Наталья Степановна ненавидела появляться на людях. И поэтому в последние годы практически не выходила из своей квартиры. Нет, конечно, периодически выходить надо было. Хотя бы для того, чтобы закупить продуктов. Это Наталья Степановна делала буквально на следующий день после того, как на карточку ей приходила пенсия по инвалидности. Она отправлялась по магазинам ранним утром, неизменно толкая перед собой металлическую тележку. Посчастливилось найти ее однажды возле мусорных баков! И пусть тележка протяжно скрипела и из-за поломанного колеса двигалась неповоротливо, зато благодаря ей женщина могла запастись припасами надолго!
Наталья привыкла посещать строго определенные магазины и персонал там привык к тому, что приходит она с этой тележкой. Но иногда, если появлялся где-то новый охранник, то да, мог выйти неловкий случай.
- Женщина! Тележку верните! - в прошлом месяце кинулся ее догонять пацан в черной форме стража супермаркета.
- Не трожь! - шлепнула его Наталья по рукам. - Моя тележка!
Пацан грозился, что за воровство имущества магазина ей будет наказание, но, спасибо добрым людям, что кликнули администратора и та объяснила, мол, ничего страшного, эта бабушка — наша постоянная покупательница и тележка принадлежит ей.
Наталья Степановна не шиковала. Костлявые суповые наборы, крупы и макароны, чай, от которого чайного — разве что цвет заварки, сушки и печенье самое дешевое, естественно, а еще — карамельки. И только совсем редко она позволяла себе чего-нибудь на, так сказать, побаловаться — творожка, сметанки, палочку колбаски вареной. И все, можно было дальше дома сидеть! Правда, еще требовалось выносить мусор и хоть раз в неделю покупать хлеба и пару пакетов молока. Для этих целей Наталья старалась выходить из дому попозже вечером, перед самым закрытием магазинчика во дворе, чтобы лишний раз с людьми не сталкиваться. Дело же было в том, что Наталья Степановна не сомневалась — люди смеются над ней! Им противно и забавно одновременно наблюдать за уродиной, отбросом приличного общества, жертвой обстоятельств, которой только то и остается, что доживать, влачить в серости день за днем…
А ведь когда-то все было иначе! Но Наталья не любила вспоминать то время. И вообще оно казалось ей каким-то нереальным, словно то была не ее собственная жизнь, а увиденный когда-то кинофильм. Да, раньше она жила совсем по-другому. У нее было все! Она была на вершине! А потом… Все рухнуло. Обратилось в прах. И Наталья Степановна до сих пор терзалась одним вопросом, не могла понять — а за что же ей выпали такие мучения?
…Она родилась в маленьком шахтерском городке и цветущая пора ее девичьей юности пришлась на девяностые годы. Тогда вокруг происходило столько перемен!
- Безобразие, - обыкновенно говорила мама Наташи, когда отец, вернувшись с работы, отдавал ей получку.
- А я что сделаю, Зин? - однажды развел он руками. - Другим еще хуже! Вон, Кольке зарплату в этом месяце зонтиками отдали…
- При чем тут другие? - фыркнула хозяйка дома. - И вообще, я тоже могу сказать! Дмитрий, сосед наш, вон, сам бизнесменом стал. Машину купили, ремонт сделали, в Турции отдыхают!
- Эх, бизнес этот, - покачал головой отец Наташи. - Опасно в него соваться! И не каждому дано. Нет, я трудяга по природе, Зин! Значит, надо нам как-то так крутиться, приспосабливаться.
И он крутился дальше, работая в автосервисе, который принадлежал одному бизнесмену. И хотя отец Наташи был одним из лучших работников, зарплату ему не прибавляли, денег в семье вечно не хватало…
И в какой-то момент Наташа поняла — она до ужаса устала так жить! Она ведь молодая и так хочется всего и побольше! Чтобы и вкусно есть, и одеваться шикарно, и не думать с тревогой о завтрашнем дне...
- Дочка, ты с ума сошла? Какой еще конкурс красоты?!
- Обыкновенный, мам, - ответила Наташа. - И ты не имеешь права мне запрещать, мне уже восемнадцать!
- Ишь, умная она какая, большая уже! - родительница замахнулась кухонным полотенцем. - Я для этого тебе рожала, чтобы ты задом на сцене крутила, ходила в купальнике перед толпой?
- Ай! - полотенце все-таки достигло своей цели, Наташа упрямо, зло сверкнула глазами. - А что мне, как тебе быть? Всю жизнь в нищете, выйти замуж за мужичка не понятно какого и из куриных хребтов суп варить?
- Дочка… - у Зинаиды руки буквально опустились и заныло сердце — какие жестокие, грубые слова говорила ее родная Наташенька о собственной семье!
- Я так жить не хочу и не буду, мам! - из глаз юной девушки уже текли слезы, но она продолжила говорить. - Я хочу красиво жить, мам, понимаешь? Чтобы и шубка норковая была и на Канарах отдыхать, чтобы клубнику зимой есть и не подрабатывать как ты, дворничихой!
Да, это было горькое время в их маленькой семье… И об этой ссоре Зинаида ничего не рассказала своему мужу — не хотела его расстраивать.
А Наташа все-таки стала участницей конкурса красоты и в итоге именно ее прелестную кудрявую головку украсили короной с искусственными бриллиантами и натуральными жемчужинками. Победительнице полагались подарки — импортный кухонный комбайн, солидный денежный приз, брендовая сумочка и контракт с одним рекламным агентством. Но главный приз был иным и не всем было о нем известно…
Дело же было в том, что спонсорами этого конкурса выступали несколько бизнесменов, больших, так сказать, ценителей женской красоты. И вот, самому главному, влиятельному и богатому из них страсть как приглянулась юная победительница!
Его звали Артем Волков и он не поскупился на подарки и комплименты, на широкие жесты для того, чтобы обрести ее расположение и вообще… в итоге сделать своей любовницей.
Вот только Наталья была очень умной и даже хитрой для своих юных лет! И она хорошо понимала, что через какое-то время Артем пресытится ею, начнет заглядываться на других. И поэтому она решила женить его на себе. И сделать это оказалось до смешного просто!
Для начала, Наташа соврала, что она принимает специальные таблетки, чтобы не забеременеть. Покровитель и любовник в это поверил. А потом…
- Таблетки помогают не всегда, - призналась ему красавица через пару месяцев. - Я беременна, любимый… Что же мне делать? - и она вскинула на него умоляющий, такой невинный взгляд. Между прочим, битый час его репетировала перед зеркалом!
Артем был в шоке, растерянности! Но еще он был счастлив. Он ведь давно уже задумывался о том, чтобы остепениться, завести семью и только не мог найти подходящую женщину… А тут — сама Судьба за него все решила!
И вот в девятнадцать лет жизнь Наташи кардинально переменилась. Теперь она стала женой настоящего миллионера! Артем забрал ее с собой — в другой, большой город и поселил в своем загородном особняке.
Но о родителях Наташа не забыла — она щедро помогала им, следила за тем, чтобы мама с папой ни в чем не нуждались. Правда, родители ее отказались переезжать, потому что в этом маленьком и простом городке, была вся их жизнь, друзья, знакомые места, воспоминания юности… И поэтому, когда у них родился внук, то есть сын Наташи, они видели его нечасто. Время летело… Наташа жила как принцесса, как королева! Муж обеспечивал ее, баловал… Правда, к тому времени, как сын Никита вырос, стал большим, взаимоотношения между супругами охладели.
Да, Наталья все еще была официально женой Артема, ее вместе с ним приглашали на всякие светские мероприятия, но… Для нее не был секретом тот факт, что у ее мужа появляется то одна, то другая любовница. Артем Волков предпочитал юных, худощавых студенточек и считал, что его жене не на что обижаться, ведь она сдержал свое слово, подарил ей сладкую жизнь! А что до любви… Ну, Артем и тогда, давным-давно, не верил в то, что очаровательная провинциалка любит его душу, а не кошелек. Так они и жили…