– Так реально, меня звали Ясный? – Вопрос показался для Белого неожиданным. Он кивнул и ответил, что с того времени, я стал совсем другим. – Что же изменилось? – не понимал я напарника.
– Не знаю, – пожал он плечами, – вроде тот же человек и нет. Словно стал другим. У тебя даже цвет глаз поменялся после инцидента. Раньше карими были… А теперь, сам знаешь – голубые.
– Вот так дела, – удивился я. – И правда, странно. Значит, ты знал меня?
– Знал, но не о твоих способностях видеть будущее.
– Это хорошо, что мы давно знакомы. Или, – я замедлил шаг и остановил взгляд на расставленном на зверя капкане. – Глянь, Белый, а это для чего? Никто тут не живёт вроде, а капкан свежий.
Товарищ ничего не сказал, рассматривал ловушку и снял автомат с предохранителя. Похлопал меня по спине и знаком приказал затаиться. Мы скрылись за кустарником, теперь и я услышал, что у реки кто-то есть.
Сквозь ветки можно было увидеть человека в кожаной куртке с капюшоном, натянутым на глаза. Даже знакомого сложно узнать, а как выглядел Дуглас, знал лишь Белый.
– Он, кажется, один, – тихо проговорил я. – Проверим?
– Погоди, – осадил меня сталкер, – человек ли это. Порой мутанты принимают облик, который мы воспринимаем как некий безопасный.
Он вынул из кармана «Кристалл разума», сжал его в ладони, и я увидел, как артефакт засветился мягким голубым светом. В этот момент человек в капюшоне повернулся в нашу сторону, словно услышал нас. Я коснулся руки Белого, зная, что кристалл может передавать свои свойства. Послышался шёпот, он походил на журчание ручья.
– Не смотри ему в глаза, – прошептал Белый. Поздно. Хоть мы и на достаточном расстоянии от чужака, но наши взгляды притянулись. Вроде и человек этот мужик, но что-то в его наружности казалось нереальным и пугающим. Я ощутил, как провалился в болото. Под ногами пузырилась зелёная жижа. Вскинул руки и чуть не упал. Автоматная очередь разорвала хлюпающую тишину. Удержал «калашников», видя приближающегося контролёра, выстрелил. Тишина, ничего не слышу. Крик Белого и ругательства прочитал по его губам. Нажал на спусковой крючок. Звука выстрела нет, хотя оружие привычно вздрогнуло в руке. Удар в спину и снова ругань. На этот раз, услышал голоса, словно сквозь вату в ушах. Ощутил, что меня саданули не рукой, а клинком, не сумевшим пробить бронник Жёлудя. Словно в замедленном кино, я обернулся, видя перед собой лицо незнакомца. Уронил взгляд под ноги – никакого болота, а Белый лежит рядом с перерезанным горлом и хрипит.
– Дуглас! – я очнулся от собственного крика. Товарищ рядом и непонимающе смотрел на меня.
– Ты чего? – спросил спокойным тоном Белый, точно ничего и не случилось. Вынул сигарету и закурил.
– Я что-то видел, – тихо проговорил я. Нахмурился и огляделся. Впереди появилась речушка. Вот тебе на. Неужели всё привиделось? – Там контролёр, – я показал рукой в сторону камышей у воды, там мы и заметили мутанта. Тогда… Или это было видением? – Скоро появится ещё кое-кто, поэтому стоит опасаться не контролёра, а чужака.
– Идём, – кивнул Белый. – Где мы прятались в твоём сне? – Я указал ему место и просил не останавливаться.
– Я не помню, как выглядит Дуглас, но кто-то напал на нас.
Хруст за спиной. Мы вскинули оружие и обернулись. Никого. Или контролёр подбирает ключи к разуму, или чужак крадётся за нами. Пригнувшись, ускорили шаг. Белый вытащил «кристалл разума» и велел держаться рядом. Чем дальше мы отходили от реки, тем тревожнее становилось на душе. Хотя ничего не предвещало беды, я ощущал её кожей. На капкан, появившийся в видении, сейчас мы не наткнулись. Я не стал думать о нём.
– У того мужика рыжие волосы с проседью и глаза такие – то ли жёлтые, то ли зелёные, борода, ему лет сорок, высокий, плотный, – скороговоркой затараторил я.
– Ты о ком?
– О том, кто убьёт тебя, Белый. Беги! Надо уходить отсюда. Это либо игры контролёра, либо Дуглас.
– Описание более чем точное, – ответил мне напарник и остановился. – Просто так не скрыться.
Мы оказались на прогалине, до Буды недалеко. Вспомнил о скоплении мутантов и вижу, как между деревьями мелькают тени. «Что это? Псевдособаки»? Остановились, прислушавшись. Псы вылетели внезапно с двух сторон. Мы открыли огонь, но пули, словно не причиняли им вреда. Пришлось изворачиваться, но уйти от клыков почти невозможно. Рёв стаи как предсмертное послание для нас, заставлял спины покрыться потом. Из пастей тварей брызжет липкая слюна, а первобытный ужас быть сожранным сворой не оставил выбора – биться или быть убитыми.
– Бей в сторону, где чёрный пёс! – заорал напарник. – Стреляй на десять часов!
«У него «кристалл разума», неужели это пси-пёс», – пронеслось в рассудке, наполненном ужасом. В ногу вцепилась тварь, и боль обожгла горячим дыханием. Глянул в сторону, куда указывал Белый. Псевдо-пёс стоял на возвышенности и наблюдал за нападением своей стаи.
Прицелился, но тут же меня повалила одна из злобных псин. Рычание подбиралось к горлу, пока я не услышал новую очередь и скулёж твари, притаившейся между деревьев. Пси-собаки исчезли. Белый поднял меня, а я тут же бросил взгляд на ногу, которую только что грызло чудовище. Ничего. Однако фантомная боль не отпускала. Прихрамывая, я двинулся вперёд, ноги не слушались.
– Погоди, – остановил меня товарищ. – Соберись с силами.
– Блин, думал, эта тварь мне ногу оттяпает. Почему же до сих пор чувствую эти зубы на щиколотке?
– На то и рассчитана природа этих зверей. Страх отличный инструмент для управления жертвой.
– Дай сигарету, – выдохнул я. Белый вынул из кармана разгрузки пачку и, прикурив мне, взял и себе. Затянулись, выдыхая сизый дым, ощущая, что это ещё далеко не конец. – Дуглас точно где-то рядом и уверен, что он идёт по пятам.
– Он не призрак. Жаль только, что тебя память покинула, было бы проще понять его мотивы.
– Тут если клин клином, – ответил ему, потушив ботинком сигарету. – Но, честно говоря, не хочется встречаться с этой аномалией. Да и дважды, в одну реку не вступишь.
Почти до самой Буды мы не встретили ни одного мутанта. Слава Зоне, боль в ноге утихла. Посёлок встретил дыханием одиночества. Не думал, что на нас будут смотреть лишь полуразвалившиеся строения. Чтобы добраться до Красного к темноте, останавливаться не стоило. Я размышлял, где же Дуглас и вернулся ли он в посёлок. Белый смотрел в коммуникатор, читал новости и качал головой, говоря, что информации о бандите ноль.
Подкрепились, не стали разводить костра. Хлеб и тушёнка наполнили голодные кишки, мы выпили холодного сладкого чая и двинулись дальше. Природа взяла своё, и место покинутое людьми заполонила растительность. Голые ветви молодой поросли ольхи коричневыми прутьями пронзили пористую кирпичную кладку полуразрушенных домов. Плющ скрюченными пальцами впился в выбитые оконные рамы. Листья у него крупные глянцевые, как будто заражённая радиацией почва стала для него отличным местом проживания. Между развалин кустился чертополох. Мимо пробежало несколько крыс размером с кошку. Не нападали, значит сытые или рядом жили всё-таки люди. Это вопрос.
Из сгоревшего здания с облупившимся названием «Сельпо» выкатился комок слизи. Мы остановились, наблюдая за странной субстанцией, похожей на слизня. Распрямив жирное тело, он медленно полз к высокому кустарнику дикой жимолости. Растение после прикосновения гигантской улитки выстрелило в него иглами. Серая масса, покрытая тёмными пятнами, съёжилась и замерла. Поистине мир Зоны непостижим в своём странном разнообразии. Слизняк дёрнулся и ожил, поменял направление, обходя опасный участок. Сталкеры не интересовали его, ну и славно.
Покинули заброшенный посёлок с надеждой, что за нами не увязался какой-нибудь шатун. Шли быстро, но теперь, когда до Красного осталось пройти несколько часов, немного расслабились. Ни мутантов, ни аномалий толком. Скучно, но хватит с нас встречи с пси-псом, кровососом и контролёром. Да и об этих бандитах не забыл. Где только Дуглас. Интуиция подсказывала, что он рядом.
Рядом прозвучал характерный свист метательного ножа. Клинок вонзился в кору осины. Мы с Белым, схватившись за автоматы, развернулись, глядя назад. Никого. Пробежался взглядом по деревьям.
– Что это за ниндзя? – спросил шёпотом напарник.
Новый выпад соперника. На этот раз нож влетел в дерево с другой стороны. Противник словно приглашал к схватке, но не собирался убивать. Он отлично видел нас и, затаившись в зарослях или где-то в развилке дерева, наблюдал.
– Дуглас? – позвал внезапно Белый. – Чего ножички попусту кидать. Выходи. Поговорим.
Сам глянул на меня и проговорил тихо:
– Проверь защиту, Гарри. И активируй «мел», – я последовал его совету. Вынул из разгрузки «мел», стоило им очертить вокруг себя круг, ни одна тварь не сможет пробить невидимую стену в течение нескольких минут. Конечно, лучше сделать это на асфальте или бетоне, здесь только трава и действие артефакта станет менее сильным.– Если это он, то уходить бессмысленно. Надо выманить и преподать урок ублюдку.
Сделали пару шагов назад, прислушивались, скользя взглядом по ветвям деревьев, кустарнику, мы искали любой повод для атаки. Противник затаился. Паршиво, что своё местонахождение он так и не выдал в отличие от нас. Оставалось ждать или бежать, но что если это не Дуглас, что если это вообще кто-то другой. Кто же он такой, чёрт возьми?!
– Тебе не помогут артефакты, брат! – услышал я насмешливый голос. Он принадлежал тому самому незнакомцу, которого я увидел в своём видении, это он перерезал Белому горло.
– Я не брат тебе! – выкрикнул ему в ответ. – Что тебе надо?
– Закончим начатое, Ясный, – ответил Дуглас. – Здесь нам не о чем разговаривать.
Несколько ножей отправившись в нашу сторону, ударились в кору деревьев, пронзая плоть старых ясеней. Услышали хруст веток впереди, а тот за кем охотились, уносил ноги в ту сторону, откуда мы пришли сюда.
– Эй! – крикнул я. – Закончим где? Дуглас?!
– «Горизонт событий»! – отозвался бандит. Шум от его передвижения сквозь заросли стих. Я повернулся к Белому, непонимающе смотрел на него и спросил, – что теперь? И зачем нам снова возвращаться туда?
– Только Дугласу известно, что он хочет. Может, снова заманить тебя в аномалию, чтобы получить артефакт?
– Странно всё это, – отозвался я, пряча «мел» в кармашек разгрузки. – Мы так и будем ходить кругами?
– У нас нет выбора, – ответил напарник, – но можем сократить путь до Толстого леса. Правда придётся идти через болото. Там живёт сталкер по имени Мутный, у него и заночуем.
Миновав Буду снова, мы свернули с тропы. Белый выстроив новый маршрут в КПК сказал, что завтра выйдем на рассвете и окажемся как раз в стороне пионерского лагеря.
– Не хочется мне идти туда, – честно признался ему, вспоминая, как потерял сознание. Эти видения о «Горизонте событий» как проклятие. Ужас сковывал тело. Нет, я совершенно не хотел снова соваться туда. – Я не трус, Белый, но и не дурак. – Глянул на товарища и в замешательстве остановился. – Он будет ждать нас, и мы как на обед к людоеду, что ли, придём?
– Что ты предлагаешь? – Белый даже разозлился, – думаешь, мне не хочется быстрее прикончить его. Жёлудь велел привести его живым.
– А Марадона за его голову обещал…
– Принесёшь её командиру «Охотников», – прервал меня друг, – но сначала он должен поговорить с Жёлудем.
– Понятно, – выдавил я и двинулся вперёд, обгоняя товарища. Злился и не понимал, что мы тут делаем. Устал как собака и хотел просто упасть лицом в траву и заснуть.
Белый не проронил ни слова, протянул мне КПК и сказал, чтобы смотрел в оба. Я кивнул и теперь шёл впереди. «Может, оно и верно, – рассуждал про себя, – никогда выслеживать бандита для «охотников за головами» не было делом простым. Но отчего в этот раз я такой психованный. Это личное? Касается моего прошлого, о котором я ничего не помню»?
Болото оповестило о своём приближении стелющимся туманом. Здесь точно обитают разные твари, однако в КПК не отмечено ни одной. В какой-то момент, мне даже показалось, что он заглючил, поэтому я постучал пальцем по экрану и он, к моему удивлению, потух.
– Что за хрень? – я повернулся к напарнику. За моей спиной никого. – Эй, – тихо позвал его. – Белый.
Туман сгущался. Хлюпающие звуки шагов приближались. Я вскинул автомат и ждал, палец привычно лёг на спусковой крючок. Шаги вдруг послышались слева, я повернулся и понял, что ошибаюсь. Нет, теперь кто-то приближался ко мне справа. Сердце сжала рука ужаса. Зона смеялась над нами снова, потому что я чуть не выстрелил, когда мне на плечо легла чья-то рука. Развернулся, ударяя прикладом пустоту. Никого.
– Белый! – позвал громче. Шаги звучали отчётливее, и, казалось, они слышались со всех сторон. Запах сырости и прелой листвы усилился. Я закрыл глаза, сделал глубокий вдох и выдохнул, открывая глаза. Мой друг стоял передо мной, в его взгляде страх:
– Гарри, я думал, что потерял тебя.
Продолжение завтра...
Понравилась история, подписывайся на канал и ставь пальцы вверх!