DANIELLE STEEL, TRAS LAS HUELLAS DE SU PADRE. CAPITULO 19.

CUANDO VOLVIÓ A GREENWICH, JULIE PIDIÓ A LAS NIÑERAS QUE MANTUVIERAN A LOS NIÑOS OCUPADOS FUERA DE CASA EN DOS OCASIONES. SE LOS LLEVARON A UN PARQUE CERCANO CON TOBOGANES DE AGUA Y A UNA FERIA QUE HABÍAN INSTALADO EN LA ZONA, CON ATRACCIONES, ALGODÓN DE AZÚCAR, PALOMITAS DE MAÍZ Y HELADOS, ASÍ QUE ELLA TUVO TIEMPO DE RECOGER EN PAZ TODO LO QUE QUERÍA. YA PEDIRÍA QUE LE ENVIARAN EL RESTO MÁS TARDE. SELECCIONÓ LO QUE NECESITABA PARA LOS SIGUIENTES MESES: PARA LA CIUDAD, EL BARCO Y LA PLAYA. ECHÓ UN VISTAZO A SUS JOYAS Y TAMBIÉN SE LLEVÓ UNAS CUANTAS, PERO DEJÓ EL ANILLO DE ESMERALDAS QUE MAX ACABABA DE REGALARLE EN SU CAJA ORIGINAL CON UNA NOTA EN LA QUE DECÍA QUE SE LO AGRADECÍA, PERO QUE NO PODÍA ACEPTARLO, Y LA DEJÓ EN SU ESCRITORIO. HIZO SEIS MALETAS EN TOTAL Y LAS ENVIÓ AL APARTAMENTO DE RICHARD EN UN COCHE. ÉL LA LLAMÓ PARA BURLARSE UN POCO DE ELLO CUANDO LLEGARON.

—ME VA A SALIR UNA HERNIA DE CARGAR CON TODO TU EQUIPAJE.

PERO EN REALIDAD ESTABA ENTUSIASMADO. LA IMAGEN DE LAS MALETAS DE JULIE SALIENDO DEL ASCENSOR ERA LA MÁS FELIZ DE SU VIDA.

JULIE ESPERÓ HASTA EL DÍA EN QUE LAS NIÑAS SE FUERON A LA FERIA, E INCLUSO LES PIDIÓ QUE SE LLEVARAN AL BEBÉ, AL QUE EMBADURNARON CON PROTECTOR SOLAR. SABÍA QUE MAX VOLVERÍA A CASA AQUELLA NOCHE; YA SE LO EXPLICARÍA ÉL A LAS NIÑAS COMO QUISIERA. JULIE HABÍA DEJADO UNA CARTA PARA ÉL Y OTRA PARA CADA HIJO EN EL ESCRITORIO DE MAX. NO HABÍA FORMA DE EXPRESAR LO QUE JULIE SENTÍA DE MANERA QUE SU MARIDO LO ENTENDIERA. ERAN MUY DISTINTOS, DEMASIADO, Y SIEMPRE HABÍA SIDO ASÍ, AUNQUE ÉL SE NEGARA A VERLO. SIN EMBARGO, ELLA YA NO TENÍA QUE SEGUIR FINGIENDO SER LO QUE ÉL QUERÍA QUE FUERA. TENÍA TREINTA Y SEIS AÑOS Y AHORA TENÍA QUE SER ELLA MISMA, AUNQUE NO FUERA LO QUE ÉL NECESITABA O QUERÍA. TENÍA QUE SER LIBRE.

RECORRIÓ LA CASA POR ÚLTIMA VEZ Y COGIÓ LAS FOTOGRAFÍAS ENMARCADAS DE LOS NIÑOS. SABÍA QUE NO ECHARÍA NADA DE MENOS. SU VIDA EN AQUELLA CASA HABÍA SIDO UNA CONDENA. MAX Y ELLA NO DESEABAN LAS MISMAS COSAS. CERRÓ LA PUERTA PRINCIPAL A SU ESPALDA Y NO VOLVIÓ A MIRAR ATRÁS.

DEJÓ ALLÍ SU COCHE Y COGIÓ UNA LIMUSINA PARA QUE LA LLEVARA A LA CIUDAD. TENÍA EL DINERO QUE HABÍA HEREDADO DE SUS PADRES. NO NECESITABA NADA DE RICHARD NI QUERÍA NADA DE MAX. DURANTE EL TRAYECTO HASTA NUEVA YORK, SE SINTIÓ LIGERA Y LIBRE DE CARGAS, Y AL LLEGAR ENTRÓ EN EL APARTAMENTO DE RICHARD CON LA LLAVE QUE ÉL LE HABÍA DADO. JULIE SE HABÍA PUESTO UNOS VAQUEROS, UNA CHAQUETA AZUL MARINO Y ZAPATOS PLANOS PARA EL VUELO. UN COCHE LOS RECOGERÍA UNA HORA MÁS TARDE PARA LLEVARLOS AL AEROPUERTO.

—¿PREPARADA? —LE PREGUNTÓ ÉL.

ELLA SONRIÓ Y RICHARD LA BESÓ ANTES DE QUE TUVIERA TIEMPO DE RESPONDER.

—SÍ —CONTESTÓ SIN ALIENTO.

RICHARD LE SUJETÓ LA PUERTA Y AMBOS ENTRARON EN EL ASCENSOR CON TODAS LAS MALETAS DE JULIE. EL NUEVO PORTERO LOS AYUDÓ CUANDO LLEGARON ABAJO.

—NOS VAMOS DE VIAJE —LE DIJO RICHARD, Y LE DIO UNA BUENA PROPINA.

JULIE NO VOLVERÍA A UTILIZAR EL APELLIDO DE MAX. HABÍA TOMADO ESA DECISIÓN E IBA A RECUPERAR SU NOMBRE DE SOLTERA. EL APELLIDO STEIN LE HABÍA SIDO MUY ÚTIL Y ELLA HABÍA INTENTADO ESTAR A SU ALTURA, PERO NO ENCAJABA CON ELLA, NUNCA LO HABÍA HECHO. AHORA VOLVÍA A SER JULIE MORGAN, QUE ERA QUIEN QUERÍA SER.

SE SUBIERON AL TODOTERRENO QUE LA EMPRESA DE LIMUSINAS LES HABÍA ENVIADO Y RICHARD LA BESÓ MIENTRAS SE ALEJABAN.

MAX SABÍA QUE DEBERÍA HABER LLAMADO A JULIE DESDE WICHITA, PERO NO LO HABÍA HECHO. DESDE ALLÍ SE FUE A ARKANSAS, HIZO UNA PARADA RÁPIDA EN NUEVA ORLEANS Y LUEGO VOLVIÓ A CASA, TRES DÍAS MÁS TARDE DE LO ESPERADO. PERO HABÍA ESTADO OCUPADO Y NO HABÍA PARADO NI UN SEGUNDO. IMAGINABA QUE SU ESPOSA SE QUEJARÍA POR ELLO, PERO NO QUERÍA TENER QUE LLAMARLA DESDE CADA PARADA. COGIÓ UNA LIMUSINA EN EL AEROPUERTO, LLEGÓ A LOS HUERTOS JUSTO DESPUÉS DE MEDIANOCHE Y ENTRÓ. LA CASA ESTABA EN SILENCIO, TAL COMO ESPERABA. TODO EL MUNDO ESTABA DURMIENDO, INCLUSO SIMON. TODAVÍA NO ERA LA HORA DE SU TOMA NOCTURNA. MAX HABÍA VISTO LUZ EN UNA DE LAS HABITACIONES DE LAS NIÑERAS, QUE ESTABA ESPERANDO A QUE EL NIÑO SE DESPERTARA. Y MAX NO SUPO QUÉ ERA, PERO NOTÓ ALGO DIFERENTE CUANDO ENTRÓ EN SU DORMITORIO. ADEMÁS, JULIE NO ESTABA.

OYÓ EL TICTAC DEL RELOJ DE SU MESITA DE NOCHE Y SE DIO CUENTA DE QUE ALGUNAS COSAS HABÍAN CAMBIADO DE SITIO. LA PILA DE LIBROS DE JULIE YA NO ESTABA JUNTO A SU LADO DE LA CAMA. SU DESPERTADOR HABÍA DESAPARECIDO. SU TOCADOR ESTABA DESPEJADO. MAX TUVO UN MAL PRESENTIMIENTO MIENTRAS OBSERVABA LA HABITACIÓN. ENTRÓ EN EL VESTIDOR DE JULIE Y VIO QUE PARTE DE SU ROPA ESTABA ALLÍ, PERO FALTABAN MUCHÍSIMAS PRENDAS Y PARES DE ZAPATOS. QUÉ RARO. ¿DÓNDE ESTABA JULIE? ¿SE HABRÍA IDO A CALIFORNIA A VISITAR A SUS HERMANAS PARA RECUPERARSE DEL PARTO? ¿ESTARÍA EN EL APARTAMENTO DE NUEVA YORK? NO LE HABÍA DICHO NADA. ÚLTIMAMENTE SIEMPRE ESTABA ENFADADA CON ÉL POR UNA COSA U OTRA. TODAVÍA LE GUARDABA RENCOR POR HABER TENIDO A SIMON, PERO LO SUPERARÍA. EL NIÑO TENÍA CINCO SEMANAS.

DESPUÉS ENTRÓ EN SU ESTUDIO Y SE DIO CUENTA DE QUE HABÍA CINCO CARTAS SOBRE SU ESCRITORIO. UNA CARTA PARA CADA NIÑO Y OTRA PARA ÉL.

ABRIÓ LA SUYA Y EMPEZÓ A LEERLA DE PIE, AUNQUE ENSEGUIDA TUVO QUE SENTARSE. PENSÓ QUE SE LE PARABA EL CORAZÓN. JULIE SE HABÍA VUELTO LOCA. NO LO DECÍA EN SERIO; ESTABA DEPRIMIDA O ERA UN SÍNTOMA DEL POSPARTO. DURANTE UN INSTANTE LAS PALABRAS DE SU ESPOSA NADARON ANTE SUS OJOS Y MAX CREYÓ QUE ESTABA A PUNTO DE DESMAYARSE.

QUERIDO MAX:

ESTA ES UNA CARTA DIFÍCIL DE ESCRIBIR Y TAMBIÉN DE LEER, LO SÉ. EN POCAS PALABRAS, YA NO PUEDO SEGUIR CON ESTO. NI SIQUIERA DEBÍ EMPEZARLO. AMBOS LO HEMOS INTENTADO, ESTOY SEGURA DE QUE TÚ TAMBIÉN. NO SOY LA MUJER CON LA QUE TE CASASTE NI CON LA QUE CREÍAS QUE TE CASABAS O CON LA QUE QUERÍAS CASARTE. TE MERECES A ESA PERSONA, PERO NO SOY YO. TÚ QUERÍAS QUE LLENÁRAMOS LA CASA DE BEBÉS Y QUE YO FUERA LA ESPOSA Y LA MADRE DEL AÑO, PERO SER MADRE NO FORMA PARTE DE MI NATURALEZA. DEBERÍA HABERME DADO CUENTA ANTES, PERO NO FUE ASÍ. TENEMOS UNOS HIJOS PRECIOSOS, PERO SOMOS COMO EXTRAÑOS Y LO MÁS PROBABLE ES QUE SIEMPRE SEA ASÍ. NO TENGO EL GEN DE LA MATERNIDAD. NO ESTÁ EN MI ADN. TÚ SERÁS MEJOR MADRE Y PADRE PARA ELLOS, ESPERO, DE LO QUE YO PODRÍA LLEGAR A SERLO JAMÁS. TENDRÁS QUE PASAR MÁS TIEMPO EN CASA, ESTAR AHÍ PARA ELLOS Y GUIARLOS. ES LO QUE QUERÍAS QUE HICIERA YO, PERO AHORA TENDRÁS QUE HACERLO TÚ.

YA NO QUIERO SER TU ESPOSA NI SU MADRE. NO VOY A VOLVER NI VOY A MENTIR A LOS NIÑOS. ME GUSTARÍA VERLOS DE VEZ EN CUANDO, SI ME DEJAS. PERO NO PUEDO SER SU MADRE. NO PUEDO DARLES ALGO QUE NO TENGO. Y NO PUEDO SER EL TIPO DE ESPOSA QUE QUIERES Y NECESITAS. ESPERO QUE ENCUENTRES A ESA PERSONA ALGÚN DÍA. TE LO MERECES.

HAS CONSTRUIDO UN IMPERIO Y TU FAMILIA TIENE SEGURIDAD. AHORA DISFRUTA DE LO QUE HAS LOGRADO Y COMPÁRTELO CON ALGUIEN. NECESITAS ALGO MÁS QUE ACUERDOS COMERCIALES EN TU VIDA, Y YO TAMBIÉN. NO PUEDO ESTAR CASADA CON ALGUIEN QUE NUNCA ESTÁ AQUÍ.

ME VOY A EUROPA UN TIEMPO. TE IRÉ INFORMANDO DE DÓNDE ESTOY. PUEDES CONTACTAR CON MI ABOGADO, EL MISMO QUE TENÍA MI PADRE. TE CEDO LA CUSTODIA DE LOS NIÑOS. CUÍDALOS BIEN, SÉ QUE LO HARÁS. Y, SOBRE TODO, CUÍDATE MUCHO.

SIENTO QUE NO HAYA FUNCIONADO Y NO SER LA PERSONA QUE QUERÍAS QUE FUERA.

CON CARIÑO,

JULIE

MAX SE QUEDÓ MIRANDO LA CARTA Y LA LEYÓ CUATRO VECES. NO ENTENDÍA NADA. NO ERA POSIBLE. LA GENTE DECENTE NO HACÍA ESAS COSAS, O A LO MEJOR SÍ. A LO MEJOR LA VERDADERA DECENCIA ERA QUE JULIE LE DIJERA QUE NO PODÍA SEGUIR ASÍ, EN LUGAR DE CONTINUAR SIENDO UN FRAUDE. JULIE QUERÍA APARTARSE. DE ÉL Y DE SUS HIJOS. MAX NO TENÍA NI IDEA DE CÓMO EXPLICÁRSELO A LOS NIÑOS, AUNQUE ELLA SE LO HABÍA EXPLICADO A ÉL CON MUCHA SENCILLEZ: NO QUERÍA SER MADRE Y SE HABÍA IDO. MAX NO ERA CAPAZ DE ADIVINAR ADÓNDE SE HABÍA MARCHADO NI CON QUIÉN. A LA MAÑANA SIGUIENTE LLAMARÍA A SUS HERMANAS Y SE LO PREGUNTARÍA. ALGUIEN TENÍA QUE SABER DÓNDE ESTABA. Y ÉL QUERÍA QUE VOLVIERA. ERA SU ESPOSA Y LA MADRE DE LOS NIÑOS, NO PODÍA DESAPARECER SIN MÁS. PERO LO HABÍA HECHO.

SE PASÓ TODA LA NOCHE DESPIERTO Y VOLVIÓ A LEER LA CARTA VARIAS VECES. SUS HIJOS YA NO TENÍAN MADRE. TODO DEPENDÍA DE ÉL. Y SE DIO CUENTA DE LA EQUIVOCACIÓN QUE HABÍA COMETIDO AL PRESIONAR A JULIE PARA CONVERTIRLA EN LO QUE ÉL QUERÍA QUE FUERA. MAX SIEMPRE HABÍA ALBERGADO LA ESPERANZA DE QUE FUESE COMO SU MADRE, UNA MUJER FIEL HASTA EL FINAL. PERO JULIE NO ERA EMMANUELLE. ERA UNA PERSONA COMPLETAMENTE DISTINTA. ELLA HABÍA TENIDO A SIMON SOLO POR ÉL Y CINCO SEMANAS DESPUÉS DE SU NACIMIENTO SE LO DEVOLVÍA. AQUELLO ERA IGUAL QUE LO QUE HACÍAN LAS MUJERES QUE ABANDONABAN A SU BEBÉ ANTE LA PUERTA DE UNA CASA CON UNA NOTA. PERO TENÍAN QUE TENER UNA BUENA RAZÓN PARA ELLO, POR DIOS. Y JULIE LA TENÍA: NO PODÍA SER QUIEN ÉL LA HABÍA OBLIGADO A SER.

MAX ESTABA FURIOSO, ATERRADO Y TRISTE A PARTES IGUALES. SE SENTÍA AHOGADO POR LA RESPONSABILIDAD QUE ELLA ACABABA DE ENTREGARLE, LA DE SERLO TODO PARA SUS HIJOS, MADRE Y PADRE. JULIE HABÍA SALIDO DEL CUADRILÁTERO Y SE HABÍA RETIRADO DEL COMBATE, Y LE HABÍA DEVUELTO EL PREMIO. MAX ERA CONSCIENTE DE QUE SU ESPOSA NO QUERÍA NADA DE ÉL. Y TAMPOCO LO NECESITABA, TRAS LA MUERTE DE SUS PADRES. TENÍA SU PROPIO DINERO. Y ENTONCES VIO LA CAJA CON EL ANILLO DE ESMERALDAS EN SU ESCRITORIO; NO SE HABÍA DADO CUENTA HASTA ENTONCES. LAS LÁGRIMAS LE RODARON POR LAS MEJILLAS CUANDO LEYÓ LA NOTA. AHORA SABÍA LO MUCHO QUE SE HABÍA EQUIVOCADO AL FORZARLA A TENER EL ÚLTIMO BEBÉ. TAL VEZ AQUELLO HUBIERA SIDO LA GOTA QUE COLMÓ EL VASO, UN NIÑO MÁS ERA DEMASIADO, PERO OTRAS MUJERES TENÍAN HIJOS POR ACCIDENTE Y LO ASUMÍAN. JULIE LO HABÍA PUESTO TODO EN SUS MANOS: SU VIDA, SU MATRIMONIO Y SUS HIJOS. MAX QUERÍA QUE VOLVIERA, PERO NO SABÍA CÓMO CONSEGUIRLO. SE LE HABÍA ESCAPADO ENTRE LOS DEDOS Y HABÍA EMPEZADO A NADAR EN LIBERTAD, COMO UN PRISIONERO CAVANDO UN TÚNEL HACIA LA LIBERTAD. NO TENÍA NI IDEA DE QUE JULIE HUBIERA ESTADO PLANEANDO TODO AQUELLO NI TAMPOCO DE DÓNDE ENCONTRARLA. TENÍA LA INTENSA SENSACIÓN DE QUE NO QUERÍA QUE NINGUNO DE ELLOS LA ENCONTRARA, NI SIQUIERA SUS HIJOS.

MIENTRAS SALÍA EL SOL, LEYÓ LAS CARTAS QUE JULIE LES HABÍA DEJADO A LOS NIÑOS Y ACABÓ LLORANDO. TRES DE ELLAS, LAS DE LOS TRES PEQUEÑOS, DEBÍA ENTREGÁRSELAS A LOS NIÑOS CUANDO FUERAN MAYORES. LA DE HÉLÈNE ERA SIMILAR A LA SUYA, PERO EXPRESADA EN TÉRMINOS MÁS SIMPLES.

QUERIDA HÉLÈNE:

SÉ QUE AHORA MISMO ESTO NO TENDRÁ SENTIDO PARA TI, PERO PUEDE QUE ALGÚN DÍA LLEGUES A ENTENDERLO. ERES UNA PERSONA MARAVILLOSA Y UNA HIJA MARAVILLOSA PARA MÍ Y PARA TU PADRE. Y NADA DE LO QUE ESTÁ PASANDO ES CULPA TUYA. NO HAS HECHO NADA MALO.

A VECES COMETEMOS ERRORES PORQUE QUEREMOS A ALGUIEN O PORQUE NO SOMOS SINCEROS CON NOSOTROS MISMOS. QUIERO SER SINCERA CONTIGO Y CONMIGO MISMA. NO PUEDO SER UNA BUENA ESPOSA PARA TU PADRE, EL TIPO DE ESPOSA QUE ÉL QUIERE. Y NO SOY UNA BUENA MADRE PARA TI NI PARA TUS HERMANOS. NO SÉ SER MADRE Y NO QUIERO SERLO. ALGUNAS PERSONAS NO ESTÁN DESTINADAS A SER MAMÁS Y SIENTO HABER TARDADO TANTO EN DARME CUENTA DE QUE YO SOY UNA DE ELLAS.

AHORA ME VOY A MARCHAR. TU PADRE VA A CUIDAR MUY BIEN DE TI. Y, POR FAVOR, CUIDA TU TAMBIÉN DE ÉL. ME GUSTARÍA VOLVER A VERTE ALGUNA VEZ, AUNQUE ES PROBABLE QUE NO SEA PRONTO. TAL VEZ ALGÚN DÍA PODAMOS SER AMIGAS Y QUE COMPRENDAS POR QUÉ NO PUEDO SER LA ESPOSA DE TU PADRE NI LA MADRE DE TODOS VOSOTROS.

TE QUIERO,

MAMI

MAX NO TENÍA NI IDEA DE CÓMO IBA A EXPLICARLES TODO AQUELLO, SOBRE TODO A HÉLÈNE. ¿CÓMO SE LE DECÍA A UNA HIJA QUE SU MADRE LA HABÍA ABANDONADO Y SE HABÍA IDO? QUE SU MADRE LOS HUBIERA RECHAZADO IBA A DEJARLES UNA CICATRIZ DE POR VIDA. NO SABÍA CÓMO, PERO IBA A TENER QUE ENCONTRAR LA MANERA DE MANTENER A TODOS SUS HIJOS UNIDOS Y DE AYUDARLOS A CRECER SIN ELLA. SI PUDIERA CONVENCER A JULIE DE QUE VOLVIERA, LO HARÍA, PERO NI SIQUIERA SABÍA DÓNDE BUSCARLA.

MIENTRAS ESPERABA A QUE SUS HIJOS SE DESPERTARAN, MAX EXPERIMENTÓ UNA SENSACIÓN DE FRACASO ABRUMADORA. SABÍA QUE TODO AQUELLO ERA CULPA SUYA POR HABER OBLIGADO A JULIE A SER LO QUE NO ERA. SUS PADRES HABÍAN ESTADO CASADOS CUARENTA Y CINCO AÑOS, PERO SU ESPOSA LO HABÍA DEJADO AL CABO DE ONCE. MAX LE HABÍA IMPUESTO A JULIE UNA VIDA QUE ELLA NO QUERÍA Y LE HABÍA FALTADO SENSATEZ PARA ENTENDER CÓMO ERA SU MUJER EN REALIDAD, ASÍ QUE AHORA TENÍA QUE CRIAR A CUATRO HIJOS ÉL SOLO Y NO SABÍA CÓMO HACERLO. ERA COMO SI JULIE HUBIERA MUERTO. Y MAX SENTÍA QUE ÉL TAMBIÉN ESTABA MUERTO POR DENTRO.

ESTABA SENTADO EN LA COCINA CON CARA DE SUEÑO CUANDO BARBARA APARECIÓ CON LOS NIÑOS. SIMON SEGUÍA DORMIDO EN SU MOISÉS Y DAISY DIJO QUE QUERÍA «TARTITAS» PARA DESAYUNAR, PERO EN REALIDAD SE REFERÍA A TORTITAS; LA NIÑERA LE RECORDÓ QUE YA LAS HABÍA COMIDO EL DÍA ANTERIOR. DE HECHO, CON FORMA DE MICKEY MOUSE. MAX LE PIDIÓ EN VOZ BAJA QUE COGIERA ALGO PARA DARLE DE DESAYUNAR A DAISY Y SE LA LLEVARA OTRA VEZ ARRIBA, PORQUE QUERÍA PASAR UNOS MINUTOS A SOLAS CON HÉLÈNE Y KENDRA. BARBARA SE DIO CUENTA ENSEGUIDA DE QUE HABÍA PASADO ALGO GRAVE: EL PADRE DE LAS NIÑAS PARECÍA ESTAR DESTROZADO Y DESPRENDÍA TAL OLOR A BRANDI QUE ERA COMO SI LE REZUMARA POR LOS POROS. HABÍA PASADO UNA MALA NOCHE Y SE NOTABA.

SUS DOS HIJAS MAYORES LO MIRARON CON EXPRESIÓN ATERRORIZADA CUANDO BARBARA SE LLEVÓ A DAISY AL PISO DE ARRIBA CON UNA CAJA DE CEREALES, UN POCO DE LECHE, UN PLÁTANO Y UN TAZÓN. LA NIÑA LES DIJO ADIÓS CON LA MANO ANTES DE MARCHARSE Y LE LANZÓ UN BESO A SU PADRE. MAX TUVO QUE ESFORZARSE POR CONTENER LAS LÁGRIMAS. ¿CÓMO PODÍA JULIE HACER UNA COSA ASÍ? ERA TERRIBLE, AUNQUE NO PARA ELLA.

—¿LE HA PASADO ALGO A MAMÁ? —LE PREGUNTÓ HÉLÈNE CON LA VOZ ESTRANGULADA Y LA CARA PALIDÍSIMA.

—¿MAMÁ SE HA MUERTO, COMO LA ABUELA Y MAMI EMM? —PREGUNTÓ KENDRA, QUE ROMPIÓ A LLORAR ANTES INCLUSO DE QUE ÉL PUDIERA RESPONDERLE.

COGIÓ A KENDRA PARA SENTÁRSELA EN EL REGAZO Y LE PASÓ UN BRAZO POR LOS HOMBROS A HÉLÈNE.

—NO, MAMÁ NO ESTÁ MUERTA —CONTESTÓ ENSEGUIDA—. SE ENCUENTRA BIEN, PERO HA HECHO ALGO RARO Y UN POCO LOCO.

—¿MAMÁ ESTÁ LOCA?

KENDRA DEJÓ DE LLORAR Y SE INTERESÓ POR EL TEMA.

—NO EXACTAMENTE, PERO A VECES LOS ADULTOS HACEN COSAS QUE CUESTA ENTENDER. MAMI HA DECIDIDO QUE YA NO QUIERE SEGUIR CASADA CONMIGO. Y PIENSA QUE NO QUIERE CARGAR CON LA RESPONSABILIDAD DE SER MADRE. LE RESULTA DEMASIADO DIFÍCIL, ASÍ QUE SE HA MARCHADO DURANTE UNA TEMPORADA, PUEDE QUE MUY LARGA. NO CREO QUE VUELVA A VIVIR CON NOSOTROS. DICE QUE VENDRÁ A VISITARNOS, PERO QUE YA NO VA A VIVIR CON NOSOTROS. AHORA SOMOS SOLO NOSOTROS, POR LO QUE SE VE.

NO SABÍA DE QUÉ OTRA FORMA DECIRLO.

KENDRA DIO UN GRITO Y EMPEZÓ A LLORAR DE NUEVO, CON LOS BRAZOS ENROSCADOS ALREDEDOR DEL CUELLO DE SU PADRE.

—QUIERO QUE VUELVA MAMÁ. NO PUEDE IRSE PARA SIEMPRE. —A MAX SE LE REVOLVIÓ EL ESTÓMAGO MIENTRAS LA ABRAZABA Y LA NIÑA LLORABA—. ¡QUIERO QUE VUELVA YA!

—YO TAMBIÉN. PERO NO VA A VOLVER, ASÍ QUE TENEMOS QUE SER VALIENTES.

LO DIJO CON LOS OJOS LLENOS DE LÁGRIMAS Y SIN SENTIR UN ÁPICE DE VALENTÍA. LE HABRÍA GUSTADO SABER CÓMO HABRÍAN GESTIONADO SUS PADRES UNA SITUACIÓN COMO AQUELLA. NO SABÍA NI QUÉ DECIR PARA NO EMPEORAR AÚN MÁS LAS COSAS.

—¿VAIS A DIVORCIAROS? —PREGUNTÓ HÉLÈNE CON LA VOZ AHOGADA.

—NO LO SÉ —RESPONDIÓ CON SINCERIDAD—, PARECE QUE SÍ. ES LO QUE MAMÁ QUIERE.

—¿ESTABA ENFADADA CONTIGO CUANDO SE FUE? —QUISO SABER HÉLÈNE, Y ÉL NEGÓ CON LA CABEZA.

—NO QUE YO SEPA. NI SIQUIERA SÉ CUÁNDO SE HA MARCHADO. NOS HA DEJADO UNA CARTA A CADA UNO. CUANDO LLEGUÉ ANOCHE A CASA, YA SE HABÍA IDO.

—¿SU ROPA NO ESTÁ?

HÉLÈNE ESTABA SIENDO MUY SISTEMÁTICA.

—SE HA LLEVADO UNA PARTE.

—ÚLTIMAMENTE LLORABA MUCHO Y ANTES DE QUE SIMON NACIERA TAMBIÉN. CREO QUE LLEVABA MUCHO TIEMPO TRISTE.

—CREO QUE TIENES RAZÓN —RECONOCIÓ MAX—. HE SIDO MUY TONTO. NO FUI CAPAZ DE ENTENDERLO, TAMPOCO LO TRISTE QUE ESTABA. PENSÉ QUE LO SUPERARÍA, PERO, EN VEZ DE ESO, HA HUIDO. NO CREO QUE HUIR ESTÉ BIEN, CREO QUE UNO DEBERÍA QUEDARSE, AFRONTAR LAS COSAS Y RESOLVERLAS. PERO MAMÁ NO LO HA HECHO ASÍ. ELLA HA HUIDO. —QUERÍA QUE SUS HIJAS EXTRAJERAN DE TODO AQUELLO UNA LECCIÓN DE VIDA ACERCA DE QUÉ COMPORTAMIENTO ESTÁ BIEN Y CUÁL NO—. Y A VECES LOS ADULTOS SE DIVORCIAN CUANDO NO SE LLEVAN BIEN, PERO NUNCA DEBERÍAN ABANDONAR A SUS HIJOS.

—¿VAS A DIVORCIARTE DE NOSOTROS, PAPÁ? —LE PREGUNTÓ KENDRA.

A LOS CINCO AÑOS, LOS CONCEPTOS ERAN MÁS SIMPLES.

—NUNCA NUNCA NUNCA ME DIVORCIARÉ DE VOSOTROS. NO VOY A HUIR NI A ABANDONAROS. —LEVANTÓ LA MANO DERECHA EN SEÑAL DE JURAMENTO—. ES UNA PROMESA SOLEMNE POR MI PARTE. Y VOSOTRAS TAMPOCO PODÉIS ESCAPAR. SI ALGUNA VEZ TENÉIS UN PROBLEMA, SIEMPRE PODEMOS HABLARLO E INTENTAR SOLUCIONARLO. NO HAY QUE HUIR DE LOS OTROS.

AMBAS NIÑAS ASINTIERON. AQUELLO NO DEJABA EN MUY BUEN LUGAR A SU MADRE, PERO NO QUERÍA QUE SUS HIJAS TUVIERAN UN EJEMPLO ASÍ. MAX OPINABA QUE LO QUE ACABABA DE HACER A SUS HIJOS NO ERA SOLO MEZQUINO Y DESPRECIABLE, SINO TAMBIÉN PROPIO DE UNA PERSONA ALGO TRASTORNADA. UNA MADRE NUNCA DEBERÍA ABANDONAR A SUS HIJOS.

—TENDRÍA QUE HABERLA AYUDADO MÁS —DIJO HÉLÈNE EN VOZ BAJA—. A LO MEJOR ASÍ MAMÁ HABRÍA SIDO MÁS FELIZ.

—ESTO NO TIENE NADA QUE VER CONTIGO, HÉLÈNE, NI CON NINGUNO DE VOSOTROS. ES MUY IMPORTANTE QUE LO ENTENDÁIS. VOSOTROS HABÉIS HECHO TODO LO QUE HABÉIS PODIDO, SOIS UNOS NIÑOS ESTUPENDOS. ES SOLO QUE ALGUNOS PADRES NO HACEN LO QUE SE SUPONE QUE DEBEN HACER, Y ESO ES LO QUE HA PASADO AQUÍ. SE SUPONÍA QUE MAMÁ NO DEBÍA HUIR, PERO ESO NO TIENE NADA QUE VER CON VOSOTROS.

—PERO LO HA HECHO —DIJO KENDRA CON LAS MANOS EXTENDIDAS, COMO PARA RESUMIRLO—. ¿ESTÁS ENFADADO CON ELLA, PAPÁ?

—UN POCO —CONTESTÓ CON SINCERIDAD—. PERO SOBRE TODO ESTOY TRISTE, POR MÍ Y POR VOSOTROS CUATRO.

—¿VAMOS A ESTAR BIEN?

—VAMOS A ESTAR MUY BIEN, SOLO TENEMOS QUE AYUDARNOS MUTUAMENTE. YO VOY A INTENTAR SER VUESTRA MAMÁ Y VUESTRO PAPÁ.

KENDRA FRUNCIÓ EL CEÑO AL ESCUCHARLO.

—¿VAS A PONERTE LA ROPA DE MAMÁ?

—NO, ESO NO. PERO TENDRÉ QUE APRENDER A HACER LAS COSAS QUE ELLA HACÍA POR VOSOTROS.

—LO HACEN TODO LAS NIÑERAS —DIJO KENDRA, Y TODOS SABÍAN QUE ERA VERDAD.

—BUENO, ESO ESTÁ BIEN Y NO VA A CAMBIAR.

SIGUIERON HABLANDO DE ELLO DURANTE UN RATO Y LUEGO MAX LE DIJO A KENDRA QUE SUBIERA A VER A DAISY Y AL BEBÉ. CUANDO LA NIÑA SE FUE, LE ENTREGÓ A HÉLÈNE LA CARTA DE SU MADRE. LA PEQUEÑA LA LEYÓ Y SINTIÓ TANTO DOLOR QUE LAS LÁGRIMAS QUE PRIMERO LE INUNDARON LOS OJOS TERMINARON RECORRIÉNDOLE LAS MEJILLAS. CUANDO LA TERMINÓ, MIRÓ A SU PADRE Y ESTE LA ABRAZÓ CON FUERZA MIENTRAS LLORABA.

—ES COMO SI NUNCA FUÉRAMOS A VOLVER A VERLA. ¿POR QUÉ NOS HA ABANDONADO, PAPÁ?

HÉLÈNE HIPABA ENTRE SOLLOZOS, PERO INTENTABA MOSTRARSE VALIENTE.

—NO LO SÉ —RESPONDIÓ MAX HONESTAMENTE, Y SE ECHÓ A LLORAR TAMBIÉN, PERO POR EL SENTIMIENTO DE PÉRDIDA DE SU HIJA, NO POR EL SUYO; NO SOPORTABA VERLA SUFRIR; SABÍA QUE LA HUIDA DE JULIE LA MARCARÍA PARA SIEMPRE—. SUPONGO QUE LO HE FASTIDIADO TODO. VIAJO DEMASIADO, ASÍ QUE ELLA SE SENTÍA SOLA. CREO QUE SÍ VOLVEREMOS A VERLA, AUNQUE NO SÉ CUÁNDO, PUEDE QUE DENTRO DE BASTANTE TIEMPO. —HÉLÈNE ASINTIÓ Y SE ENJUGÓ LAS LÁGRIMAS—. TENEMOS QUE AFRONTAR ESTO SIENDO FUERTES. SÉ QUE ES TERRIBLE, PERO NO PODEMOS HACER OTRA COSA.

ERA TAN TERRIBLE COMO LA MUERTE, PERO ESO NO SE LO DIJO. HABÍAN PERDIDO A SU MADRE, LA ÚNICA PERSONA QUE JAMÁS DEBERÍA ABANDONAR A UN HIJO, PERO ELLA SÍ LOS HABÍA DEJADO.

SE HABÍA PASADO TODA LA NOCHE INTENTANDO LLAMARLA AL MÓVIL, PERO LE SALTABA EL BUZÓN DE VOZ. LE HABÍA DEJADO UN MILLÓN DE MENSAJES Y JULIE NO LE HABÍA DEVUELTO LA LLAMADA. DUDABA QUE LO HICIERA. HABÍA CORTADO CUALQUIER TIPO DE CONEXIÓN CON TODOS ELLOS.

HÉLÈNE Y ÉL PREPARARON EL DESAYUNO PARA KENDRA Y PARA ELLA. DESPUÉS, MAX LLAMÓ A LAS HERMANAS DE JULIE. ELLAS TAMPOCO SABÍAN ADÓNDE SE HABÍA IDO Y SE QUEDARON DE PIEDRA AL ENTERARSE DE LO QUE HABÍA HECHO. NO LES SORPRENDÍA QUE HUBIERA DEJADO A MAX, ESO ERA ALGO QUE PODÍA OCURRIR EN UNA PAREJA, PERO EL HECHO DE QUE HUBIERA ABANDONADO A SUS HIJOS Y YA NO QUISIERA SER SU MADRE LES PARECÍA IMPENSABLE, INCLUSO A SUS PROPIAS HERMANAS.

—POBRES NIÑOS —DIJO SU HERMANA MENOR, BELINDA—. NO LE HACÍA GRACIA TENER EL ÚLTIMO BEBÉ, PERO ESO FUE CULPA TANTO DE ELLA COMO TUYA. SI TENÍA UNA OPINIÓN TAN CLARA AL RESPECTO, DEBERÍA HABERSE HECHO UNA LIGADURA DE TROMPAS. NO SE ABANDONA A CUATRO NIÑOS ASÍ COMO ASÍ.

SE PUSO FURIOSA CON SU HERMANA. AMBAS SE ENFADARON MUCHO, PERO ESO NO CAMBIABA LO QUE JULIE HABÍA HECHO. LOS QUE IBAN A PAGAR EL PRECIO ERAN LOS NIÑOS. MAX SE PREGUNTÓ SI HACERLES DAÑO A SUS HIJOS SERÍA LA MANERA QUE SU ESPOSA HABÍA ENCONTRADO PARA VENGARSE DE ÉL Y CASTIGARLO. PERO, SI ERA ASÍ, ENTONCES ESTABA TRASTORNADA DE VERDAD. EN EL FONDO, NO CREÍA QUE JULIE QUISIERA CASTIGAR A NADIE. ELLA NO ERA UNA PERSONA CRUEL, SOLO QUERÍA DESAPARECER. Y ESO ERA EXACTAMENTE LO QUE HABÍA HECHO, RENUNCIAR A SU PAPEL DE ESPOSA Y MADRE Y MARCHARSE. LES HABÍA DESTROZADO EL CORAZÓN A LOS NIÑOS Y ÉL SABÍA QUE NUNCA LA PERDONARÍA POR ELLO. Y TAMBIÉN LE HABÍA ROTO EL SUYO Y SE LO HABÍA DEVUELTO, COMO EL ANILLO DE ESMERALDAS QUE DESCANSABA EN SU ESCRITORIO.

MIENTRAS MAX LES EXPLICABA LA SITUACIÓN A LOS NIÑOS Y DESPUÉS A LAS NIÑERAS, RICHARD Y JULIE LLEGABAN AL BARCO DE ESTE, QUE ESTABA AMARRADO EN EL MUELLE DEL PUERTO VIEJO DE ANTIBES. HACÍA UNA MAÑANA BRILLANTE Y SOLEADA Y EL YATE ESTABA RELUCIENTE. LA TRIPULACIÓN LO TENÍA TODO LISTO. RICHARD LES PIDIÓ QUE COLOCARAN EL EQUIPAJE DE JULIE EN UNO DE LOS CAMAROTES DE INVITADOS, QUE LE HARÍA LAS VECES DE VESTIDOR, Y DISPUSO QUE ELLA DORMIRÍA EN EL CAMAROTE PRINCIPAL CON ÉL. IBAN A ZARPAR DEL MUELLE AL MEDIODÍA CON RUMBO A ITALIA. QUERÍA LLEVARLA A PORTOFINO Y DESPUÉS A CÓRCEGA Y A CERDEÑA. LES SIRVIERON CAFÉ Y CRUASANES A MODO DE DESAYUNO TARDÍO, Y RICHARD SE PUSO DE PIE Y LA ABRAZÓ CUANDO ARRANCARON LOS MOTORES Y EL ELEGANTE YATE EMPEZÓ A ALEJARSE DEL MUELLE PARA SALIR DEL PUERTO, CON CUIDADO DE NO DAÑAR LOS BARCOS MÁS PEQUEÑOS QUE LO RODEABAN.

EL MAR ESTABA TOTALMENTE EN CALMA Y SOPLÓ UNA BRISA FRESCA CUANDO COGIERON VELOCIDAD. RICHARD LA MIRÓ CON AMOR Y GRATITUD EN LOS OJOS.

—¿TE ARREPIENTES? —LE PREGUNTÓ, PREOCUPADO POR UN INSTANTE.

JULIE PODRÍA HABER CAMBIADO DE OPINIÓN EN CUALQUIER MOMENTO, PERO NO LO HABÍA HECHO. ESTABA SEGURA DE SU DECISIÓN.

—EN ABSOLUTO —CONTESTÓ; ÉL LA BESÓ MIENTRAS SE HACÍAN A LA MAR.

LA PENA DE CÁRCEL DE JULIE HABÍA TERMINADO. ERA LIBRE.