AL DÍA SIGUIENTE, RECORRIERON JUNTOS CASI TODO EL RANCHO. BUENA PARTE DE LAS TIERRAS ESTABA CUBIERTA DE MALEZA Y YA NO HABÍA BRACEROS. SÓLO LOS VIÑEDOS ESTABAN UN POCO MEJOR CUIDADOS POR UN PAR DE MEXICANOS QUE LOS SALUDARON AL PASAR.
NADARON EN EL RÍO QUE TANTO AMÓ CRYSTAL EN SU INFANCIA Y DESPUÉS SE SENTARON, ENVUELTOS EN UNAS MANTAS, Y ELLA ENTONÓ LAS CANCIONES QUE LE GUSTABAN A SU PADRE. POR UN INSTANTE, LA JOVEN SINTIÓ REMORDIMIENTO, COMO SI SE BURLARA DE LA TUMBA DE SU MADRE, AUNQUE NO ERA ASÍ. PARA ELLA, SU MADRE HABÍA MUERTO HACÍA MUCHOS AÑOS, Y EL RANCHO ERA UN REGALO PÓSTUMO DE SU PADRE.
AL VOLVER A LA CASA, CRYSTAL PUSO LA TETERA SOBRE EL FUEGO Y RECORDÓ A SU ABUELA, CON SU INMACULADO DELANTAL BLANCO. AL FINAL, HABLARON DE WASHINGTON, ADONDE ÉL TENÍA QUE REGRESAR MUY PRONTO.
—¿Y ELIZABETH?
SPENCER TENÍA QUE TOMAR UNA DECISIÓN, PERO AMBOS SABÍAN QUE LA DECISIÓN SURGIRÍA POR SÍ SOLA. NO QUERÍAN PERMANECER SEPARADOS NI UN INSTANTE. SPENCER LLEVABA TRES MESES SIN VER A ELIZABETH Y ESTABA SEGURO DE QUE, A POCO QUE INSISTIERA, SU MUJER LE CONCEDERÍA EL DIVORCIO. PARA ELLA, SERÍA MUY EMBARAZOSO QUE SU MARIDO DEJARA TODO LO DE WASHINGTON Y SE QUEDARA A VIVIR EN CALIFORNIA CON CRYSTAL. ÉSTA ANSIABA TENERLE A SU LADO, PERO QUERÍA QUE LA DECISIÓN LA TOMARA ÉL. NO DESEABA QUE DEJARA SU VIDA EN WASHINGTON SI AÚN NO ESTABA PREPARADO PARA ELLO. NADA DE LO QUE ELLA LE OFRECIERA PODRÍA COMPARARSE CON EL ESTILO DE VIDA QUE LLEVÓ CON ELIZABETH Y LOS BARCLAY. LAS RENTAS DEL RANCHO A DURAS PENAS LE PERMITIRÍAN SOBREVIVIR. SÓLO PODÍA OFRECERLE SU AMOR Y LO QUE SIEMPRE SINTIÓ POR ÉL DESDE EL DÍA DE LA BODA DE BECKY.
AQUELLA TARDE, SPENCER LE DEVOLVIÓ LA LLAMADA AL SENADOR MIENTRAS ELLA FREGABA LOS PLATOS EN LA COCINA, ESCUCHANDO LA RADIO. CUANDO LE OYÓ COLGAR EL TELÉFONO, CRYSTAL SE SECÓ LAS MANOS EN LOS PANTALONES VAQUEROS QUE SE HABÍA COMPRADO, Y LE PREGUNTÓ:
—¿QUÉ ERA?
SPENCER LA MIRÓ EN SILENCIO. LES ESTABAN OCURRIENDO COSAS MUY RARAS A LOS DOS. EL SENADOR DE CALIFORNIA HABÍA SEGUIDO CON MUCHO INTERÉS EL JUICIO Y QUERÍA QUE SPENCER TRABAJARA COMO AYUDANTE SUYO CUANDO REGRESARA A WASHINGTON. TENÍA UN IMPORTANTE TRABAJO PARA ÉL EN LA ORGANIZACIÓN DE SU CAMPAÑA. POR UNA VEZ, LA OFERTA DE EMPLEO NO HABÍA LLEGADO GRACIAS AL JUEZ BARCLAY.
—¿ES ESO LO QUE QUIERES? —PREGUNTÓ CRYSTAL CUANDO ÉL SE LO HUBO EXPLICADO TODO.
EL TRABAJO ERA PRESTIGIOSO Y A SPENCER LE HUBIERA GUSTADO MUCHO, PERO NO QUERÍA REGRESAR A WASHINGTON Y DEJAR A CRYSTAL. DESEABA ESTAR CON ELLA EN EL VALLE ALEXANDER.
—HUBIERA SIDO EXACTAMENTE LO QUE YO QUERÍA HACE SEIS MESES. HUBIERA DADO MI BRAZO DERECHO A CAMBIO —CONTESTÓ SPENCER, SENTÁNDOSE EN UNA DE LAS VIEJAS SILLAS DE LA COCINA MIENTRAS ELLA LE LLENABA UNA TAZA DE CAFÉ—. PERO AHORA NO LO SÉ. PREFIERO QUEDARME AQUÍ CONTIGO.
EL OFRECIMIENTO DEL SENADOR LO HABÍA DEJADO PERPLEJO.
—¿QUÉ LE HAS DICHO? —PREGUNTÓ CRYSTAL, OBSERVANDO SU ROSTRO. NECESITABA SABER LO QUE QUERÍA REALMENTE Y LO QUE ERA MEJOR PARA ÉL.
—LE HE DICHO QUE LE LLAMARÉ LA SEMANA QUE VIENE CUANDO REGRESE. ÉL VOLVERÁ A WASHINGTON MAÑANA POR LA TARDE. ME PARECE INCREÍBLE QUE HABLE EN SERIO. —AMBOS HABÍAN PASADO DEL DESASTRE A LA DICHA SIN SOLUCIÓN DE CONTINUIDAD—. PERO ¿QUÉ HAREMOS? ¿ESTARÍAS DISPUESTA A ACOMPAÑARME?
SPENCER CASI HABÍA OLVIDADO A ELIZABETH, EN AQUEL MOMENTO SÓLO CRYSTAL LE PARECÍA IMPORTANTE.
—NO SE TRATA DE ESO SINO DE LO QUE SEA MÁS CONVENIENTE PARA TI.
SPENCER TOMÓ UN SORBO DE CAFÉ Y COMPRENDIÓ QUE AQUELLO ERA LO QUE SIEMPRE HABÍA QUERIDO. DE PRONTO, EL HORIZONTE POLÍTICO SE ABRÍA ANTE ÉL, PERO YA ERA DEMASIADO TARDE PORQUE TENÍA A CRYSTAL Y NO VOLVERÍA A PERDERLA, NI SIQUIERA POR EL TRABAJO QUE ACABABAN DE OFRECERLE. SIN EMBARGO, CRYSTAL SABÍA LO MUCHO QUE LE INTERESABA LA POLÍTICA Y LO BIEN QUE LO HUBIERA HECHO, TENIENDO AL LADO A UNA MUJER COMO ELIZABETH. EN CAMBIO, TODAS SUS ESPERANZAS SE VENDRÍAN ABAJO SI SE CASARA CON UNA MUJER COMO ELLA, ACUSADA DEL ASESINATO DE ERNIE. EL ESCÁNDALO ACABARÍA CON ÉL, Y ENTONCES ¿QUÉ LE QUEDARÍA? UNA VIDA DE GRANJERO. PERO SPENCER NO ESTABA HECHO PARA ESO. PODÍA ASPIRAR A COSAS MUCHO MEJORES. AQUELLA NOCHE, CUANDO HICIERON EL AMOR, SPENCER LA NOTÓ EXTRAÑAMENTE APAGADA Y SE PREGUNTÓ QUÉ LE OCURRÍA. TAL VEZ ERAN LOS RECUERDOS QUE LA CASA TRAÍA A SU MEMORIA. TODO PARECÍA ENVUELTO EN UN MANTO DE TRISTEZA HASTA QUE UNO SALÍA FUERA Y CONTEMPLABA LA MAJESTUOSIDAD DEL VALLE.
—¿EN QUÉ PIENSAS? —LE PREGUNTÓ, ACARICIÁNDOLE EL CABELLO MIENTRAS LA ATRAÍA HACIA SÍ.
CRYSTAL SONRIÓ, TENDIDA A SU LADO EN LA ESTRECHA CAMA QUE ANTAÑO COMPARTIERA CON BECKY.
—ESTABA PENSANDO QUE YA ES HORA DE QUE REGRESES A WASHINGTON Y TE PONGAS EN MARCHA.
SERÍA EL MAYOR SACRIFICIO DE SU VIDA, PERO TENÍA QUE HACERLO.
—NO VOLVERÉ A DEJARTE —DIJO SPENCER, SACUDIENDO LA CABEZA—. AMBOS HEMOS SUFRIDO MUCHO Y NOS MERECEMOS UN POCO DE PAZ.
CRYSTAL SE INCORPORÓ, APOYÁNDOSE EN UN CODO, Y LE MIRÓ.
—TÚ NO ESTÁS HECHO PARA VIVIR AQUÍ, AMOR MÍO. ESTÁS DESTINADO A COSAS MÁS IMPORTANTES QUE LLEVAR UN VIEJO RANCHO.
CRYSTAL NO TENÍA LA MENOR DUDA AL RESPECTO.
—¿Y TÚ NO? NO SEAS RIDÍCULA. HACE TRES MESES, ERAS UNA ESTRELLA CINEMATOGRÁFICA Y AHORA, FÍJATE. OTRA VEZ ESTÁS AQUÍ, DONDE EMPEZASTE.
—ESO ES DISTINTO, SPENCER —DIJO CRYSTAL, BESÁNDOLE LA PUNTA DE LA NARIZ—. AQUELLO ERA TODO DE SUEÑOS E ILUSIONES. EN CAMBIO, LO QUE TÚ HACES ES IMPORTANTE. PODRÍAS LLEGAR MUY LEJOS. INCLUSO PODRÍAS PRESENTARTE A LA PRESIDENCIA. —PERO, A SU LADO, NO SERÍA POSIBLE. CASADO CON UNA ASESINA, NO LLEGARÍA A NINGUNA PARTE. EL PRECIO SERÍA MUY ALTO Y ELLA NO PERMITIRÍA QUE LO PAGARA. TENÍA QUE REGRESAR JUNTO A ELIZABETH PORQUE ERA EXACTAMENTE LA CLASE DE ESPOSA QUE NECESITABA—. QUIERO QUE VUELVAS ENSEGUIDA.
—¿POR QUÉ? —PREGUNTÓ SPENCER, ASOMBRADO—. ¿CÓMO PUEDES DECIR ESO?
—PORQUE TU LUGAR ESTÁ EN WASHINGTON. AÚN NO HAS TERMINADO. TIENES QUE IR A SITIOS, VER GENTE, COMPARTIR IDEAS CON PERSONAS QUE TE NECESITEN. YO LO HE PASADO BIEN, PERO ESO HA SIDO TODO, DIVERTIRME Y PAGAR UN PRECIO MUY ALTO A CAMBIO. A MÍ NO ME HACE FALTA, A TI SÍ. ESA ES LA DIFERENCIA.
CRYSTAL VIO LA EXPRESIÓN DE SUS OJOS TRAS HABER HABLADO CON EL SENADOR. NO PODÍA PRIVARLE DE AQUELLA OPORTUNIDAD. SABÍA QUE, SI LO HICIERA, TAL VEZ ALGÚN DÍA ÉL SE LO ECHARÍA EN CARA.
—Y YO, ¿QUÉ HAGO? ¿DEJARTE AQUÍ? ¿POR QUÉ NO VIENES CONMIGO? —LE PREGUNTÓ SPENCER EN TONO SUPLICANTE.
—¿A WASHINGTON?
—¿POR QUÉ NO?
—PORQUE TE DESTRUIRÍA EN UN MINUTO, POR MUCHO QUE TE QUIERA. PIENSA EN LO QUE ARRASTRO A MI ESPALDA. FUI ACUSADA DE ASESINATO, SPENCER. Y LO ÚNICO QUE DECRETÓ EL JURADO FUE QUE LO HICE EN LEGÍTIMA DEFENSA. NO DIJERON QUE NO LO HICE. EL DÍA EN QUE YO LLEGARA A WASHINGTON, TU CARRERA ESTARÍA ACABADA, LO SABES MUY BIEN.
—NO PIENSO REGRESAR —DIJO, SPENCER TEMIENDO SÚBITAMENTE PERDERLA.
—PUES, YO NO PERMITIRÉ QUE TE QUEDES AQUÍ —REPLICÓ CRYSTAL.
—¿POR QUÉ?
—PORQUE SERÍA TU RUINA.
SPENCER NO HIZO NINGÚN COMENTARIO. CUANDO ELLA SE QUEDÓ DORMIDA, PERMANECIÓ LARGO RATO DESPIERTO, PENSANDO QUE, SI LA DEJARA, UNA PARTE DE SÍ MISMO MORIRÍA PARA SIEMPRE. AL DÍA SIGUIENTE, CRYSTAL SE MOSTRÓ INFLEXIBLE. LE HARÍA MARCHAR AL PRECIO QUE FUERA, AUNQUE TUVIERA QUE DECIRLE QUE NO LO AMABA. PERO NO TUVO NECESIDAD DE LLEGAR TAN LEJOS. SE LIMITÓ A DECIRLE QUE NO ESTABA PREPARADA PARA VIVIR CON ÉL. QUERÍA PERMANECER SOLA EN EL RANCHO, POR MUY INGRATA QUE PARECIERA SU ACTITUD DESPUÉS DE TODO LO QUE SPENCER HABÍA HECHO POR ELLA. A LOS VEINTICUATRO AÑOS Y DESPUÉS DE LAS DESGRACIAS SUFRIDAS, NO QUERÍA PENSAR EN EL MATRIMONIO. SPENCER NO LA CREYÓ, RECORDANDO LA OCASIÓN EN QUE ELLA LE LLAMÓ, UN AÑO Y MEDIO ANTES, DICIÉNDOLE QUE NO LE AMABA PARA SALVARLE DE ERNIE.
—¿POR QUÉ QUIERES QUEDARTE SOLA AQUÍ? —PREGUNTÓ SPENCER, DESOLADO, MIENTRAS AMBOS REGRESABAN A LA CASA DESDE EL RÍO.
—LO NECESITO. ESO ES TODO. TENGO DERECHO A ESTAR SOLA, ¿NO CREES?
SPENCER SE SINTIÓ HERIDO EN LO MÁS HONDO, Y CRYSTAL SE MANTUVO FIRME Y, TRAS UNA SEMANA DE ANGUSTIA, CONSIGUIÓ CONVENCERLE. SPENCER DECIDIÓ ACEPTAR EL TRABAJO EN WASHINGTON, PERO DIJO QUE REGRESARÍA A MENUDO PARA VISITARLA. CRYSTAL COMPRENDIÓ QUE ELLO PODRÍA PROVOCAR UN ESCÁNDALO Y DECIDIÓ IMPEDIRLO. TENÍA QUE SER FUERTE POR EL BIEN DE SPENCER. SABÍA QUE CUALQUIER CONTACTO O RELACIÓN CON ELLA LO DESTRUIRÍA. ERA UNA MUJER MARCADA Y PODÍA LLEVARLE A LA PERDICIÓN. A SPENCER LE BRILLABAN LOS OJOS CUANDO HABLABA DE SU NUEVO TRABAJO EN WASHINGTON, Y ELLA NO PODÍA PRIVARLE DE AQUELLA ILUSIÓN Y DE TODO LO QUE VENDRÍA DESPUÉS. ALGÚN DÍA HARÍA COSAS GRANDES. CRYSTAL NO QUERÍA SER UN OBSTÁCULO. SU LUGAR ESTABA AL LADO DE ELIZABETH, AUNQUE A CRYSTAL SE LE PARTIERA EL CORAZÓN DE PENA AL PENSARLO. A VECES, TENÍA LA SENSACIÓN DE SER UNA MADRE QUE ACABARA DE ABANDONAR A SU HIJO RECIÉN NACIDO EN UN PORTAL.
SPENCER SE FUE UN ATARDECER. AMBOS SE BESARON APASIONADAMENTE MIENTRAS EL SOL SE PONÍA A SU ESPALDA. SPENCER INSISTIÓ EN QUE CRYSTAL LE ACOMPAÑARA, PERO ELLA SE NEGÓ HASTA EL FINAL. POR MUCHO QUE ÉL QUISIERA VOLVER, ELLA SE ENCARGARÍA DE IMPEDIRLO. LE SALUDÓ VALIENTEMENTE CON LA MANO DESDE LA PUERTA, SABIENDO QUE JAMÁS VOLVERÍA A VERLE. ERA DEMASIADO PELIGROSO PARA ÉL, Y, A SU DEBIDO TIEMPO, SPENCER SE LO AGRADECERÍA. TRAS SU PARTIDA, CRYSTAL SE ARROJÓ LLORANDO EN LA CAMA. ESTA VEZ, SPENCER SE HABÍA MARCHADO PARA SIEMPRE. EL ÚLTIMO REGALO QUE ELLA LE HABÍA HECHO ERA LA LIBERTAD, LO ÚNICO QUE LE QUEDABA. TODO LO DEMÁS, SU CORAZÓN, SU ALMA, SU CUERPO, YA LE PERTENECÍA.