В 1832 г. в английском городе Карлайле на местном рынке фермер Джозеф Томпсон вел жесткую предпринимательскую деятельность, применял агрессивную рекламу и даже демпинговал чтобы найти покупателя. Приходилось изгаляться, т.к. товар был специфический, не абы что, а собственная жена Мэри Энн.
Томпсон запросил поначалу за женщину 50 шиллингов и всячески расхваливал её. Но видать супруга была строптивой и не особо красивой. Поэтому незадачливому торговцу пришлось снизить цену до 20 шиллингов, да к тому же добавить в придачу к жене еще и собаку породы ньюфаундленд.
На самом деле речь шла не о продаже в рабство, а об оформлении развода. Супруги Томпсон, поженившиеся в 1829 году, много ссорились, а детей у них не было. Расторжение брака подобным образом могло быть осуществлено при соблюдении трех условий. Во-первых, требовалось согласие обоих супругов. Во-вторых, это должно обязательно было публичное действо. В-третьих, жена выставлялась на продажу с поводком на шее.
С помощью ритуальной продажи в общественном месте супруги объявляли на всю округу, что их брак больше не существует. Так предотвращались притязания бывших супругов на наследство и удавалось избегать необоснованных претензий со стороны кредиторов бывшей половины.