Про Нижегородскую ярмарку как центр чайной торговли написано много. Мы же посмотрим на эпизоды ее истории и быта глазами художников.
В 1859 году живописец-жанрист Андрей Андреевич Попов (1832-1896) приехал в Нижний Новгород, чтобы делать зарисовки с натуры для картины на конкурс Академии художеств. Сначала сюжет назывался «Татары нагружают чай в Нижнем Новгороде», потом – «Склад чая на Нижегородской ярмарке». Одними из «героев» картины стали цибики – обтянутые коровьей кожей ворсом внутрь кожей ящики, в каждый из которых помещалось до двух пудов чая. Цибик на переднем плане отмечен иероглифом, ведь главным на ярмарке был китайский чай. В 1860 году Попов удостоился за картину звания первоклассного художника, большой золотой медали и пенсионерской поездки за границу.
К изображениям Нижегородской ярмарки в свое время оказался причастен и знаменитый Иван Иванович Шишкин (1832-1898). История такова. В 1870 году нижегородское дворянство сделало художнику и мастеру художественной фотографии Андрею Осиповичу Карелину (1837-1896) заказ: выполнить акварелью по фотографиям виды Нижнего Новгорода и портреты представителей населяющих губернию народностей. Альбом с акварелями должны были преподнести императору Александру II. «Типы народностей» Карелин сделал сам, а вот для архитектуры и природных видов сделал с фотографий отпечатки на ватманской бумаге и отправился в Санкт-Петербург «за художником-пейзажистом». Как писал потом Карелин, Иван Иванович Шишкин, «выслушав в чем дело решительно отказался принять на себя этот труд, говоря, что акварелью никогда и ничего не делал». С большим трудом, но удалось его уговорить. «Ну! – сказал он – будем служить Государю, будем учиться работать акварелью, две, три вещи испорчу, а там, Бог даст, и пойдет дело на лад. Первая же вещь, сделанная им, была совершенно хороша, а о всех последующих и говорить нечего». Император был в восторге от его акварелей, а министр Тимашев не хотел верить, что акварели сделаны по фотографиям.
На одной из акварелей был вид павильонов Китайских торговых рядов, названных так по торговле китайскими товарами. Выстроены же они были по проекту прославленного Огюста Монферрана. По иронии судьбы Карелин и Шишкин запечатлели ряды в то время, когда торговля китайским чаем на Нижегородской ярмарке сходила на нет.
