LA DESPEDIDA DE SAM Y ANNABELLE, AL DÍA SIGUIENTE, FUE TERRIBLE PARA TODOS. ALEX LE HABÍA PEDIDO A BROCK QUE NO FUERA POR ALLÍ HASTA LA NOCHE. SAM SE MARCHÓ SOLLOZANDO, Y ALEX, CARMEN Y LA NIÑA SE QUEDARON LLORANDO. A ANNABELLE LE HABÍA EXPLICADO QUE PAPÁ TRABAJABA CON UNOS HOMBRES MALOS QUE HABÍAN HECHO COSAS MALAS, Y QUE ÉL NO LES HABÍA PRESTADO ATENCIÓN. AQUELLOS HOMBRES HABÍAN ROBADO DINERO A LA GENTE Y TENÍAN QUE IR TODOS A LA CÁRCEL.
PODÍAN HABERLE CONTADO QUE EMPRENDÍA UN LARGO VIAJE, PERO SAM NO QUISO MENTIR A SU HIJA. ASEGURÓ A ANNABELLE QUE ALGÚN DÍA PODRÍA IR A VERLE, PERO QUE NO ERA UN LUGAR AGRADABLE Y PREFERÍA QUE ESPERARA A SER UN POCO MAYOR. LE PIDIÓ QUE FUERA BUENA, QUE CUIDARA DE SU MADRE Y RECORDARA SIEMPRE LO MUCHO QUE ÉL LA QUERÍA. LUEGO LA ABRAZÓ CON FUERZA DURANTE LARGO RATO. LA NIÑA ESTABA CONFUSA Y TRASTORNADA POR LAS EXPLICACIONES, PERO NO CONCEBÍA LO QUE ERAN VEINTE O TREINTA AÑOS. EN REALIDAD PARECÍA TODA UNA VIDA.
ALEX ACOMPAÑÓ A SU MARIDO HASTA EL ASCENSOR Y SE AFERRÓ A ÉL. POCO DESPUÉS LE LLAMÓ AL CARLYLE.
—¿ESTÁS BIEN? —LE PREGUNTÓ, HONDAMENTE PREOCUPADA.
—SÍ. NO CREÍA QUE PUDIERA DESPEDIRME JAMÁS DE ELLA. NI TAMPOCO DE TI. —HUBIERA PREFERIDO ESTAR MUERTO.
—ESTARÉ ALLÍ CONTIGO MAÑANA —LE PROMETIÓ ELLA, DESEANDO PODER PASAR LA NOCHE CON SAM, PERO NO QUERÍA COMPLICAR MÁS LA SITUACIÓN.
SIN EMBARGO, ALEX SENTÍA QUE SEGUÍA PERTENECIENDO A SAM CUANDO HABLABA CON ÉL O LO VEÍA. SUS ANTIGUOS VÍNCULOS HABÍAN VUELTO A COBRAR FUERZA EN UNOS DÍAS. ÉL TAMBIÉN LO SABÍA Y POR ESO NO LE PIDIÓ QUE FUERA AL HOTEL. LA AMABA Y QUERÍA PROTEGERLA.
—NOS VEREMOS EN EL TRIBUNAL —DIJO SAM CON TONO DESPREOCUPADO, ELEGANTE HASTA EL FINAL.
CUANDO BROCK LLEGÓ AL APARTAMENTO ESA NOCHE, TODAS SEGUÍAN TRASTORNADAS, INCLUSO CARMEN. ANNABELLE SE HABÍA DORMIDO LLORANDO, A PESAR DE LOS ESFUERZOS DE SU MADRE POR CONSOLARLA, Y ALEX NO QUERÍA COMER NI HABLAR.
—, CÓMO ME ALEGRARÉ CUANDO TODO ESTO ACABE —EXCLAMÓ BROCK CON UNA ASPEREZA QUE NO AGRADÓ A ALEX EN ABSOLUTO.
—Y YO. NO CREAS QUE NINGUNO DE NOSOTROS LO ESTÁ PASANDO BIEN, NI SIQUIERA SAM —REPLICÓ ALEX CON TONO CORTANTE. ¿POR QUÉ NO PODÍA SER MÁS COMPRENSIVO CON SAM, CUANDO YA NO TENÍA NADA QUE TEMER DE ÉL?
—TODO ESTE LÍO ES CULPA SUYA —SEÑALÓ BROCK—. NO LO OLVIDES.
—ESO NO ES TOTALMENTE CIERTO. ¿NO HAS PASADO POR ALTO ALGUNOS HECHOS?
—OH, VAMOS, DÉJALO YA, ALEX. ESE TIPO ES UN TIMADOR, AUNQUE SEA TU MARIDO. —TENÍA TANTO MIEDO DE PERDER A ALEX QUE NO VEÍA EL MOMENTO DE QUE METIERAN A SAM EN LA CÁRCEL, Y EN OCASIONES ALEX LE ODIABA POR ESO.
LA DISCUSIÓN SE PROLONGÓ HASTA QUE BROCK DECIDIÓ QUE NO QUERÍA PASAR LA NOCHE CON ELLA, PERO ANTES DE MARCHARSE VOLVIÓ A PONERSE FURIOSO CUANDO SUPO QUE ALEX IRÍA AL TRIBUNAL AL DÍA SIGUIENTE.
—QUIERO ESTAR CON ÉL CUANDO EL JUEZ DICTE SENTENCIA —EXPLICÓ ALEX, COMO SI ESTUVIERA HABLANDO CON UN RETRASADO.
—COMO SI LE ACOMPAÑARAS A LA GUILLOTINA, ¿NO? —REPLICÓ BROCK CON SU VOZ MÁS DESAGRADABLE.
PERO EL MEOLLO DE LA CUESTIÓN SURGIÓ MINUTOS DESPUÉS.
—¿Y SI NO LE ENCIERRAN, ALEX? ¿Y SI QUEDA LIBRE?
—¿POR QUÉ ME ACOSAS CONTINUAMENTE CON LO MISMO, BROCK? ESTÁS OBSESIONADO CON ÉL. ¿CÓMO QUIERES QUE SEPA LO QUE OCURRIRÁ?
—SIGUES ENAMORADA DE ÉL.
—ESTOY ENAMORADA DE TI.
—PERO TAMBIÉN DE ÉL, ¿NO ES VERDAD?
—¡BROCK, BASTA! —GRITÓ ALEX. YA NO LE IMPORTABA SI DESPERTABA A ANNABELLE O A CARMEN—. TE QUIERO. ME AYUDASTE CUANDO NADIE MÁS LO HIZO. SIN TI HUBIERA MUERTO. ¿ES QUE ESO NO TE BASTA? ¿TENGO QUE BORRAR TODO MI PASADO PARA DEMOSTRAR QUE TE AMO? ÉL ES EL PADRE DE MI HIJA. ES EL HOMBRE CON EL QUE ME CASÉ. ME HIZO MUCHO DAÑO, PERO YA HA TERMINADO. NO PUEDO DECIRTE QUÉ HARÍA SI SIGUIERA LIBRE. PERO ESO YA NO IMPORTA, PORQUE LO ENCERRARÁN.
—YO SÍ PUEDO DECÍRTELO —REPLICÓ BROCK LÚGUBREMENTE.
ALEX MENEÓ LA CABEZA CON DESESPERACIÓN. TODO AQUELLO EMPEZABA A SER GROTESCO.
—ESTÁS DESTRUYENDO NUESTRA RELACIÓN AL INTENTAR DESTRUIRLE A ÉL. DÉJALO, BROCK, ANTES DE QUE SE ROMPA DEL TODO. POR FAVOR…, NO LO HAGAS —SUPLICÓ, ECHÁNDOSE A LLORAR.
—SI ÉL QUEDA LIBRE, YO VOLVERÉ A ILLINOIS.
ERA LA PRIMERA NOTICIA QUE TENÍA ALEX, QUIEN COMPRENDIÓ DE REPENTE QUE BROCK HABÍA ESTADO HACIENDO PLANES SIN ELLA, ATORMENTADO POR LOS CELOS.
—¿POR QUÉ?
—PORQUE TÚ YA NO ME NECESITAS. ERES SUYA. LO SÉ. POR MAL QUE SE PORTARA CONTIGO, SIGUES SIENDO SUYA. ME LO DICE EL CORAZÓN. —SOLLOZABA AL HABLAR, PERO ALEX NO PUDO NEGAR LA VERDAD DE LO QUE DECÍA—. SI LO ENCIERRAN, SERÁS LIBRE. PERO SI NO, VOLVERÉ A CASA, ALEX. ME FUI DESPUÉS DE LO QUE LE PASÓ A MI HERMANA, PERO TÚ ME HAS AYUDADO A CURAR ESA HERIDA. SIEMPRE ME SENTÍ RESPONSABLE DE QUE ABANDONARA LA QUIMIOTERAPIA, PERO AHORA SÉ QUE NO HUBIERA CAMBIADO NADA. FUE DECISIÓN SUYA. —SU TONO ERA MÁS PACÍFICO Y MADURO QUE NUNCA. ERA DURO MADURAR, MUY DOLOROSO.
—TÚ ME SALVASTE LA VIDA, BROCK.
—LO HUBIERAS LOGRADO IGUALMENTE SIN MÍ, PORQUE NO ERES DE LAS QUE SE RINDEN. POR ESO SIGUES AMÁNDOLE. ¿NO ES CIERTO?
—CREO QUE TU AYUDA FUE FUNDAMENTAL —DIJO ALEX, RECONOCIENDO SUS MÉRITOS AUNQUE TAMBIÉN SUPIERA QUE ESTABA EN LO CIERTO.
—ES AGRADABLE QUE PIENSES ASÍ, PERO NO LO SABREMOS NUNCA. —MIRÓ A ALEX CON PESAR—. SIEMPRE TE QUERRÉ, ¿LO SABES?
—LO DICES COMO SI FUERAS A MARCHARTE TÚ EN LUGAR DE SAM.
—TAL VEZ DEBERÍA HACERLO DE TODAS FORMAS —DIJO BROCK, ENCOGIÉNDOSE DE HOMBROS. LOS ÚLTIMOS TRES MESES HABÍAN SIDO UNA TERRIBLE PRUEBA PARA ELLOS. CURIOSAMENTE, SE LLEVABAN MEJOR CUANDO LA AYUDABA CON LA QUIMIOTERAPIA.
—NO TE VAYAS, BROCK. SAM NO TIENE NINGUNA OPORTUNIDAD.
—AUNQUE ASÍ SEA, TÚ SIEMPRE LE AMARÁS.
—ESO ES CIERTO —ADMITIÓ ELLA—, PERO ES EL PASADO, Y TÚ ERES EL FUTURO. HAS DE DECIDIR SI PUEDES VIVIR SABIENDO QUE LE AMÉ.
BROCK ASINTIÓ, PERO NO DIJO NADA, Y CUANDO ABANDONÓ EL APARTAMENTO, ALEX TUVO EL RARO PRESENTIMIENTO DE QUE NO IBA A VOLVER, DE QUE JAMÁS SERÍA CAPAZ DE ACEPTAR LA RELACIÓN QUE HABÍAN TENIDO SAM Y ELLA DURANTE TANTO TIEMPO. BROCK QUERÍA UNA MUJER SIN PASADO, Y ESO ERA IMPOSIBLE. EN CUALQUIER CASO, SAM SE IRÍA POR MUCHO TIEMPO Y A ELLA NO LE QUEDARÍAN ALTERNATIVAS. BROCK MADURARÍA O NO, LA ACEPTARÍA TAL COMO ERA O LA DEJARÍA. ALEX TENÍA LA IMPRESIÓN DE QUE, AL FINAL, LOS DIEZ AÑOS DE DIFERENCIA HABÍAN SUPUESTO UN ABISMO IMPOSIBLE DE CRUZAR Y QUE BROCK TAMBIÉN SE HABÍA DADO CUENTA. EN CIERTO SENTIDO SE HABÍAN CURADO EL UNO AL OTRO Y YA NO TENÍAN POR QUÉ SEGUIR JUNTOS. ERA TRISTE PENSARLO, PERO ALEX HABÍA APRENDIDO MUCHO SOBRE RESIGNACIÓN. TAL VEZ HABÍA LLEGADO EL MOMENTO DE VIVIR SOLA.
Y AUNQUE ESA NOCHE PENSÓ EN BROCK, ERA EN SAM EN QUIEN TENÍA PUESTA EL ALMA, PORQUE FORMABA PARTE DE SU SER PARA SIEMPRE. COMPRENDIÉNDOLO, SE SINTIÓ POR FIN EN PAZ CONSIGO MISMA.
SE LEVANTÓ A LAS SEIS DE LA MAÑANA. A LAS SIETE SE HABÍA PUESTO UN TRAJE CHAQUETA NEGRO. NO LE DIJO A ANNABELLE ADÓNDE IBA, PERO CARMEN LO SABÍA. ALEX SE MARCHÓ CON EXPRESIÓN SOMBRÍA NADA MÁS TERMINAR EL DESAYUNO.
LA SALA DEL TRIBUNAL ESTABA ABARROTADA CUANDO LLEGÓ. ALEX NO QUISO SENTARSE CON LOS ABOGADOS DE SAM PARA NO ESTORBAR, AUNQUE HUBIERA PODIDO HACERLO. HABÍA UN GRAN REVUELO PORQUE SIMON BARRYMORE HABÍA HUIDO DEL PAÍS LA NOCHE ANTERIOR Y EL JUEZ ESTABA HECHO UNA FURIA. FINALMENTE, DESPUÉS DE DECRETAR ORDEN DE BÚSQUEDA Y CAPTURA CONTRA ÉL, EL JUEZ SE DISPUSO A DICTAR SENTENCIA.
UNA VEZ MÁS, LARRY Y TOM FUERON LOS PRIMEROS. A CADA UNO LE CAYERON DIEZ AÑOS DE PRISIÓN Y UNA MULTA DE UN MILLÓN DE DÓLARES. LA SALA SE LLENÓ DE MURMULLOS Y, COMO DE COSTUMBRE, LOS PERIODISTAS SE PRECIPITARON A HACER SUS FOTOS Y TUVIERON QUE SER REPRENDIDOS POR EL JUEZ, QUE DABA FRENÉTICOS GOLPES CON EL MAZO.
DESPUÉS PIDIÓ A SAM QUE SE LEVANTARA, Y ÉSTE OBEDECIÓ CON EXPRESIÓN SERIA Y TRANQUILA. EN LA SALA SE OYERON SUSURROS. SIEMPRE SE HABÍA ADMITIDO QUE EL CASO DE SAM ERA DIFERENTE DE LOS OTROS Y POR ELLO EL JURADO LE HABÍA ABSUELTO DE LOS CARGOS DE MALVERSACIÓN DE FONDOS, PERO NO DE LOS DE FRAUDE.
EL JUEZ LE LANZÓ UNA LARGA Y DURA MIRADA. LUEGO, CON VOZ PARSIMONIOSA, DICTÓ LA SENTENCIA:
—SAMUEL LIVINGSTONE PARKER, DE SUS BIENES PERSONALES LE CONDENO A PAGAR UNA MULTA DE QUINIENTOS MIL DÓLARES, Y A DIEZ AÑOS DE PRISIÓN. —LA MULTITUD PRORRUMPIÓ EN EXCLAMACIONES Y LOS FOTÓGRAFOS INTENTARON DE NUEVO ACERCARSE, MIENTRAS EL JUEZ NO PARABA DE DAR MAZAZOS. SAM CERRÓ LOS OJOS UNOS INSTANTES Y ALEX SINTIÓ UNAS NÁUSEAS MUY PARECIDAS A LAS QUE LE HABÍA PRODUCIDO LA QUIMIOTERAPIA—. DIEZ AÑOS DE PRISIÓN —REPITIÓ EL JUEZ, LANZANDO MIRADAS FURIOSAS A LA MULTITUD— QUE SE REDUCEN DESDE ESTE MOMENTO A DIEZ AÑOS DE LIBERTAD CONDICIONAL. ESTE TRIBUNAL LE RECOMIENDA QUE SE BUSQUE OTRO TRABAJO, SEÑOR PARKER. DE PERRERO, SI LE PARECE BIEN, PERO MANTÉNGASE ALEJADO DE LAS INVERSIONES Y DE WALL STREET.
SAM SE QUEDÓ MIRANDO FIJAMENTE AL JUEZ, IGUAL QUE EL RESTO DE LOS PRESENTES. SE HIZO UN SILENCIO MOMENTÁNEO. DIEZ AÑOS DE LIBERTAD CONDICIONAL. ERA LIBRE.
Y ENTONCES EL TRIBUNAL SE CONVIRTIÓ EN UN PANDEMÓNIUM.
LOS ABOGADOS SE ESTRECHABAN LAS MANOS. A LARRY Y TOM SE LOS LLEVARON, Y SAM PERMANECÍA INMÓVIL MIENTRAS LOS REPORTEROS DE TODOS LOS DIARIOS DEL PAÍS LE FOTOGRAFIABAN. ALEX NO PUDO ACERCARSE A SU MARIDO EN LOS VEINTE MINUTOS SIGUIENTES Y SE QUEDÓ MIRÁNDOLO CON ASOMBRO. PHILLIP SMITH HABÍA HECHO UN BUEN TRABAJO, PERO TAMBIÉN EL JUEZ Y EL DEPARTAMENTO DE LIBERTAD CONDICIONAL, QUE A FIN DE CUENTAS ERA QUIEN RECOMENDABA QUE SE CONCEDIERA O NO LA LIBERTAD. ALEX RECORDÓ ENTONCES EL CHEQUE DE QUINIENTOS MIL DÓLARES QUE SE HABÍA NEGADO A ACEPTAR DE SAM DOS DÍAS ANTES Y QUE AHORA IBA A SERLE MUY ÚTIL.
ALEX ESPERÓ A QUE SAM SALIERA AL PASILLO PARA HABLAR CON ÉL. FELICITÓ A PHILLIP SMITH Y AL RESTO DE SU EQUIPO Y, DE REPENTE, SE ENCONTRÓ MIRANDO A SAM, QUE LE SONREÍA CON EXPRESIÓN COHIBIDA.
—HA SIDO TODA UNA SORPRESA, ¿NO? —COMENTÓ.
—CASI ME CAIGO DEL ASIENTO —ADMITIÓ ALEX—. PENSABA QUE TE IBAN A ENCERRAR Y A TIRAR LA LLAVE. —ALEX SONRIÓ, SINTIÉNDOSE TAN ALIVIADA COMO AL TERMINAR CON LA QUIMIOTERAPIA.
—POBRE ANNABELLE…, TODO LO QUE LE HEMOS HECHO PASAR PARA NADA… VAYAMOS AL COLEGIO A BUSCARLA —PROPUSO SAM. LUEGO MIRÓ A SU MUJER CON UNA EXPRESIÓN EXTRAÑA Y SUSURRÓ—: VAYAMOS A HABLAR A ALGUNA PARTE.
—¿QUÉ TE PARECE TU HOTEL? —LE PROPUSO ELLA AL OÍDO, Y SAM ASINTIÓ.
—NOS ENCONTRAREMOS ALLÍ DENTRO DE MEDIA HORA —DIJO ÉL, Y SE ALEJÓ CON PHILLIP.
ALEX PENSÓ EN LLAMAR A BROCK, PERO EN REALIDAD NO SABÍA QUÉ DECIRLE. SOSPECHABA QUE ÉL YA HABÍA TOMADO UNA DECISIÓN. EN TODO CASO, NO HABÍA VUELTO A LLAMARLA.
SAM ENTRABA DE NUEVO EN SU VIDA, INOPINADAMENTE, Y ELLA NO SABÍA QUÉ PENSAR. LE AMABA, SÍ, PERO ¿CONFIABA EN ÉL? ¿ERAN AUTÉNTICAS SUS PROMESAS O PRODUCTO DE LA PESADILLA QUE ACABABA DE VIVIR?
LA CABEZA LE DABA VUELTAS CUANDO TOMÓ UN TAXI PARA DIRIGIRSE AL CARLYLE. CUANDO LLEGÓ, SAM LA AGUARDABA FRENTE A LA PUERTA, PASEÁNDOSE NERVIOSAMENTE DE UN LADO A OTRO. EL PORTERO DEL HOTEL LE ABRIÓ LA PORTEZUELA Y ALEX BAJÓ DEL TAXI. SAM LA MIRÓ A LOS OJOS Y ELLA SUPO QUE BROCK TENÍA RAZÓN: SE AMABAN, ASÍ DE SENCILLO.
SAM HABÍA OLVIDADO LAS REGLAS DURANTE UN TIEMPO, PERO ELLA NO. «EN LO MEJOR Y LO PEOR…» LAS PALABRAS, Y LO QUE ÉSTAS REPRESENTABAN, SEGUÍAN SIENDO VÁLIDAS. ALEX HABÍA QUERIDO SER DIFERENTE, O MODERNA, O FUERTE, PERO NO LO ERA. ERA UN SER HUMANO. ERA FIEL, Y SEGUÍA AMANDO A SU MARIDO.
—HOLA, SAM —MUSITÓ.
ENTRARON EN EL HOTEL COGIDOS DEL BRAZO. ÉL AÚN ESTABA CONMOCIONADO POR LO QUE HABÍA SUCEDIDO EN LA SALA DEL TRIBUNAL, PERO SE SENTÍA MUY HUMILDE Y AFORTUNADO.
—¿TE PARECE BIEN QUE SUBAMOS? —PREGUNTÓ CORTÉSMENTE.
ALEX ASINTIÓ CON UNA SONRISA Y ATRAVESARON LA PUERTA GIRATORIA EN DIRECCIÓN A LOS ASCENSORES.
MIENTRAS SUBÍAN ALEX SE PREGUNTÓ QUÉ OCURRIRÍA A PARTIR DE AQUEL MOMENTO, CÓMO RECOMPONDRÍAN SU MATRIMONIO Y OLVIDARÍAN LO PASADO, QUÉ LE DIRÍAN A ANNABELLE Y QUÉ LE DIRÍA ELLA A BROCK.
PERO BROCK YA LO SABÍA, ESA MISMA MAÑANA ESTABA HACIENDO LAS MALETAS. LA NOCHE ANTERIOR SE HABÍAN DESPEDIDO PARA SIEMPRE, AUNQUE NINGUNO DE ELLOS LO HUBIERA EXPRESADO CON PALABRAS.
TODAS LAS PREOCUPACIONES DE ALEX PARECIERON DESVANECERSE CUANDO SALIERON DEL ASCENSOR EN EL OCTAVO PISO, Y SAM SE VOLVIÓ PARA MIRARLA CON LA LLAVE DE LA HABITACIÓN EN LA MANO. ALEX LE SONRIÓ CON CIERTA TRISTEZA, PERO TAMBIÉN HABÍA SABIDURÍA EN SU EXPRESIÓN. SE HABÍAN ENSEÑADO MUTUAMENTE MUCHAS COSAS.
SAM METIÓ LA LLAVE EN LA CERRADURA Y ABRIÓ. LUEGO ENTRÓ CON ALEX EN BRAZOS. LA MIRÓ PRIMERO CON EXPRESIÓN INTERROGATIVA, COMO PIDIÉNDOLE PERMISO, Y ELLA ASINTIÓ. DISFRUTABAN DE UN RARO REGALO EN ESTA VIDA: UNA SEGUNDA OPORTUNIDAD. DEBÍAN AFERRARSE A ELLA Y COMENZAR DE NUEVO. CUANDO SAM LA DEJÓ EN EL SUELO, ALEX VOLVIÓ A SONREÍR Y ÉL CERRÓ LA PUERTA SUAVEMENTE.