA POR LA COMIDA COMO SI NO. DESDE LUEGO, PARA UN HOMBRE NO RESULTABA NADA RECONFORTANTE CONOCER A LOS PADRES DE UNA MUJER A LA QUE HABÍA DEJADO EMBARAZADA SIN AMARLA, SIN TENER RELACIÓN ALGUNA CON ELLA NI QUERER EL HIJO. APRIL SENTÍA ADMIRACIÓN POR ÉL, Y TAMBIÉN CURIOSIDAD POR EL VERDADERO MOTIVO QUE LO HABÍA LLEVADO A LLAMARLA—. ¿LO DE LAS CREPES IBA EN SERIO? —INQUIRIÓ, SIN SABER NI POR UN MOMENTO SI HABLABA EN BROMA.
—DESDE LUEGO —DIJO ÉL—. SUELO ADOPTAR UNA POSICIÓN FETAL EN NOCHEBUENA Y QUEDARME ASÍ HASTA EL DÍA DE AÑO NUEVO. ESTO ES PARA MÍ UNA GRAN RUPTURA DE LA TRADICIÓN. NO QUIERO AGREDIR DEMASIADO A MI ORGANISMO TOMANDO ADEMÁS COMIDA NAVIDEÑA, ASÍ QUE NO LA DESPERDICIES CONMIGO. SOY EL GRINCH. UNAS CREPES SERÍAN FANTÁSTICAS.
—SUS DESEOS SON ÓRDENES PARA MÍ, SEÑOR STEINMAN. HABRÁ EN SU PLATO UNA PILA DE MIS MEJORES CREPES DE LECHE CUAJADA. ¡NO HABRÁ PUDIN DE CIRUELAS PARA USTED!
—BIEN. ¿A QUÉ HORA?
—A LAS OCHO.
—GRACIAS POR DEJAR QUE ME CUELE EN VUESTRA CENA FAMILIAR. CREO QUE SIENTO CURIOSIDAD. DOY POR SUPUESTO QUE LES HAS HABLADO DE MÍ —DIJO CON CAUTELA. PARECÍA UN POCO NERVIOSO.
APRIL NO QUISO MENTIRLE. RESULTABA OBVIO QUE TODOS SABÍAN QUIÉN ERA.
—SÍ, PERO SE LO HAN TOMADO MUY BIEN. NADIE VA A HACERTE PASAR UN MAL RATO.
—ESO ESTÁ MUY BIEN POR SU PARTE. SI YO ESTUVIESE EN SU LUGAR, NO SÉ SI HARÍA LO MISMO —DIJO CON FRANQUEZA.
—SUPONGO QUE PIENSAN QUE SOMOS UN PAR DE ALCOHÓLICOS SINVERGÜENZAS QUE RECIBIERON SU MERECIDO —COMENTÓ ELLA EN BROMA, Y ÉL SE ECHÓ A REÍR.
HABÍA MUCHAS COSAS QUE LE GUSTABAN DE APRIL, Y LE GUSTÓ LA NOCHE QUE HABÍAN PASADO JUNTOS EN LA CAMA, AL MENOS LO QUE RECORDABA DE ELLA. AUNQUE ESTABA BORRACHO, NO ESTABA CIEGO NI ERA ESTÚPIDO. ERA UNA CHICA LISTA, SEXY Y GUAPA. SOBRE TODO, ERA AGRADABLE, AUNQUE SE HUBIESE QUEDADO EMBARAZADA. MIKE AÚN NO SE LO HABÍA PERDONADO A ELLA NI AL DESTINO, PERO ESTARÍA BIEN QUE PUDIESEN SER AMIGOS. APRIL NO PARECÍA QUERER MÁS. Y DE MOMENTO YA LE ESTABA BIEN. MIKE NO QUERÍA PENSAR EN EL BEBÉ TODAVÍA, Y QUIZÁ NO LLEGARA A HACERLO NUNCA. ERA DEMASIADO PARA ÉL. LE PARECÍA PREFERIBLE AVANZAR PASO A PASO. PRIMERO CONOCERÍA A APRIL, Y LUEGO PENSARÍA EN LO DEMÁS. LO CONMOVÍA SABER QUE LA JOVEN NO PRETENDÍA NADA DE ÉL Y QUE SE TOMABA SUS CIRCUNSTANCIAS CON AGALLAS E INDEPENDENCIA. ESE ERA UNO DE LOS RASGOS QUE MÁS LE GUSTABAN DE ELLA. ADEMÁS, EMPEZABA A PENSAR QUE LA IDEA DE INCLUIR COMIDA RECONFORTANTE EN LA CARTA NO ERA TAN MALA. ERA EXACTAMENTE LO QUE ÉL QUERÍA EN ESE MOMENTO, NO UNA CENA EN UN RESTAURANTE DE TRES ESTRELLAS. LE ENCANTABA LA IDEA DE CENAR CREPES EN NOCHEBUENA, Y LO MISMO LES OCURRÍA A MUCHAS PERSONAS A LAS QUE LES RESULTABAN DIFÍCILES AQUELLAS FIESTAS. MIKE HABÍA CAPTADO POR FIN EL MENSAJE DE APRIL. MEJOR TARDE QUE NUNCA.
APRIL TELEFONEÓ A SUS PADRES PARA ADVERTIRLES QUE MIKE ESTARÍA ALLÍ Y PEDIRLES QUE NO LE DIJERAN NADA DEL BEBÉ O DE LA SITUACIÓN DE AMBOS. A SU PADRE Y A SU MADRE LES PARECIÓ QUE SU ASISTENCIA A LA CENA ERA UN INDICIO ESPERANZADOR DE ALGUNA CLASE DE IMPLICACIÓN POR SU PARTE, PERO NINGUNO DE ELLOS SE ATREVIÓ A HACER NINGÚN COMENTARIO. SABÍAN LO SUSCEPTIBLE QUE SE MOSTRABA APRIL AL RESPECTO Y NO QUERÍAN DISGUSTARLA. SIN EMBARGO, AMBOS ESTABAN IMPACIENTES POR CONOCERLO Y VER LO QUE PENSARÍAN DE ÉL. DE CAMINO AL RESTAURANTE, PAT AVISÓ TAMBIÉN A MADDIE Y A LAS CHICAS, QUE PROMETIERON SER PRUDENTES.
PAT Y SU FAMILIA FUERON LOS PRIMEROS EN LLEGAR, Y VALERIE SE PRESENTÓ POCOS MINUTOS DESPUÉS. TENÍA MEJOR ASPECTO, AUNQUE AÚN SE LA VEÍA CANSADA DESPUÉS DEL MAL TRAGO. PAT, MADDIE Y LAS HIJAS DE ESTOS LA ABRAZARON Y LE DIJERON QUE SE ALEGRABAN MUCHO DE VERLA. PODRÍAN HABER PASADO UNA NAVIDAD MUY DISTINTA SI ELLA Y LOS DEMÁS REHENES NO HUBIERAN SIDO RESCATADOS. ESE DÍA SE HABÍAN CELEBRADO FUNERALES POR MUCHAS DE LAS PERSONAS QUE NO HABÍAN SOBREVIVIDO, Y HABÍA OTROS PREVISTOS PARA LA SEMANA SIGUIENTE. SEGUIR VIÉNDOLO EN LAS NOTICIAS HACÍA REFLEXIONAR.
EL GRUPO ENTERO, MUY ANIMADO, FUE A SENTARSE A LA MESA, Y EN ESE PRECISO MOMENTO LLEGÓ MIKE, MUY SERIO Y RESPETABLE, VESTIDO CON CHAQUETA Y CORBATA. HABÍA ADIVINADO QUE TENÍA QUE ARREGLARSE PARA LA CENA. VALERIE FUE LA PRIMERA EN TENDERLE LA MANO CON UNA AMPLIA SONRISA.
—GRACIAS POR HABERLE HECHO COMPAÑÍA A APRIL EN AQUEL HORRIBLE DÍA.
ÉL CORRESPONDIÓ A SU SONRISA, ATÓNITO ANTE SU BELLEZA Y LA JUVENTUD QUE APARENTABA EN PERSONA. TENÍA EL ASPECTO DE UNA AUTÉNTICA ESTRELLA DE LA TELEVISIÓN, Y A MIKE NO LE COSTÓ VER SU PARECIDO CON APRIL A PESAR DE LA DIFERENCIA DE ESTILO. ÉL PREFERÍA LA IMAGEN NATURAL DE APRIL, PERO SU MADRE TAMBIÉN ERA UNA MUJER PRECIOSA.
—ME ALEGRO DE QUE ESTÉ BIEN. FUE UN DÍA TREMENDO —DIJO MIKE CON EVIDENTE EMPATÍA.
ACTO SEGUIDO TENDIÓ LA MANO A PAT Y A MADDIE, QUE SE LA ESTRECHARON CALUROSAMENTE, Y SALUDÓ A LAS CHICAS. APRIL LE HABÍA BUSCADO ASIENTO ENTRE ANNIE Y ELLA MISMA. PENSÓ QUE SERÍA DEMASIADO ARRIESGADO SENTARLO JUNTO A CUALQUIERA DE SUS PADRES, QUE TAL VEZ NO SUPIESEN RESISTIRSE A HACERLE PREGUNTAS COMPROMETIDAS A PESAR DE SU ADVERTENCIA. SIN EMBARGO, MIKE PARECÍA MUY CÓMODO EN COMPAÑÍA DE TODOS ELLOS. ERAN PERSONAS AMABLES Y HACÍAN QUE SE SINTIERA A GUSTO.
MIKE HABLÓ CON ANNIE DEL INSTITUTO TECNOLÓGICO DE MASSACHUSETTS Y CON HEATHER DE LAS UNIVERSIDADES EN LAS QUE LA JOVEN HABÍA SOLICITADO PLAZA. ENTABLÓ CON SU PADRE UNA INTERESANTE DISCUSIÓN SOBRE HISTORIA MEDIEVAL, UN TEMA DEL QUE MIKE PARECÍA SABER MUCHO. SU MADRE Y ÉL CHARLARON AMISTOSAMENTE. HABLÓ CON MADDIE DE VARIOS TEMAS, Y TODOS SE BURLARON DE ÉL CUANDO LLEGARON SUS CREPES EN LUGAR DEL ROSBIF Y EL PUDIN DE YORKSHIRE QUE CENARÍAN TODOS LOS DEMÁS. A MIKE LE GUSTARON TANTO LAS CREPES QUE PIDIÓ UNA SEGUNDA RACIÓN Y SE LA COMIÓ TODA. COMO DE COSTUMBRE, LOS VINOS QUE ELIGIÓ JEAN-PIERRE PARA ELLOS ERAN EXCELENTES. AL FINAL DE LA CENA, TODO EL MUNDO ESTABA DE BUEN HUMOR Y MIKE DECIDIÓ TOMAR UNO DE LOS TRONCOS NAVIDEÑOS DE APRIL, QUE SE COMIÓ ENTERO. MIENTRAS SE PONÍA LAS BOTAS DE COMIDA, PENSÓ QUE LA FAMILIA DE APRIL ERA LA GENTE MÁS AGRADABLE QUE HABÍA CONOCIDO EN SU VIDA. SU PADRE LLEGÓ INCLUSO A REGAÑARLO POR LA MALA CRÍTICA QUE LE HABÍA DADO AL RESTAURANTE, Y MIKE RECONOCIÓ QUE LE PRODUCÍA MUCHA VERGÜENZA.
—FUI UN IMBÉCIL —CONFESÓ—. NO ENTENDÍ LO QUE HACÍA APRIL. VI QUE ERA UNA GRAN CHEF, Y SABÍA POR SU CURRÍCULO QUE TENÍA UNA FORMACIÓN EXCELENTE, ASÍ QUE PENSÉ QUE SUS PLATOS ESTABAN POR DEBAJO DE SUS POSIBILIDADES. EN CAMBIO, SU IDEA ES FRANCAMENTE GENIAL. SOLO HE DE PENSAR EN LO QUE ACABO DE COMER —DIJO INDICANDO LAS MIGAS DE LAS CREPES, CHORREANTES DE JARABE DE ARCE. ERAN LO QUE MÁS LE APETECÍA PARA CENAR, Y RECONOCÍA QUE SU PURÉ DE PATATAS Y SU PASTA CON TRUFA BLANCA ERAN LOS MEJORES DEL MUNDO—. ALGÚN DÍA LA COMPENSARÉ —LE PROMETIÓ MIKE A PAT, QUE PARECIÓ APACIGUARSE.
BEBIERON CHAMPÁN CON EL POSTRE. ALGUNOS COMIERON TRONCO NAVIDEÑO, Y LOS DEMÁS TOMARON PUDIN DE CIRUELAS, DELICADAMENTE FLAMBEADO. Y LAS DOS CHICAS PIDIERON GALLETAS CON CHOCOLATE Y MALVAVISCO.
DESPUÉS DE CENAR JEAN-PIERRE LE OFRECIÓ A PAT UNA COPA DE COÑAC, Y MIKE TAMBIÉN ACEPTÓ UNA. LOS DOS HOMBRES SE LLEVABAN MUCHO MEJOR DE LO QUE APRIL ESPERABA. VALERIE LE PASÓ A SU HIJA UN BRAZO POR LOS HOMBROS, LA ABRAZÓ Y LE SUSURRÓ «ME GUSTA», Y APRIL CONTESTÓ EN EL MISMO TONO «A MÍ TAMBIÉN». Y CUANDO MIKE FUE AL SERVICIO, SUS DOS HERMANAS COINCIDIERON EN QUE ERA MUY MONO. ESO NO SIGNIFICABA QUE FUESEN A ACABAR JUNTOS, PERO POR LO MENOS NO HABÍA PERDIDO TOTALMENTE EL JUICIO CUANDO SE FUE A LA CAMA CON ÉL; SOLO HABÍA SIDO UN ACTO PREMATURO.
EL GRUPO ENTERO SALIÓ DEL RESTAURANTE DESPUÉS DE MEDIANOCHE, Y NO FUERON LOS ÚLTIMOS EN MARCHARSE. MIKE LES DIO LAS GRACIAS A TODOS POR PERMITIR QUE SE UNIERA A ELLOS, Y NO LO DIJO, PERO HABÍA SIDO LA MEJOR NOCHEBUENA DE SU VIDA. LA FAMILIA DE APRIL LE HABÍA CAÍDO MUY BIEN. ANTES DE QUE VALERIE SUBIERA AL TAXI, APRIL LE DIJO QUE JACK ADAMS ACUDIRÍA A CENAR AL RESTAURANTE EL DÍA 26 DE DICIEMBRE, POR LO QUE SE SUPONÍA QUE ESTABA RECUPERADO.
—LO SÉ —LE RESPONDIÓ VALERIE, SONRIENTE—. CENARÉ CON ÉL AQUÍ. ME HA LLAMADO HOY. TODAVÍA CAMINA CON MULETAS, PERO DICE QUE SE ENCUENTRA BIEN. LO ATRIBUYE AL PURÉ DE PATATAS Y AL PASTEL DE CARNE QUE LE ENVIASTE. —SOLTÓ UNA CARCAJADA, Y APRIL PARECIÓ SORPRENDIDA.
—¿TE HA INVITADO A CENAR? ES TODO UN DETALLE.
NO LE DIJO A SU MADRE QUE SOLÍA PRESENTARSE CON CHICAS QUE TENÍAN LA MITAD DE SU EDAD O MENOS. ERA EVIDENTE QUE LOS DOS SE ESTABAN HACIENDO AMIGOS DESPUÉS DE QUE ÉL LA RESCATASE DE LOS TERRORISTAS. UNA VEZ QUE TODOS HUBIERON SUBIDO A SUS RESPECTIVOS TAXIS, APRIL VOLVIÓ A ENTRAR. TODO ESTABA BAJO CONTROL EN LA COCINA, ASÍ QUE SUBIÓ A SU PISO.
MIKE LA LLAMÓ AL MÓVIL JUSTO CUANDO SE ESTABA METIENDO EN LA CAMA. PARECÍA RELAJADO Y FELIZ, Y NO EL GRINCH.
—GRACIAS POR LA MARAVILLOSA VELADA. TU FAMILIA ME PARECE GENIAL. TODOS HAN SIDO MUY AMABLES CONMIGO, Y NO TENÍAN POR QUÉ SERLO. PODRÍAN HABER ESTADO MUY CABREADOS.
—PUES NO ES ASÍ. TÚ TAMBIÉN LES HAS CAÍDO BIEN —DIJO ELLA CON FRANQUEZA—. HEATHER PIENSA QUE ERES GUAPÍSIMO —AÑADIÓ, Y ÉL SOLTÓ UNA CARCAJADA.
—LA QUE ES GUAPÍSIMA ES TU MADRE. TIENE UN ASPECTO INCREÍBLE.
MIKE SOSPECHABA QUE HABÍA CONTADO CON CIERTA AYUDA, PERO LOS RESULTADOS ERAN FANTÁSTICOS. APARENTABA QUINCE AÑOS MENOS DE LOS QUE TENÍA. PAT Y MADDIE TAMBIÉN LE CAÍAN BIEN. TODOS LE CAÍAN BIEN. ERAN INTELIGENTES, INTERESANTES Y CARIÑOSOS, Y RESULTABA OBVIO QUE LO PASABAN MUY BIEN JUNTOS. ERA FÁCIL ENTENDER POR QUÉ LOS QUERÍA TANTO APRIL, Y ESTABA CLARO QUE ELLOS TAMBIÉN LA QUERÍAN. Y A ÉL LE HABÍAN BRINDADO UNA CÁLIDA ACOGIDA.
—¿TE GUSTARÍA SALIR A CENAR UN DÍA DE ESTOS? —PREGUNTÓ MIKE INESPERADAMENTE, Y APRIL SE QUEDÓ SORPRENDIDA—. EL ÚNICO PROBLEMA ES QUE TU RESTAURANTE SE HA CONVERTIDO EN MI LOCAL FAVORITO, ASÍ QUE NO SÉ ADÓNDE PODRÍAMOS IR. ¿TE GUSTA LA COMIDA CHINA?
—ME ENCANTA —DIJO ELLA, ILUSIONADA.
—YA SE ME OCURRIRÁ ALGO. TAMBIÉN PODRÍAMOS IR A UN RESTAURANTE TAILANDÉS. ¿QUÉ TE PARECE LA SEMANA QUE VIENE?
—CUANDO A TI TE VAYA BIEN.
—PERFECTO. BUENAS NOCHES, APRIL. FELIZ NAVIDAD —LE DESEÓ, PRONUNCIANDO ESAS PALABRAS CON SINCERIDAD POR PRIMERA VEZ DESDE HACÍA AÑOS.
—FELIZ NAVIDAD, MIKE.
APRIL SONRIÓ AL COLGAR. RESULTABA GRACIOSO PENSARLO: ESTABA EMBARAZADA DE ÉL, DE CASI CUATRO MESES, Y ÉL LA ACABABA DE INVITAR A SU PRIMERA CITA. Y ELLA ESTABA ENTUSIASMADA.
EL DÍA DESPUÉS DE NAVIDAD, A LA HORA CONVENIDA, JACK SE PRESENTÓ ANTE EL EDIFICIO DE VALERIE EN UN TODOTERRENO CADILLAC ESCALADE CON CHÓFER. JACK ESTABA SENTADO EN EL ASIENTO TRASERO, Y VALERIE SE SENTÓ A SU LADO. ÉL LLEVABA UN AMPLIO ABRIGO DE DOBLE FAZ Y UN JERSEY DE CUELLO ALTO, Y ELLA SE HABÍA VESTIDO TAMBIÉN DE MANERA INFORMAL. JACK LE HABÍA ADVERTIDO QUE AÚN LE COSTABA VESTIRSE. LOS DOS SE HABÍAN PUESTO UNOS TEJANOS GASTADOS, Y VALERIE SE ABRIGABA CON UN CHAQUETÓN DE PIELES. UNA DE LAS VENTAJAS DEL RESTAURANTE DE APRIL ERA QUE PODÍAS VESTIRTE COMO QUISIERAS.
JACK Y ELLA CHARLARON CON DESENVOLTURA A LO LARGO DEL TRAYECTO HACIA EL CENTRO. ÉL LE CONTÓ QUE HABÍA PASADO EL DÍA DE NAVIDAD CON SU HIJO, EL CUAL SE HABÍA IDO A ESQUIAR CON UNOS AMIGOS ESA MISMA MAÑANA. DIJO QUE MANTENÍA UNA BUENA RELACIÓN CON SU EX ESPOSA, QUE HABÍA VUELTO A CASARSE POCO DESPUÉS DEL DIVORCIO, HACÍA DIECISÉIS AÑOS, Y TENÍA TRES HIJOS PEQUEÑOS. VALERIE LE EXPLICÓ QUE ELLA TAMBIÉN SE LLEVABA MUY BIEN CON SU EX MARIDO, CUYA SEGUNDA ESPOSA, CON QUIEN TENÍA DOS HIJAS, LE CAÍA ESTUPENDAMENTE.
JACK RECONOCIÓ DE BUEN GRADO QUE NO HABÍA SIDO UN BUEN MARIDO.
—DE HECHO —DIJO CON UNA EXPRESIÓN AVERGONZADA—, FUI TERRIBLE. DEMASIADAS TENTACIONES. ADEMÁS, ERA DEMASIADO JOVEN. ESTUVIMOS DIEZ AÑOS CASADOS, Y NO ENTIENDO CÓMO ELLA PUDO AGUANTAR TANTO. SI ERES UN QUARTERBACK Y ESTÁS EN LA CIMA, SE TE SUBE A LA CABEZA. ME CREÍA SUPERIOR, Y SUPONGO QUE ENTONCES LO ERA. ME DIVERTÍA DEMASIADO, Y HE DE ADMITIR QUE DESPUÉS HE SEGUIDO HACIÉNDOLO. ESTE ÚLTIMO CUMPLEAÑOS ME HIZO PENSAR. PUEDE QUE HAYA LLEGADO EL MOMENTO DE QUE ME TOME LAS COSAS CON MÁS CALMA. LA VÍSPERA DE MI CUMPLEAÑOS CASI ME MUERO.
ELLA SONRIÓ AL RECORDARLO.
—CUANDO TE VI TENÍAS MUY MAL ASPECTO.
—CREÍA QUE ME MORÍA. TUVE QUE PASAR DOS SEMANAS EN CAMA POR CULPA DE ESA HERNIA DISCAL. JAMÁS ME HABÍA OCURRIDO NADA PARECIDO. ME LO TOMÉ COMO UNA ESPECIE DE MENSAJE.
—¿Y CUÁL SERÍA EL MENSAJE? —PREGUNTÓ ELLA EN UN TONO DE BROMA.
JACK PARECÍA ANIMADO A PESAR DE SU RECIENTE LESIÓN, Y A VALERIE NO LE DABA LA IMPRESIÓN DE QUE ESTUVIESE TOMÁNDOSE LAS COSAS CON CALMA. SALÍA A CENAR MENOS DE UNA SEMANA DESPUÉS DE RECIBIR UN DISPARO.
—NO ESTOY SEGURO —DIJO JACK CON UNA SONRISA—. QUIZÁ QUE ME VAYA A UN MONASTERIO. O AL MENOS QUE ME TOME LAS COSAS CON CALMA. LLEVO MUCHO TIEMPO EN MEDIO DEL JALEO. MIENTRAS ESTABA EN EL HOSPITAL LO PENSÉ TAMBIÉN. PODRÍAMOS HABER MUERTO TODOS. CREO QUE QUIERO UTILIZAR MÁS MATERIA GRIS PARA PLANTEARME CÓMO VIVO Y SER UN POCO MÁS SELECTIVO CON LAS PERSONAS CON QUIENES VIVO.
LAS MODELOS CON LAS QUE SALÍA ERAN MUY HERMOSAS, PERO JACK SABÍA MEJOR QUE NADIE QUE SOLO ERAN UNA SERIE DE LIGUES DE UNA NOCHE. HACÍA AÑOS QUE NO TENÍA UNA RELACIÓN SERIA. EMPEZABA A PENSAR QUE YA ESTABA LISTO PARA UNA. AÚN NO HABÍA CONOCIDO A LA PERSONA ADECUADA, PERO TENÍA LAS COSAS MÁS CLARAS DESDE EL ATAQUE TERRORISTA.
CUANDO APRIL LOS VIO BAJAR DEL COCHE EN LA PUERTA DEL RESTAURANTE, SALIÓ A RECIBIRLOS Y AYUDÓ A JACK A ENTRAR EN EL LOCAL. LES HABÍA RESERVADO UNA MESA DE FÁCIL ACCESO, Y SE ALEGRABA DE VER A SU MADRE. JUNTAS INSTALARON A JACK EN UN BANCO ACOLCHADO, CON LA PIERNA HERIDA SOBRE UNA SILLA. JACK DIJO QUE ESTABA CÓMODO, Y VALERIE SE SENTÓ JUNTO A ÉL EN EL BANCO. ERA UNA MESA DISCRETA, PERO TODOS LOS CLIENTES HABÍAN RECONOCIDO A JACK. INCLUSO CON MULETAS, ERA UN HOMBRE MUY ATRACTIVO. MEDÍA UN METRO NOVENTA Y TRES Y SEGUÍA PESANDO CIENTO OCHO KILOS. VALERIE ERA UNA MUJER ALTA, PERO A SU LADO PARECÍA BAJITA, AL IGUAL QUE APRIL. Y, POR SUPUESTO, LOS CLIENTES HABÍAN RECONOCIDO TAMBIÉN A VALERIE, COMO SIEMPRE.
APRIL HABÍA GANADO ALGO DE PESO RECIENTEMENTE Y ESTABA PERDIENDO LA CINTURA, PERO CON EL DELANTAL QUE SIEMPRE LLEVABA PUESTO NADIE LO HABÍA NOTADO HASTA EL MOMENTO. AÚN PASARÍA ALGÚN TIEMPO ANTES DE QUE EL EMBARAZO RESULTASE EVIDENTE. SABÍA QUE ENTONCES TENDRÍA QUE DAR MUCHAS EXPLICACIONES. NADIE TENÍA LA MENOR IDEA DE LO QUE SE ESTABA COCIENDO.
ESA NOCHE, PARA CENAR, JACK PIDIÓ TODOS SUS PLATOS FAVORITOS. TOMÓ ENSALADA DE CANGREJO Y LANGOSTA FRESCA DE MAINE. VALERIE TOMÓ UNA HAMBURGUESA CON QUESO QUE LE APETECÍA DESDE HACÍA DÍAS. ADEMÁS, COMPARTIERON UN PLATO DOBLE DE DELICIOSAS PATATAS FRITAS. TRAS UN DEBATE SERIO ENTRE UN SUFLÉ DE CHOCOLATE Y UN TRONCO NAVIDEÑO DE LOS QUE HABÍAN SOBRADO, DECIDIERON COMPARTIR UNA COPA DE DULCE DE AZÚCAR CALIENTE. LOS DOS DISFRUTARON MUCHO DE LA CENA Y SE PASARON DIEZ MINUTOS ALABANDO A APRIL.
—BUENO, HÁBLAME DE TU PROGRAMA —DIJO JACK MIENTRAS EMPEZABAN CON EL DULCE DE AZÚCAR CALIENTE.
POR SI FUERA POCO, APRIL LES HABÍA DEJADO EN LA MESA UNA BANDEJA DE BOMBONES CASEROS, TRUFAS Y DELICADAS GALLETITAS DE MANTEQUILLA QUE HABÍA APRENDIDO A PREPARAR EN FRANCIA.
—¿CÓMO LLEGASTE A SER LA AUTORIDAD POR EXCELENCIA DE TODO LO QUE TIENE QUE VER CON EL HOGAR?
—VETE A SABER. FUI DECORADORA DURANTE VARIOS AÑOS, Y SIEMPRE TENÍA MUCHAS IDEAS PARA PONER LA MESA Y PARA MEJORAR EL ASPECTO DE LOS HOGARES. CUANDO EMPEZAMOS NO TENÍAMOS DINERO, Y YO SIEMPRE ESTABA PENSANDO EN CÓMO HACER COSAS BONITAS CON UN PRESUPUESTO LIMITADO Y HACIENDO LAS COSAS YO MISMA. MIS AMISTADES EMPEZARON A PEDIRME CONSEJO Y AYUDA. ORGANICÉ UN PAR DE BODAS. ESCRIBÍ VARIOS LIBROS, ACABÉ TRABAJANDO EN LA CADENA Y, SIN SABER CÓMO, ME CONVERTÍ EN UNA GURÚ DE LA VIDA REFINADA.
TAL COMO LO CONTABA, PARECÍA MUY SENCILLO. A LO LARGO DE LOS AÑOS HABÍA CONSIDERADO MUCHO SU TRABAJO, E INCLUSO SEGUÍA PROBANDO COSAS NUEVAS Y ESTUDIANDO MINUCIOSAMENTE TODOS LOS DETALLES. ADEMÁS, ESTABA DISPUESTA A TRABAJAR MÁS DURO Y DURANTE MÁS TIEMPO QUE NADIE Y A HACER CUALQUIER SACRIFICIO QUE FUESE NECESARIO. EL ESFUERZO HABÍA SIDO UNA PARTE IMPORTANTE DE SU ÉXITO. POSEÍA UNA GRAN DISCIPLINA EN SU TRABAJO.
—SÍ, COMO YO ACABÉ EN EL SALÓN DE LA FAMA —REPLICÓ ÉL CON UNA CARCAJADA—. LE DI UN PAR DE PATADAS A UN BALÓN, HICE UN PAR DE ENSAYOS Y ALLÍ ESTABA. VALERIE, NADIE SABE MEJOR QUE YO QUE NO ES TAN FÁCIL. YO ME DEJÉ LA VIDA EN LA LIGA NACIONAL DE FÚTBOL AMERICANO, Y TODO EL MUNDO DICE QUE TÚ TE MATAS A TRABAJAR. IGUAL QUE TU HIJA, MÍRALA, NO SE HA SENTADO EN TODA LA NOCHE. AL FINAL CREO QUE LOS DOS SABEMOS QUE EL TRABAJO DURO ES LO QUE VALE. —TAMBIÉN COMO COMENTARISTA DEPORTIVO TRABAJABA MUCHO, Y LAS ENTREVISTAS QUE VALERIE HABÍA VISTO ERAN MUY BUENAS. LOS ÍNDICES DE AUDIENCIA DE SU PROGRAMA ERAN EXCELENTES—. DIME UNA COSA: ¿CUÁNTOS PARTIDOS DE FÚTBOL AMERICANO HAS PRESENCIADO EN TU VIDA? SÉ SINCERA. NO ME MIENTAS, QUE ME DARÉ CUENTA —LE ADVIRTIÓ CON UNA SONRISA.
—¿SINCERAMENTE? DOS —CONTESTÓ VALERIE, INCÓMODA.
NO SABÍA NADA DE DEPORTES. Y NUNCA LO HABÍA VISTO JUGAR, AUNQUE SABÍA QUE ERA UNA LEYENDA.
—¿PROFESIONALES O UNIVERSITARIOS?
—UNIVERSITARIOS. CUANDO ESTABA ESTUDIANDO.
—TENEMOS QUE HACER ALGO AL RESPECTO. —JACK LO PENSÓ UN MOMENTO. ERA ALGO MUY DIFERENTE DE LO QUE SOLÍA HACER, PERO ¿POR QUÉ NO? LOS DOS ACABABAN DE RECIBIR UNA SEGUNDA OPORTUNIDAD—. ¿QUÉ TE PARECERÍA ACUDIR CONMIGO A LA SUPER BOWL? TENDRÍAS TU PROPIA HABITACIÓN, POR SUPUESTO —LA TRANQUILIZÓ—. YO TENGO QUE TRABAJAR, PERO CREO QUE LO PASARÍAS BIEN. LA SUPER BOWL ES LO MEJOR QUE HAY. SE CELEBRA EN MIAMI DENTRO DE CUATRO SEMANAS. SOLO ESPERO PODER MOVERME MEJOR PARA ENTONCES, AUNQUE EN CUALQUIER CASO TENGO QUE IR. QUIEREN QUE LA PRESENTE COMO SEA.
VALERIE VACILÓ DURANTE SOLO UNA DÉCIMA DE SEGUNDO Y SE ECHÓ A REÍR.
—ME ENCANTARÍA. TRATARÉ DE HACER ALGUNA CLASE INTENSIVA ANTES DE IR.
—NO TIENES POR QUÉ. TE LO EXPLICARÉ CUANDO ESTEMOS ALLÍ.
ELLA SOLTÓ UNA CARCAJADA.
—LLEVO AÑOS DICIÉNDOLE A LA GENTE CÓMO ORGANIZAR FIESTAS PARA LA SUPER BOWL. VAS A CONVERTIRME EN UNA MUJER SINCERA.
—PUES YA ES HORA. MI HIJO SIEMPRE ME ACOMPAÑA. ESPERO QUE NO TE IMPORTE. ES UN GRAN CHICO. SEGURAMENTE SABE DE FÚTBOL AMERICANO AÚN MENOS QUE TÚ. DETESTA LOS DEPORTES, SUPONGO QUE GRACIAS A MÍ. PERO LA SUPER BOWL LE PARECE DIVERTIDA. SOLÍA VENIR CUANDO YO JUGABA. CREO QUE ERA MUY RUIDOSA PARA ÉL Y QUE SIGUE SIÉNDOLO. CADA VEZ QUE VOY AÑORO MIS TIEMPOS DE JUGADOR. ES DURO RENUNCIAR A TODO ESO. GANÉ CUATRO SUPER BOWLS. NO SE PUEDE PEDIR MÁS. ME ALEGRO DE HABERME RETIRADO CUANDO LO HICE, PERO A VECES AÚN LO ECHO DE MENOS. ¿A QUIÉN NO LE OCURRIRÍA? SER COMENTARISTA DEPORTIVO ES GENIAL, PERO NO ES COMO PARTICIPAR EN EL JUEGO.
—YO TAMBIÉN ME SIENTO ASÍ A VECES —RECONOCIÓ ELLA—, CUANDO VEO A MUJERES JÓVENES QUE ESTÁN EMPEZANDO SU CARRERA. ES DURO HACERSE MAYOR.
AMBOS MIRARON A APRIL. A ELLOS LES PARECÍA UNA NIÑA, Y EN CIERTO MODO LO ERA.
—YO ACOSTUMBRABA A DECIRME QUE AÚN ERA JOVEN, PERO EL ÚLTIMO CUMPLEAÑOS PUDO CONMIGO —ADMITIÓ ÉL.
—A MÍ ME PASÓ LO MISMO —DIJO VALERIE CON UNA SONRISA TRISTE—, SOBRE TODO CUANDO LO ANUNCIARON EN LA RADIO. CUANDO TE VI EN EL ASCENSOR ESE DÍA TENÍA GANAS DE MATAR A ALGUIEN, PERO AL VERTE TAN ENCORVADO ME DISTE PENA.
AL PENSAR EN LA NOCHE QUE HABÍA PASADO CON CATWOMAN Y SU DESASTROSO RESULTADO, A JACK LE ENTRÓ LA RISA.
—CREO QUE ESA FUE MI ÚLTIMA CANA AL AIRE. DESPUÉS DE ESO, PENSÉ QUE QUIZÁ HUBIESE LLEGADO EL MOMENTO DE MADURAR. SOBREVIVIR AL SECUESTRO TERRORISTA DE LA CADENA FUE UNA REVELACIÓN PARA MÍ ACERCA DE LO QUE IMPORTA Y LO QUE NO. ALGUNOS DE MIS ACTOS HAN SIDO BASTANTE ESTÚPIDOS. EN EL FONDO, DESTRUÍ MI MATRIMONIO POR SIMPLE CHULERÍA.
LAS PALABRAS DE JACK LE HACÍAN PENSAR EN SÍ MISMA. ELLA HABÍA HECHO ALGO PARECIDO, AUNQUE PAT SE LO HABÍA TOMADO MUY BIEN. EL SECUESTRO Y LAS VÍCTIMAS TAMBIÉN HABÍAN SUPUESTO UNA REVELACIÓN PARA ELLA. Y DE PRONTO SE DABA CUENTA DE QUE LA MAYORÍA DE LAS DECISIONES QUE TOMÓ MIENTRAS ESTABA CASADA GUARDABAN RELACIÓN CON LO QUE ERA BUENO PARA ELLA Y SU CARRERA, Y NO CON LO QUE LE CONVENÍA A ÉL O AL MATRIMONIO. UN POCO ARREPENTIDA, VALERIE SE PREGUNTABA SI SE HABRÍA EQUIVOCADO.
—PUES YO ARRUINÉ EL MÍO PARA PROGRESAR EN MI PROFESIÓN —CONFESÓ ELLA, APESADUMBRADA, CON SU SINCERIDAD HABITUAL—. AUNQUE ESTABA CASADA CON EL HOMBRE EQUIVOCADO. EN REALIDAD, NUNCA FUNCIONÓ. ES UNA PERSONA MARAVILLOSA, PERO ÉRAMOS DEMASIADO DIFERENTES. RECONOCE QUE SE MORÍA DE MIEDO CONMIGO. ÉL QUERÍA MÁS HIJOS, Y AHORA ME GUSTARÍA HABERLOS TENIDO. PERO YO QUERÍA CONSTRUIR UN IMPERIO Y LO HICE. ESO REQUIERE MUCHOS SACRIFICIOS, Y NO ESTOY SEGURA DE QUE MEREZCA LA PENA. ME ENCANTA MI TRABAJO, Y SIGO DISFRUTÁNDOLO MUCHO, PERO NO ES LO ÚNICO EN LA VIDA. ME HA COSTADO MUCHO DARME CUENTA —DIJO VALERIE CON UNA SINCERIDAD Y UNA FRANQUEZA QUE IMPRESIONARON A JACK.
—SÍ, A MÍ TAMBIÉN —RECONOCIÓ JACK—. DIVERTIRSE NO LO ES TODO EN LA VIDA. DE LO CONTRARIO, ACABAS RODEADO DE UNA MULTITUD DE APROVECHADOS CON GANAS DE PASARLO BIEN A TU COSTA Y UN MONTÓN DE CHICAS BOBAS Y MUY GUAPAS QUE ESTÁN AHÍ PARA SACARTE EL DINERO. ESO CANSA. PUEDE QUE FUESE UNA SUERTE QUE ME LESIONARA LA ESPALDA EL DÍA DE MI CUMPLEAÑOS. EN LAS DOS SEMANAS QUE PASÉ EN CAMA COMPADECIÉNDOME DE MÍ MISMO TUVE TIEMPO PARA PENSAR.
—YO HE PENSADO MUCHO EN ELLO EN LOS ÚLTIMOS AÑOS, PERO NO SÉ QUÉ MÁS PODRÍA HACER —DIJO VALERIE EN VOZ BAJA—. MI MATRIMONIO SE ACABÓ HACE VEINTITRÉS AÑOS. APRIL ES MAYOR Y NO ME NECESITA. LO ÚNICO QUE ME QUEDA ES EL TRABAJO, Y ES LO QUE MEJOR SE ME DA.
JACK LA MIRÓ CON AIRE REFLEXIVO. SUS PALABRAS TENÍAN SENTIDO TAMBIÉN PARA ÉL.
—CREO QUE LO QUE NECESITAS AHORA EN LA VIDA, VALERIE, ES EL FÚTBOL AMERICANO —LE CONTESTÓ EN UN TONO DE BROMA—. EL MES QUE VIENE, EN MIAMI, TE DAREMOS UN CURSO DE INMERSIÓN TOTAL. A CAMBIO, TÚ PUEDES ENSEÑARME A PONER LA MESA.
AUNQUE LE TOMABA EL PELO, JACK SENTÍA UN GRAN RESPETO POR SU CARRERA PROFESIONAL. SU NOMBRE ERA MUY CONOCIDO. VALERIE ERA UNA AUTÉNTICA AUTORIDAD MUNDIAL SOBRE LA VIDA REFINADA. NO HABÍA UNA SOLA CHICA EN ESTADOS UNIDOS QUE PLANEASE SU BODA SIN UNO DE LOS LIBROS DE VALERIE. RESULTABA FÁCIL DESPRECIAR SUS LOGROS, PERO VALERIE ERA UNA INDUSTRIA EN SÍ MISMA. ERA UN NEGOCIO, UNA ESTRELLA, UN ICONO Y UNA LEYENDA, TODO EN UNO, IGUAL QUE JACK. CADA UNO A SU MANERA, AMBOS ESTABAN EN EL SALÓN DE LA FAMA, PERO AL FINAL LOS DOS HABÍAN COMPRENDIDO QUE POR MUY EMOCIONANTE QUE PUDIERA SER A VECES, SENCILLAMENTE NO ERA SUFICIENTE. PAT LO HABÍA COMPRENDIDO CUANDO SE DIVORCIARON. ÉL SE CASÓ CON MADDIE Y SE DEDICÓ A TENER MÁS HIJOS CON UNA MUJER CUYA MAYOR ALEGRÍA EN LA VIDA ERA SU FAMILIA Y SU MATRIMONIO. CON ELLA SE ENTENDÍA COMO NUNCA CON VALERIE. CASI TODAS LAS DECISIONES DE VALERIE HABÍAN SIDO UNILATERALES Y SE HABÍAN BASADO EN LO QUE ERA BUENO PARA SU CARRERA PROFESIONAL. EN AQUELLA ÉPOCA ERA LO QUE MÁS ILUSIÓN LE HACÍA. ERA DEMASIADO TARDE PARA VOLVER ATRÁS, Y NO LO LAMENTABA. SIN EMBARGO, ALGUNOS DE LOS SACRIFICIOS REALIZADOS HABÍAN PERDIDO BUENA PARTE DE SU SENTIDO.
JACK ADAMS ESTABA EN UNA SITUACIÓN PARECIDA. HABÍA OPTADO POR UNA VIDA DE DIVERSIÓN Y NO SE ARREPENTÍA, PERO A SUS CINCUENTA AÑOS NO HABÍA NADIE IMPORTANTE EN SU VIDA, A EXCEPCIÓN DE SU HIJO. NUNCA HABÍA FRENADO EL RITMO EL TIEMPO SUFICIENTE PARA CASARSE DE NUEVO Y TENER MÁS HIJOS. SE DECÍA QUE ALGÚN DÍA LO HARÍA, Y LAS MUJERES CON LAS QUE SALÍA ERAN LO BASTANTE JÓVENES PARA QUE ÉL AÚN PUDIERA VOLVER A CASARSE Y SER PADRE OTRA VEZ. MUCHOS HOMBRES DE SU EDAD Y MÁS MAYORES TENÍAN UNA SEGUNDA FAMILIA, SOBRE TODO LOS DE ÉXITO. SIN EMBARGO, DESEABA HABERLO HECHO CUANDO ERA MÁS JOVEN. CUANDO VEÍA A LOS OTROS TRES HIJOS DE SU EX MUJER, SE DABA CUENTA DE QUE EN ALGÚN MOMENTO LA HABÍA FASTIDIADO. A LOS CINCUENTA AÑOS ERA DIFÍCIL RECUPERAR EL TIEMPO PERDIDO. Y AÚN MÁS DIFÍCIL A LA EDAD DE VALERIE. UN DÍA TE DESPERTABAS Y ESTABAS SOLO, Y TE PREGUNTABAS CÓMO HABÍA SUCEDIDO. EN EL CASO DE VALERIE Y JACK, AMBOS SABÍAN CÓMO.
—SI VOLVIESES A EMPEZAR, ¿LO HARÍAS DE OTRA FORMA? —PREGUNTÓ JACK.
ELLA REFLEXIONÓ ANTES DE CONTESTAR.
—PUEDE QUE SÍ Y PUEDE QUE NO. QUIZÁ DEBERÍA HABERME ESFORZADO MÁS POR SALVAR MI MATRIMONIO, PERO PAT Y YO NO QUERÍAMOS LAS MISMAS COSAS. ÉL DESEABA UNA VIDA ACADÉMICA Y YO NO. NO ME IMPORTABA LA HISTORIA MEDIEVAL, NI QUE CONSIGUIESE SER PROFESOR TITULAR EN LA UNIVERSIDAD, NI TAMPOCO SUS ESTUDIANTES. ESTABA DEMASIADO INTERESADA EN MI PROPIA CARRERA Y EN MI FUTURO. VIAJABA SOLA EN UN TREN EXPRÉS. NI SIQUIERA ME DI CUENTA DE QUE NADIE VIAJABA CONMIGO, Y SEGURAMENTE NO ME HABRÍA IMPORTADO, AUNQUE AHORA SÍ ME IMPORTA. ME GUSTARÍA CONTAR CON LA COMPAÑÍA DE ALGUIEN EN ESE TREN, QUE YA NO AVANZA TAN DEPRISA. SIGUE AVANZANDO A BUENA MARCHA, ESO SÍ, PERO HAY SITIO PARA ALGUIEN MÁS A BORDO. ANTES NUNCA LO HUBO. CREO QUE LO QUE MÁS LAMENTO AHORA ES NO HABER DEDICADO TIEMPO NI ESFUERZO A ENCONTRAR A OTRA PERSONA DESPUÉS DE PAT. ESTABA DEMASIADO OCUPADA. PERO UN DÍA TE DESPIERTAS Y ESTÁS SOLA, Y YA NO HAY NADIE EN LA ESTACIÓN QUE QUIERA SUBIR AL TREN. HAS ESTADO CIRCULANDO DEMASIADO DEPRISA. AUNQUE NO QUIERO ACABAR SOLA ALGÚN DÍA, CUANDO SEA UNA ANCIANA, PODRÍA OCURRIR. NO PARÉ EN SUFICIENTES ESTACIONES PARA DEJAR SUBIR A BORDO A NADIE MÁS. Y CUANDO TE DAS CUENTA DE ESO ES DEMASIADO TARDE PARA CAMBIARLO. TIENES UNA VIDA, UN PROGRAMA, UNA CARRERA PROFESIONAL QUE ES LA ENVIDIA DE TODO EL MUNDO, UNA HISTORIA, PERO SI ESTÁS SOLA NO ESTOY SEGURA DE QUE TUS LOGROS SIGNIFIQUEN TANTO.
—NO ES DEMASIADO TARDE PARA QUE ALGUIEN SUBA A ESE TREN CONTIGO —DIJO JACK EN VOZ BAJA, Y ERA SINCERO—. ERES UNA MUJER PRECIOSA, VALERIE. SOLO TIENES QUE FRENAR EL RITMO LO SUFICIENTE PARA QUE ALGUIEN SUBA A BORDO.
ELLA ASINTIÓ CON LA CABEZA. SE DABA CUENTA DE QUE ÉL SABÍA EXACTAMENTE A QUÉ SE REFERÍA. A SU MODO, JACK HABÍA HECHO LO MISMO.
—LO ESTOY INTENTANDO —DIJO ELLA CON FRANQUEZA—. HAY GENTE QUE DICE QUE NO PUEDES TENERLO TODO, UNA CARRERA PROFESIONAL DE ÉXITO Y UNA RELACIÓN. YO SIEMPRE PENSÉ QUE SÍ SE PODÍA, AUNQUE NO ME HE ESFORZADO DEMASIADO.
—YO CREO QUE PUEDES TENER LAS DOS COSAS. A MÍ TAMBIÉN ME HAN DICHO ESO. ME PARECE UNA GILIPOLLEZ. CREO QUE LA GENTE QUE LO DICE ES UNA ENVIDIOSA A QUIEN LE MOLESTA LA IDEA DE QUE PUEDAS TENERLO TODO. SÍ SE PUEDE; SOLO TIENES QUE MODERAR TUS DESEOS. YO HE DEDICADO LOS ÚLTIMOS VEINTICINCO AÑOS DE MI VIDA A SALIR CON TODAS LAS TONTAS DE ESTE PAÍS. ESO NO TIENE NADA DE MALO SI LO QUE DE VERDAD QUIERES ES SALIR CON TONTAS, PERO SI QUIERES MÁS EN ALGÚN MOMENTO TIENES QUE APEARTE DE ESE TREN TAMBIÉN. YO OLVIDÉ APEARME DE ESE TREN. HACE POCO ME CAÍ DE ÉL, Y EMPIEZO A PENSAR QUE FUE UNA SUERTE. ME DESPERTÉ.
ELLA ASINTIÓ CON LA CABEZA. DESDE LUEGO, TENÍA QUE TOMAR UNA DECISIÓN ACERCA DE LA CLASE DE MUJERES QUE QUERÍA. HABÍA SIDO UNA CONVERSACIÓN INTERESANTE.
APRIL SE LES ACERCÓ CON UNA SONRISA. LLEVABA TODA LA NOCHE DE PIE, ENTRANDO Y SALIENDO DE LA COCINA Y SALUDANDO A LOS CLIENTES. A VALERIE LE PREOCUPABA QUE ELLA TAMBIÉN PERMANECIERA DEMASIADO TIEMPO EN EL TREN DE SU PROFESIÓN. AQUEL BEBÉ IBA A HACERLE MUCHO BIEN. IBA A PONER ALGO REAL Y HUMANO EN SU VIDA. ASÍ NO SOLO PODRÍA AMAR UN RESTAURANTE, SINO TAMBIÉN A UNA PERSONA, A UN NIÑO. LO ÚNICO QUE VALERIE NO LAMENTABA EN SU VIDA ERA HABER TENIDO A APRIL. HABÍA SIDO EL MAYOR REGALO DE TODOS.
—¿CÓMO OS VA? —LES PREGUNTÓ OBSERVANDO LOS RESTOS DEL DULCE DE AZÚCAR CALIENTE.
SE HABÍAN COMIDO CASI TODAS LAS TRUFAS DE CHOCOLATE, Y TAMBIÉN LAS GALLETITAS DE MANTEQUILLA. SOLO QUEDABA UNA DE CADA.
—YO DIRÍA QUE NOS HA IDO MUY BIEN. HA SIDO UNA VELADA ESTUPENDA. TU MADRE ME ESTÁ CONTANDO TODO LO QUE HAY QUE SABER PARA PONER LA MESA, Y YO LE HE EXPLICADO LO QUE SON LOS GOLES DE CAMPO Y LOS PASES INCOMPLETOS.
APRIL SE ECHÓ A REÍR. ERA EVIDENTE QUE LO ESTABAN PASANDO BIEN.
—PERO NO DEJES QUE TE ENSEÑE A COCINAR —AÑADIÓ APRIL.
—NO TE PREOCUPES. POR SUERTE TE TENEMOS A TI. POR CIERTO, LA LANGOSTA ESTABA DELICIOSA —CONTESTÓ ÉL PARA ALEGRÍA DE LA JOVEN.
A CONTINUACIÓN JACK PAGÓ LA CUENTA. VALERIE VIO QUE ESTABA CANSADO. SEGURAMENTE LA PIERNA SEGUÍA DOLIÉNDOLE MÁS DE LO QUE QUERÍA RECONOCER, Y LA SALIDA HABÍA SIDO UN POCO PREMATURA. CUANDO SE MARCHARON PARECÍA ANDAR MÁS DESPACIO CON LAS MULETAS, AUNQUE DIJO QUE LA CULPA ERA DE TODA AQUELLA COMIDA, QUE LO LASTRABA. SIN EMBARGO, PARECÍA AGOTADO, Y VALERIE SOSPECHÓ QUE SE SENTÍA DOLORIDO.
CUANDO LA DEJÓ EN LA PUERTA DE SU EDIFICIO, ELLA LE DIO LAS GRACIAS POR LA CENA. JACK DIJO QUE LO HABÍA PASADO MUY BIEN, Y ELLA RESPONDIÓ LO MISMO.
—LE DIRÉ A MI SECRETARIA QUE TE LLAME POR LO DE MIAMI. TE DARÉ EL NOMBRE DEL HOTEL Y LAS FECHAS, A VER SI TE VAN BIEN. NO HACE FALTA QUE RESERVEMOS VUELO; LA CADENA NOS ENVIARÁ ALLÍ EN EL AVIÓN DE LA EMPRESA.
ERA UNA FORMA AGRADABLE DE VIAJAR. DESDE LUEGO, JACK ERA UNA ESTRELLA, Y LO BUENO ERA QUE VALERIE TAMBIÉN. ESTABAN EN UN PLANO DE IGUALDAD. JACK IBA A SER UN AMIGO MARAVILLOSO.
—INTENTA DESCANSAR UN POCO DURANTE LAS FIESTAS —LE ACONSEJÓ ELLA.
—MIRA QUIÉN HABLA —DIJO ÉL, Y SE ECHÓ A REÍR—. ¿CUÁNTOS DÍAS DE DESCANSO TE TOMASTE DESPUÉS DEL SECUESTRO? RECUÉRDAMELO, ¿FUERON UNO O DOS?
VALERIE RESPONDIÓ CON UNA CARCAJADA. JACK TENÍA RAZÓN. AMBOS SE HABÍAN PASADO LA VIDA ESFORZÁNDOSE AL MÁXIMO, HACIENDO TODO LO POSIBLE, Y ESA ACTITUD TENÍA MUCHAS VENTAJAS. LES HABÍA LLEVADO AL PUNTO EN EL QUE SE HALLABAN. SIN EMBARGO, EN ESE MOMENTO DE SUS RESPECTIVAS VIDAS, AMBOS SE PLANTEABAN CUÁL HABÍA SIDO EL PRECIO DE ESE FRENESÍ. Y, POR RAZONES DIFERENTES, LOS DOS QUERÍAN FRENAR UN POCO EL RITMO, NO DEL TODO, PERO SÍ LO SUFICIENTE PARA DEJAR QUE ALGUIEN MÁS SUBIESE AL CARRUSEL CON ELLOS. ESA NOCHE LOS DOS HABÍAN SIDO SINCEROS Y ABIERTOS AL ABORDAR EL TEMA. SERÍA INTERESANTE VER SI PODRÍAN HACERLO. VALERIE ESTABA DESEANDO ASISTIR A LA SUPER BOWL CON ÉL, SI TENÍA TIEMPO. NUNCA HABÍA HECHO NADA ASÍ. PARECÍA DIVERTIDO, Y LE GUSTABA LA IDEA DE HACER ALGO TAN DIFERENTE.
JACK LE DIO UN BESO EN LA MEJILLA. VALERIE SE BAJÓ DEL COCHE, SE DESPIDIÓ CON UN GESTO DE LA MANO Y ENTRÓ EN EL EDIFICIO. LO HABÍA PASADO MUY BIEN. ¿QUIÉN HABRÍA ADIVINADO QUE ACABARÍAN SIENDO AMIGOS?