Николай буквально вывалился из мрачного здания, в котором, наспех нанятый адвокат, устроил ему короткую встречу с братом. Сколько это стоило, мужчина старался не думать. Спасибо, пресловутой кредитной карте.
"Но если дело и дальше потребует подобных вливаний, - поморщился, - то и по-миру пойти можно. Мне за свой кредит платить нужно, а тут ещё... Мишка... Лучше бы он умер от сердечного приступа, тогда бы ему в голову не вступило - жену душить. Развёлся бы... Делов-то. Да и имущества у них с Маринкой: квартира, машина и Игорь".
Сердце мужчины ёкнуло, стараясь о чём-то или о ком-то настойчиво напомнить, но Николаю необходимо было сделать несколько жадных "глотков" воздуха свободы. Он вытер о брюки вспотевшие ладони. Однако, сердце не торопилось сбавить темп сокращений, продолжая с бешеной скоростью разгонять кровь. Сухой ком в горле никак не сглатывался, вызвав нервный приступ кашля.
Нет, Коля понимал, почему все подобные места с тёмными узкими коридорами, с маленькими окошками, в которые не пробивается солнечный свет. Преступникам самое место в "подземелье", где затхлый воздух, холодные, давящие, каменные стены, низкие потолки и полумрак. Но как нормальные люди могут добровольно заточить себя в этих "катакомбах" для каждодневной работы, было выше его понимания.
"Но кто-то должен быть преградой на пути зла", - промелькнула мысль в голове Николая, пока он вертел головой в поиске хоть какого-нибудь магазина. И тот быстро обнаружился, но на другой стороне улицы.
Николай поспешил перейти проезжую дорогу, с односторонним движением редких машин, не удосужившись дойти до пешеходного перехода, пить уж очень сильно хотелось.
Перед его глазами всё ещё стояло бледное лицо брата, с пустым, отрешённым взглядом, плотно поджатыми бескровными губами.
"Как, - не мог осознать Коля, - счастливая семья могла закончить так плачевно? Я всегда равнялся на Мишку, моя Вероника в Маринке души не чаяла. Что делать теперь?" - мир мужчины рухнул.
Би-ип. Би-ип. Вдруг раздалось справа. Коля вздрогнул, замер и повернул голову на звук. Его рот открылся в немом крике, когда он увидел легковой автомобиль, водитель которого успел затормозить в полуметре от него.
- Разуй глаза, - недовольно закричал молодой человек, опустив стекло на боковой дверце автомобиля со своей стороны, - здесь нет пешеходного перехода.
- Э... - заторможено выдавил из себя Коля.
"Я чуть не умер, - заколотилось его сердце. - Из-за Мишки..."
- Чего замер, - тем временем недовольно ругался водитель автомобиля. - Жить надоело! Могу устроить, - и высунул руку, сжатую в кулак.
Коля сглотнул, оценив размер возможной проблемы, и наконец отмер, чтобы перебежать оставшуюся часть дороги.
Автомобилист что-то ещё прокричал ему вслед, но его голос утонул в сигнале следом остановившейся машины.
В магазине было прохладно. И пахло... Коля вдохнул полной грудью и поморщился, поскольку ему показалось, что от него исходит незабываемое амбре того места, название которого он даже про себя боялся произнести.
- Здравствуйте, - призывно улыбнулась отработанной, ничего незначащей улыбкой немолодая женщина, которая стояла за прилавком.
- Мне бы попить, - прохрипел Коля и потёр ладонью горло.
- Воды? - спросила женщина, как-то удивлённо.
- Воды, - автоматически повторил за ней мужчина.
- С газом или без?
- Без, - произнося это короткое "без", Коле казалось, что в горле застряла тёрка с большими острыми отверстиями.
- Холодную или тёплую? - продолжала "пытать" его женщина.
Николай хотел ответить: "Без разницы", - но именно в этот момент зазвонил его телефон.
- Коля, Коленька, - шептала Вероника, тихо всхлипывая.
- Что случилось? - напрягся тот. - Только не говори, что матери стало хуже, - охнул.
- Мама спит, - снова всхлипнула жена. - Коленька, как же так! Как же так!
- Да ты можешь что-нибудь путное сказать. Хватит завывать. Я ничего не могу понять, - каждое слово было для него пыткой. Сухое горло нещадно саднило.
- Да, да, сейчас... - женщина шумно задышала в динамик.
- Ну, - нервно торопил её Коля, глядя на притихшую, сгорающую от любопытства продавщицу.
- Я уложила маму спать, - наконец начала Вероника, - а сама решила местные новости почитать, - снова всхлипнула.
- И, - начал терять терпение Николай.
- А там написано, что Игоря сбила машина, когда он убегал от органов опеки, якобы предварительно устроив пожар в школе, - на одном дыхании выпалила женщина.
- Подожди, - Коля схватился рукой за прилавок, так как ноги ослабли в коленях. Дышать стало нечем. Будто вокруг него образовался вакуум.
"Вот о ком пыталось мне напомнить сердце", - догадался он.
- Повтори, - севшим голосом попросил Коля, где-то в глубине души надеясь, что услышанное - неправда.
- Игорь умер, - прошептала она. - Господи, Коля. Мы забыли о мальчике. Бросили его одного. А теперь его нет. Это такой грех... для наших душ.
- Матери ни слова, - напомнил ей он. - Я скоро буду.
- Такой грех. Такой грех, - повторяла Вероника.
Николай сбросил вызов. Перед его глазами заплясали чёрные мушки.
- Вам плохо? - подалась вперёд продавщица.
- Во-ды, - одними губами произнёс Коля.
Продавщица открыла было рот, чтобы спросить заученную фразу: "С газом или без", - но увидев серое лицо мужчины, достала из-под прилавка маленькую бутылочку негазированной воды.
- Эм, - замялась, - по правилам, вначале надо бы заплатить.
- Сколько, - прохрипел Коля.
Продавщица назвала сумму. Дождалась, когда мужчина бросит на прилавок несколько монет, и только после этого протянула ему долгожданную бутылку с водой.
- Простите, - произнесла, - но по-другому не положено.
Николай дрожащими руками кое-как открыл крышку и в несколько глотков осушил бутылочку. Вода была тёплая и безвкусная. И жажду совершенно не уняла.
- Ещё, - выдохнул он, шмякнув пустую бутылку на прилавок. - Холодненькой и без газа, - опередил продавщицу. Та прищурила глаза и еле слышно спросила:
- А может чего покрепче?
© Copyright: Дёмина Наталья.
Продолжение следует...