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—¡JEREMIAH!
A LA MAÑANA SIGUIENTE, CUANDO MARY ELLEN DESPERTÓ, ÉL HABÍA DESAPARECIDO, LO QUE LA HIZO BAJAR DEL LECHO CON OJOS DESPAVORIDOS.
—¡JEREMIAH! —BAJÓ CORRIENDO LA ESCALERA, ARRASTRANDO SU ROSADA BATA DE RASO POR LOS ESCALONES…
SU ATRACTIVA FIGURA HIZO VOLVER A JEREMIAH, QUE LA OBSERVÓ DESDE LA PUERTA DE LA COCINA.
—BUENOS DÍAS, MARY ELLEN. —ESTABA PONIENDO DOS TAZAS SOBRE LA MESA—. HE HECHO CAFÉ PARA QUE LO ENCONTRASES A PUNTO CUANDO DESPERTASES.
ELLA RESPONDIÓ MOVIENDO AFIRMATIVAMENTE LA CABEZA, Y VOLVIÓ A SENTIRSE PRESA DEL MIEDO. AL FINAL DE LA NOCHE ANTERIOR HABÍA QUEDADO CONVENCIDA DE QUE ÉL HABÍA CAMBIADO DE PARECER, PERO AHORA YA NO ESTABA TAN SEGURA DE ELLO. AL HABLAR, LO HIZO CON VOZ SUAVE Y ASUSTADA.
—¿IREMOS A LA IGLESIA?
A VECES LO HACÍAN. PERO AHORA YA NADA ERA COMO ANTES. JEREMIAH LE DIO A ENTENDER QUE SÍ CON UN LENTO MOVIMIENTO DE CABEZA, MIENTRAS TOMABA UN SORBO DE CAFÉ.
—SÍ, IREMOS. —HUBO UNA PAUSA EMBARAZOSA—. Y LUEGO ME MARCHARÉ A CASA. —AMBOS SABÍAN QUE SERÍA LA ÚLTIMA VEZ QUE LO HARÍA, PERO MARY ELLEN AÚN NO HABÍA ABANDONADO LA LUCHA.
—JEREMIAH… —DEJÓ LA TAZA SOBRE LA MESA EXHALANDO UN HONDO SUSPIRO—. NO TIENES POR QUÉ CAMBIAR NADA. LO COMPRENDO. COMO COMPRENDO QUE ANOCHE FUISTE MUY HONESTO AL DECIRME… LO DE ESA MUCHACHA. —HIZO UN ESFUERZO PARA QUE NO SE LE ATRAGANTASEN LAS PALABRAS. TODO ERA POCO PARA NO PERDER A SU HOMBRE.
—ERA LO MENOS QUE PODÍA HACER. —AHORA PARECÍA MÁS ENDURECIDO. SABÍA QUE IBA A CAUSARLE UN GRAN DOLOR, PERO NO PODÍA HACER OTRA COSA. MOSTRABA MAYOR ENTEREZA QUE LA NOCHE ANTERIOR, LO QUE AUMENTÓ LOS TEMORES DE MARY ELLEN—. NO PODÍA SERTE DESLEAL. NO PODÍA PENSAR UNA COSA Y FINGIR OTRA.
—SÍ, PERO AÚN NO ESTÁS SEGURO DE LO QUE HARÁS. —SU VOZ FUE CASI UN LAMENTO; UN MÚSCULO SE TENSÓ EN SU MEJILLA.
—¿QUIERES ESPERAR A QUE LO ESTÉ? ¿DORMIR CONMIGO HASTA MI NOCHE DE BODAS? ¿ES ESO LO QUE DESEAS? —SE LEVANTÓ Y, ALZANDO LA VOZ, AÑADIÓ—: PERMÍTEME, POR DIOS, QUE HAGA LO MÁS HONESTO. NO HAGAS MÁS DIFÍCIL LA SITUACIÓN.
—¿Y SI AL FINAL NO TE CASAS CON ELLA? —FUE UNA PATÉTICA OBJECIÓN, A LA QUE JEREMIAH REPLICÓ MENEANDO LA CABEZA.
—NO LO SÉ. NO ME LO PREGUNTES. SI NO LLEGO A CASARME CON ELLA, ¿ME QUERRÁS CUANDO VUELVA A TU LADO? —SE VOLVIÓ Y MARY ELLEN SE QUEDÓ CON LOS OJOS FIJOS EN SU ESPALDA—. DESPUÉS DE TODO LO SUCEDIDO, SÓLO PODRÁS ODIARME.
—NUNCA PODRÉ ODIARTE. HAS SIDO DEMASIADO FIEL Y HONRADO CONMIGO DURANTE TODOS ESTOS AÑOS.
AQUELLAS PALABRAS HICIERON DECAER DE NUEVO EL ÁNIMO DE JEREMIAH Y, AL VOLVERSE HACIA ELLA, LO HIZO CON LOS OJOS HÚMEDOS. LUEGO, CEDIENDO A UN REPENTINO IMPULSO, FUE HACIA ELLA Y LA ABRAZÓ.
—LO SIENTO, MARY ELLEN. YO NO QUERÍA QUE ESTO TERMINARA ASÍ. NUNCA CREÍ QUE PUDIERA SUCEDER UNA COSA COMO ÉSTA.
—YO TAMPOCO.
MARY ELLEN SONRIÓ CON LÁGRIMAS EN LOS OJOS CUANDO AMBOS VOLVIERON A ENCONTRARSE UNIDOS EN UN ESTRECHO ABRAZO. POR SUPUESTO, AQUELLA MAÑANA NO FUERON A LA IGLESIA. EN VEZ DE ELLO, VOLVIERON A LA CAMA E HICIERON EL AMOR HASTA LA TARDE… HASTA QUE ÉL, POR FIN, ENSILLÓ A BIG JOE, MONTÓ Y MIRÓ HACIA EL PORCHE, DEBAJO DEL CUAL SE HABÍA QUEDADO MARY ELLEN CON SU ROSADA BATA.
—CUIDA DE TI, PRECIOSA.
CON LAS LÁGRIMAS RESBALÁNDOLE POR LAS MEJILLAS, ELLA LE DIJO:
—VUELVE. SIEMPRE ME ENCONTRARÁS AQUÍ…
NO PUEDO SEGUIR HABLANDO Y LEVANTÓ UNA MANO. ÉL, TRAS DIRIGIRLE UNA ÚLTIMA MIRADA, EMPRENDIÓ EL REGRESO A SU CASA SIN ELLA, SIN CAMILLE, SIN NADIE. SOLO. COMO SIEMPRE HABÍA ESTADO.