Многолетнее травянистое растение из семейства бобовых, с мощной корневой системой. Листья очередные, сложные, непарноперистые. Бледно-фиолетовые цветки мотылькового типа собраны в густые колосовидные кисти.
Полезными свойствами обладают корни солодки, которые содержат глицирризин (калиевую и кальциевую соль глицирризиновой кислоты), флавоноиды (ликвиритин, изоликвиритин, лакризид), аскорбиновую кислоту, эфирное масло, камеди, смолы и другие биологически активные вещества.
Солодка относится к немногочисленному количеству растений, сладость которых обусловлена наличием в составе веществ, которые не являются сахарами по своему химическому составу. Вещество, придающее сладость солодке – глицирризин, он слаще сахара в 40 раз. Благодаря своему сладкому вкусу корни солодки в древние времена использовали как сладость, их очищали и жевали.
В пищевой промышленности солодку добавляют в кондитерские изделия и напитки для того, чтобы сделать их слаще.
Стебли солодки могут быть использованы для получения прочного волокна, из которого вьют веревки.
Китайские врачи относили солодковый корень к лекарствам первого класса и включали его в состав всех лекарственных смесей, т.к. он усиливает действие других компонентов, а также нейтрализует действие ядов. В Тибете считали, что корень солодки "способствует долголетию и лучшему отправлению шести чувств".
Ценность корней солодки определяется глицирризиновой кислотой и слизистыми веществами, которые помимо отхаркивающего действия обладают противовоспалительным эффектом. Благодаря этому вязкий секрет, скопившийся в дыхательных путях, легче выходит наружу, облегчая кашель и общее состояние больного. Лечебные свойства солодки, в составе комплексной терапии, также применяются при гастритах, язвенной болезни желудка, двенадцатиперстной кишки и других болезнях органов пищеварения.
У корней солодки есть противопоказания к применению, такие как бронхиальная астма, гастриты и язвенная болезнь желудка и двенадцатиперстной кишки в период обострения, детский возраст до 1 года, беременность, период лактации. Учитывая это, перед применением необходимо проконсультироваться с врачом.