CRYSTAL ORGANIZÓ TAMBIÉN SU PROPIO ALMUERZO DE ACCIÓN DE GRACIAS. RELLENÓ UN PAVO, HIZO MERMELADA Y BONIATOS AL HORNO Y PREPARÓ UNOS DELICIOSOS PLATOS DE MAÍZ EN LA COCINA RECIÉN PINTADA. HIROKO Y BOYD PARTICIPARON EN EL ALMUERZO EN COMPAÑÍA DE JANE. BOYD CONTEMPLÓ SONRIENDO SU ABULTADO VIENTRE MIENTRAS ELLA SE SENTABA A LA MESA Y JANE PRONUNCIABA LA BENDICIÓN. EL PARTO ERA INMINENTE. BOYD COMPRENDIÓ, SIN NECESIDAD DE QUE CRYSTAL SE LO DIJERA, QUE SPENCER NO SABÍA NADA DE AQUEL HIJO. SE COMPADECÍA DE LA SOLEDAD DE CRYSTAL, PERO ELLA QUERÍA ATENERSE A SU INICIAL DECISIÓN POR MUCHO QUE LE COSTARA. HABLABA CON ÉL DE VEZ EN CUANDO Y LES COMENTABA A SUS AMIGOS SUS ACTIVIDADES EN WASHINGTON COMO AYUDANTE DEL SENADOR, PERO, EN GENERAL, PREFERÍA NO DECIR NADA.
LA CASA DEL RANCHO PARECÍA AHORA MUY DISTINTA, TODO ESTABA LIMPIO Y RECIÉN PINTADO. SE SENTARON A COMER ALREDEDOR DE LA GRAN MESA DE ROBLE EN LA COCINA PINTADA DE AMARILLO. EL RECUERDO DE OLIVIA SE HABÍA DESVANECIDO CASI POR COMPLETO, PERO CRYSTAL SEGUÍA RECORDANDO A SU PADRE CUANDO SALÍA A DAR LARGOS PASEOS POR LOS CAMPOS. NO PODÍA MONTAR HASTA QUE NACIERA EL NIÑO, PERO NO LE IMPORTABA PORQUE TENÍA MUCHAS COSAS QUE HACER, ENTRE ELLAS, CONVERTIR EL DORMITORIO DE JARED EN UN CUARTO INFANTIL, CON LAS PAREDES PINTADAS DE AZUL CELESTE Y CORTINAS DE ENCAJE EN LAS VENTANAS.
—¿Y SI FUERA NIÑA? —LE DIJO BOYD BROMEANDO AQUELLA NOCHE ANTES DE IRSE.
—NO LO SERÁ —CONTESTÓ CRYSTAL CON UNA SERENA SONRISA.
A LA MAÑANA SIGUIENTE, CUANDO HIROKO ACUDIÓ A LA CASA PARA VER CÓMO ESTABA, LA ENCONTRÓ SENTADA EN SU DORMITORIO CON EXPRESIÓN ANGUSTIADA. LE VINO A LA MEMORIA UN RECUERDO MIENTRAS EL ROSTRO DE CRYSTAL SE CONTRAÍA EN UNA MUECA DE DOLOR.
—VIENE EL NIÑO, ¿VERDAD?
—SÍ —CONTESTÓ CRYSTAL, AGARRANDO LOS BRAZOS DEL SILLÓN.
HIROKO FUE CORRIENDO EN BUSCA DE BOYD PARA QUE LLAMARA AL MÉDICO. VARIOS MESES ANTES LE HABÍAN ACONSEJADO QUE FUERA AL HOSPITAL, PERO CRYSTAL QUERÍA DAR A LUZ EN CASA. LA GENTE CONOCÍA SU ROSTRO PORQUE EN LOS CINES SE EXHIBÍAN TODAVÍA SUS PELÍCULAS Y MÁS DE UNA VEZ SE DETENÍAN A MIRARLA POR LA CALLE, PREGUNTÁNDOSE SI SERÍA LA MISMA MUJER. NO QUERÍA QUE NADIE SUPIERA LO DE SU HIJO, NI LOS PERIÓDICOS NI LOS DEMÁS MEDIOS DE COMUNICACIÓN. TEMÍA QUE LA NOTICIA SE DIVULGARA Y SPENCER SE ENTERARA, COSA QUE ELLA DESEABA EVITAR A CUALQUIER PRECIO. SIN EMBARGO, TANTO BOYD COMO HIROKO SABÍAN MUY BIEN QUE EL PRECIO PODÍA SER EL NIÑO. ASÍ PERDIERON ELLOS A SU SEGUNDO HIJO Y HUBIERAN PERDIDO A JANE SI CRYSTAL NO LES HUBIERA AYUDADO. SIN EMBARGO, EL DOCTOR GOODE HABÍA DICHO QUE ERA JOVEN Y ESTABA SANA Y NO HABÍA RAZÓN PARA QUE UNA CHICA DE VEINTICUATRO AÑOS NO PUDIERA DAR A LUZ EN CASA SI ASÍ LO QUERÍA.
EL DOCTOR GOODE SE PRESENTÓ UNA HORA MÁS TARDE. CRYSTAL APENAS PODÍA RESISTIR EL DOLOR. TENÍA EL ROSTRO EMPAPADO EN SUDOR E HIROKO PERMANECÍA SENTADA A SU LADO, SOSTENIÉNDOLE LAS MANOS TAL COMO CRYSTAL HICIERA CON ELLA EN UNA OCASIÓN SEMEJANTE. BOYD SALIÓ A JUGAR CON JANE AL JARDÍN MIENTRAS EL DOCTOR GOODE E HIROKO TRATABAN DE AYUDAR A CRYSTAL.
HIROKO SALIÓ UN RATO A ÚLTIMA HORA DE LA TARDE, CON ROSTRO PREOCUPADO Y CANSADO, Y LE DIJO A SU MARIDO QUE SE FUERA A CASA CON LA NIÑA. EL DOCTOR GOODE HABÍA DICHO QUE EL PARTO PODÍA PROLONGARSE VARIAS HORAS.
—¿TODAVÍA NADA? —PREGUNTÓ BOYD, INQUIETO POR SU AMIGA.
LE EXTRAÑABA QUE, DESPUÉS DE TANTAS HORAS, EL NIÑO AÚN NO HUBIERA NACIDO.
—EL MÉDICO DICE QUE ES UN NIÑO MUY GRANDE. —BOYD MIRÓ A SU MUJER, RECORDANDO EL NACIMIENTO DE JANE, PERO SU ESPOSA SONRIÓ ANTES DE ENTRAR DE NUEVO EN LA CASA—. PUEDE QUE PRONTO.
FUERON LAS MISMAS PALABRAS QUE LE DIJO A CRYSTAL UNOS MINUTOS MÁS TARDE MIENTRAS ELLA EMPUJABA Y LAS EXPERTAS MANOS DEL DOCTOR GOODE LA AYUDABAN. ERA EL MISMO MÉDICO QUE SE HABÍA NEGADO A ATENDER A HIROKO SIETE AÑOS Y MEDIO ANTES CUANDO NACIÓ JANE, Y QUE NO QUISO VISITARLA DURANTE SU EMBARAZO PORQUE LOS JAPONESES HABÍAN MATADO A SU HIJO. AHORA, EN CAMBIO, LA MIRÓ Y SE CONMOVIÓ AL VER SU DULZURA, PRUDENCIA Y DELICADEZA. PARECÍA ILUMINADA INTENSAMENTE POR UNA ESPECIE DE LUZ RELIGIOSA; POR UN INSTANTE, EL MÉDICO ESTUVO TENTADO DE PEDIRLE PERDÓN. SABÍA QUE SU SEGUNDO HIJO HABÍA MUERTO Y AHORA SE PREGUNTÓ SI ÉL HUBIERA PODIDO EVITARLO. HIROKO NO LE DIJO NADA MIENTRAS ÉL LA MIRABA. SE LIMITÓ A ANIMAR A CRYSTAL EN VOZ BAJA, DEJANDO QUE APRETARA SUS MANOS Y SE DESAHOGARA LLORANDO A CAUSA DE LOS DOLORES CADA VEZ MÁS INTENSOS.
—QUIZÁS TENDREMOS QUE INGRESARLA —DIJO EL MÉDICO, PENSANDO QUE TAL VEZ TENDRÍA QUE PRACTICÁRSELE UNA CESÁREA.
SIN EMBARGO, LA VIOLENTA REACCIÓN DE CRYSTAL LE SORPRENDIÓ.
—¡NO! ¡ME QUEDO AQUÍ! —UN AÑO ANTES LA HABÍAN ACUSADO DE ASESINATO. SÓLO HUBIERA FALTADO, PARA COMPLETAR SU IMAGEN, QUE AHORA DESTRUYERA LA CARRERA DE SPENCER CON UN HIJO ILEGÍTIMO. SI ALGUIEN LLEGARA A PENSAR QUE EL NIÑO ERA SUYO, LA NOTICIA SALTARÍA A LA MAÑANA SIGUIENTE A LAS PÁGINAS DE TODOS LOS PERIÓDICOS—. ¡NO! PODRÉ YO SOLA… OH, DIOS MÍO… —EXCLAMÓ MIENTRAS OTRO DOLOR LE DESGARRABA LAS ENTRAÑAS.
EMPUJÓ CON TODAS SUS FUERZAS Y, ESTA VEZ, EL NIÑO DESCENDIÓ UN POCO MÁS MIENTRAS EL MÉDICO ASENTÍA, SATISFECHO.
—SI CONSIGUES REPETIRLO UNAS CUANTAS VECES, QUIZÁ EL NIÑO ESTÉ AQUÍ DENTRO DE MUY POCO. —CRYSTAL ESBOZÓ UNA DÉBIL SONRISA, MIRANDO A HIROKO. SIN DECIR ADÓNDE IBA, EL MÉDICO SE RETIRÓ PARA LLAMAR POR TELÉFONO A LA ENFERMERA, ADVIRTIÉNDOLE QUE TAL VEZ SE NECESITARÍA UNA AMBULANCIA EN EL RANCHO WYATT PARA TRASLADAR A CRYSTAL AL HOSPITAL DE NAPA. EN CASO DE QUE LA SITUACIÓN SE PROLONGARA DEMASIADO, NO QUERÍA PONER EN PELIGRO SU VIDA. LA ENFERMERA DIJO QUE AVISARÍA AL CONDUCTOR DE LA AMBULANCIA POR SI ACASO. CUANDO REGRESÓ JUNTO A CRYSTAL, EL DOCTOR GOODE COMPROBÓ QUE SE HABÍA PRODUCIDO UN PEQUEÑO PROGRESO—. ¡OTRA VEZ…! ESO… ¡EMPUJA UN POCO MÁS FUERTE AHORA…! ¡MÁS FUERTE!
CRYSTAL YA NO PODÍA EMPUJAR MÁS. TENÍA EL ROSTRO CONGESTIONADO, LOS OJOS PARECÍAN SALÍRSELE DE LAS ÓRBITAS Y SU CUERPO ESTABA A PUNTO DE ESTALLAR A CAUSA DE LA PRESIÓN, COMO SI UN TREN EXPRESO LO ESTUVIERA ATRAVESANDO POR DENTRO. YA NO PODÍA DETENERSE, TENÍA QUE EMPUJAR AUNQUE NO QUISIERA. HIROKO VIO ASOMAR DE PRONTO UNA CARITA ENROJECIDA CON UNA CABEZA DE SEDOSO CABELLO NEGRO. EL NIÑO CHILLÓ CUANDO EL DOCTOR GOODE LE GIRÓ SUAVEMENTE LOS HOMBROS Y LO AYUDÓ A SALIR, DEPOSITÁNDOLO SOBRE EL VIENTRE DE SU MADRE. CRYSTAL ESTABA TAN AGOTADA QUE APENAS PODÍA HABLAR, PERO, AUN ASÍ, SONRIÓ ENTRE LÁGRIMAS AL VERLE.
—QUÉ PRECIOSO ES…, QUÉ PRECIOSO… —HASTA HIROKO SE DIO CUENTA DE QUE ERA LA VIVA IMAGEN DE SPENCER. CRYSTAL MIRÓ VICTORIOSAMENTE AL DOCTOR GOODE CUANDO ÉSTE CORTÓ EL CORDÓN UMBILICAL E HIROKO LIMPIÓ AL NIÑO Y LO ENVOLVIÓ EN UNA MANTA BLANCA—. YA LE DIJE QUE PODRÍA HACERLO YO SOLA.
—ME HAS TENIDO MUY PREOCUPADO —CONTESTÓ EL MÉDICO, SONRIENDO—. ESTE CABALLERETE DEBE DE PESAR POR LO MENOS CINCO KILOS.
MÁS TARDE, LO PESARON EN LA BALANZA DE LA COCINA Y RESULTÓ QUE EL MÉDICO HABÍA ACERTADO. EL HIJO DE SPENCER PESABA CINCO KILOS CUATROCIENTOS GRAMOS. EL DOCTOR GOODE LO DEVOLVIÓ A SU MADRE Y ÉSTA LO CONTEMPLÓ COMO SI FUERA UN REGALO VENIDO DIRECTAMENTE DE LA MANO DE DIOS, Y ASÍ EXACTAMENTE QUISO LLAMARLO. REGALO DE DIOS. ERA UN NOMBRE FUERTE PARA UN NIÑO FUERTE, NACIDO DEL AMOR QUE ELLA SINTIÓ DURANTE TANTO TIEMPO POR EL PADRE QUE LO ENGENDRÓ.
EL MÉDICO SE QUEDÓ UN RATO EN LA CASA HASTA QUE ELLA Y EL NIÑO SE DURMIERON. FUE UN DÍA MUY DURO PARA LOS DOS, ESPECIALMENTE PARA CRYSTAL. AL SALIR DE LA HABITACIÓN, EL DOCTOR GOODE ENCONTRÓ A HIROKO SENTADA EN LA SALA. LA JOVEN LE OFRECIÓ UNA TAZA DE TÉ HUMEANTE QUE ÉL ACEPTÓ CON CIERTA VACILACIÓN. LE COSTABA HABLAR CON ELLA, PERO AQUEL DÍA LA MUCHACHA SE HABÍA GANADO TODO SU RESPETO Y ADMIRACIÓN Y, EN CIERTO MODO, ÉL LAMENTABA NO HABER TENIDO OPORTUNIDAD DE CONOCER ANTES SUS CUALIDADES.
—ME HA PRESTADO USTED UNA GRAN AYUDA, SEÑORA WEBSTER —LE DIJO MIENTRAS ELLA LE MIRABA, SONRIENDO.
PARECÍA MÁS MADURA DE LO QUE HUBIERA CORRESPONDIDO A SUS AÑOS. LA VIDA NO HABÍA SIDO FÁCIL PARA ELLA, PERO, GRACIAS A SU MARIDO Y A CRYSTAL, SE HABÍA SENTIDO COLMADA DE BENDICIONES.
—GRACIAS —CONTESTÓ HIROKO TÍMIDAMENTE.
AL MARCHARSE, EL DOCTOR GOODE LE ESTRECHÓ SOLEMNEMENTE LA MANO. NO ERA UNA PETICIÓN DE DISCULPAS, PARA ESO HUBIERA SIDO DEMASIADO TARDE, SINO UN PRIMER PASO HACIA LA ACEPTACIÓN.
A LA MAÑANA SIGUIENTE, EL DOCTOR GOODE SE LO COMENTÓ A SU ENFERMERA CUANDO LLEGÓ AL CONSULTORIO. HABÍAN TARDADO DIEZ AÑOS EN ASIMILAR SU CONDICIÓN DE JAPONESA Y COMPRENDER QUE HIROKO WEBSTER ERA UNA BUENA CHICA. LA JOVEN OBSERVÓ QUE LA GENTE LA MIRABA DE UNA FORMA DISTINTA A PARTIR DE AQUEL MOMENTO, Y UN DÍA EN QUE FUE A LA TIENDA CON JANE, LA CAJERA LE DIRIGIÓ UNA SONRISA Y LA SALUDÓ AL CABO DE DIEZ AÑOS DE ATENDERLA EN SILENCIO.
EL NIÑO DE CRYSTAL CRECÍA SANO Y FUERTE. CUANDO CUMPLIÓ UN MES, LO BAUTIZARON EN LA IGLESIA DONDE BECKY SE HABÍA CASADO. LE IMPUSIERON EL NOMBRE DE ZEBEDÍAS TAD WYATT Y LOS PADRINOS FUERON BOYD E HIROKO WEBSTER. FINALIZADA LA CEREMONIA, CRYSTAL PERMITIÓ QUE LA PEQUEÑA JANE LO SOSTUVIERA EN BRAZOS. LA NIÑA APENAS PODÍA CON ÉL Y TODOS SE ECHARON A REÍR AL VER SUS ESFUERZOS. DE PRONTO, LA CHIQUILLA FRUNCIÓ EL CEÑO Y LE HIZO A CRYSTAL UNA PREGUNTA INESPERADA.
—¿QUIÉN SERÁ SU PAPÁ?
CRYSTAL LA MIRÓ, TRATANDO DE REPRIMIR LAS LÁGRIMAS.
—ME PARECE QUE SÓLO ME TIENE A MÍ. A LO MEJOR, ESO QUIERE DECIR QUE TODOS TENDREMOS QUE QUERERLE UN POQUITO MÁS.
CRYSTAL SE PREGUNTÓ SI ALGÚN DÍA ZEB LE HARÍA LA MISMA PREGUNTA.
—¿PUEDO SER SU TÍA?
—CLARO QUE PUEDES. —LAS LÁGRIMAS RODARON POR LAS MEJILLAS DE CRYSTAL CUANDO ÉSTA LOS BESÓ A LOS DOS—. LA TÍA JANE. TE VA A QUERER MUCHO CUANDO CREZCA UN POCO MÁS.
LA NIÑA PARECIÓ ALEGRARSE CUANDO DEVOLVIÓ A ZEBEDÍAS WYATT A SU MADRE.