Сотрудники организации Bush Heritage Australia сфотографировали в природе одно из самых редких австралийских млекопитающих — толстохвостую крысу. Когда-то эти грызуны были широко распространены в Центральной Австралии, однако почти исчезли из-за разрушения среды обитания и распространения завезенных людьми лисиц и одичавших кошек. Как сообщает ABC News, неуловимых толстохвостых крыс удалось запечатлеть с помощью фотоловушек, установленных на двух участках на Северной территории.
Грызуны заселили Австралию задолго до людей. К началу европейской колонизации континента здесь обитали более шестидесяти видов аборигенных грызунов из семейства мышиных (Muridae). Большинство из них не встречались больше нигде в мире. Однако за последние несколько столетий многие из них оказались на грани исчезновения или вымерли в результате разрушения среды обитания и распространения инвазивных хищников — одичавших кошек (Felis catus) и обыкновенных лисиц (Vulpes vulpes). В XXI веке к этим угрозам добавилось антропогенное изменение климата, которое уже погубило рифовую мозаичнохвоствую крысу (Melomys rubicola), обитавшую на единственном островке в Торресовом проливе.
Впрочем, некоторые виды австралийских грызунов, которые считались исчезнувшими, впоследствии удалось переоткрыть. Например, три года назад зоологи установили, что мышь Гульда (Pseudomys gouldii), предположительно вымершая в середине XIX века, в действительности выжила на нескольких островках в заливе Шарк у западного побережья Австралии, правда, под названием P. fieldi. Похожим образом сложилась судьба толстохвостой крысы (Zyzomys pedunculatus) из Центральной Австралии. Считалось, что эти грызуны вымерли в начале 1990 годов, пока в 2001-2002 годах специалисты не поймали несколько живых особей в ловушки. А в 2013 году толстохвостых крыс удалось запечатлеть с помощью камер-ловушек. По оценкам зоологов, численность этих грызунов в природе не превышает 650 особей, за что им был присвоен статус вида, находящегося на грани полного исчезновения (Critically Endangered, CR).
О новой встрече с неуловимыми толстохвостыми крысами сообщили сотрудники природоохранной организации Bush Heritage Australia. В 2023 году они проводили масштабный анализ биоразнообразия на 14 участках сельскохозяйственной компании Hewitt в штатах Новый Южный Уэльс и Квинсленд и на Северной территории. Анализируя материалы с фотоловушек, установленных в ходе работ на точках Глен-Хелен и Нарвитума в 100 километрах к северо-западу от города Алис-Спрингс, исследователи обнаружили среди них изображения толстохвостых крыс. Несмотря на то, что на каждом участке в объективы камер попало всего по одной особи, скорее всего, в Глен-Хелен и Нарвитуме существуют достаточно крупные популяции вида. Ранее было известно, что толстохвостые крысы обитают в национальном парке Уэст-Макдоннелл, который граничит с этими участками на юге.
По словам ученых, в течение последних влажных сезонов над Центральной Австралией проливались обильные дожди, что привело к буйному росту трав. Вероятно, благодаря этому популяция толстохвостых крыс увеличилась настолько, что представители этого вида стали чаще попадать в поле зрения фотоловушек. Однако сильные осадки также способствовали росту численности одичавших кошек, угрожающих существованию редких грызунов. Таким образом, хотя новые встречи с толстохвостыми крысами дают надежду на выживание этого вида, он продолжает остро нуждаться в охране. В ближайшем будущем сотрудники Bush Heritage Australia планируют совместно с Hewitt разработать меры по охране неуловимых грызунов на принадлежащих компании землях.
В конце прошлого года мы рассказывали о том, как зоологи впервые сфотографировали в природе одного из самых редких грызунов в мире — вангунскую чешуехвостую крысу (Uromys vika). До недавнего времени этот гигантский грызун, обитающий только на острове Вангуну в архипелаге Соломоновы острова, был известен по единственному экземпляру, добытому в 2015 году. Однако благодаря использованию фотоловушек исследователям удалось получить 95 изображений четырех представителей этого вида в дикой природе.