SPENCER ESTUVO SIETE SEMANAS EN FORT OLD, SUPERANDO OBSTÁCULOS Y ADIESTRÁNDOSE EN SIMULACROS DE COMBATE. ERA CURIOSO QUE EN SÓLO DOS AÑOS HUBIERA OLVIDADO TANTAS COSAS, PERO, A MEDIDA QUE PASABAN LOS DÍAS, EMPEZÓ A RECUPERAR LA BUENA FORMA Y SU CUERPO PARECIÓ RECORDAR MÁS COSAS QUE SU MENTE. CADA NOCHE CAÍA RENDIDO EN SU LITERA, ESTABA TAN CANSADO QUE NO LE APETECÍA HABLAR, COMER O LLAMAR A ELIZABETH. TENÍA QUE HACER UN ESFUERZO ENORME PARA TELEFONEARLE DE VEZ EN CUANDO. ELLA ESTABA DEPRIMIDA, NO HABÍA ESPERADO PASAR LOS PRIMEROS DÍAS DE SU MATRIMONIO DE AQUELLA MANERA. SIN EMBARGO, QUIÉN HUBIERA PODIDO IMAGINAR QUE LA GUERRA DE COREA LO CAMBIARÍA TODO. EN CIERTO MODO, AQUELLAS CIRCUNSTANCIAS FUERON UNA TREGUA PARA SPENCER, QUE A VECES TENÍA LA IMPRESIÓN DE HABERSE CASADO CON UNA DESCONOCIDA. CUANDO LE TELEFONEÓ, ELIZABETH LE COMENTÓ LAS FIESTAS A LAS QUE ACUDÍA CON SUS PADRES, ENTRE ELLAS, UNA CENA CON EL PRESIDENTE TRUMAN Y SU ESPOSA EN LA CASA BLANCA. LA SITUACIÓN DE LA JOVEN ERA MUY EXTRAÑA PORQUE ESTABA CASADA, PERO PARECÍA QUE NO LO ESTUVIERA. VIVÍA EN VIRGINIA EN CASA DE UNOS AMIGOS Y FALTABA UNA SEMANA PARA QUE SU MADRE LE ACOMPAÑARA DE NUEVO AL VASSAR.
—TE ECHO MUCHO DE MENOS, CARIÑO —LE DIJO.
—Y YO A TI, PERO PRONTO VOLVERÉ A CASA.
SIN EMBARGO, NINGUNO DE LOS DOS SABÍA CUÁNDO. PODÍAN PASAR MESES O AÑOS. ELIZABETH NO QUERÍA REGRESAR AL VASSAR Y MÁS DE UNA VEZ LE HABÍA REPROCHADO A SU MARIDO EL HABER PERMANECIDO EN LA RESERVA, PERO YA ERA DEMASIADO TARDE.
A SPENCER LE CONCEDIERON DOS SEMANAS DE PERMISO ANTES DE LA PARTIDA, SI BIEN LE ORDENARON NO ALEJARSE MÁS ALLÁ DE UN RADIO DE TRESCIENTOS KILÓMETROS. NO QUERÍA DECÍRSELO A ELIZABETH PORQUE ELLA SE EMPEÑARÍA EN REUNIRSE CON ÉL Y NO MERECÍA LA PENA. LA MUCHACHA TENÍA QUE REGRESAR AL VASSAR EN CUESTIÓN DE POCOS DÍAS Y SUFRIRÍA UNA AMARGA DECEPCIÓN EN CASO DE QUE A ÉL LO LLAMARAN ANTES DE LO PREVISTO. AL FINAL, DECIDIÓ DECÍRSELO Y ELLA CONVINO EN QUE SERÍA ABSURDO QUE SE VIERAN, ARRIESGANDO QUE A SPENCER LO LLAMARAN EN CUALQUIER MOMENTO. ELIZABETH LE SUGIRIÓ QUE SE ALOJARA EN SU CASA DE SAN FRANCISCO, Y ÉL ASINTIÓ CON AIRE PENSATIVO.
—¿ESTÁS SEGURA DE QUE A TUS PADRES NO LES IMPORTARÁ?
SPENCER NO QUERÍA QUE LE CONSIDERARAN UN APROVECHADO.
—NO SEAS TONTO, AHORA PERTENECES A LA FAMILIA. LE PEDIRÉ PERMISO A MAMÁ, SI QUIERES, PERO SÉ QUE ESTARÁ DE ACUERDO.
LA PROPIA PRISCILLA HABLÓ MÁS TARDE CON ÉL Y LE INSTÓ A QUE SE ALOJARA EN LA CASA. TENÍA UN AMA DE LLAVES Y UNA ANCIANA CHINA QUE TRABAJABA PARA ELLOS DESDE HACÍA MUCHOS AÑOS Y CUIDABA LA CASA EN AUSENCIA DE SUS PROPIETARIOS.
—INSTÁLATE ALLÍ Y PONTE CÓMODO —LE DIJO, LAMENTANDO POR SU HIJA QUE TUVIERA QUE IRSE.
ELIZABETH HABÍA SENTIDO MUCHO LA MARCHA DE SU MARIDO. PERO AL MENOS EN LA ESCUELA SE DISTRAERÍA MIENTRAS ESPERABA SU REGRESO.
SPENCER SE TRASLADÓ A SAN FRANCISCO EN UN AUTOMÓVIL DE ALQUILER Y SE INSTALÓ EN UNA DE LAS ELEGANTES HABITACIONES DE INVITADOS. TENÍA DOS SEMANAS POR DELANTE: PESE A LA EMOCIÓN QUE SINTIÓ AL VOLVER AL EJÉRCITO, ERA UN DESCANSO ALEJARSE UNOS DÍAS DEL MUNDO DE LAS BOTAS MILITARES Y LOS UNIFORMES. ESTABA PREOCUPADO POR LAS NOTICIAS QUE SE RECIBÍAN DE COREA. NO LE GUSTABA DEMASIADO REGRESAR AL PACÍFICO. TENÍA NUEVE AÑOS MÁS QUE LA PRIMERA VEZ QUE ESTUVO ALLÍ, Y, A LOS TREINTA Y UNO, NO LE ENTUSIASMABA DEMASIADO CUMPLIR ACTOS DE HEROÍSMO Y VALENTÍA. AHORA TENÍA MUCHAS COSAS POR LAS QUE VIVIR Y NO LE INTERESABA MORIR COMO UN HÉROE EN TIERRA EXTRAÑA. PESE A TODO, EN DETERMINADOS MOMENTOS SE ALEGRABA DE SENTIRSE NUEVAMENTE LIBRE. LLAMÓ AL BUFETE Y TODOS LE DESEARON SUERTE Y LE DIJERON QUE EL EMPLEO ESTARÍA A SU DISPOSICIÓN CUANDO REGRESARA. PERO SPENCER QUERÍA PENSARLO UN POCO. AHORA QUE LE HABÍAN DADO UN RESPIRO, NO ESTABA MUY SEGURO DE QUERER REGRESAR A WALL STREET. LE SEGUÍA INTERESANDO EL DERECHO PENAL. DE TODOS MODOS, TENDRÍA QUE DISCUTIRLO CON ELIZABETH ANTES DE TOMAR UNA DECISIÓN DEFINITIVA. ELLA INSISTIRÍA SIN DUDA EN QUE REGRESARA AL BUFETE DE WALL STREET. LA TARDE DE SU LLEGADA, SPENCER DIO UN LARGO PASEO POR LAS CALLES DE SAN FRANCISCO.
ERA UN CALUROSO ATARDECER DE AGOSTO, CRYSTAL CUMPLÍA DIECINUEVE AÑOS AQUEL DÍA. COMPARTIÓ UN PEQUEÑO PASTEL DE CUMPLEAÑOS CON SUS COMPAÑEROS DEL RESTAURANTE, HARRY LE DIO LA NOCHE LIBRE Y SE COMPRÓ UNA BOTELLA DE CHAMPÁN PARA CELEBRARLO CON LA SEÑORA CASTAGNA. SE HABÍA MUDADO RECIENTEMENTE A LA HABITACIÓN QUE OCUPABA EL VENDEDOR DE SEGUROS, QUE HABÍA SIDO LLAMADO A FILAS. ERA MÁS GRANDE Y LA VENTANA DABA A UN PEQUEÑO JARDÍN DE LA CASA CONTIGUA. POR LO DEMÁS, CASI NADA HABÍA CAMBIADO. CRYSTAL SEGUÍA CANTANDO EN EL HARRY’S, HABÍA RECIBIDO VARIAS CRÍTICAS FAVORABLES EN LOS PERIÓDICOS E INCLUSO HABÍA CANTADO EN VARIAS FIESTAS DE LA ALTA SOCIEDAD.
BOYD E HIROKO LA HABÍAN VISITADO CON LA PEQUEÑA JANE, CUANDO HIROKO TUVO QUE IR AL CONSULTORIO DEL DOCTOR YOSHIKAWA. EL SEGUNDO HIJO HABÍA NACIDO UN MES ANTES, PERO NADIE AYUDÓ A LA MADRE EN EL PARTO Y EL NIÑO MURIÓ SIN QUE BOYD PUDIERA IMPEDIRLO. ÉSTE SE TRASLADÓ A CALISTOGA PARA AVISAR A UNA COMADRONA Y DEJÓ SOLA A HIROKO CON JANE. LA COMADRONA ACCEDIÓ A ACOMPAÑARLE PORQUE ÉL NO LE DIJO QUE SU MUJER ERA JAPONESA, Y SALVÓ LA VIDA DE HIROKO, LA CUAL TUVO QUE GUARDAR UN MES DE CAMA. CRYSTAL PROMETIÓ IR A VISITARLA, PERO LE RESULTABA MUY DOLOROSO REGRESAR AL VALLE. TOM SEGUÍA VIÉNDOSE CON LA HERMANA DE BOYD, PERO EN SU ÚLTIMA CARTA HIROKO LE DECÍA QUE LO HABÍAN LLAMADO A FILAS. A BOYD TAMBIÉN LO LLAMARON, PERO EL ASMA QUE PADECÍA LE LIBRÓ DE SER RECLUTADO, LO CUAL FUE UNA SUERTE PARA HIROKO; LA JOVEN LO HUBIERA PASADO MUY MAL RODEADA DE VECINOS HOSTILES. EL ODIO HACIA ELLA NO HABÍA DISMINUIDO. LOS RECUERDOS ERAN LARGOS Y LOS CORAZONES ESTABAN FRÍOS, SOBRE TODO EN AQUELLOS MOMENTOS EN QUE SE HABÍAN ABIERTO LAS HOSTILIDADES EN COREA. PARA ELLOS, LOS COREANOS Y LOS JAPONESES ERAN UNA MISMA COSA.
TENDIDA EN SU CAMA, TRAS HABER FESTEJADO SU CUMPLEAÑOS CON CHAMPÁN EN COMPAÑÍA DE LA SEÑORA CASTAGNA, CRYSTAL REPASÓ SU VIDA Y SE PREGUNTÓ DÓNDE ESTARÍA SPENCER Y SI TAMBIÉN LE HABRÍAN ENROLADO. AUNQUE, EN REALIDAD, YA NO IMPORTABA. PARA ELLA YA NO EXISTÍA, SI BIEN DE VEZ EN CUANDO NO PODÍA EVITAR PREGUNTARSE SI SERÍA FELIZ EN SU MATRIMONIO. TRATÓ DE OLVIDARLO, PERO EL CHAMPÁN SE LO HACÍA RECORDAR CON MÁS INSISTENCIA, COMO SI FUERA UN REGALO DE CUMPLEAÑOS.
AQUELLA NOCHE LA JOVEN TENÍA MUCHO CALOR EN SU HABITACIÓN Y DECIDIÓ DAR UN PASEO POR NORTH BEACH. HABÍA MUCHA GENTE EN LOS RESTAURANTES Y LAS ACERAS, HABLANDO EN ITALIANO. LOS NIÑOS JUGABAN A PERSEGUIRSE BAJO LA MIRADA DE SUS MADRES. POR UN INSTANTE, CRYSTAL RECORDÓ LA ÉPOCA DE SU INFANCIA EN QUE SOLÍA CORRER Y JUGAR CON JARED. VESTÍA PANTALONES VAQUEROS Y UNA VIEJA BLUSA, E IBA CALZADA CON SUS BOTAS CAMPERAS. SE DIRIGIÓ A LA TIENDA DE LA ESQUINA PARA COMPRAR UN HELADO.
—FELIZ CUMPLEAÑOS —SE DIJO A SÍ MISMA EN VOZ BAJA MIENTRAS REGRESABA LENTAMENTE A CASA DE LA SEÑORA CASTAGNA.
EL HELADO SE ESTABA DERRITIENDO Y TRATÓ DE NO PERDER LO QUE QUEDABA, CONTEMPLANDO CON UNA SONRISA A UNA NIÑA QUE LA OBSERVABA. NO VIO A UN SOLDADO ALTO Y MORENO QUE LA MIRABA DESDE LEJOS. SPENCER SE SENTÍA SOLO EN LA ENORME CASA Y AQUELLA NOCHE DECIDIÓ SALIR, PENSANDO, POR PRIMERA VEZ EN MUCHO TIEMPO, EN IR A VER A CRYSTAL. PERO AL FINAL SE CONFORMÓ CON PASAR POR DELANTE DE LA CASA DONDE ELLA VIVÍA CUANDO SE VIERON DESPUÉS DEL DÍA DE ACCIÓN DE GRACIAS. PENSABA QUE A AQUELLA HORA LA MUCHACHA ESTARÍA TRABAJANDO. EL CORAZÓN LE DIO UN VUELCO CUANDO LA VIO SABOREANDO UN HELADO EN LA CALLE. POR UN INSTANTE, NO SUPO QUÉ HACER. DE PRONTO, COMO SI ADIVINARA QUE ALGUIEN LA OBSERVABA, CRYSTAL SE VOLVIÓ Y SE QUEDÓ PARALIZADA DE ASOMBRO. EL HELADO SE LE CAYÓ DE LA MANO. ENDEREZÓ LA ESPALDA, LE MIRÓ UN MOMENTO Y APURÓ EL PASO PARA REGRESAR A CASA DE LA SEÑORA CASTAGNA, PERO SPENCER ALCANZÓ LOS PELDAÑOS DE LA ENTRADA ANTES QUE ELLA.
—CRYSTAL, ESPERA…
NO SABÍA QUÉ DECIRLE, PERO YA ERA DEMASIADO TARDE. TENÍA QUE HABLAR CON ELLA.
—SPENCER, NO…
CUANDO LA MUCHACHA SE VOLVIÓ A MIRARLE, SPENCER COMPRENDIÓ EL ERROR QUE HABÍA COMETIDO AL DEJARLA. AL SENTIR EL ROCE DE SU MANO, CRYSTAL QUISO RESISTIRSE, PERO NO PUDO.
—CRYSTAL, POR FAVOR… —SUPLICÓ SPENCER.
TENÍA QUE HABLAR CON ELLA AUNQUE SÓLO FUERA UN MOMENTO. AMBOS SE MIRARON, SABIENDO QUE EL AMOR QUE LES UNÍA SEGUÍA INTACTO. SPENCER LA ATRAJO A SUS BRAZOS EN SILENCIO Y ELLA NO OPUSO RESISTENCIA. HABÍA SIDO UN NECIO AL ESCUCHAR LAS RAZONES DE ELIZABETH Y GEORGE. SE EQUIVOCÓ AL CASARSE. AHORA SÓLO QUERÍA A CRYSTAL, LA DEL CABELLO RUBIO PLATINO Y LOS OJOS COLOR LAVANDA, LA MUCHACHA A LA QUE AMABA DESDE HACÍA CUATRO AÑOS.
—¿QUÉ HAREMOS, SPENCER? —SUSURRÓ CRYSTAL.
—NO LO SÉ. TOMAR LO QUE PODAMOS MIENTRAS NOS SEA POSIBLE, SUPONGO —CONTESTÓ SPENCER, OLVIDÁNDOSE POR COMPLETO DE ELIZABETH.
—¿POR QUÉ HAS VENIDO?
CRYSTAL NO SE REFERÍA SÓLO A SAN FRANCISCO SINO AL BARRIO DONDE ELLA VIVÍA.
—PORQUE NECESITABA VERTE, VER EL LUGAR DONDE NOS DESPEDIMOS LA ÚLTIMA VEZ.
—Y AHORA, ¿QUÉ? —PREGUNTÓ CRYSTAL, MIRÁNDOLE SIN FUERZA PARA RESISTIR—. AHORA ESTÁS CASADO. ¿DÓNDE ESTÁ… TU MUJER?
QUÉ DISTINTAS HABRÍAN SIDO LAS COSAS SI ÉL HUBIERA ROTO EL COMPROMISO. AMBOS LO PENSARON MIENTRAS ÉL ESTRECHABA SU MANO, ANSIANDO BESARLA.
—EN NUEVA YORK. ME ENVÍAN A COREA DENTRO DE UNOS DÍAS. TENÍA UN POCO DE TIEMPO LIBRE… NO SÉ NI QUÉ DECIR…, ME SIENTO UN MALNACIDO. COMETÍ UN ERROR, AHORA LO SÉ. PENSÉ QUE HACÍA LO MÁS ADECUADO. QUISE CREERLO, PERO ANTE TI LA CABEZA ME DA VUELTAS Y TODA MI VIDA SE DESCONCIERTA. DEBÍ HUIR CONTIGO EN NOVIEMBRE Y DEJAR QUE TODO SE FUERA AL INFIERNO. ACABÁBAMOS DE FORMALIZAR EL COMPROMISO… ¿QUÉ VOY A HACER AHORA, DIOS MÍO? —DIJO SPENCER, ANGUSTIADO.
DE PRONTO, LOS OJOS COLOR LAVANDA SE ENCENDIERON DE ENOJO.
—¿Y YO QUÉ, SPENCER? ¿JUGAR CONTIGO CUANDO ESTÉS DE PERMISO? ¿CUANDO TENGAS UNA SEMANA LIBRE, CUANDO PUEDAS ESCAPARTE? ¿QUÉ SERÁ DE MÍ? ¿QUÉ SERÁ DE MI VIDA CUANDO ME DEJES? —SE HABÍA PROMETIDO A SÍ MISMA NO VOLVER A VERLE AUNQUE TUVIERA OCASIÓN. ERA ABSURDO. SPENCER HABÍA HECHO UNA OPCIÓN Y ELLA PENSABA RESPETARLA AUNQUE ÉL NO LO HICIERA—. ¿DIVERTIRNOS UN POCO ANTES DE QUE TE VAYAS? ESO NI LO SUEÑES. DÉJAME…, VUELVE JUNTO A ELLA. LO HARÁS DE TODOS MODOS, TAL COMO HICISTE LA ÚLTIMA VEZ.
SPENCER LA MIRÓ SIN PODER NEGAR SUS PALABRAS. QUERÍA PROMETERLE QUE NO REGRESARÍA JUNTO A ELIZABETH, PERO AHORA YA ESTABA CASADO Y NO SABÍA QUÉ HACER. NO PODÍA DECIRLE QUE SU MATRIMONIO HABÍA TERMINADO ANTES DE EMPEZAR, AUNQUE ESO ERA LO QUE ÉL HUBIERA QUERIDO. QUERÍA QUEDARSE CON CRYSTAL PARA SIEMPRE.
—NO PUEDO PROMETERTE NADA. AHORA MISMO NO PUEDO OFRECERTE MÁS QUE LO QUE SOY, MINUTO A MINUTO. PUEDE QUE NO SEA MUCHO, PERO SÓLO TENGO ESO Y EL AMOR QUE SIENTO POR TI.
—¿Y ESO QUÉ SIGNIFICA? —PREGUNTÓ CRYSTAL, MIRÁNDOLE CON LOS OJOS LLENOS DE LÁGRIMAS—. YO TAMBIÉN TE QUIERO. PERO ¿ADÓNDE NOS LLEVARÁ ESTO DENTRO DE SEIS MESES?
—DE MOMENTO… —SPENCER ESBOZÓ UNA TRISTE SONRISA. NO QUERÍA LASTIMARLA Y PENSABA QUE HABRÍA SIDO MEJOR NO VERLA, PERO NO PUDO EVITARLO—. DE MOMENTO, RECIBIRÁS UN MONTÓN DE CARTAS DE COREA…, SI ESTA VEZ TE TOMAS LA MOLESTIA DE LEERLAS.
CRYSTAL APARTÓ EL ROSTRO PARA QUE ÉL NO LA VIERA LLORAR. ERA TAN GUAPO Y LE QUERÍA DESDE HACÍA TANTO TIEMPO QUE, CUANDO VOLVIÓ A MIRARLE, COMPRENDIÓ QUE EN LO MÁS HONDO DE SU SER, NO LE IMPORTABA QUE ESTUVIERA CASADO. EN AQUEL MOMENTO ERA SUYO Y QUIZÁS MERECIERA LA PENA APROVECHAR LA OCASIÓN ANTES DE QUE LO ENVIARAN A COREA.
—OJALÁ TUVIERA EL VALOR DE DECIRTE QUE TE FUERAS… —DIJO SIN TERMINAR LA FRASE.
—LO HARÉ SI LO DESEAS. HARÉ LO QUE QUIERAS… Y ME PASARÉ EL RESTO DE LA VIDA SOÑANDO CONTIGO… ¿ES ESO LO QUE QUIERES, CRYSTAL? —PREGUNTÓ SPENCER, ACARICIÁNDOLE LA MEJILLA CON SUS LARGOS DEDOS.
LA AMABA Y HARÍA CUALQUIER COSA POR ELLA. ERA LA CLASE DE AMOR QUE LE HABÍA COMENTADO A ELIZABETH. LA CLASE DE AMOR QUE JAMÁS CONOCERÍA CON ELLA. AHORA ESTABA SEGURO.
CRYSTAL SACUDIÓ LA CABEZA Y CLAVÓ LOS OJOS EN LOS SUYOS.
—NO, NO ES ESO LO QUE QUIERO. TAL VEZ SÓLO TENEMOS DERECHO A ESO, A UNOS CUANTOS DÍAS…, A UNOS MOMENTOS ROBADOS…
NO PARECÍA MUCHO, PERO NO TENÍAN OTRA COSA.
—PUEDE QUE ALGÚN DÍA HAYA ALGO MÁS QUE ESO…, PERO AÚN NO PUEDO PROMETERTE NADA. NO SÉ LO QUE PASARÁ.
SPENCER ESTABA APENADO, PERO QUERÍA SER SINCERO. ELLA ESBOZÓ UNA EXTRAÑA SONRISA, TOMÓ SU MANO ENTRE LAS SUYAS Y EMPEZÓ A SUBIR LENTAMENTE LOS PELDAÑOS DE LA CASA DE LA SEÑORA CASTAGNA.
—YO SÍ LO SÉ.
SPENCER SE SINTIÓ UN ADOLESCENTE CUANDO LA SIGUIÓ AL INTERIOR DE LA CASA SIN SOLTAR SU MANO. CRYSTAL SE VOLVIÓ SÓLO UNA VEZ PARA ACERCARSE UN DEDO A LOS LABIOS E INDICARLE QUE NO HICIERA RUIDO. SE SACÓ LA LLAVE DEL BOLSILLO DE LOS PANTALONES VAQUEROS Y ENTRARON EN LA HABITACIÓN. NO QUERÍA QUE LA SEÑORA CASTAGNA LES OYERA, PUES NO PERMITÍA QUE LAS CHICAS LLEVARAN HOMBRES A SUS HABITACIONES NI QUE LOS VARONES LLEVARAN MUJERES. OCURRÍA DE VEZ EN CUANDO, PERO, CUANDO ELLA SE ENTERABA, COSA QUE OCURRÍA A MENUDO, SE PONÍA FURIOSA.
—QUÍTATE LOS ZAPATOS —SUSURRÓ CRYSTAL, QUITÁNDOSE LAS BOTAS Y MOSTRANDO UNOS CALCETINES ROJOS ANTAÑO PERTENECIENTES A SU HERMANO.
DESPUÉS, SE SENTÓ EN EL BORDE DE LA CAMA Y MIRÓ A SPENCER COMO UNA CHIQUILLA. A RATOS PARECÍA UNA NIÑA INOCENTE Y A RATOS UNA MUJER ADORABLE.
SPENCER SE SENTÓ A SU LADO Y LA BESÓ, REBOSANTE DE ANHELO Y GRATITUD POR EL HECHO DE ACEPTAR LO POCO QUE ÉL PODÍA OFRECERLE.
—TE QUIERO —LE MURMURÓ AL OÍDO—, ERES TAN GUAPA Y TAN BUENA… —ARDÍA DE DESEO Y TUVO QUE CONTENERSE PARA NO ARRANCARLE LA ROPA. CUANDO ACERCÓ LOS DEDOS A SU BLUSA, ELLA DIO UN LEVE RESPINGO, PERO INMEDIATAMENTE SE INCLINÓ Y LE BESÓ CON PASIÓN, PERMITIENDO QUE LA ACARICIARA. SPENCER LA MIRÓ, CREÍA QUE ERA VIRGEN Y TEMÍA ASUSTARLA—. ¿TIENES MIEDO?
CRYSTAL SACUDIÓ LA CABEZA Y CERRÓ LOS OJOS CUANDO ÉL LA TENDIÓ CUIDADOSAMENTE EN LA CAMA Y EMPEZÓ A DESNUDARLA DESPACIO, DETENIÉNDOSE TAN SÓLO PARA BAJAR LA PERSIANA. DESPUÉS, SE DESNUDÓ Y SE ACOSTÓ CON ELLA EN LA ESTRECHA CAMA. RECORDÓ LO TÍMIDA QUE ERA ANTAÑO Y NO QUISO TURBARLA, ASUSTARLA O LASTIMARLA. QUERÍA QUE FUERA UN MOMENTO INOLVIDABLE PARA AMBOS. CRYSTAL ERA MUCHO MÁS ENCANTADORA DE LO QUE IMAGINABA. LA MUCHACHA SE ESTREMECIÓ EN SUS BRAZOS MIENTRAS LA BESABA CON PASIÓN Y LE SUSURRABA PALABRAS DE AMOR AL OÍDO. AMBOS PERMANECIERON ACOSTADOS LARGO RATO Y, CUANDO TODO TERMINÓ, SPENCER LA ESTRECHÓ EN SUS BRAZOS COMO QUERIENDO FUNDIRSE CON ELLA EN UN SOLO CUERPO PARA QUE YA NADA PUDIERA SEPARARLES JAMÁS.
UNA SOLITARIA LÁGRIMA RESBALÓ POR SUS MEJILLAS Y SPENCER FRUNCIÓ EL CEÑO.
—CRYSTAL, ¿QUÉ TE OCURRE? ¿ACASO LO LAMENTAS? —PREGUNTÓ, SINTIENDO UNA TERRIBLE PUNZADA DE REMORDIMIENTO.
TENÍA MUY POCO QUE OFRECERLE Y NO LE PARECÍA JUSTO. SIN EMBARGO, LA AMABA CON TODA SU ALMA.
CRYSTAL SACUDIÓ LA CABEZA Y SONRIÓ MIENTRAS LE DECÍA EN VOZ BAJA:
—NO LO LAMENTO…, TE AMO.
—PUES, ENTONCES ¿QUÉ TE OCURRE?
—NADA.
POR UN INSTANTE, EL RECUERDO DE TOM LE ABRUMÓ, AUNQUE AQUELLO HABÍA SIDO COMPLETAMENTE DISTINTO.
—CUÉNTAMELO —DIJO SPENCER, ESTRECHÁNDOLA CON FUERZA. CRYSTAL SE ENJUGÓ LAS LÁGRIMAS MIENTRAS ÉL LA MIRABA, PREOCUPADO. ERA TAN JOVEN Y VULNERABLE Y NO TENÍA A NADIE QUE CUIDARA DE ELLA. PRONTO TENDRÍAN QUE SEPARARSE Y NO LE PARECÍA JUSTO—. NO TE SOLTARÉ HASTA QUE ME DIGAS EN QUÉ PIENSAS.
—PIENSO EN LO FELIZ QUE SOY —CONTESTÓ CRYSTAL ENTRE LÁGRIMAS, PERO ÉL NO LA CREYÓ.
—PUES, NADIE LO DIRÍA. HUBIERA JURADO QUE ESTABAS LLORANDO. —LE ENCANTABA EL DULCE PERFUME DE SU PIEL Y LA SEDA DE SU CABELLO. LE GUSTABA TODO DE ELLA—. ALGO TE OCURRIÓ, ¿VERDAD?
LA DULZURA DE SU VOZ CONMOVIÓ A CRYSTAL. SPENCER LO SOSPECHABA, PERO NO SE ATREVÍA A PREGUNTARLO. NO HABÍA OLVIDADO LA HISTORIA DE SU PERSECUCIÓN DE TOM PARKER, ARMADA CON LA ESCOPETA DE SU PADRE.
CON LOS OJOS ANEGADOS POR LAS LÁGRIMAS, CRYSTAL ASINTIÓ EN SILENCIO.
—¿QUIERES CONTÁRMELO?
—NO PUEDO… —CRYSTAL SACUDIÓ LA CABEZA COMO UNA CHIQUILLA—. FUE HORRIBLE…
—LO CREO. PERO AHORA YA NO IMPORTA, AMOR MÍO. LO QUE FUERA, YA PASÓ. TAL VEZ, SI ME LO CUENTAS, TE SENTIRÁS MÁS ALIVIADA.
CRYSTAL LE MIRÓ UN BUEN RATO EN SILENCIO, PREGUNTÁNDOSE QUÉ PENSARÍA DE ELLA SI LE DIJERA QUE TOM LA HABÍA VIOLADO. POCO A POCO, SABIENDO QUE PODÍA CONFIAR EN ÉL, LE REVELÓ LA HORRIBLE HISTORIA. SPENCER PERMANECIÓ INMÓVIL MIENTRAS LA MUCHACHA SE LO CONTABA TODO ENTRE SOLLOZOS. SE LE ENCENDIERON LOS OJOS DE RABIA AL ESCUCHARLA.
—HUBIERAS DEBIDO MATARLE. LÁSTIMA QUE NO LO HICIERAS. DE HABER ESTADO YO ALLÍ, CREO QUE LO HUBIERA HECHO —DIJO SPENCER, HABLANDO COMPLETAMENTE EN SERIO, MIENTRAS ELLA SACUDÍA LA CABEZA.
CRYSTAL PENSABA QUE OJALÁ NO LO HUBIERA INTENTADO. PERO YA ERA DEMASIADO TARDE PARA JARED.
—ME EQUIVOQUÉ…, SI NO HUBIERA, SI NO… —NO PODÍA CONTARLO, NI SIQUIERA A SPENCER—. SI NO HUBIERA TOMADO LA ESCOPETA, ÉL NO HUBIERA MATADO A JARED… OH, SPENCER, YO TUVE LA CULPA DE TODO…, YO LE MATÉ —DIJO SOLLOZANDO CON DESCONSUELO EN SUS BRAZOS.
—TÚ NO TUVISTE LA CULPA. FUE UN ACCIDENTE; LA CULPA FUE DE TOM, NO TUYA. EL QUE DISPARÓ FUE ÉL, NO TÚ, CRYSTAL. ÉL TE VIOLÓ, Y DE ESTO TAMPOCO TUVISTE LA CULPA —DIJO SPENCER, ARDIENDO DE RABIA AL IMAGINARSE LA ESCENA QUE ELLA LE HABÍA DESCRITO; EL SUELO DEL ESTABLO, EL ROSTRO LASCIVO DE TOM, SU BRUTALIDAD, Y LA MUERTE DE SU HERMANO.
—QUERÍA MATARLE —AÑADIÓ CRYSTAL—. QUERÍA HACERLE TANTO DAÑO COMO ÉL ME HABÍA HECHO A MÍ. ESO NO ESTUVO BIEN, Y JARED MURIÓ POR ESE MOTIVO.
ÉL PAGÓ EL PRECIO Y ELLA TAMBIÉN, PERDIENDO A SU HERMANO, SU CASA Y SU FAMILIA. UN PRECIO MUY ALTO POR LOS PECADOS DE TOM, PENSÓ SPENCER, SABIENDO QUE ÉL NO HUBIERA DUDADO EN APRETAR EL GATILLO.
—AHORA TIENES QUE OLVIDARLO. YA NO TIENE REMEDIO.
—NO PUEDO. MI COMPORTAMIENTO FUE LA CAUSA DE LA MUERTE DE MI HERMANO.
—NO ES CIERTO —SPENCER SE INCORPORÓ EN LA CAMA Y LE RODEÓ LOS HOMBROS CON SU BRAZO—. TÚ NO HICISTE NADA, CRYSTAL, ¿LO HAS ENTENDIDO? —LA JOVEN SACUDIÓ LA CABEZA Y ÉL COMPRENDIÓ INSTINTIVAMENTE QUE JAMÁS CONSEGUIRÍA CONVENCERLA. LLEVARÍA AQUEL PESO TODA LA VIDA Y CREERÍA QUE TENÍA LA CULPA DE QUE TOM LA HUBIERA VIOLADO POR ALGUNA RAZÓN INEXPLICABLE, Y DE QUE HUBIERA MUERTO SU HERMANO. PERO SPENCER NO QUERÍA QUE AQUELLAS CIRCUNSTANCIAS MARCARAN SU VIDA PARA SIEMPRE—. TIENES QUE MIRAR HACIA ADELANTE Y PENSAR EN TODAS LAS COSAS BUENAS QUE TE ESPERAN. CANTAS MUY BIEN Y ES POSIBLE QUE ALGÚN DÍA SE ABRA ANTE TI UN ESPLÉNDIDO FUTURO. Y, ADEMÁS, AHORA ME TIENES A MÍ —AÑADIÓ—. DURANTE UN MINUTO, UN DÍA O QUIZÁS TODA LA VIDA.
CRYSTAL SONRIÓ Y LO BESÓ SUAVEMENTE EN LA MEJILLA. SPENCER LE DEVOLVIÓ EL BESO Y, MIENTRAS SE ABRAZABAN CON RENOVADA PASIÓN, AMBOS SE PREGUNTARON QUÉ OCURRIRÍA Y QUÉ LES TENDRÍA RESERVADO EL DESTINO, AUNQUE TODAVÍA ERA MUY PRONTO PARA PENSARLO. TODO ERA COMO RECIÉN ESTRENADO ENTRE ELLOS. AL CABO DE UN RATO, CRYSTAL SE CALMÓ Y DEJÓ DE LLORAR.
—¿CREES DE VERAS QUE SE ABRE ANTE MÍ UN ESPLÉNDIDO FUTURO?
LE PARECÍA INCREÍBLE, PERO LE GUSTABA IMAGINARLO.
—POR SUPUESTO QUE SÍ. HABLO EN SERIO. TIENES UNA VOZ EXTRAORDINARIA. ALGÚN DÍA SERÁS UNA GRAN ESTRELLA, CRYSTAL. LO CREO SINCERAMENTE.
—NO VEO CÓMO —LE PARECÍA QUE SAN FRANCISCO ESTABA A MUCHOS AÑOS LUZ DE HOLLYWOOD, PERO AÚN NO HABÍA ABANDONADO SUS SUEÑOS.
—DALE TIEMPO AL TIEMPO. ACABAS DE EMPEZAR. LA VIDA AHORA COMIENZA PARA TI. CUANDO TENGAS MI EDAD, LA GENTE HARÁ COLA PARA ESCUCHARTE.
CRYSTAL SE RIÓ AL PENSARLO.
—GRACIAS, ABUELITO…
—UN POCO DE RESPETO PARA LOS ANCIANOS —DIJO SPENCER, ACARICIÁNDOLE SUAVEMENTE EL MUSLO CON LA MANO.
MOMENTOS MÁS TARDE, LA ESTRECHÓ DE NUEVO EN SUS BRAZOS Y CRYSTAL SE ENTREGÓ POR COMPLETO. LO QUE MÁS ANSIABA EN EL MUNDO ERA ESTAR A SU LADO. TODO LO DEMÁS, INCLUSO HOLLYWOOD, PALIDECÍA EN COMPARACIÓN CON LO QUE SENTÍA POR SPENCER. AQUELLA NOCHE, DURMIÓ EN SUS BRAZOS, CON LA CABEZA APOYADA EN SU HOMBRO COMO UNA NIÑA. SPENCER COMPRENDIÓ QUE AQUELLO ERA LO QUE SIEMPRE HABÍA SOÑADO.
POR LA MAÑANA SALIERON A DESAYUNAR Y DIERON UN LARGO PASEO. CRYSTAL LE HABLÓ DEL RESTAURANTE DE HARRY Y DE LO MUCHO QUE LE GUSTABA CANTAR ALLÍ. SPENCER LA MIRÓ SONRIENDO Y PENSÓ QUE LA TÍMIDA CHIQUILLA HABÍA CEDIDO EL PASO A UNA MUJER HECHA Y DERECHA.
PARECÍAN RECIÉN CASADOS. SPENCER SE INCLINÓ Y LA BESÓ. LE ENCANTABA TODO LO QUE DECÍA. NO HABLABA DE POLÍTICA NI DE LAS CUESTIONES SOBRE LAS QUE ÉL Y ELIZABETH SOLÍAN DISCUTIR.
CUANDO, MÁS TARDE, LA ACOMPAÑÓ AL TRABAJO, SE DIO CUENTA DE LO MUCHO QUE LA ECHABA DE MENOS. NO PODÍA PERMANECER SEPARADO DE ELLA NI UNA HORA. REGRESÓ A CASA DE LOS BARCLAY A RECOGER SUS COSAS Y TRASLADARLAS A LA HABITACIÓN DE CRYSTAL, Y PENSÓ BREVEMENTE EN ELIZABETH, AUNQUE YA NADA LE IMPORTABA. SÓLO LE IMPORTABA CRYSTAL.
AQUELLA NOCHE, TRAS DEJAR A CRYSTAL EN EL RESTAURANTE, SE SINTIÓ OBLIGADO A LLAMAR A ELIZABETH. AUNQUE SÓLO ERAN LAS DIEZ Y MEDIA, SU MUJER YA ESTABA EN LA CAMA. LE DIJO QUE SE ABURRÍA MUCHO Y LE PREGUNTÓ EN TONO QUEJUMBROSO CUÁNDO SE IBA A COREA.
—TODAVÍA NO TENGO NOTICIAS. TE LLAMARÉ CUANDO LO SEPA.
SPENCER LE EXPLICÓ QUE SE HABÍA MUDADO A CASA DE UNOS AMIGOS PORQUE SE SENTÍA DEMASIADO SOLO EN LA RESIDENCIA DE LOS BARCLAY. PROMETIÓ LLAMARLA AL CABO DE UNOS DÍAS Y LE DIJO QUE DEJARA LOS POSIBLES RECADOS EN CASA DE LOS BARCLAY, DONDE ÉL LLAMARÍA PERIÓDICAMENTE.
MEDIA HORA MÁS TARDE, ABANDONÓ LA CASA Y ELIZABETH DESAPARECIÓ DE SU MENTE COMO SI JAMÁS HUBIERA SIDO SU ESPOSA. AQUELLA NOCHE, MIENTRAS ESCUCHABA CANTAR A CRYSTAL EN EL RESTAURANTE, SPENCER SE NEGÓ A PENSAR EN SU MUJER. DESPUÉS DEL TRABAJO, REGRESARON JUNTOS A LA CASA DE GREEN STREET. CRYSTAL ESTABA PRECIOSA CON SU VESTIDO ESTAMPADO A FLORES. LOS VESTIDOS DE RASO ERAN SÓLO PARA CANTAR. CON EL CABELLO SUELTO Y LA CARA LAVADA, PARECÍA UNA CHIQUILLA. TODAS SUS TRISTEZAS SE HABÍAN ESFUMADO DESDE QUE ÉL VOLVIERA A SU VIDA.
—SPENCER —LE PREGUNTÓ EN VOZ BAJA—, ¿ME ESCRIBIRÁS CUANDO TE VAYAS?
—CLARO QUE SÍ.
PERO AMBOS SABÍAN QUE, CUANDO ÉL REGRESARA, TENDRÍA QUE ENFRENTARSE CON LA CUESTIÓN DE SU MATRIMONIO. SPENCER AÚN NO HABÍA DECIDIDO LO QUE IBA A HACER. VIVÍA DÍA A DÍA Y CRYSTAL NO LE EXIGÍA MÁS. ESTA VEZ, NO LE HIZO NINGUNA PROMESA Y NO LE OCULTÓ NINGÚN SECRETO. DURANTE DOS BREVES SEMANAS, LA VIDA FUE UNA DELICIA PARA AMBOS.