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AQUELLA NOCHE, CUANDO JEREMIAH ATÓ EL CABALLO AL ÁRBOL QUE HABÍA DETRÁS DE LA CASA DE MARY ELLEN, NO VIO NINGUNA SEÑAL QUE DELATARA LA PRESENCIA DE LOS NIÑOS. DIO LA VUELTA HACIA LA ENTRADA DELANTERA Y LLAMÓ CON LOS NUDILLOS. MARY ELLEN LE ABRIÓ LA PUERTA TAN PRONTO COMO VIO QUE ERA ÉL. LLEVABA UN BONITO VESTIDO DE ALGODÓN DE COLOR DE ROSA QUE HACÍA DESTACAR EL BRILLO DE SU COBRIZO PELO. ANTES DE QUE JEREMIAH PUDIESE DECIR SIQUIERA UNA PALABRA LE ECHÓ LOS BRAZOS ALREDEDOR DEL CUELLO Y LE BESÓ CON FUERZA. POR UN INSTANTE, ÉL RETROCEDIÓ, PERO ENSEGUIDA SE SINTIÓ VENCIDO POR EL HABITUAL TORRENTE DE PASIÓN QUE SOLÍA PROVOCARLE AQUELLA ATRACTIVA MUJER, Y LA ATRAJO HACIA SÍ, GOZANDO, UNA VEZ MÁS, CON EL CONTACTO DE SU CUERPO Y DE SUS BRAZOS. PERO, LUEGO, VOLVIENDO A PENSAR EN ÉL Y EN TODO LO QUE HABÍA VIVIDO RECIENTEMENTE, SE APARTÓ DE ELLA Y PROCURÓ EVITAR SU MIRADA MIENTRAS SE DIRIGÍAN AL CUARTO DE ESTAR.
—¿QUÉ TAL? ¿CÓMO TE HA IDO, MARY ELLEN?
—TE ECHÉ MUCHO DE MENOS —RESPONDIÓ ELLA.
MIENTRAS SE SENTABAN EN LA PEQUEÑA HABITACIÓN, SUS OJOS, QUE REFLEJABAN LA FELICIDAD DE VER DE NUEVO A JEREMIAH, BUSCARON LOS DE ÉL. RARAS VECES PERMANECÍAN EN AQUELLA ESTANCIA, POR LO QUE MARY ELLEN SE SINTIÓ UN POCO INCÓMODA. ÉL SOLÍA MOSTRAR CIERTA TORPEZA CUANDO REGRESABA DE UN VIAJE, PERO ELLA SABÍA QUE, UNA VEZ EN LA CAMA, SUS SENTIMIENTOS REAPARECÍAN INTACTOS Y LAS COSAS VOLVÍAN A SER COMO SIEMPRE HABÍAN SIDO.
—ME ALEGRO MUCHO DE QUE HAYAS VUELTO, JEREMIAH.
AL OÍR AQUELLAS PALABRAS, ÉL NOTÓ UNA SACUDIDA EN EL CORAZÓN. ERA UNA MEZCLA DE DOLOR, PENA Y CULPABILIDAD. LOS OJOS DE MARY ELLEN LE DIRIGIERON UNA MIRADA IMPLORANTE, Y JEREMIAH SINTIÓ QUE SE LE REVOLVÍA EL ESTÓMAGO. EN AQUEL INSTANTE, VOLVIÓ A SU MENTE EL RECUERDO DE CAMILLE, Y PUDO OÍR DE NUEVO LA VOZ DE AMELIA…, «CÁSESE»…, Y TENÍA RAZÓN. PERO ¿AL PRECIO DE ABANDONAR A MARY ELLEN?
—YO TAMBIÉN ME ALEGRO DE VOLVER A ENCONTRARME AQUÍ. —NO SE LE OCURRIÓ NADA MÁS—. ¿Y LOS NIÑOS? ¿CÓMO ESTÁN?
—BIEN. —SONRIÓ, CASI AVERGONZADA—. LOS LLEVÉ A LA CASA DE MI MADRE POR SI TÚ VENÍAS. ME DIJERON QUE LLEGABAS HOY. —JEREMIAH SE SENTÍA COMO UN ESTÚPIDO. ¿QUÉ PODÍA DECIR? ¿«HAY EN ATLANTA UNA CHICA DE DIECISIETE AÑOS QUE…»?—. PARECES CANSADO. ¿QUIERES ALGO DE COMER? —NO DIJO LAS PALABRAS «ANTES DE IRNOS A LA CAMA», PERO IGUALMENTE PODRÍA HABERLAS DICHO.
ASÍ LO COMPRENDIÓ ÉL, Y MENEÓ LA CABEZA.
—NO, NO… ESTOY ESTUPENDAMENTE… Y VOSOTROS, ¿ESTÁIS BIEN?
—BIEN. —SIN AÑADIR PALABRA, MARY ELLEN DESLIZÓ LA MANO DENTRO DE LA CAMISA DE JEREMIAH Y LE BESÓ SUAVEMENTE EN EL CUELLO—. TE HE ECHADO MUCHO DE MENOS, ¿SABES?
—YO TAMBIÉN —DIJO ÉL ESTRECHÁNDOLA FUERTEMENTE ENTRE LOS BRAZOS COMO PARA ALIVIARLA DEL DAÑO QUE IBA A HACERLE; Y DE SÚBITO PENSÓ QUE, DE MOMENTO, PODÍA EVITÁRSELO. ¿POR QUÉ TENÍA QUE DECÍRSELO PRECISAMENTE ENTONCES? SIN EMBARGO, LO HARÍA. Y ÉL LO SABÍA. Y ELLA CASI TAMBIÉN—. MARY ELLEN… —DIJO LENTAMENTE—, TENEMOS QUE HABLAR.
—NO, AHORA NO… —PARECÍA ASUSTADA.
JEREMIAH PUDO SENTIR LOS LATIDOS DE SU CORAZÓN.
—SÍ, HEMOS DE HACERLO… TENGO QUE DECIRTE UNA COSA.
—¿POR QUÉ? —SUS OJOS SE AGRANDARON, LLENOS DE TRISTEZA. SABÍA LO QUE SE ACERCABA. ESTABA SEGURA DE ELLO—. EN ESTE MOMENTO, NO NECESITO SABER NADA. ME BASTA CON QUE ESTÉS DE NUEVO AQUÍ CONMIGO.
—SÍ, PERO…
MARY ELLEN LE MIRÓ ATERRORIZADA. ¿SERÍA ALGO MÁS QUE LA CONFESIÓN DE UN DESLIZ QUE HABÍA TENIDO DURANTE EL VIAJE? DE REPENTE, TUVO LA SENSACIÓN DE QUE ÉL IBA A TRASTORNAR SU VIDA POR COMPLETO.
—JEREMIAH… —LO HABÍA PRESENTIDO ANTES DE SU PARTIDA. EN REALIDAD, SIEMPRE HABÍA TEMIDO QUE LLEGASE AQUEL MOMENTO—. ¿QUÉ HA SUCEDIDO? —QUIZÁ SÍ DESEABA SABERLO.
—NO ESTOY SEGURO…
AQUELLA INCERTIDUMBRE AÚN ERA PEOR. MARY ELLEN PUDO VER FÁCILMENTE EN QUÉ ESTADO DE CONFUSIÓN SE HALLABA JEREMIAH.
—¿HAY OTRA MUJER? —LE PREGUNTÓ. SUS PALABRAS ERAN TERSAS, SUS OJOS ESTABAN TRISTES. ÉL NOTÓ QUE LAS MIRADAS QUE LE DIRIGÍA ERAN PARA ELLA COMO PUÑALADAS EN EL CORAZÓN. ¿CÓMO IBA A PODER DECÍRSELO?
JEREMIAH HABLÓ CON VOZ RONCA:
—CREO QUE SÍ, MARY ELLEN. NO LO SÉ CON EXACTITUD. —DESESPERADAMENTE, INTENTÓ NO PENSAR MÁS EN CAMILLE, PERO LAS IMÁGENES DE LA MUCHACHA NO DESAPARECIERON DE SU MENTE—. NO ESTOY SEGURO. DURANTE ESTAS TRES ÚLTIMAS SEMANAS, MI VIDA HA SUFRIDO UN VUELCO TOTAL.
—OH… —MARY ELLEN SE RECOSTÓ EN EL PEQUEÑO SOFÁ INTENTANDO CONSERVAR LA CALMA—. ¿QUIÉN ES?
—ES MUY JOVEN. DEMASIADO. —SUS PALABRAS NO PODÍAN SER MÁS HIRIENTES—. POCO MÁS QUE UNA NIÑA. Y NI SIQUIERA SÉ LO QUE SIENTO POR ELLA…
MIENTRAS ÉL BUSCABA PALABRAS PARA CONTINUAR, MARY ELLEN VOLVIÓ DE GOLPE A LA VIDA, Y SE INCLINÓ HACIA JEREMIAH Y PUSO UNA MANO ENCIMA DE LA DE ÉL.
—ENTONCES, ¿QUÉ IMPORTA? NO TIENES POR QUÉ CONTARME UNA COSA COMO ÉSA. —PENSÓ QUE, AL FIN Y AL CABO, QUIZÁ NADA CAMBIARÍA, PERO VIO QUE JEREMIAH MENEABA LA CABEZA.
—SÍ, DEBO CONTÁRTELO. LA COSA PODRÍA TENER GRANDES CONSECUENCIAS. LE DIJE A SU PADRE QUE NECESITABA SEIS MESES PARA REFLEXIONAR. Y QUE DESPUÉS QUIZÁ VOLVERÍA A ATLANTA.
—¿PARA QUEDARTE ALLÍ? —MARY ELLEN PARECÍA DESCONCERTADA. NO ACABABA DE COMPRENDER, PERO JEREMIAH VOLVIÓ A MENEAR LA CABEZA.
—NO. —SÓLO PODÍA DECIR LA VERDAD—. PARA IR A BUSCARLA.
MARY ELLEN EXPERIMENTÓ LA SENSACIÓN DE RECIBIR UNA BOFETADA EN PLENO ROSTRO.
—¿TE CASARÍAS CON ELLA?
—TAL VEZ SÍ.
HUBO UNA LARGA PAUSA, TRAS LA CUAL MARY ELLEN LE MIRÓ CON LOS OJOS LLENOS DE TRISTEZA.
—JEREMIAH, ¿POR QUÉ NO LLEGAMOS A CASARNOS?
—PORQUE NO ERA EL MOMENTO ADECUADO PARA NINGUNO DE LOS DOS, SUPONGO… —DICHAS CON SUAVIDAD, AQUELLAS PALABRAS TENÍAN UN FONDO DE SENSATEZ—. EN REALIDAD NO LO SÉ. NOS SENTÍAMOS BIEN TAL COMO ESTÁBAMOS, ¿NO? —SÚBITAMENTE, DIO LA SENSACIÓN DE HALLARSE AGOTADO—. QUIZÁ NO SEA UN HOMBRE HECHO PARA EL MATRIMONIO. ESO FORMA PARTE DE LAS COSAS SOBRE LAS QUE NECESITO REFLEXIONAR.
—¿SON HIJOS? ¿ES ESO LO QUE QUIERES?
—PODRÍA SER. HACÍA MUCHO TIEMPO QUE HABÍA DEJADO DE PENSAR EN ELLO, PERO ÚLTIMAMENTE… —LA MIRÓ CON DESDICHA—. NO LO SÉ, MARY ELLEN…
—¿POR QUÉ NO LO INTENTAMOS DE NUEVO? —PREGUNTÓ ELLA.
JEREMIAH SE SINTIÓ TAN CONMOVIDO QUE PERCIBIÓ UNA PUNZADA DE DOLOR EN EL PECHO CUANDO PUSO SU MANO SOBRE LA DE MARY ELLEN.
—¿CÓMO PODRÍAS COMETER SEMEJANTE LOCURA? ME DIJISTE QUE LA ÚLTIMA VEZ ESTUVISTE A PUNTO DE MORIR.
—QUIZÁ ESTA VEZ FUERA DIFERENTE —CONTESTÓ ELLA SIN DEMASIADA CONVICCIÓN.
—AHORA ERES MAYOR QUE ENTONCES, Y TIENES YA TRES HERMOSOS HIJOS.
—PERO NO SON TUYOS. —LA VOZ DE MARY ELLEN SONÓ COMO UNA CARICIA—. ¿POR QUÉ NO LO INTENTAMOS, JEREMIAH? YO ESTARÍA DISPUESTA…
—SÉ QUE LO ESTARÍAS —RESPONDIÓ ÉL. Y ENTONCES, AL NO OCURRÍRSELE NADA MÁS, LA SILENCIÓ CON UN BESO, Y APRETÓ SU CUERPO CONTRA EL DE LA MUJER HASTA QUEDAR AMBOS SIN ALIENTO. FUE JEREMIAH QUIEN, POR FIN, ROMPIÓ EL SILENCIO.
—MARY ELLEN, NO DEBES…
—¿POR QUÉ NO? —LAS LÁGRIMAS APARECIERON EN SUS OJOS—. ¿POR QUÉ DIANTRE NO? TE QUIERO, ¿NO LO SABES? —LA VOZ DE MARY ELLEN RESONÓ CON UNA PASIÓN QUE LO DEJÓ PERPLEJO.
ÉL TAMBIÉN LA QUERÍA, CON UNA AMISTAD Y UNA COMPASIÓN CRECIDAS A LO LARGO DE SIETE AÑOS. PERO NUNCA HABÍA QUERIDO CASARSE CON ELLA, HALLARSE A TODAS HORAS CON ELLA…, TAL COMO DESEABA HACERLO CON CAMILLE. LA RODEÓ CON LOS BRAZOS Y LA DEJÓ LLORAR.
—POR FAVOR, MARY ELLEN…
—¿POR FAVOR, QUÉ? ¿POR FAVOR QUÉDATE AHÍ QUE YO ME VOY CON OTRA? ¿PARA ESO VINISTE HOY AQUÍ? —JEREMIAH, TAMBIÉN CON LÁGRIMAS EN LOS OJOS, MENEÓ LA CABEZA—. ¿PUEDE HABER LOCURA MAYOR? CASI NO CONOCES A ESA MUCHACHA… A ESA… CRIATURA… Y SÓLO SE TE OCURRE REFLEXIONAR SOBRE ELLA DURANTE SEIS MESES. POCO CONVENCIDO DEBES DE ESTAR SI NECESITAS MEDIO AÑO PARA PENSARLO.
EN AQUELLA LUCHA POR SU AMOR, MARY ELLEN PARECÍA TAN ESTRIDENTE QUE APABULLABA. JEREMIAH SE LEVANTÓ Y BAJÓ LA MIRADA HACIA LA MUJER, QUE HABÍA EMPEZADO A SOLLOZAR. LA ATRAJO HACIA ÉL Y LA TOMÓ EN BRAZOS. SUBIÓ LENTAMENTE LA ESCALERA Y LA DEJÓ SOBRE LA CAMA. LE PASÓ LA MANO POR EL PELO Y PROCURÓ CALMARLA CON SUS CARICIAS, COMO SI SE TRATARA DE UNA CRIATURA.
—MARY ELLEN, NO TE PONGAS ASÍ, VAMOS…
SIN EMBARGO, ELLA SÓLO LE MIRABA CON OJOS DESCONSOLADOS. PARA ELLA, NADA VOLVERÍA A SER COMO ANTES. LAS NOCHES DE SÁBADO VACÍAS SE EXTENDÍAN ANTE ELLA COMO UN LARGO CAMINO SOLITARIO. ¿Y QUÉ DIRÍA LA GENTE? ¿QUE JEREMIAH LA HABÍA DEJADO? SE ACOBARDÓ AL IMAGINARSE LAS PALABRAS DE SU MADRE: «YA TE LO DIJE QUE ESO ACABARÍA ASÍ, PEQUEÑA ZORRA»… PRECISAMENTE LO ÚNICO QUE SERÍA A PARTIR DE AQUEL MOMENTO: LA ZORRA DE LAS NOCHES DE SÁBADO DE JEREMIAH THURSTON. TODOS AQUELLOS AÑOS DE ORGULLO NO LE HABÍAN SERVIDO PARA RETENERLO. HABRÍA TENIDO QUE ATRAPARLO AÑOS ANTES, SE DIJO; PERO SABÍA QUE DIFÍCILMENTE SE HABRÍA DECIDIDO A HACERLO. AMBOS VIVÍAN DEMASIADO BIEN TAL COMO ESTABAN LAS COSAS.
JEREMIAH SE SENTÓ AL LADO DE LA CAMA EN LA ÚNICA SILLA DE LA HABITACIÓN. NO PUDO REPRIMIR UN SOLLOZO. ENTONCES, ELLA LE MIRÓ CON SUS GRANDES Y APENADOS OJOS VERDES.
—NUNCA ME IMAGINÉ QUE ESTO PUDIERA TERMINAR ASÍ.
—YO, TAMPOCO. EN REALIDAD, NI TENÍA POR QUÉ DECÍRTELO ESTA NOCHE, PERO NO HABRÍA SIDO JUSTO CONTIGO. NO QUERÍA DECÍRTELO AL CABO DE SEIS MESES. Y, DE HECHO, AÚN TENGO QUE MEDITARLO.
MARY ELLEN EMPEZÓ UNA PREGUNTA QUE SÓLO PUDO TERMINAR CON UN PEQUEÑO SOLLOZO:
—¿CÓMO… CÓMO ES ELLA?
—A DECIR VERDAD, NO LO SÉ. ES MUY JOVEN E INTELIGENTE. —Y, MINTIENDO PIADOSAMENTE, AÑADIÓ—: SIN EMBARGO, NO ES TAN BONITA COMO TÚ.
MARY ELLEN SONRIÓ. CONOCÍA LA INVETERADA AMABILIDAD DE JEREMIAH.
—NO ACABO DE CREÉRMELO.
—ES LA VERDAD. TÚ ERES UNA MUJER HERMOSA. Y SEGURO QUE HABRÁ OTROS HOMBRES. TE MERECES ALGO MÁS QUE LAS NOCHES DE LOS SÁBADOS, MARY ELLEN. HACÍA MUCHO TIEMPO QUE ESO ME PREOCUPABA. SABÍA QUE ESTABA PECANDO DE EGOÍSTA.
—A MÍ NO ME IMPORTABA.
PERO JEREMIAH SOSPECHÓ QUE SÍ, PERO QUE ELLA NUNCA HABÍA QUERIDO REPROCHARLE NADA. Y ENTONCES, LENTAMENTE, LOS OJOS DE MARY ELLEN VOLVIERON A VERTER LÁGRIMAS. FUE TANTO LO QUE A ÉL LE DOLIÓ VERLA LLORAR, QUE LE BESÓ LOS PÁRPADOS Y BEBIÓ SUS LÁGRIMAS. POCO A POCO, LOS BRAZOS DE LA MUJER VOLVIERON A TENDERSE HACIA JEREMIAH PARA ATRAERLO HACIA ELLA; Y, ESTA VEZ, ÉL NO PUDO RESISTIRSE A SU MUDA INVITACIÓN. LA ABRAZÓ DESESPERADAMENTE, UNIÓ SU CUERPO AL DE LA MUJER ENCIMA DE LA CAMA Y, EN UN INSTANTE, RESURGIÓ EL APETITO QUE SIEMPRE HABÍA TENIDO DE ELLA. Y AQUELLA NOCHE, CUANDO JEREMIAH CAYÓ POR FIN DORMIDO CON LA CABEZA JUNTO A LA DE ELLA, EN LOS LABIOS DE MARY ELLEN HABÍA UNA SONRISITA. CON AMOROSO GESTO, LE BESÓ EN LA MEJILLA ANTES DE APAGAR LA LUZ.
