DANIELLE STEEL, TRAS LAS HUELLAS DE SU PADRE. CAPITULO 7.

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CUANDO MAX LLEGÓ A HARVARD A FINALES DE AGOSTO, ERA INFINITAMENTE MEJOR DE LO QUE SE HABÍA IMAGINADO. EL CAMPUS ERA PRECIOSO, LAS ASIGNATURAS EN LAS QUE SE HABÍA MATRICULADO ERAN INTERESANTES Y LE GUSTABA SU COMPAÑERO DE CUARTO. QUERÍA ESPECIALIZARSE EN ECONÓMICAS Y ESCOGIÓ SUS CLASES EN CONSONANCIA. SUS PADRES LE HABÍAN ACOMPAÑADO PARA AYUDARLO A INSTALARSE Y VISITAR EL CAMPUS, DESPUÉS DE TODO LO QUE HABÍAN OÍDO SOBRE ÉL. TAMBIÉN ERA UN GRAN MOMENTO PARA ELLOS. SIN EMBARGO, NO HABÍAN NI SOLTADO LAS MALETAS Y MAX YA ESTABA IMPACIENTE POR QUE SE FUERAN. QUERÍA EXPLORAR EL CAMPUS SOLO Y CONOCER A LOS DEMÁS JÓVENES DE SU RESIDENCIA SIN TENER A SUS PADRES PEGADOS COMO UNA LAPA. EMMANUELLE Y JAKOB PARECÍAN EMOCIONADOS AL DESPEDIRSE. DE REGRESO AL COCHE QUE HABÍAN ALQUILADO EN NUEVA YORK PARA TRASLADAR TODAS LAS BOLSAS Y CAJAS DE MAX, EMMANUELLE MIRÓ PREOCUPADA A JAKOB.

—¿TE HAS FIJADO EN EL NOMBRE DE SU COMPAÑERO DE CUARTO? —LE PREGUNTÓ.

EN LA PUERTA DE LA HABITACIÓN HABÍA UN CARTEL CON SU NOMBRE Y EL DE MAX.

—STEVE MACMILLAN, CREO. ¿POR QUÉ? ¿TE SUENA DE ALGO?

—NO ES UN NOMBRE JUDÍO. ES CRISTIANO. ¿CREES QUE SERÁ DESAGRADABLE CON MAX PORQUE ES JUDÍO?

JAKOB SONRIÓ Y MENEÓ LA CABEZA AL TIEMPO QUE PONÍA EL COCHE EN MARCHA. TENÍAN UN LARGO TRAYECTO HASTA NUEVA YORK.

—ESPERO QUE NO. NO VEO POR QUÉ. LA UNIVERSIDAD ES UN CRISOL DE RAZAS Y RELIGIONES. A ESOS CHICOS TODO ESO LES TRAE SIN CUIDADO. SIMPLEMENTE ESTÁN ENCANTADOS DE ESTAR EN HARVARD. —Y MAX NO ERA UNA EXCEPCIÓN. ESTABA FELIZ.

—OJALÁ TENGAS RAZÓN.

EMMANUELLE NO LAS TENÍA TODAS CONSIGO, PERO CONFIABA EN LO QUE JAKOB DECÍA. SEGUIDAMENTE, HABLARON DE LO QUE HABÍAN VISTO Y DE LO CONTENTO QUE ESTABA MAX DE ESTAR EN HARVARD. HABÍA CONGENIADO DE INMEDIATO CON SU COMPAÑERO DE HABITACIÓN Y STEVE TENÍA UN AMIGO DEL COLEGIO EN LA MISMA PLANTA. AMBOS HABÍAN ESTUDIADO EN EXETER, UN INTERNADO EXCLUSIVO, Y EL AMIGO FUE A VERLO CON SU COMPAÑERO. LOS CUATRO MUCHACHOS HABÍAN HECHO PLANES PARA RECORRER EL CAMPUS JUNTOS UNA VEZ QUE SUS PADRES SE HUBIERAN MARCHADO, MOMENTO QUE NO PARECÍA LLEGAR NUNCA.

JAKOB Y EMMANUELLE TENÍAN PLANEADO IR A CAMBRIDGE EN OCTUBRE PARA EL FIN DE SEMANA DE LOS PADRES Y SABÍAN QUE ANTES DE ESO LES ESPERABAN DOS LARGOS MESES SIN MAX.

—PARECÍAN BUENOS CHICOS —COMENTÓ EMMANUELLE, QUE YA ECHABA DE MENOS A SU HIJO.

—SEGURO QUE LO SON —DIJO JAKOB, PENSANDO EN LO ORGULLOSO QUE IZZIE ESTARÍA DE MAX.

LA EDUCACIÓN QUE IBA A RECIBIR EN HARVARD SE LA DEBÍA ENTERAMENTE A SU VIEJO AMIGO, AUNQUE GRACIAS A ÉL JAKOB TAMBIÉN HUBIERA PODIDO PAGARLA AHORA. PARA ENTONCES LOS CUATRO MUCHACHOS ESTABAN YA RECORRIENDO EL CAMPUS EN BICI, BUSCANDO A CONOCIDOS Y DESEANDO CONOCER GENTE NUEVA. SU VIDA ADULTA NO HABÍA HECHO MÁS QUE EMPEZAR.

STEVE MACMILLAN ERA DE SAN FRANCISCO Y SUS PADRES ESTABAN DIVORCIADOS. SU MADRE HABÍA VUELTO A CASARSE Y TENÍA OTROS DOS HIJOS, Y SU PADRE, UN CONSTRUCTOR QUE VIVÍA EN NUEVA YORK, ESTABA SOLTERO. STEVE LES DIJO A LOS OTROS QUE, SI QUERÍAN, PODÍAN IR A LA CIUDAD UN FIN DE SEMANA Y ALOJARSE EN CASA DE SU PADRE. LES CONTÓ QUE TENÍA UN APARTAMENTO DE SOLTERO ESTUPENDO Y QUE VIAJABA MUCHO, ESTILO DE VIDA QUE SUS AMIGOS ENCONTRARON MUY ATRACTIVO.

SU COMPAÑERO DE CLASE DE EXETER, JARED BARCLAY, ERA DE BOSTON, PERO SUS PADRES VIVÍAN PARTE DEL AÑO ENTRE LONDRES Y SUIZA. EL PADRE ERA AGENTE DE INVERSIONES PARA CLIENTES PRIVADOS Y LA MADRE ERA ABOGADA EN COMPETENCIA Y ANTIMONOPOLIO Y SE HABÍA TOMADO DOS AÑOS SABÁTICOS PARA ESCRIBIR UN LIBRO. JARED ERA HIJO ÚNICO, COMO MAX.

Y ANDY PETERSON ERA DE TEXAS. SU FAMILIA ERA LA DUEÑA DE LA PETROLERA PETERSON OIL Y ÉL ERA EL MAYOR DE CUATRO HERMANOS.

FORMABAN UN GRUPO BRILLANTE Y BURGUÉS Y TODOS HABÍAN SACADO NOTAS EXCELENTES EN EL COLEGIO; DE LO CONTRARIO, NO HABRÍAN LLEGADO HASTA ALLÍ.

—YO SOY DE NUEVA YORK Y NO TENGO HERMANOS. MI PADRE ES MARCHANTE DE DIAMANTES, QUE NO ES LO QUE YO QUIERO SER CUANDO ME LICENCIE —SEÑALÓ MAX, Y LOS DEMÁS RIERON—. MI PADRE ES AUSTRÍACO, DE VIENA, Y MI MADRE DE PARÍS. VINIERON A ESTADOS UNIDOS DESPUÉS DE LA GUERRA. —SE HIZO UN SILENCIO MIENTRAS LOS DEMÁS TOMABAN CONCIENCIA DE LO QUE ESO SIGNIFICABA. CON UN APELLIDO COMO STEIN, ESTABA CLARO QUE MAX ERA JUDÍO, Y SI SUS PADRES HABÍAN VENIDO A AMÉRICA DESPUÉS DE LA GUERRA EXISTÍA LA POSIBILIDAD DE QUE LES HUBIERAN SUCEDIDO COSAS TERRIBLES, PERO NADIE SE ATREVIÓ A PREGUNTAR. MAX DECIDIÓ ROMPER POR ELLOS EL SILENCIO—. SE CONOCIERON EN EL CAMPO DE CONCENTRACIÓN DE BUCHENWALD.

—GUAU, TUVO QUE SER MUY DURO —DIJO, IMPRESIONADO, STEVE—. ¿HABLAN ALGUNA VEZ DE LO QUE VIVIERON ALLÍ? —AHORA SENTÍA CURIOSIDAD.

—NUNCA. APRENDÍ MÁS SOBRE ELLO EN EL COLEGIO QUE DE MIS PADRES. LOS DOS PERDIERON A TODA SU FAMILIA Y SON LOS ÚNICOS SUPERVIVIENTES. SE CONOCIERON Y SE ENAMORARON EN EL CAMPO Y DESPUÉS DE LA GUERRA VINIERON A ESTADOS UNIDOS. —MAX HACÍA QUE SONARA MUCHO MÁS SIMPLE DE LO QUE ERA EN REALIDAD. HABÍA VISTO EL TATUAJE EN EL BRAZO DE SUS PADRES MUCHAS VECES Y ESTABA ACOSTUMBRADO—. LA FAMILIA DE MI PADRE VIVÍA EN VIENA Y TENÍA UN BANCO. ÉL ENTRÓ EN EL NEGOCIO DE LOS DIAMANTES AQUÍ.

—INTERESANTE —DIJO STEVE—. MI PADRE COMPRA TERRENOS QUE NO VALEN NADA Y LOS VENDE PARA CENTROS COMERCIALES. ES EL GRAN NEGOCIO DE HOY DÍA. HAY TIERRA POR TODAS PARTES, EN OKLAHOMA, EN ARKANSAS, EN EL SUR, EN TEXAS... ALLÍ DONDE HAY MUCHA TIERRA LA COMPRA BARATA Y LA VENDE PARA HACER CENTROS COMERCIALES. DICE QUE ES LA TENDENCIA DEL FUTURO. YO TAMPOCO QUIERO DEDICARME A ESO CUANDO ME LICENCIE. ME LLAMA MUCHO MÁS WALL STREET.

—YO ME DEBATO ENTRE DERECHO Y EMPRESARIALES, PERO SUPONGO QUE TENEMOS TIEMPO PARA DECIDIRLO —AÑADIÓ JARED—. PERO ANTES DE LICENCIARNOS HAY QUE AVERIGUAR DÓNDE ESTÁN LAS CHICAS AQUÍ. —SONRIÓ Y LOS DEMÁS SE RIERON.

—¡EN RADCLIFFE! —DIJERON AL UNÍSONO, Y LANZARON HURRAS Y SILBIDOS.

—SÍ, A LA PORRA LA UNIVERSIDAD —LO SECUNDÓ ANDY—. ¿A DÓNDE HAY QUE IR PARA CONOCER CHICAS?

LOS CUATRO MUCHACHOS SE SENTÍAN A GUSTO JUNTOS Y A TODOS LES DABA IGUAL QUE MAX FUERA JUDÍO. PARA ELLOS ERA IRRELEVANTE Y ENCONTRABAN MUY INTERESANTE LO QUE HABÍA EXPLICADO ACERCA DE SUS PADRES. MAX NO PARECÍA JUDÍO, AUNQUE ESO NO LES IMPORTARA. TODOS ERAN CHICOS ATRACTIVOS Y TODOS ESTABAN DESEANDO DISFRUTAR DE LA VIDA UNIVERSITARIA Y DE TODAS LAS ACTIVIDADES SOCIALES QUE IMPLICABA.

STEVE Y MAX DESCUBRIERON, AL COMPARAR SU HORARIO, QUE COINCIDÍAN EN DOS CLASES. ANDY DIJO QUE IBA A ESPECIALIZARSE EN CIENCIAS CUANDO LLEGARA EL MOMENTO DE DECIDIRSE. ESTABA BARAJANDO LA POSIBILIDAD DE ESTUDIAR MEDICINA, PERO AÚN NO LO TENÍA DEL TODO CLARO. NO LE INTERESABA EL NEGOCIO PETROLÍFERO DE LA FAMILIA. NINGUNO DE ELLOS DESEABA SEGUIR LOS PASOS DE SU PADRE. QUERÍAN SU PROPIO CAMINO Y SU PROPIA VICTORIA.

LAS PRIMERAS SEMANAS EN HARVARD FUERON EXIGENTES E INTENSAS. NO ESTABAN ACOSTUMBRADOS A TRABAJAR TANTO, A TENER TANTOS DEBERES Y COMPATIBILIZAR TANTAS CLASES. LOS DOS CHICOS QUE HABÍAN ESTUDIADO EN EL INTERNADO ESTABAN MEJOR PREPARADOS, PERO INCLUSO A ELLOS LES COSTABA SEGUIR EL RITMO. POR LA NOCHE CENABAN JUNTOS Y LUEGO IBAN A LA BIBLIOTECA A HACER SUS TRABAJOS. HABÍA CHICAS EN SUS CLASES, PERO LAS PRIMERAS SEMANAS NI TUVIERON TIEMPO PARA INVITARLAS A SALIR.

ANDY FUE EL PRIMERO EN PEDIRLE UNA CITA A UNA CHICA. LA CONOCIÓ EN LA BIBLIOTECA Y LOS OTROS TRES SE BURLARON DESPIADADAMENTE DE ÉL CUANDO FUE A BUSCARLA. A SU REGRESO A LA RESIDENCIA, NO OBSTANTE, DECLARÓ QUE ERA UNA PETARDA. POR LO MENOS LO HABÍA INTENTADO. Y STEVE CONOCIÓ EN UNA DE SUS CLASES A UNA ESTUDIANTE QUE LE GUSTÓ, PERO ESTA LE DIJO QUE TENÍA NOVIO EN CASA Y QUE QUERÍA SERLE FIEL. AMOROSAMENTE HABLANDO, LA VIDA UNIVERSITARIA NO ESTABA RESULTANDO TAN FRUCTÍFERA COMO ELLOS SE HABÍAN IMAGINADO. LA GENTE SE TOMABA LOS ESTUDIOS MUY EN SERIO Y MÁS AÚN EN UNA UNIVERSIDAD COMO HARVARD

CUANDO JAKOB Y EMMANUELLE LLEGARON EN OCTUBRE PARA EL FIN DE SEMANA PARA PADRES, MAX HABÍA SACADO SUFICIENTES EN TRES TRABAJOS Y UN TEST; COMPRENDIÓ QUE IBA A TENER QUE ESFORZARSE MÁS TODAVÍA. LOS PROFESORES ERAN DUROS Y PONÍAN EL LISTÓN MUY ALTO. SIN EMBARGO, ESO ERA LO QUE MAX HABÍA QUERIDO, Y JAKOB Y EMMANUELLE ESTABAN DE ACUERDO EN QUE PARECÍA FELIZ; ADEMÁS, SUS AMIGOS LES CAÍAN BIEN.

LA SEMANA SIGUIENTE AL FIN DE SEMANA PARA PADRES, AL QUE SOLAMENTE HABÍAN ASISTIDO LOS DE MAX Y EL PADRE DE ANDY, LOS CUATRO AMIGOS FUERON A NUEVA YORK Y SE ALOJARON EN EL APARTAMENTO DEL PADRE DE STEVE, YA QUE EL HOMBRE ESTABA FUERA DE LA CIUDAD. MAX SE ABSTUVO DE INFORMAR A SUS PADRES DE QUE ESTABA ALLÍ PORQUE LES HABRÍA SENTADO MAL QUE NO HUBIESE IDO A VERLOS.

PASARON UN FIN DE SEMANA DE FÁBULA. STEVE TELEFONEÓ A UN AMIGO DE EXETER QUE ESTUDIABA EN COLUMBIA. FUERON A VERLO AL CAMPUS Y DESPUÉS ACUDIERON A UNA FIESTA CON ÉL. EL PADRE DE STEVE APARECIÓ INESPERADAMENTE EL SÁBADO POR LA NOCHE Y SE LO ENCONTRARON EN EL APARTAMENTO CUANDO LLEGARON. EL HOMBRE LES OFRECIÓ CERVEZA Y LES HABLÓ DEL TERRENO QUE ACABABA DE COMPRAR EN ARKANSAS PARA UN CENTRO COMERCIAL. MAX ESTABA INTERESADO EN TODO LO QUE CONTABA Y DECIDIÓ QUE LE HABLARÍA DE ELLO A SU PADRE.

EL DOMINGO POR LA TARDE REGRESARON EN TREN A BOSTON Y ESTUVIERON HASTA LAS TANTAS TERMINANDO LOS DEBERES DEL FIN DE SEMANA. TODOS PARECÍAN CANSADOS AL DÍA SIGUIENTE, CUANDO SE MARCHARON A CLASE.

PARA ACCIÓN DE GRACIAS YA ERAN AMIGOS ÍNTIMOS E IBAN JUNTOS A TODAS PARTES. MAX HABÍA MEJORADO SU RENDIMIENTO Y ESTABA SACANDO NOTABLES. POR EL MOMENTO, LOS SOBRESALIENTES PARECÍAN RESISTÍRSELE, AUNQUE STEVE HABÍA LOGRADO SACAR UNO. JARED TENÍA LAS MEJORES NOTAS, PERO ESTUDIABA CASI TODOS LOS FINES DE SEMANA EN LUGAR DE SALIR A LIGAR, LO QUE PARECÍA UN PRECIO DEMASIADO ALTO POR UNAS NOTAS. MAX PREFERÍA DIVERTIRSE A PASARSE TODO EL FIN DE SEMANA EN LA BIBLIOTECA.

SE ALEGRÓ DE VER A SUS PADRES CUANDO FUE A CASA POR ACCIÓN DE GRACIAS, Y JAKOB Y EMMANUELLE ESTABAN FELICES DE TENERLO DE VUELTA, AUNQUE SOLO FUERA CUATRO DÍAS. MAX SE MARCHÓ ENSEGUIDA PARA VER A SUS AMIGOS, QUE TAMBIÉN HABÍAN REGRESADO PARA EL PUENTE. UNOS ESTUDIABAN EN EL CITY COLLEGE Y OTROS EN LA UNIVERSIDAD PÚBLICA. ALGUNOS IBAN A UNIVERSIDADES DE RENOMBRE FUERA DEL ESTADO Y DOS IBAN A UNA UNIVERSIDAD JUDÍA. ÉL ERA EL ÚNICO QUE ESTUDIABA EN UNA UNIVERSIDAD DE LA IVY LEAGUE Y LE TOMABAN EL PELO POR ESO, PERO ERA FANTÁSTICO VERLOS. AL DÍA SIGUIENTE CELEBRÓ LA CENA TRADICIONAL DE ACCIÓN DE GRACIAS CON SUS PADRES. LA HABÍA PREPARADO EMMANUELLE. CON LOS AÑOS SE HABÍA CONVERTIDO EN UNA EXPERTA EN LA CENA DE ACCIÓN DE GRACIAS. DESPUÉS MAX LE HABLÓ A JAKOB DE SU ENCUENTRO CON EL PADRE DE STEVE Y DE LAS TIERRAS QUE ESTABA COMPRANDO EN EL MEDIO OESTE Y EL SUDOESTE PARA CONVERTIRLAS EN CENTROS COMERCIALES.

—POR LO VISTO, COMPRA LA TIERRA A UN PRECIO IRRISORIO, CONSTRUYE UN CENTRO COMERCIAL Y LUEGO LO VENDE. DICE QUE NO ES COMPLICADO Y QUE EL MARGEN DE BENEFICIO ES ENORME. TAL VEZ PODRÍA INTERESARTE —LE EXPLICÓ MAX CON VEHEMENCIA, Y JAKOB SONRIÓ; SU HIJO ESTABA RELACIONÁNDOSE CON GENTE AMBICIOSA CON MUCHO DINERO A SU DISPOSICIÓN E IDEAS SOFISTICADAS; JAKOB NO SABÍA NADA DE LOS PRECIOS DEL SUELO EN OKLAHOMA Y ARKANSAS Y NO QUERÍA PERDER SU DINERO EN UN MAL NEGOCIO—. DEBERÍAS ESTUDIAR EL TEMA, PAPÁ. PODRÍA SER MUCHO MÁS LUCRATIVO QUE COMPRAR EDIFICIOS AQUÍ, LOS CUALES NI SIQUIERA ESTÁS VENDIENDO. POR LO QUE CUENTAN, ESTAMOS HABLANDO DE VOLÚMENES GRANDES, VENTAS RÁPIDAS Y GANANCIAS ENORMES.

MAX ESTABA ENTUSIASMADO CON LA IDEA Y A JAKOB LE HACÍA GRACIA. APENAS LLEVABA TRES MESES EN LA UNIVERSIDAD Y YA SE LE ESTABAN OCURRIENDO POSIBLES INVERSIONES PARA SU PADRE. ERA EVIDENTE QUE SE HALLABA EN EL CAMINO CORRECTO Y QUE LOS NEGOCIOS LE APASIONABAN. DE MAYOR QUERÍA HACER COSAS IMPORTANTES.

—LO MIRARÉ —LE PROMETIÓ JAKOB, Y EMMANUELLE LO REGAÑÓ CUANDO SE FUERON A LA CAMA.

—COMO EMPIECES A ACEPTAR CONSEJOS SOBRE INVERSIONES DE NUESTRO HIJO DE DIECIOCHO AÑOS NOS VAMOS A ARRUINAR EN MENOS DE UN AÑO —LO REPRENDIÓ.

ERA EXACTAMENTE LA CLASE DE PROYECTO QUE EMMANUELLE DETESTABA. LEJOS DE SU CASA, EN UN SECTOR SOBRE EL QUE NO SABÍAN NADA Y SUMAMENTE ESPECULATIVO. COMPRAR EDIFICIOS DE PISOS EN EL LOWER EAST SIDE ERA MUCHO MÁS SEGURO, AUN CUANDO EL MARGEN DE BENEFICIO FUESE MENOR. CUANTO MÁS RIESGO, MÁS GANANCIAS, SÍ, PERO MÁS INCONVENIENTES. JAKOB SE HABÍA IMAGINADO QUE LO DESAPROBARÍA, DE MODO QUE NO LE SORPRENDIÓ SU REACCIÓN.

NO OBSTANTE, PASADO EL FIN DE SEMANA TELEFONEÓ A LENNY, UN CONSTRUCTOR PRÓSPERO DE NEW JERSEY QUE CONOCÍA, Y LE PIDIÓ SU OPINIÓN DESPUÉS DE ATRIBUIRLE LA IDEA A SU HIJO. EL CONSTRUCTOR LES HABÍA COMPRADO ALGUNAS GEMAS MUY CARAS A IZZIE Y A ÉL Y JAKOB CONFIABA EN SU CRITERIO. LE HABÍA IDO SUMAMENTE BIEN CON ALGUNOS PROYECTOS ESPECULATIVOS Y LOS CENTROS COMERCIALES EN EL MEDIO OESTE ENCAJABAN PERFECTAMENTE CON SU PERFIL.

—ES UN CHICO LISTO —LE DIJO LENNY—. HOY DÍA EL DINERO ESTÁ AHÍ. SE CONSIDERA UN NEGOCIO DE ALTO RIESGO, PERO EN REALIDAD NO LO ES. ¿QUÉ RIESGO PUEDE HABER EN COMPRAR UN TERRENO DE CULTIVO POBRE POR NADA Y MENOS Y CONVERTIRLO EN UN CENTRO COMERCIAL MUY RENTABLE? YO MISMO COMPRÉ UN TERRENO EL AÑO PASADO. ES UNA PEQUEÑA MINA DE ORO. VENDÍ EL CENTRO COMERCIAL AL CABO DE SEIS MESES Y DUPLIQUÉ MI DINERO, Y LA CONSTRUCCIÓN ES SIMPLE Y SENCILLA. ECHAS UN POCO DE HORMIGÓN Y, ABRACADABRA, SEIS SEMANAS DESPUÉS TIENES UN CENTRO COMERCIAL. EN REALIDAD NO ES TAN SENCILLO, PERO CASI. LE AUGURO UN FUTURO BRILLANTE A TU CHICO COMO PROMOTOR INMOBILIARIO.

—EL PADRE DE SU COMPAÑERO DE CUARTO SE DEDICA A ESO Y MAX ESTÁ MUY INTERESADO EN EL TEMA. ¿CREES QUE YO DEBERÍA INVERTIR EN ALGO ASÍ? —JAKOB SE FIABA DE SU CONSEJO.

—SI YO ESTUVIERA EN TU LUGAR, YA LO CREO QUE SÍ. ESTOY SEGURO DE QUE TIENES UN COLCHÓN SUFICIENTE PARA PROBAR SUERTE, Y EL RIESGO TAMPOCO ES TANTO. HAGAMOS UNA COSA, LA PRÓXIMA VEZ QUE ME ENTERE DE UNA OPORTUNIDAD QUE ME PAREZCA ATRACTIVA, TE LLAMO. PODRÁS DECIDIRLO ENTONCES. TU HIJO ESTÁ EN EL CAMINO CORRECTO. ES UN CHICO BRILLANTE.

JAKOB ESTABA IMPRESIONADO DE QUE MAX HUBIERA DETECTADO ALGO TAN RENTABLE POTENCIALMENTE, AUNQUE TODAVÍA NO ESTABA SEGURO DE QUERER PONER DINERO AHÍ. SUS EDIFICIOS CONSTITUÍAN UNA INVERSIÓN MÁS SEGURA, SIN BIEN NO REPRESENTARÍAN UN BENEFICIO HASTA QUE LOS VENDIERA, LO QUE NO HABÍA HECHO AÚN. ESTABA ESPERANDO A QUE EL BARRIO MEJORARA UN POCO MÁS. A JUZGAR POR LO QUE LE HABÍA CONTADO SU AMIGO LENNY, LOS CENTROS COMERCIALES ERAN UN NEGOCIO MUCHO MÁS RÁPIDO.

DABA POR SENTADO QUE TARDARÍA UNOS MESES EN TENER NOTICIAS SUYAS, DE AHÍ SU SORPRESA CUANDO LENNY LO TELEFONEÓ DOS SEMANAS MÁS TARDE.

—ACABAN DE MENCIONARME UNO DE ESOS CENTROS COMERCIALES DE LOS QUE HABLAMOS. ESTÁ EN KANSAS, CERCA DE UNA ZONA RESIDENCIAL MUY POPULAR DE LAS AFUERAS DE WICHITA. TIENE BUENA PINTA Y CONOZCO AL CONSTRUCTOR PERSONALMENTE. ESTÁ BUSCANDO INVERSORES. YO MISMO VOY A PONER ALGO DE DINERO. SE GANA MUCHO MÁS SI LO HACES SIN SOCIOS, PERO EL RIESGO ES MAYOR; COMO COMPRAR DIAMANTES.

LE EXPLICÓ DE CUÁNTO DINERO SE TRATABA Y JAKOB CALCULÓ QUE PODÍA INVERTIR ESA CANTIDAD SIN VENDER NINGÚN EDIFICIO. ERA UNA BUENA OPORTUNIDAD PARA TANTEAR EL MERCADO. ADEMÁS, LA CARTERA DE INVERSIONES DE IZZIE ERA CONSERVADORA Y SÓLIDA E IBA BIEN. JAKOB PODÍA PERMITIRSE ESPECULAR UN POCO, O INCLUSO MUCHO, AUNQUE NO ESTABA EN SU NATURALEZA APOSTAR.

—DE ACUERDO, CUENTA CONMIGO —ACEPTÓ JAKOB; LENNY LE DIJO QUE LE PEDIRÍA AL CONSTRUCTOR QUE LE ENVIARA EL PROSPECTO Y LA DOCUMENTACIÓN.

UNA SEMANA DESPUÉS JAKOB YA LE HABÍA ENTREGADO EL DINERO AL CONSTRUCTOR PRINCIPAL, QUIEN LE ADVIRTIÓ QUE NO ESPERARA RECIBIR BENEFICIOS EN MENOS DE SEIS MESES O INCLUSO UN AÑO. CALCULABAN GANAR CUATRO VECES LO INVERTIDO. A JAKOB LE PARECIÓ BIEN Y SE LO CONTÓ A MAX CUANDO VOLVIÓ A CASA PARA LAS VACACIONES DE NAVIDAD. ESTABA ENCANTADO Y SE ALEGRÓ MUCHO DE QUE SU PADRE HUBIERA SEGUIDO SU CONSEJO.

—PERO NO LE DIGAS NADA A TU MADRE, SE PONE MUY NERVIOSA CON ESTAS COSAS. NO ME GUSTA TENER SECRETOS CON ELLA Y CON EL TIEMPO SE LO CONTARÉ, PERO TODAVÍA ES PRONTO.

—POR SUPUESTO, PAPÁ —DIJO CON CALMA MAX, QUE SE SENTÍA MUY ADULTO POR HABER SUGERIDO A SU PADRE DÓNDE INVERTIR.

ACABABA DE CUMPLIR LOS DIECINUEVE. LE ENCANTABA HARVARD Y RECIENTEMENTE HABÍA CONOCIDO A UNA CHICA QUE LE GUSTABA. NO ERA NADA SERIO, PERO LA JOVEN ERA INTELIGENTE Y BONITA Y MAX LA HABÍA INVITADO A CENAR Y AL CINE. ERA DE ATLANTA Y HABÍA VUELTO A CASA POR NAVIDAD. MAX ESTABA CONOCIENDO A GENTE DE TODO EL MUNDO Y QUERÍA IR A EUROPA EN VERANO CON STEVE MACMILLAN. SU PADRE TENÍA PLANEADO ALQUILAR UNA CASA EN EL SUR DE FRANCIA Y LOS CHICOS QUERÍAN COMPRAR EL EURAIL PARA MOVERSE. SE LO MENCIONÓ A SU PADRE, QUE FRUNCIÓ EL ENTRECEJO.

—¿POR QUÉ MAMÁ Y TÚ NO VAIS NUNCA A EUROPA?

MAX SE LO HABÍA PREGUNTADO OTRAS VECES, PERO NUNCA OBTENÍA UNA RESPUESTA CLARA. TODAS LAS PERSONAS QUE CONOCÍA EN HARVARD HABÍAN ESTADO EN EUROPA MUCHAS VECES. ÉL, EN CAMBIO, NO, LO QUE RESULTABA EXTRAÑO TENIENDO PADRES EUROPEOS.

—PARA NOSOTROS NO ES UN LUGAR DE VACACIONES, ES NUESTRO PASADO, Y UN PASADO MUY DOLOROSO PARA AMBOS. ENTIENDO QUE TÚ QUIERAS IR, HAY MUCHAS CIUDADES BELLAS Y MUCHA HISTORIA, PERO CREO QUE A TU MADRE LE ROMPERÍA EL CORAZÓN VOLVER. Y YO TAMPOCO ESTOY PREPARADO. —JAKOB NUNCA HABÍA SIDO TAN SINCERO CON MAX, PERO SU HIJO YA ERA ADULTO, O CASI.

—¿INCLUSO DESPUÉS DE TANTOS AÑOS? —PREGUNTÓ MAX CON SUAVIDAD, Y JAKOB ASINTIÓ.

—ESA CLASE DE RECUERDOS NUNCA SE BORRAN DEL TODO Y CREO QUE VISITAR LAS CIUDADES DONDE EMPEZÓ TODO LOS REAVIVARÍAN. TU MADRE HA TENIDO PESADILLAS DURANTE MUCHOS AÑOS.

MAX HABÍA VISTO LAS CICATRICES Y ESTABA ACOSTUMBRADO A ELLAS, PERO SOLO LAS FÍSICAS, LAS OTRAS NO PODÍAN VERSE NI MEDIRSE, MENOS AÚN POR ALGUIEN TAN JOVEN. NO INSISTIÓ EN EL TEMA Y JAKOB Y EMMANUELLE CONSIGUIERON DISFRUTAR DE VARIAS COMIDAS FAMILIARES CON ÉL MIENTRAS ESTUVO EN NUEVA YORK. EL RESTO DEL TIEMPO MAX LO PASABA POR AHÍ CON SUS AMIGOS. JAKOB NO LE MENCIONÓ EL NEGOCIO INMOBILIARIO DE KANSAS A EMMANUELLE HASTA QUE MAX SE HUBO MARCHADO. CON LA ALEGRÍA DE TENER A SU HIJO EN CASA, SE HABÍA OLVIDADO DE HACERLO. UNA VEZ QUE EL PISO HUBO RECUPERADO LA CALMA, UNA NOCHE, DURANTE LA CENA, LE HABLÓ DE LA INVERSIÓN. EMMANUELLE LO MIRÓ HORRORIZADA.

—¿POR QUÉ HAS HECHO ALGO ASÍ? NI SIQUIERA SABES QUÉ ASPECTO TIENE ESE SOLAR NI DÓNDE ESTÁ. ¿QUÉ SABES TÚ DE KANSAS? ES LO MISMO QUE TIRAR EL DINERO A CIEGAS. —JAKOB SONRIÓ—. ¿POR QUÉ SONRÍES?

—POR LO MENOS NO ME HAS DICHO QUE LOS RUSOS VAN A ARROJAR UNA BOMBA SOBRE NUEVA YORK O QUE VAMOS A TERMINAR EN UN CAMPAMENTO DE PRISIONEROS EN NEW JERSEY Y A PERDER EL NEGOCIO.

—ESO TAMBIÉN —RESOPLÓ ELLA, LEVANTÁNDOSE DE LA MESA; LO IGNORÓ DURANTE DOS DÍAS.

JAKOB LE HABÍA CONTADO QUE PODRÍAN GANAR CUATRO VECES LO INVERTIDO Y QUE NO HABÍA PUESTO MUCHO. ERA, MÁS QUE NADA, UN EXPERIMENTO PARA TANTEAR EL TERRENO. ELLA SIEMPRE ACABABA PERDONÁNDOLO Y ÉL SOSPECHABA QUE VOLVERÍA A HACERLO. EMMANUELLE NO SOPORTABA QUE JAKOB AGITARA LAS AGUAS Y ÉL LO SABÍA. ESO YA NO LO MOLESTABA NI LO FRENABA. JAKOB ERA UN HOMBRE DE NEGOCIOS INTELIGENTE Y LOS HABÍA HECHO PROSPERAR, ALGO QUE ELLA TAMBIÉN SABÍA.

HABLABAN VARIAS VECES A LA SEMANA CON MAX, QUIEN LOS TELEFONEABA DESDE LA UNIVERSIDAD. EN LAS VACACIONES DE PASCUA FUE A FLORIDA CON SUS AMIGOS, DE MODO QUE NO LO VIERON, Y FINALMENTE HABÍAN ACCEDIDO A DEJARLO IR A EUROPA CON STEVE EN VERANO. NO PODÍAN MANTENERLO ALEJADO DE AQUELLO Y MAX, ADEMÁS, HABÍA INSISTIDO. A SU MADRE NO LE HACÍA GRACIA LA IDEA, PERO JAKOB ACABÓ POR CONVENCERLA. LE DIJO QUE NO PODÍA ESPERAR QUE MAX EVITARA EUROPA EL RESTO DE SU VIDA POR LA EXPERIENCIA QUE ELLOS HABÍAN TENIDO DURANTE LA GUERRA. NO ERA JUSTO PARA ÉL. FINALMENTE, EMMANUELLE CEDIÓ. ESO LE HIZO PENSAR EN PARÍS Y PASÓ VARIOS DÍAS EMBARGADA POR LA NOSTALGIA. PONÍA DISCOS VIEJOS DE MÚSICA FRANCESA QUE HABÍA COMPRADO EN TIENDAS DE SEGUNDA MANO Y QUE RARAS VECES ESCUCHABA. HABÍA COSAS DE PARÍS QUE TODAVÍA ECHABA DE MENOS, IGUAL QUE JAKOB EXTRAÑABA TODO LO QUE LE GUSTABA DE VIENA. ERA UNA CIUDAD MUY BELLA Y ELEGANTE, HASTA QUE LOS NAZIS LA OCUPARON Y EL MUNDO ENTERO SE DESMORONÓ.

MAX PLANEABA PASAR TRES SEMANAS EN CASA ANTES DE PARTIR HACIA EUROPA Y ESTABAN DESEANDO VERLO. LAS NOTAS DEL SEMESTRE HABÍAN SIDO BUENAS Y HABÍA SALIDO CON VARIAS CHICAS, PERO NINGUNA QUE LE GUSTARA ESPECIALMENTE. CONFIABA EN APUNTARSE ALGUNOS «TANTOS» EN EUROPA CON LAS BELLEZAS DE ALLÍ, PUEDE QUE EN EL SUR DE FRANCIA. LOS DOS MUCHACHOS ESTABAN MUY ILUSIONADOS CON EL VIAJE Y MAX AGRADECÍA QUE SUS PADRES HUBIESEN DADO EL VISTO BUENO, TENIENDO EN CUENTA LO QUE REPRESENTABA PARA ELLOS. PERO ÉL PENSABA QUE SI VISITABA LAS CIUDADES DONDE HABÍAN CRECIDO PODRÍA ENTENDERLOS MEJOR. ADEMÁS, TAMBIÉN TENÍAN PREVISTO IR A ESPAÑA E ITALIA Y, SI LES QUEDABA TIEMPO, A LONDRES. STEVE HABÍA ESTADO EN TODOS ESOS LUGARES, PERO NUNCA POR SU CUENTA, VIAJANDO CON UN AMIGO. SIEMPRE HABÍA IDO CON SU PADRE O CON SU MADRE. POR TANTO, ESTE VIAJE ERA UN SÍMBOLO DE INDEPENDENCIA PARA AMBOS.

DOS DÍAS ANTES DE QUE MAX, FINALIZADO SU PRIMER AÑO DE UNIVERSIDAD, REGRESARA A CASA PARA LAS VACACIONES DE VERANO, LENNY TELEFONEÓ A JAKOB A LA OFICINA PARA INFORMARLE DE SU INVERSIÓN EN EL SOLAR PARA EL CENTRO COMERCIAL DE KANSAS.

—PENSÉ QUE TE GUSTARÍA SABER CÓMO NOS HA IDO —DIJO EN UN TONO ENIGMÁTICO QUE JAKOB NO SUPO DESCIFRAR—. YO DIRÍA QUE NUESTRO PEQUEÑO PROYECTO HA SIDO UN ÉXITO. POR LO VISTO, EL ENCLAVE EN AQUEL BARRIO FUE UNA EXCELENTE ELECCIÓN. HEMOS MULTIPLICADO POR DIEZ NUESTRA INVERSIÓN, JAKOB. ¿QUÉ TE PARECE? —JAKOB SE QUEDÓ MUDO UN INSTANTE, INCAPAZ DE RESPONDER—. SE LO VENDIERON ENTERO A UNA COMPAÑÍA JAPONESA QUE ESTÁ BUSCANDO PROPIEDADES EN ESTADOS UNIDOS.

—SANTO DIOS —SUSURRÓ JAKOB CON UNA SONRISA—. ¡LA SUERTE DEL PRINCIPIANTE!

ESTABA DESEANDO CONTÁRSELO A MAX Y A EMMANUELLE. Y NO HABÍA TENIDO QUE VENDER NADA PARA INVERTIR. SI HUBIESE INVERTIDO MÁS, LOS BENEFICIOS HABRÍAN SIDO AÚN MAYORES.

—EL CONSTRUCTOR CON EL QUE INVERTIMOS ES UN BUEN TIPO. TIENE PREVISTO UN PROYECTO EN NEW JERSEY PARA DENTRO DE UNOS MESES Y OTRO EN LUISIANA. YO VOY A APOSTAR POR AMBOS. SI ESTÁS INTERESADO, HÁZMELO SABER. EL PRECIO DE ENTRADA ES UN POCO MÁS ALTO, PERO LA RENTABILIDAD SERÁ AÚN MAYOR, MENOS INVERSORES, Y LAS UBICACIONES SON EXCELENTES.

—CREO QUE ME GUSTARÍA REPETIR. —CUANDO COLGÓ, JAKOB ESTABA MAREADO DE LA EMOCIÓN.

ESA NOCHE SE LO CONTÓ A EMMANUELLE, QUE TUVO LA DECENCIA DE RECONOCER QUE SE HABÍA EQUIVOCADO.

—POR ESO ERES TÚ EL NEGOCIANTE DE LA FAMILIA Y NO YO. NO TENGO EL ESTÓMAGO NI LA VISIÓN NECESARIOS.

—GRACIAS POR CONFIAR EN MÍ —LE DIJO ÉL CON DULZURA.

—NO CONFIÉ —LE RECORDÓ ELLA, Y JAKOB SE RIO.

—CREO QUE MAX SERÁ EL NEGOCIANTE DE LA FAMILIA DENTRO DE MUY POCO. ESTO FUE IDEA SUYA, NO MÍA, POR LO MENOS LA TEORÍA. SE LO CONSULTÉ A UN CLIENTE, UN PROMOTOR INMOBILIARIO, QUIEN ME CONTÓ QUE ERA LA TENDENCIA DEL FUTURO Y DONDE ESTABA AHORA EL DINERO, ASÍ QUE PROBÉ SUERTE, CON EXCELENTES RESULTADOS.

EMMANUELLE SONRIÓ Y LO BESÓ. CUANDO MAX LLEGÓ A CASA, JAKOB SE LO CONTÓ Y LE DIO LAS GRACIAS POR EL CONSEJO.

—EL PADRE DE STEVE SE DEDICA A ESO Y HA GANADO UNA FORTUNA. AHORA NO TE VUELVAS LOCO Y EMPIECES A CONSTRUIR CENTROS COMERCIALES POR TODO EL PAÍS. PERO APUESTO A QUE, SI CON EL TIEMPO VENDES LOS EDIFICIOS DEL BARRIO, PODRÁS HACER INVERSIONES INTERESANTES CON EL DINERO Y OBTENER GANANCIAS MAYORES.

JAKOB SONRIÓ ANTE LA VENA NEGOCIANTE DE SU HIJO Y LO MAYOR QUE PARECÍA DE REPENTE. MAX NO LE CONTÓ QUE HABÍAN AÑADIDO UN DESTINO A SU VIAJE QUE ERA IMPORTANTE PARA ÉL. ERA UN PEREGRINAJE QUE HABÍA DECIDIDO QUE TENÍA QUE HACER Y STEVE HABÍA ACCEDIDO A ACOMPAÑARLO. MAX PENSABA CONTÁRSELO A SUS PADRES A LA VUELTA.

JAKOB RECIBIÓ EL DINERO DE SU INVERSIÓN DOS SEMANAS MÁS TARDE Y SE APUNTÓ AL PROYECTO DE NEW JERSEY, PERO NO AL DE LUISIANA. HABÍA MENOS INVERSORES ESTA VEZ, TAL COMO LENNY LE HABÍA DICHO. ESPERABAN RESULTADOS PARA FINALES DE AÑO. ERAN INVERSIONES A CORTO PLAZO CON BENEFICIOS GRANDES Y CIERTO RIESGO, PERO JAKOB PODÍA PERMITÍRSELO Y ESTABA FASCINADO Y SATISFECHO CON LO QUE HABÍA GANADO HASTA EL MOMENTO.

TRAS LA PARTIDA DE MAX, EL SILENCIO VOLVIÓ A APODERARSE DE LA CASA. SE HABÍAN ACOSTUMBRADO A SU PRESENCIA. CUANDO MAX ESTABA ALLÍ, INFUNDÍA VIDA AL PISO Y A LA EXISTENCIA DE SUS PADRES, Y CUANDO SE IBA TODO VOLVÍA A APAGARSE. JAKOB VEÍA A OTRAS PERSONAS, EN SU MAYORÍA HOMBRES, A TRAVÉS DE SU TRABAJO, ASÍ QUE TENÍA LOS DÍAS OCUPADOS. EMMANUELLE, EN CAMBIO, SEGUÍA SIENDO UNA PERSONA RESERVADA Y SU VIDA GIRABA EN TORNO A SU MARIDO Y SU HIJO. HABÍA HECHO ALGUNAS AMIGAS ENTRE LAS MADRES DEL COLEGIO DE MAX, PERO DEJÓ DE VERLAS DESPUÉS DE LA GRADUACIÓN. DESDE SU LLEGADA A AMÉRICA, TODOS ESOS AÑOS ATRÁS, JAKOB HABÍA SIDO SU MEJOR AMIGO Y TODA SU EXISTENCIA SE LIMITABA A ÉL Y MAX.

ESTE LES HABÍA PROMETIDO PASAR UNAS SEMANAS EN CASA A LA VUELTA DE EUROPA, ANTES DE REGRESAR A HARVARD PARA SU SEGUNDO AÑO, Y MANTENER EL CONTACTO CON ELLOS DURANTE EL VIAJE PARA QUE NO SE PREOCUPARAN. LOS CHICOS EMPEZARÍAN EN PARÍS Y A EMMANUELLE LE HACÍA MUCHA ILUSIÓN, AUNQUE SABER QUE SU HIJO ESTARÍA EN LA CIUDAD DONDE HABÍA CRECIDO SIN ELLA LE PRODUCÍA UNA SENSACIÓN AGRIDULCE. LE HABÍA DADO UNA LISTA DE LUGARES QUE FUERON IMPORTANTES PARA ELLA Y MAX LE PROMETIÓ QUE LOS VISITARÍA TODOS. JAKOB HABÍA HECHO LO PROPIO CON VIENA, INCLUIDA LA CASA DONDE VIVIÓ CON SU FAMILIA CUANDO TENÍA EXACTAMENTE LA EDAD DE MAX Y TAMBIÉN DURANTE TODA SU INFANCIA. EMMANUELLE Y JAKOB NO HABLABAN DEL VIAJE, PERO SIGNIFICABA MUCHO PARA LOS DOS. EN CIERTO MODO, MAX ESTABA VOLVIENDO SOBRE SUS HUELLAS EN LAS ARENAS DEL TIEMPO Y DEJANDO LAS SUYAS. ERA UN RITO DE INICIACIÓN PARA ÉL, UN RITO QUE, LO RECONOCIERAN O NO, A SUS PADRES LES LLEGABA AL CORAZÓN. ENTREMEZCLADO CON TANTOS RECUERDOS DOLOROSOS, ERA ALGO DEMASIADO DIFÍCIL DE EXPRESAR CON PALABRAS.