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EL DÍA DE ACCIÓN DE GRACIAS APRIL SE LEVANTÓ TEMPRANO PARA COCINARLO CASI TODO ELLA MISMA. SUS AYUDANTES, QUE LLEGARÍAN MÁS TARDE, SE OCUPARÍAN DE LOS DETALLES. ESA NOCHE LOS CLIENTES ACUDIRÍAN TEMPRANO A CENAR, ASÍ QUE AVISÓ A SUS FAMILIARES PARA QUE FUERAN A LAS OCHO, CUANDO LAS COSAS SE HUBIESEN CALMADO UN POCO EN LA COCINA.
VALERIE APARECIÓ MEDIA HORA ANTES CON DOS BOLSAS LLENAS DE ADORNOS PARA LA MESA, Y MIENTRAS LOS CLIENTES COMÍAN PAVO RELLENO, JALEA DE ARÁNDANOS CASERA Y PURÉ DE CASTAÑAS, ELLA TRANSFORMÓ LA MESA PARA LA FAMILIA WYATT EN UNA OBRA DE ARTE. A LA GENTE DE LAS MESAS VECINAS LES ENCANTABA VERLA EN ACCIÓN. COLOCÓ UNOS CANDELABROS DE PLATA SOBRE LA MESA, TRAJO SU PROPIA MANTELERÍA CON PAVOS BORDADOS Y, COMO DE COSTUMBRE, LOGRÓ UNA DECORACIÓN GENIAL. LA MAYORÍA DE LOS CLIENTES LA RECONOCIERON, Y VALERIE FIRMÓ VARIOS AUTÓGRAFOS MIENTRAS PREPARABA LA MESA. APRIL, ENTRETANTO, SE MOVÍA POR LA SALA SALUDANDO A LOS CLIENTES. ESA NOCHE SIEMPRE HABÍA MUCHOS NIÑOS EN EL RESTAURANTE, Y APRIL LES DIO UNOS PAVOS DE CHOCOLATE QUE PREPARABA ELLA MISMA. EL AMBIENTE DE LA SALA ERA SIEMPRE ACOGEDOR Y FESTIVO. APRIL IN NEW YORK PARECÍA UN LUGAR PERFECTO PARA CELEBRAR LA CENA DE ACCIÓN DE GRACIAS, Y MUCHOS DE SUS CLIENTES HABITUALES LO HACÍAN ALLÍ. HABÍA VARIAS MESAS ALARGADAS DISPUESTAS PARA FAMILIAS. ESA NOCHE ACOGÍAN A LA MAYOR CANTIDAD DE GENTE POSIBLE.
EL GRUPO SENTADO A LA MESA DE APRIL ERA EL MISMO CADA AÑO. SU MADRE, SU PADRE, SU MADRASTRA, SUS DOS HERMANASTRAS Y APRIL SE SENTABAN A UNA MESA REDONDA SITUADA AL FONDO DE LA SALA. ELLEN Y SU FAMILIA LLEGABAN CADA AÑO A LAS SEIS EN PUNTO Y SE MARCHABAN JUSTO CUANDO LLEGABA EL VARIOPINTO CLAN DE LOS WYATT. APRIL HABÍA PRESENTADO A LAS DOS FAMILIAS VARIAS VECES. AL MARCHARSE CON SUS PAVOS DE CHOCOLATE EN LA MANO, LOS HIJOS DE LOS PUCCINELLI PARECÍAN BORRACHOS DE COMIDA. ESE AÑO, AL MIRARLOS, A APRIL LE COSTÓ IMAGINAR QUE AL CABO DE UN AÑO, EN EL SIGUIENTE DÍA DE ACCIÓN DE GRACIAS, ELLA TAMBIÉN TENDRÍA UN BEBÉ ENTRE LOS BRAZOS.
ELLEN Y ELLA CAMBIARON UNA MIRADA DE COMPLICIDAD AL DESPEDIRSE. ELLEN ESTABA PENSANDO LO MISMO QUE SU AMIGA, Y ESTABA MUY ILUSIONADA POR ELLA. SENTÍA UN INTERÉS ESPECIAL POR SU EMBARAZO, YA QUE HABÍA SIDO LA PRIMERA EN ADIVINARLO. LAS DOS MUJERES HABLARON EN SUSURROS ANTES DE QUE ELLEN Y SU FAMILIA SE MARCHARAN, Y APRIL SONRIÓ. EN LAS ÚLTIMAS TRES SEMANAS SU MADRE NO HABÍA VUELTO A HABLAR DEL EMBARAZO. HABÍA ESTADO DEMASIADO OCUPADA PARA PENSAR EN ELLO, Y POR EL MOMENTO PREFERÍA MIRAR HACIA OTRO LADO EN LUGAR DE CENTRARSE EN LA PRÓXIMA LLEGADA DE SU NIETO. PASO A PASO, SE DECÍA. APRIL TAMBIÉN HABÍA ESTADO DEMASIADO OCUPADA PARA DARLE VUELTAS. NI SIQUIERA PODÍA IMAGINARSE CÓMO SERÍA ESTAR VISIBLEMENTE EMBARAZADA, CUANDO APENAS PUDIESE ATARSE EL DELANTAL ALREDEDOR DE LA CINTURA. ESTABA DE TRECE SEMANAS Y TODAVÍA NO SE LE NOTABA SU ESTADO.
CUANDO LLEGARON PAT Y SU FAMILIA, APRIL ESTABA CHARLANDO CON SU MADRE Y MIRANDO LAS FOTOGRAFÍAS EN LAS QUE APARECÍA VALERIE REGALÁNDOLE A SU SECRETARIA EL PEQUEÑO CACHORRO DE YORKIE. MARILYN HABÍA LLORADO EN PANTALLA Y LE HABÍA PUESTO EL NOMBRE DE NAPOLEÓN. EL ANIMAL TENÍA UN ASPECTO ADORABLE, Y EL ÍNDICE DE AUDIENCIA DEL PROGRAMA SE HABÍA DISPARADO ANTES INCLUSO DE QUE EMITIESEN EL ESPECIAL DE NAVIDAD.
APRIL SE SENTÍA ILUSIONADA ANTE LA PERSPECTIVA DE REENCONTRARSE CON ANNIE, A LA QUE NO VEÍA DESDE SU REGRESO A BOSTON A FINALES DE AGOSTO PARA SEGUIR CON SUS ESTUDIOS. ANNIE SOÑABA CON TRABAJAR ALGÚN DÍA PARA EL GOBIERNO Y PODER APLICAR SU EXTRAORDINARIA HABILIDAD PARA LAS MATEMÁTICAS. SU MADRE SIEMPRE DECÍA QUE SE LA DEBÍAN DE HABER CAMBIADO EN EL HOSPITAL AL POCO DE NACER, YA QUE NINGÚN MIEMBRO DE LA FAMILIA SABÍA HACER OPERACIONES COMPLICADAS NI LLEVAR EN ORDEN EL TALONARIO DE CHEQUES, AUNQUE APRIL ERA MUY COMPETENTE CON SUS LIBROS DE CONTABILIDAD. DESDE LOS SEIS AÑOS, ANNIE SE HABÍA REVELADO COMO UN VERDADERO GENIO DE LAS MATEMÁTICAS. APRIL Y ANNIE SE PARECÍAN MUCHO FÍSICAMENTE, Y DE HECHO ANNIE PODRÍA HABER PASADO POR UNA PARIENTE DE LA MADRE DE APRIL, PORQUE MADDIE Y VALERIE TENÍAN UNOS RASGOS MUY PARECIDOS. EL GRUPO ENTERO TENÍA CIERTO AIRE DE FAMILIA, Y ERA DIFÍCIL SABER QUÉ VÍNCULOS DE PARENTESCO EXISTÍAN ENTRE SUS MIEMBROS. MADDIE, DE CINCUENTA Y DOS AÑOS, ERA MÁS JOVEN QUE VALERIE, AUNQUE APARENTABA MÁS SU EDAD, Y HABRÍA SIDO FÁCIL CREER QUE LAS DOS MUJERES ERAN HERMANAS. FORMABAN UN GRUPO LOCUAZ Y BIEN AVENIDO. DESPUÉS DE SENTARSE A LA MESA, MADDIE LE PREGUNTÓ A VALERIE SI RESULTARÍA OPORTUNO SERVIR GANSO EN LA CENA DE NOCHEVIEJA QUE PAT Y ELLA ESTABAN ORGANIZANDO PARA UNOS COLEGAS DE ÉL. VALERIE LE ACONSEJÓ UN MENÚ INTERESANTE PARA ACOMPAÑAR EL GANSO, ALABÓ SU PEINADO Y, AUNQUE NO LO DIJO, PENSÓ QUE LE CONVENDRÍA TEÑIRSE LAS CANAS. MADDIE PARECÍA MAYOR QUE VALERIE EN ALGUNOS ASPECTOS. AUNQUE SUS RASGOS ERAN SEMEJANTES A LOS DE ESTA, CARECÍA DE SU GLAMOUR. LAS CINCO MUJERES SENTADAS A LA MESA ERAN ALTAS, DELGADAS Y MUY ATRACTIVAS. POR SU PARTE, PAT, EL ÚNICO HOMBRE DE LA FAMILIA, PARECÍA UNA ESPECIE DE GRAN OSO DE PELUCHE DE OJOS DULCES Y CÁLIDA SONRISA. LE ENCANTABA ESTAR EN COMPAÑÍA DE «SUS MUJERES», COMO ÉL LAS LLAMABA. APRIL, QUE HABÍA PERDIDO A SUS ABUELOS CUANDO ERA MUY PEQUEÑA, HABÍA TOMADO ASIENTO ENTRE SU PADRE Y HEATHER, SU HERMANA MENOR, QUE SE ENCONTRABA EN EL ÚLTIMO CURSO DE SECUNDARIA Y CONFIABA EN IR A LA UNIVERSIDAD DE COLUMBIA, COMO APRIL. A SUS SESENTA Y CINCO AÑOS, PAT LLEVABA CASI CUARENTA EJERCIENDO DE PROFESOR ALLÍ.
—ESPEREMOS QUE TE QUEDES MÁS TIEMPO QUE YO —LE DIJO APRIL EN BROMA, MIRANDO A SU PADRE CON UNA DISCULPA EN LOS OJOS.
SABÍA CUÁNTO SE HABÍA DISGUSTADO PAT CUANDO ELLA DEJÓ LA UNIVERSIDAD PARA ESTUDIAR COCINA EN EUROPA. TENÍA ASPIRACIONES ACADÉMICAS PARA ELLA, PERO ESO NO ERA LO QUE APRIL QUERÍA. RESULTABA MUCHO MÁS PROBABLE QUE SUS HERMANAS SIGUIERAN LOS PASOS DE ÉL, Y AMBAS ERAN BUENAS ESTUDIANTES. LA SEGUNDA FAMILIA DE PAT TENÍA UNA INCLINACIÓN MUCHO MÁS ACADÉMICA E INTELECTUAL QUE LA PRIMERA. PERO VALERIE Y ÉL SEGUÍAN APRECIÁNDOSE MUCHO, Y SE COMPORTABAN MÁS COMO HERMANOS QUE COMO EX ESPOSOS. INCLUSO PAT SEGUÍA PERPLEJO ANTE LA INMENSIDAD DE LA CARRERA PROFESIONAL DE VALERIE. CUANDO ESTABA CASADO CON ELLA, LO ABRUMABA SU AMBICIÓN Y SU EMPUJE. YA PODÍA REÍRSE DE ELLO, PERO EN AQUELLA ÉPOCA SE SENTÍA COMPLETAMENTE INADECUADO E INCAPAZ DE SEGUIR SU RITMO. AMBOS HABÍAN NECESITADO VARIOS AÑOS MUY INFELICES PARA RECONOCER QUE NO ESTABAN HECHOS EL UNO PARA EL OTRO. PAT ERA MUCHO MÁS FELIZ QUE ANTES, Y DURANTE VEINTIÚN AÑOS MARAVILLOSOS MADDIE HABÍA SIDO LA CLASE DE ESPOSA QUE ÉL NECESITABA. SIN EMBARGO, SOLO TENÍA BUENOS SENTIMIENTOS HACIA VALERIE Y LA HIJA DE AMBOS, Y UNA ENORME ADMIRACIÓN POR LO QUE SU PRIMERA ESPOSA HABÍA LOGRADO EN LA VIDA. VALERIE ERA UNA LEYENDA Y UNA ESTRELLA, Y SE NOTABA INCLUSO EN UNA TRANQUILA CENA FAMILIAR. LLEVABA UN SUAVE JERSEY DE ANGORA DE COLOR BEIS CON HILOS DORADOS ENTRETEJIDOS, PANTALONES A JUEGO, UNAS BOTAS ITALIANAS MUY SEXIS DE TACÓN ALTO, PENDIENTES DE DIAMANTES Y EL PELO RUBIO CORTADO A LA PERFECCIÓN. MADDIE, EN CAMBIO, LLEVABA UN TRAJE DE TERCIOPELO MARRÓN MUY CONSERVADOR. NO HABÍA NADA LLAMATIVO EN ELLA. LAS CHICAS, POR SU PARTE, LLEVABAN UNA FALDA CORTA, TACONES Y UNOS JERSÉIS BONITOS. PAT PARECÍA ORGULLOSO Y FELIZ CUANDO APRIL LE DIO A PROBAR DOS DE SUS VINOS NUEVOS PARA VER CUÁL LE GUSTABA MÁS. EL PROFESOR SIEMPRE SE SENTÍA IMPRESIONADO POR LOS VINOS QUE SU HIJA LOGRABA TRAER DE EUROPA Y DE CHILE, A PRECIOS QUE SUS CLIENTES PODÍAN PERMITIRSE. ELLA SIEMPRE LE ENVIABA UNA CAJA DE LOS QUE LE GUSTABAN.
LA CENA QUE LES SIRVIÓ APRIL ESA NOCHE FUE MEJOR QUE NUNCA. LA CONVERSACIÓN EN LA MESA FUE ANIMADA, Y HEATHER DIJO QUE TENÍA UN NOVIO NUEVO. ANNIE LLEVABA CUATRO AÑOS CON EL MISMO, OTRO CEREBRO QUE ESTUDIABA EN EL INSTITUTO TECNOLÓGICO DE MASSACHUSETTS CON ELLA, Y APRIL EMPEZABA A PREGUNTARSE SI IRÍAN A COMPROMETERSE Y A CASARSE PRONTO, AUNQUE SU HERMANA LO NEGABA. A PAT LE DEJABA PERPLEJO QUE NO HUBIESE NINGÚN HOMBRE EN LA VIDA DE SU EX ESPOSA. ERA UNA MUJER MUY HERMOSA, PERO SU CARRERA PROFESIONAL HABÍA SIDO SU PRINCIPAL PRIORIDAD DURANTE MUCHO TIEMPO, Y PAT PENSABA QUE HABÍA RENUNCIADO A MUCHAS COSAS EN NOMBRE DEL ÉXITO Y LA FAMA. A SUS SESENTA AÑOS ESTABA SOLA. NO QUERÍA QUE LA HIJA DE AMBOS TUVIESE EL MISMO DESTINO, Y A VECES LE PREOCUPABA QUE PUDIERA SUCEDER. APRIL ESTABA TAN CENTRADA EN SU RESTAURANTE QUE, COMO SU MADRE, NO PARECÍA TENER VIDA PRIVADA. NUNCA HABLABA DE NINGÚN HOMBRE, LO CUAL NO ERA DE EXTRAÑAR, YA QUE TRABAJABA CIENTO CUARENTA HORAS POR SEMANA EN EL RESTAURANTE.
A LAS ONCE SEGUÍAN SENTADOS A LA MESA MIENTRAS EL RESTAURANTE EMPEZABA A VACIARSE. ANNIE Y HEATHER HABÍAN IDO A LA COCINA PARA HABLAR CON ALGUNOS DE LOS AYUDANTES DE CHEF Y CON EL PERSONAL QUE CONOCÍAN, EN PARTICULAR UN CHICO FRANCÉS MUY MONO. APRIL ACABABA DE SERVIRLES A SU PADRE, A LA ESPOSA DE ESTE Y A SU MADRE UN VINO DULCE BUENÍSIMO DEL VALLE DE NAPA, QUE SEGÚN VALERIE ERA TAN BUENO COMO EL CHÂTEAU D’YQUEM, O CASI. SU PADRE ESTUVO INMEDIATAMENTE DE ACUERDO Y BRINDÓ POR SU HIJA. LAS DOS MUJERES SE UNIERON AL BRINDIS.
—GRACIAS POR OTRA FANTÁSTICA CENA DE ACCIÓN DE GRACIAS.
PAT SONRIÓ CON CARIÑO A APRIL Y SE INCLINÓ PARA DARLE UN BESO EN LA MEJILLA.
—GRACIAS, PAPÁ —DIJO ELLA, SONRIENDO CASI CON TIMIDEZ.
—EN MI OPINIÓN, ESTA HA SIDO LA MEJOR HASTA AHORA —DIJO ÉL CON ORGULLO.
AGRADECÍA QUE VALERIE LA HUBIESE AYUDADO A ABRIR EL RESTAURANTE. ÉL NO HABRÍA PODIDO HACERLO, PERO NO LE COSTABA VER CUÁNTO TALENTO TENÍA. SE ENTUSIASMABA CON TODAS Y CADA UNA DE LAS CRÍTICAS POSITIVAS QUE LEÍA DE APRIL IN NEW YORK Y SE ALEGRABA POR ELLA. SOLO HABÍA HABIDO UNA MALA EN SEPTIEMBRE; EL CRÍTICO PARECÍA UN BORDE Y UN ESNOB, Y ESTABA CLARO QUE NO ERA CAPAZ DE RECONOCER LA COMIDA BUENA Y SALUDABLE. APARTE DE ESO, PAT NUNCA HABÍA LEÍDO NADA NEGATIVO ACERCA DEL RESTAURANTE. LO ÚNICO QUE DESEABA ERA VERLA CON UN HOMBRE BUENO EN SU VIDA. NO QUERÍA QUE ACABASE SOLA COMO SU MADRE, TRAS RENUNCIAR A TODO LO DEMÁS POR SU TRABAJO. SABÍA QUE TAMPOCO ERA DEMASIADO TARDE PARA VALERIE, AUNQUE YA NO PODÍA IMAGINARSE A SU EX ESPOSA ADAPTÁNDOSE A NINGÚN HOMBRE, ALGO QUE TAMPOCO HABÍA HECHO CON ÉL. TENÍA UNAS COSTUMBRES MUY ARRAIGADAS. ERA TAN PERFECCIONISTA QUE POCOS HOMBRES ESTABAN A LA ALTURA DE LOS NIVELES DE EXIGENCIA QUE SE IMPONÍA A SÍ MISMA. EN CUANTO A APRIL, SU CARÁCTER ERA MUCHO MÁS RELAJADO Y MENOS EXIGENTE, PERO TAMPOCO TENÍA TIEMPO DE CONOCER A NADIE. SIEMPRE ESTABA TRABAJANDO, Y SER PROPIETARIA DE UN RESTAURANTE SUPONÍA UN COMPROMISO ENORME. A NO SER QUE TUVIESE UNA RELACIÓN CON UN AYUDANTE DE CHEF, CON EL SUMILLER, CON UN CAMARERO O CON UNO DE SUS PROVEEDORES, PAT NO VEÍA CÓMO IBA A CONOCER A ALGÚN HOMBRE. CUANDO SE ACABARON EL VINO DULCE VOLVIÓ A SACAR EL TEMA.
—¿ALGUNA VEZ TE TOMAS TIEMPO LIBRE PARA DIVERTIRTE? —LE PREGUNTÓ PAT CON INQUIETUD.
APRIL SE MATABA A TRABAJAR, PERO PARECÍA CRECERSE CON EL TRABAJO DURO, IGUAL QUE SU MADRE. LA SEGUNDA ESPOSA DE PAT ERA MUCHO MÁS TRANQUILA, Y SUS PRIORIDADES ERAN DISTINTAS. PAT ERA UN HOMBRE FELIZ.
—ÚLTIMAMENTE NO —RECONOCIÓ APRIL.
SIEMPRE DISFRUTABA TRABAJANDO.
—¿NO CREES QUE YA ES HORA? CADA VEZ QUE VENIMOS VEMOS LLENO EL RESTAURANTE. ME HAN DICHO QUE HAY QUE RESERVAR CON TRES SEMANAS DE ANTELACIÓN. NO PODRÍAS METER MÁS GENTE AQUÍ NI CON UN CALZADOR. —SABÍA QUE EL RESTAURANTE ERA RENTABLE Y QUE APRIL ESTABA DEVOLVIÉNDOLE EL DINERO A SU MADRE MÁS RÁPIDO DE LO ESPERADO—. ¿POR QUÉ NO TE VAS DE VIAJE ALGÚN DÍA? ¿Y SI TE MARCHAS DE VACACIONES A FRANCIA? ALGO. NO PUEDES TRABAJAR TODO EL TIEMPO, APRIL, NO ES SANO.
SIN EMBARGO, AMBOS SABÍAN QUE EL NEGOCIO DE LA RESTAURACIÓN ERA ASÍ Y QUE EL ÉXITO DEL RESTAURANTE SE DEBÍA A QUE ELLA ESTABA ALLÍ DÍA Y NOCHE SUPERVISANDO HASTA EL ÚLTIMO DETALLE Y SALUDANDO A LOS CLIENTES CUANDO PODÍA SALIR DE LA COCINA, COSA QUE HACÍA UNA O DOS VECES CADA NOCHE. APRIL ESTABA EN TODO MOMENTO AL PIE DEL CAÑÓN, CONTROLÁNDOLO TODO. Y PAT ESTABA EN LO CIERTO: NO LE QUEDABA TIEMPO PARA VIVIR. LLEVABA TRES AÑOS SIN TOMARSE UNAS VACACIONES, DESDE QUE ABRIÓ EL RESTAURANTE, Y NI UN SOLO DÍA LIBRE, AUNQUE TAMPOCO LO QUERÍA.
—TE PROMETO QUE LO HARÉ ALGÚN DÍA, PAPÁ, PERO LA VERDAD ES QUE TENGO QUE ESTAR AQUÍ. NO CUENTO CON NADIE QUE PUEDA VIGILAR EL NEGOCIO EN MI AUSENCIA.
Y ENTONCES MIRÓ A SU MADRE Y SE QUEDÓ EN SILENCIO. VALERIE NO DIJO NADA, PERO MADRE E HIJA CAMBIARON UNA MIRADA QUE NO SE LE ESCAPÓ A MADDIE Y QUE PAT NO VIO. MADDIE SABÍA QUE SU MARIDO NO QUERÍA PREGUNTARLE A APRIL SI HABÍA «CONOCIDO A ALGUIEN» ÚLTIMAMENTE. YA SABÍA LA RESPUESTA. ERA EVIDENTE QUE NO. PAT DETESTABA DARLE LA LATA A APRIL, PERO SE PREOCUPABA. APRIL SE PARECÍA DEMASIADO A VALERIE EN SU ÉTICA LABORAL Y EN SU EMPUJE. SU PADRE ESPERABA QUE SE CASARA Y TUVIERA HIJOS, Y DE MOMENTO NO SE VISLUMBRABA NADA DE ESO. PAT TEMÍA QUE AQUELLO NUNCA CAMBIARA Y A MENUDO LO COMENTABA EN PRIVADO CON SU MUJER.
—¿ALGUNA NOVEDAD? —PREGUNTÓ PAT EN UN TONO CRÍPTICO.
APRIL FUE A DECIR QUE NO, PERO VACILÓ. QUERÍA DECÍRSELO, PERO NO SABÍA CÓMO. NO PRETENDÍA DECEPCIONARLO NI DISGUSTARLO, Y SABÍA QUE LO QUE IBA A DECIRLE NO ERA LO QUE ÉL QUERÍA PARA ELLA. TAMPOCO ERA LO QUE ELLA HABÍA PLANEADO, PERO HABÍA SUCEDIDO Y DESEABA QUE ÉL LO SUPIERA. PAT ERA SU PADRE Y LO QUERÍA. ERA SU MODELO PARA TODAS LAS COSAS NORMALES Y UN MATRIMONIO SÓLIDO Y LLENO DE AMOR, COMO EL QUE TENÍA CON MADDIE. SU MADRE ERA DIFERENTE, UNA ESTRELLA RUTILANTE, PERO NO TENÍA NADA DE TÍPICO O DE HUMANO. EL ÉXITO DE VALERIE HABÍA SIDO ENORME. APRIL NO ASPIRABA A SER COMO ELLA, AUNQUE ADMIRABA LO MUCHO QUE TRABAJABA E INTENTABA PARECÉRSELE EN ESE ASPECTO. SIN EMBARGO, LA VIDA QUE LLEVABA SU PADRE CON MADDIE Y SUS HIJAS ERA MÁS DE SU ESTILO. ELLA NUNCA HABÍA QUERIDO SER FAMOSA. TODO LO QUE RODEABA A LA FAMA HABRÍA SIDO DEMASIADO PARA ELLA. A APRIL LE BASTABA CON DIRIGIR UN RESTAURANTE DE ÉXITO EN EL QUE COMER RARAS EXQUISITECES MARAVILLOSAS O COMIDA BUENA Y SENCILLA Y DISFRUTAR DE UN AMBIENTE ACOGEDOR. EN CIERTOS ASPECTOS, APRIL SE PARECÍA MUCHO MÁS A MADDIE QUE A SU MADRE. PERO A QUIEN MÁS SE PARECÍA ERA A SU PADRE, Y SU RESPETO ERA IMPORTANTE PARA ELLA.
—LO CIERTO ES QUE HAY UNA NOVEDAD —DIJO APRIL EN VOZ BAJA, Y LOS MIEMBROS MAYORES DE LA FAMILIA LA MIRARON EXPECTANTES—. LA VERDAD ES QUE HA SIDO UNA SORPRESA MUY GRANDE. NO LO TENÍA PREVISTO, PERO A VECES LA VIDA FUNCIONA ASÍ.
POR UN MOMENTO PAT NO CONSIGUIÓ ENTENDER SI IBA A HABLARLE DE UN HOMBRE NUEVO EN SU VIDA, UN SEGUNDO RESTAURANTE QUE SE DISPONÍA A ABRIR O UNA OPORTUNIDAD INESPERADA DE VENDER AQUEL Y GANAR MUCHO DINERO.
—ESPERO NO DECEPCIONARTE, PAPÁ —DIJO MIRÁNDOLO CON LÁGRIMAS EN LOS OJOS Y APOYÁNDOLE LA MANO EN EL BRAZO.
ÉL LE PASÓ EL BRAZO POR LOS HOMBROS PARA TRANQUILIZARLA. LA QUERÍA, Y APRIL SIEMPRE LO HABÍA SABIDO. NUNCA LO HABÍA DUDADO, NI POR UN MOMENTO.
—NUNCA ME HAS FALLADO, CARIÑO. NUNCA. CUANDO DEJASTE LA UNIVERSIDAD ME PREOCUPÉ, PERO AL FINAL LAS COSAS TE FUERON BIEN. ESO ES LO ÚNICO QUE ME IMPORTA. SOLO QUIERO QUE SEAS FELIZ. BUENO, ¿QUÉ GRAN SORPRESA ES ESA? —ESPERABA QUE FUESE UN HOMBRE Y NO OTRO RESTAURANTE QUE LE QUITASE MÁS TIEMPO.
APRIL AGUARDÓ UNOS MOMENTOS QUE PARECIERON INTERMINABLES. DE PRONTO MIRÓ A MADDIE. QUERÍA INCLUIR A SU MADRASTRA EN LA REVELACIÓN. SIEMPRE HABÍA QUERIDO A AQUELLA MUJER QUE LA HABÍA TRATADO COMO A UNA HIJA YA ANTES DE SER MADRE.
—ESTOY EMBARAZADA —DIJO EN VOZ BAJA, MIRANDO A SU PADRE A LOS OJOS.
ESPERABA QUE LA PERDONASE POR LA FORMA DESCUIDADA EN QUE HABÍA OCURRIDO Y NO LE GUARDASE RENCOR AL NIÑO. AUNQUE ESO NO HABRÍA SIDO PROPIO DE ÉL.
PAT GUARDÓ SILENCIO DURANTE UNOS SEGUNDOS QUE SE HICIERON ETERNOS, SIN SABER MUY BIEN QUÉ DECIRLE NI ENTENDER LA SITUACIÓN.
—¿DE VERDAD? CREÍA QUE NO SALÍAS CON NADIE. ¿VAS A CASARTE?
PARECÍA UN POCO OFENDIDO POR NO HABERSE ENTERADO ANTES. LE GUSTABA PENSAR QUE APRIL Y ÉL ESTABAN MUY UNIDOS. LE LANZÓ UNA OJEADA A VALERIE, QUE TENÍA LA MIRADA BAJA Y NO DECÍA NADA. PAT VOLVIÓ A MIRAR A APRIL MIENTRAS MADDIE LO OBSERVABA TODO.
—NI VOY A CASARME, NI SALGO CON NADIE. TE LO HABRÍA CONTADO —DIJO APRIL CON UN SUSPIRO, APOYÁNDOSE CONTRA ÉL EN BUSCA DE ALIENTO Y DE CONSUELO. TENÍA QUE CONTARLE EL RESTO DE LA HISTORIA. SABÍA QUE SU PADRE NO SE ALEGRARÍA, PERO NUNCA LE HABÍA FALLADO, Y NO CREÍA QUE FUERA A HACERLO ESTA VEZ. ESPERABA QUE NO, AUNQUE, COMO MADRE, A ELLA TAMPOCO LE HABRÍA AGRADADO LA SITUACIÓN. VALERIE HABÍA REACCIONADO DE MANERA COMPRENSIVA—. TUVE UN ACCIDENTE CON UN HOMBRE AL QUE APENAS CONOZCO. LE VI UNA VEZ. HABÍA BEBIDO DEMASIADO. TERMINAMOS EN LA CAMA, NO ME PREGUNTES CÓMO, NI SIQUIERA ME ACUERDO. Y ACABO DE ENTERARME DE QUE ESTOY EMBARAZADA. NO HE HABLADO CON ÉL DESDE QUE SUCEDIÓ. NO SÉ SI VOY A DECÍRSELO. NI SIQUIERA SÉ SI ES BUENA PERSONA. ES CRÍTICO GASTRONÓMICO, Y A JUZGAR POR LA CRÍTICA QUE ESCRIBIÓ Y EL HECHO DE QUE NUNCA ME HAYA TELEFONEADO SEGURAMENTE NI SIQUIERA LE CAIGO BIEN. PERO TENGO TREINTA AÑOS, NO SÉ SI TENDRÉ OTRA OPORTUNIDAD DE QUEDARME EMBARAZADA Y VOY A TENER EL BEBÉ. QUIERO HACERLO —AÑADIÓ PARA QUE SU PADRE ENTENDIESE QUE LA DECISIÓN ESTABA TOMADA, A SABIENDAS DE TODOS LOS RIESGOS, QUEBRADEROS DE CABEZA Y PROBLEMAS QUE ESTABA DISPUESTA A AFRONTAR—. NO QUERÍA QUE OCURRIERA Y, SI HE DE SER SINCERA, TOMO LA PÍLDORA, PERO CREO QUE ME OLVIDÉ UNA. ADEMÁS, EN ESE MOMENTO TOMABA ANTIBIÓTICOS Y LA PÍLDORA PERDIÓ EFICACIA, ASÍ QUE ME QUEDÉ EMBARAZADA. QUIZÁ FUESE EL DESTINO. SEA COMO FUERE, VOY A TENER EL BEBÉ.
LO MIRÓ CON CAUTELA, SIN TENER LA MENOR IDEA DE CUÁL SERÍA SU REACCIÓN. VISIBLEMENTE CONMOCIONADO, PAT INTENTABA ASIMILAR LA NOTICIA. EL PROFESOR LE LANZÓ UNA OJEADA A MADDIE, QUE, SENTADA AL OTRO LADO DE LA MESA, PARECÍA PREOCUPADA POR SU HIJASTRA, Y LUEGO VOLVIÓ A MIRAR A APRIL. SEGUÍA PASÁNDOLE EL BRAZO POR LOS HOMBROS. NO LA HABÍA SOLTADO NI UN MOMENTO.
—MENUDA HISTORIA. ¿ESTÁS SEGURA DE QUE QUIERES TENER EL BEBÉ? ES MUCHO PARA TI SOLA. MUCHA RESPONSABILIDAD, SIN NADIE EN QUIEN APOYARTE. NOS TIENES A MÍ Y A MADDIE, Y A TU MADRE, POR SUPUESTO, Y HAREMOS CUANTO PODAMOS PARA AYUDARTE, PERO LA MATERNIDAD EN SOLITARIO NO ES FÁCIL. VEO A MUCHAS DE MIS ESTUDIANTES EN ESA SITUACIÓN POR DIVERSAS RAZONES, ALGUNAS POR DECISIÓN PROPIA Y OTRAS PORQUE SIMPLEMENTE OCURRIÓ, PERO NUNCA ES FÁCIL. ¿RENUNCIARÁS AL RESTAURANTE? —PREGUNTÓ, Y APRIL SE APRESURÓ A NEGAR CON LA CABEZA.
—CLARO QUE NO. NO VEO POR QUÉ TENGO QUE ELEGIR UNA DE LAS DOS COSAS. PUEDO HACER LAS DOS, TRABAJAR Y SER MADRE.
SU PROPIA MADRE LO HABÍA HECHO, Y ERA EL EJEMPLO A SEGUIR. Y LA CARRERA PROFESIONAL DE VALERIE ERA MUCHO MÁS EXIGENTE, PERO APRIL TAMBIÉN HABÍA CONTADO CON SU PADRE EN TODO MOMENTO. AQUEL BEBÉ NO TENDRÍA ESA SUERTE. AUNQUE TENDRÍA A SU MADRE, TRES ABUELOS Y DOS TÍAS. A APRIL NO LE PARECÍA UN MAL COMIENZO, Y ERA TODO LO QUE PODÍA PROPORCIONARLE.
—SÉ QUE PUEDES HACERLO —DIJO SU PADRE EN VOZ BAJA, INTENTANDO MANTENER LA COMPOSTURA. NUNCA HABÍA IMAGINADO QUE APRIL TUVIESE LIGUES DE UNA NOCHE NI QUE DECIDIERA TENER EL BEBÉ. SE PREGUNTÓ SI CUMPLIR LOS TREINTA HABRÍA INFLUIDO EN LA DECISIÓN. TAL VEZ PENSARA QUE ERA AHORA O NUNCA. SABÍA QUE ÚLTIMAMENTE ERAN CADA VEZ MÁS NUMEROSAS LAS MUJERES QUE DECIDÍAN TENER HIJOS SOLAS, ASÍ QUE NO LO SORPRENDIÓ DEL TODO. AUNQUE NO PARECÍA NADA PROPIO DE APRIL—. ES QUE DETESTO VERTE ASUMIR ALGO TAN DIFÍCIL TÚ SOLA. CREO QUE DEBERÍAS HABLAR CON EL PADRE. PUEDE QUE SEA MEJOR PERSONA DE LO QUE CREES Y QUIERA AYUDARTE E IMPLICARSE. TAMBIÉN ES SU HIJO. Y VAS A NECESITAR TODA LA AYUDA QUE PUEDAS OBTENER. VAS A TENER QUE HACER AUTÉNTICOS MALABARISMOS, SOBRE TODO SI CONSERVAS EL RESTAURANTE Y CONTINÚAS TRABAJANDO COMO HASTA AHORA. VA A SER MUY DURO PARA TI.
MUCHO MÁS DURO DE LO QUE QUERÍA PARA SU HIJA. SIEMPRE HABÍA ESPERADO QUE SE CASARA Y TUVIERA HIJOS, EN ESE ORDEN. ¿QUÉ PADRE ESPERABA OTRA COSA? Y APRIL APRECIABA QUE NO LE ECHASE EN CARA LO SUCEDIDO.
—HE ESTADO PENSANDO EN TELEFONEAR AL PADRE, AUNQUE ME SIENTO UN POCO ESTÚPIDA Y NO SÉ QUÉ DECIRLE. «GRACIAS POR LA MALA CRÍTICA. ¿RECUERDAS LA NOCHE QUE PASAMOS JUNTOS CUANDO TE EMBORRACHASTE EN MI RESTAURANTE EL FIN DE SEMANA DEL DÍA DEL TRABAJO?» SI ME HUBIESE LLAMADO DESPUÉS, HABRÍA SIDO DISTINTO. O POR LO MENOS MÁS FÁCIL.
—CREO QUE VI SU CRÍTICA. ERA DESAGRADABLE Y SARCÁSTICA —DIJO SU PADRE CON UN TONO IRRITADO.
LA LEALTAD DE PAT HACIA SUS HIJAS ERA FERVOROSA, Y ESPERABA QUE LOS DEMÁS TAMBIÉN LES FUESEN LEALES. ESTABA CLARO QUE A MIKE STEINMAN, EL CRÍTICO GASTRONÓMICO QUE APRIL HABÍA MENCIONADO, NO LE HABÍA GUSTADO EL RESTAURANTE Y NO HABÍA TENIDO MIEDO DE DECIRLO.
—ESE ES EL TIPO.
LA CRÍTICA DE STEINMAN ACERCA DE LA COMIDA Y LOS ESFUERZOS DE APRIL HABÍA SIDO DEGRADANTE Y DESDEÑOSA. NO ERA UN BUEN PRESAGIO PARA EL FUTURO. Y SU SILENCIO DURANTE LOS ÚLTIMOS MESES TAMPOCO LA ANIMABA. ERA EVIDENTE QUE NO HABÍA QUERIDO VOLVER A VERLA, CUALQUIERA QUE FUESE EL MOTIVO. ASÍ, TELEFONEARLE SE VOLVÍA MUCHO MÁS DIFÍCIL. «¿TE ACUERDAS DE MÍ? VOY A TENER UN HIJO TUYO.» APRIL NO PODÍA IMAGINAR QUE ÉL FUESE A ENTUSIASMARSE AL OÍR ESA NOTICIA. ELLA TAMPOCO SE HABÍA ENTUSIASMADO. PERO YA SE ESTABA ADAPTANDO. Y YA NO ERA UNA «MALA NOTICIA» PARA ELLA, ERA UN BEBÉ.
—BUENO, ESTO ES IMPORTANTE, DESDE LUEGO —DIJO SU PADRE SONRIENTE, INTENTANDO MOSTRARLE SU APOYO—. HE DE RECONOCER QUE HA SIDO UNA SORPRESA Y QUE NO ES LO QUE YO HABRÍA QUERIDO PARA TI. SIN EMBARGO, SI ESTÁS DECIDIDA A SEGUIR ADELANTE, MADDIE Y YO TE APOYAMOS. —ECHÓ UN VISTAZO A VALERIE, QUE ASENTÍA CON LÁGRIMAS EN LOS OJOS—. Y TU MADRE TAMBIÉN, CREO. ASÍ QUE PARECE QUE VAMOS A TENER UN BEBÉ. —LLAMÓ AL SUMILLER CON UN GESTO Y LE PIDIÓ UNA BOTELLA DE CHAMPÁN—. ¿CUÁNDO CUMPLES? —PREGUNTÓ PAT MIENTRAS EL CAMARERO IBA A BUSCAR LA BOTELLA QUE HABÍA ENCARGADO.
—EN JUNIO —DIJO APRIL MIENTRAS LAS LÁGRIMAS LE RESBALABAN POR LAS MEJILLAS Y ABRAZABA A SU PADRE—. GRACIAS, PAPÁ. GRACIAS A TODOS —AÑADIÓ MIRANDO A SU FAMILIA. ALARGÓ EL BRAZO PARA TOCAR A SU MADRE Y A MADDIE. AMBAS MUJERES LE SONREÍAN LLORANDO—. SIENTO HABER HECHO ESTO DE FORMA TAN ESTÚPIDA. GRACIAS POR REACCIONAR TAN COMPRENSIVAMENTE. PROMETO HACERLO MUY BIEN Y TRATAR DE SER UNA BUENA MADRE COMO VOSOTRAS DOS.
—NO TE PREOCUPES, CARIÑO, LO SERÁS —DIJO SU MADRASTRA CON AMABILIDAD—. NO LO DUDO NI POR UN MOMENTO, Y SERÁ BONITO TENER UN BEBÉ EN LA FAMILIA. ¿SABES YA SI ES NIÑO O NIÑA? —PREGUNTÓ MADDIE CON INTERÉS, COGIENDO LA MANO DE APRIL, QUE ESTABA SENTADA AL OTRO LADO DE LA MESA.
—LO SABRÉ EN FEBRERO, CUANDO ME HAGA OTRA ECOGRAFÍA.
DADA SU JUVENTUD, NO NECESITARÍA NINGUNA PRUEBA INVASIVA PARA CONFIRMAR QUE NO EXISTÍAN DEFECTOS NI PROBLEMAS GENÉTICOS, LO CUAL SUPONÍA UN ALIVIO PARA ELLA. A LOS TREINTA AÑOS, EL PROCESO ERA RUTINARIO.
ENTONCES EL SUMILLER REGRESÓ CON EL CHAMPÁN Y LO SIRVIÓ JUSTO CUANDO ANNIE Y HEATHER REGRESABAN DE LA COCINA. LES SIRVIÓ UNA COPA A CADA UNA Y SE MARCHÓ CON LA BOTELLA VACÍA. SE DABA CUENTA DE QUE OCURRÍA ALGÚN SUCESO EMOTIVO EN LA MESA Y NO QUERÍA INMISCUIRSE EN LA VIDA PRIVADA DE SU JEFA. ERA EL SUMILLER QUE HABÍA TRABAJADO HASTA HACÍA POCO CON DANIEL BOULUD. SE LLAMABA JEAN-PIERRE Y ERA DE BURDEOS. SE HABÍA ESPECIALIZADO EN VINOS DESDE MUY JOVEN Y HABÍA SIDO UNA GRAN INCORPORACIÓN AL RESTAURANTE.
—¿QUÉ CELEBRAMOS? —QUISIERON SABER LAS HERMANAS DE APRIL NADA MÁS SENTARSE.
APRIL LAS MIRÓ, INCÓMODA, PERO YA NO TENÍA SENTIDO OCULTARLO. TARDE O TEMPRANO TENDRÍAN QUE SABERLO.
—VOY A TENER UN BEBÉ —DIJO MIRÁNDOLAS.
ELLAS LE DEVOLVIERON LA MIRADA, ASOMBRADAS.
—¿TIENES NOVIO? —PREGUNTÓ HEATHER, ATÓNITA Y UN POCO OFENDIDA POR NO HABERLO SABIDO ANTES.
APRIL SONRIÓ.
—NO, NO TENGO. SOLO UN BEBÉ.
—ENTONCES ¿CÓMO HAS PODIDO QUEDARTE EMBARAZADA? —LE PREGUNTÓ HEATHER A SU HERMANA MAYOR.
EN ESTA OCASIÓN APRIL SOLTÓ UNA CARCAJADA.
—ME TEMO QUE ME LO HA TRAÍDO LA CIGÜEÑA, Y HE DECIDIDO TENERLO. ASÍ QUE LAS DOS VAIS A SER TÍAS EN EL MES DE JUNIO —CONTESTÓ PASEANDO SU MIRADA ENTRE HEATHER Y ANNIE. AMBAS LA MIRARON Y SONRIERON MIENTRAS SU PADRE ALZABA LA COPA.
—PROPONGO UN BRINDIS POR EL NUEVO MIEMBRO DE ESTA FAMILIA, QUE ESTARÁ CON NOSOTROS ANTE ESTA MESA EN LA PRÓXIMA CENA DE ACCIÓN DE GRACIAS. Y LA VERDAD ES QUE CREO QUE DEBERÍA AGRADECERLE A APRIL QUE NO ME ENDOSE A UN YERNO QUE PUEDE NO CAERME BIEN, QUE HABRÍA PODIDO ARRASTRARME A PARTIDOS DE FÚTBOL AMERICANO CON UN FRÍO GLACIAL O ESPERAR QUE JUGASE AL SÓFBOL CON ÉL, UNA ACTIVIDAD QUE DETESTO. NO TENGO QUE IMPRESIONARLE. LO ÚNICO QUE TENEMOS QUE HACER ES QUERER A APRIL Y DARLE LA BIENVENIDA ENTRE NOSOTROS A ESTE NUEVO MIEMBRO DE LA FAMILIA.
TODOS ALZARON LA COPA Y APRIL EMPEZÓ A LLORAR OTRA VEZ. COMO NO PODÍA BEBER POR EL EMBARAZO, LE PASÓ LA COPA A SU PADRE SIN TOMAR NI UN SORBO DE CHAMPÁN. DESDE QUE HABÍA DECIDIDO TENER EL BEBÉ NO PROBABA EL ALCOHOL, ASÍ QUE NO HABÍA VUELTO A BEBER DESDE LAS DOS COPAS DE CHAMPÁN QUE SE TOMÓ EL DÍA DE SU CUMPLEAÑOS.
—GRACIAS A TODOS POR VUESTRO APOYO. OS QUIERO —DIJO EN VOZ BAJA, MIRÁNDOLOS UNO A UNO CON AGRADECIMIENTO.
POCO DESPUÉS SE MARCHARON, Y APRIL SE FUE A LA COCINA. LOS LAVAPLATOS LO ESTABAN LIMPIANDO TODO. HABÍA PASADO UNA CENA DE ACCIÓN DE GRACIAS MUY BONITA, Y SU REVELACIÓN INESPERADA HABÍA SALIDO MUCHO MEJOR DE LO QUE PREVEÍA. SU PADRE SE HABÍA PORTADO MARAVILLOSAMENTE, SU MADRASTRA SE HABÍA MOSTRADO TAN CARIÑOSA COMO SIEMPRE, VALERIE PARECÍA ESTAR HACIÉNDOSE A LA IDEA, SIEMPRE QUE NADIE LA LLAMASE «ABUELA», Y SUS HERMANAS HABÍAN PROMETIDO AYUDARLA. NO PODÍA PEDIR MÁS. CON UN SUSPIRO SE QUITÓ EL DELANTAL Y SUBIÓ A SU PISO. SE DEJÓ CAER EN LA CAMA, AGOTADA FÍSICA Y EMOCIONALMENTE. SE SENTÍA MUY AFORTUNADA POR CONTAR CON SU FAMILIA, CON EL RESTAURANTE Y CON EL BEBÉ QUE VENDRÍA, CON SUS VENTAJAS Y SUS INCONVENIENTES. CONFIABA EN QUE TODO SALIERA BIEN. CERRÓ LOS OJOS Y SE DURMIÓ TAN PRONTO COMO SU CABEZA TOCÓ LA ALMOHADA. HABÍA SIDO UN DÍA LARGO Y DECISIVO.