"Новая квартира" - первая часть рассказа "Они всегда возвращаются"
Артём въехал в эту квартиру вчера. Ну, старый фонд, конечно, не новостройка. Однако, с деньгами в последнее время было не очень, и он отложил в сторону собственные капризы.
Хозяйка показала ему две небольшие скромные комнаты, чистую кухню.
- Другие однушки по такой цене сдают, а я за две комнаты столько прошу. Вы только порядок соблюдайте, и чтоб соседи не жаловались. А то жили здесь до вас...
Она махнула рукой. Мол, и не спрашивайте лучше. Артём и не спрашивал. Какое ему дело до прежних жильцов, когда своих неприятностей хватает. Недавно ему пришлось уйти с прежней работы. Шеф ни с того, ни с сего стал придираться, премии и дополнительные выходные остались далеко в прошлом.
Артём нервничал, искал причины в себе, пока один из сотрудников не шепнул, что его, Артёмово, место срочно надо освободить для кого-то из родственников руководящего состава. Он не стал упираться и скандалить, просто потому, что это было бессмысленно. Даже если он отстоит своё право на занимаемую должность, спокойно работать ему не дадут.
Артём никогда не был человеком конфликтным, и, если положить руку на сердце, ему легче было отступить, чем пробивать лбом нерушимые стены.
На новом месте было гораздо спокойнее, но и платили меньше. Поэтому пришлось снимать жильё подешевле.
Хозяйка ушла, а он обошёл ещё раз свои новые временные владения. Надо обживаться. Поднял сумку с вещами, перенёс в спальню.
В простом платяном шкафу на одной из полок лежал плюшевый медвежонок. Не новый, даже слегка потрёпанный, он смотрел на Артёма поцарапанными пластмассовыми глазами и печальное выражение его мордочки отчего-то показалось мужчине почти человеческим.
- Что, брат, и тебе несладко? - Сочувственно подмигнул игрушке Артём.
Повертел плюшевого зверя в руках, хотел выбросить игрушку, но что-то остановило.
- Есть ты не просишь, гулять с тобой не надо. Живи. - Решил он и водрузил медвежонка на книжную полку.
Сегодня, вернувшись с работы, он неспеша принялся готовить ужин. Еда в кафе и ресторанах отменяется. Теперь придётся экономить. Артём возился на кухне, когда обнаружил, что в его запасах нет ни капли масла. Бежать в магазин? В его детстве соседи часто выручали друг друга. Он помнил, как мама и бабушка могли перезанять соли или муки, как иногда и к ним в дом заглядывал кто-то за луковицей или парой картофелин для супа.
Он нашёл небольшой стаканчик и уже собирался выходить, когда позвонили в дверь. Артём так и открыл, сжимая в руке стеклянную ёмкость.
Пожилая женщина смотрела на стакан выразительно и осуждающе.
- Здравствуйте. - Сухо сказала она. - Простите, что отвлекаю.
- От чего? - Удивился Артём.
Женщина кивнула на его руку.
- А, нет. Что вы. Это я... У вас масла случайно нет? Подсолнечного.
- Идём. - Она развернулась и направилась в квартиру напротив. Артём торопливо закрыл дверь и поспешил за ней.
- Заходи. - Женщина поманила его за собой на кухню. - Садись. Чаю попьём.
- Да мне только масло. - Смутился Артём.
- Садись. Знакомиться давай. Я Инна Марковна.
- Артём.
- Значит, не пьёшь, Артём?
- Почему не пью? - Растерянно покаялся он. - В праздники, с друзьями иногда. Ну, или пиво, когда футбол смотрю.
Женщина вдруг тихо засмеялась.
- Ты чего засмущался? Пошутила я. Муж, покойный, тоже алкоголиком не был, но, когда хотел опрокинуть стопочку, я не запрещала. А пьяниц не люблю, и не уважаю. Кто-то говорит, болезнь. А по мне, Артём, так распущенность это. Нет такого, чего бы человек в себе преодолеть не мог. Но это я так считаю.
Он не стал спорить, тем более, что сам никогда не задумывался на этот счёт. Спросил только.
- Здесь до меня, наверное, как раз алкоголики жили? Хозяйка говорила, что соседи жаловались.
- Да нет. - Покачала головой Инна Марковна. - До тебя здесь Надюша жила с двумя ребятишками. Хорошая женщина, только очень несчастная.
- А что же тогда на них жаловались?
- Глупые люди! - Сердито бросила соседка, разливая по кружкам заварку. - Да и не на Надю жаловались, а на мужа её, который здесь концерты устраивал. А что она, бедненькая, сделать могла?
Артёму не слишком интересна была история прежних жильцов, но он не хотел обижать соседку и спокойно пил горячий чай, слушая Инну Марковну.
- Надюша приехала сюда с детьми. Максимке пять лет, а Леночке три. Они жили тихо. Надя работала, с детьми приходила сидеть какая-то женщина. Позже она сказала, что нашла няню по объявлению. А спустя полгода мы проснулись от грохота, криков и плача детей. В Надину дверь ломился мужчина. Оказалось, что это её муж, от которого она сбежала. И как только нашёл? Конечно, вызвали полицию, но мужчина и не думал уходить. Дождался полицию и заявил, что Надя от него ушла и увезла детей. Они проверили документы, сказали, чтоб разбирались сами. В тот раз он ушёл. Но потом просто измучил Надю. Он жаловался на неё всюду, куда только мог: в полицию, в опеку. Няня перестала выходить с детьми на улицу. Максимка начинал плакать, как только раздавался звонок в дверь. Кстати, Артём, я ведь что заходила к тебе. Ты игрушку в квартире не находил?
- Находил. - Кивнул Артём. - Медвежонка. Сперва выбросить хотел, потом не стал.
Лицо Инны Марковны, напрягшееся было, разгладилось.
- Ну, и хорошо, что не выбросил. Это Максимка забыл. Торопились они очень уехать. Надюша звонила недавно. Просила у хозяйки спросить, не находили ли игрушку. Мальчонка плачет всё время. Ты уж, Артём, отдай мне её. Надя адрес скажет, я вышлю.
- А далеко они?
- Да нет. В соседнем городе. Ты только не говори никому. Особенно, этому, если появится. Хотя, он уже приходил несколько раз. Видать, убедиться хотел, что уехали.
- Хорошо. - Кивнул молодой человек. - Сейчас принесу. Спасибо за чай.
Он забрал стаканчик с маслом. Вернулся в квартиру и снял с полки игрушку. Теперь смотрел на неё иначе.
Когда-то его мама тоже ушла от отца. Тот выпивал, мог и руку поднять на неё. Когда пьяный отец начинал орать, Артём пугался и прятался в угол. У него не было любимой игрушки. Он просто лихорадочно перебрал пальцами низ футболки, сминая и растягивая ткань. Эта привычка сохранилась надолго, и его майки были всегда растянуты снизу.
Потом они жили у бабушки, и мама никак не могла уговорить Артёма встретиться с отцом, который тоже приходил и просил отпустить с ним сына. Он больше не шумел, не выбивал двери, но Артём не испытывал к нему никакой привязанности, помнил только неосознанный детский страх.
Однажды всё-таки согласился. Но ничем хорошим это не закончилось. Они погуляли, а потом отец привёл его в свою квартиру, где они все жили раньше, посадил перед собой и начал долго и нудно объяснять что-то про их с мамой отношения. При этом подливал себе из стоящей на столе бутылки. Постепенно речь его становилась громче и агрессивнее, а Артём всё сильнее теребил тонкую ткань новой нарядной рубашки. В какой-то момент раздался треск разорвавшейся материи. И это послужило сигналом. Мальчик выскочил из ненавистной квартиры и, задыхаясь, помчался домой. Остановился на пороге, прошептал виновато.
- Мам, я рубашку порвал...
Мама прижала его к себе и больше никогда в жизни не просила сына о таких встречах. А отец вскоре навсегда исчез из их жизни. Артём до сих пор не знал, где он и как живёт сейчас, и не хотел этого.
Он погладил медвежонка рукой, почти физически ощутив страх незнакомого маленького мальчика. Тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и подошёл к двери соседской квартиры.
- Да, она это. - Обрадовалась Инна Марковна. - Максимкина игрушка. Спасибо тебе.
- Да мне за что. - Смутился Артём.
К концу следующей недели выяснилось, что Артёму предстоит ехать в первую на новом рабочем месте командировку. Услышав название города, он удивлённо поднял брови. А вечером зашёл к соседке.
- Артём? - Удивилась она.
- Инна Марковна, а вы игрушку отправили уже?
- Нет пока. - Огорчилась она. - Приболела я. Никак не дойду до почты.
- Я в понедельник в командировку еду. Давайте адрес, отвезу. Так быстрее получится.
- Хорошо было бы! - Искренне обрадовалась женщина. - А то на почту идти, в очереди стоять...
* * * * *
Артём замер перед дверью почти такой же квартиры, как та, которую он снимал сейчас, только в другом городе. Дверь на его звонок открылась сразу. На пороге стояла невысокая, похожая на совсем юную девчонку, молодая женщина, за шею которой цеплялась маленькая девочка.
- Здравствуйте.
- Здравствуйте, Артём. Инна Марковна звонила, сказала, что вы сегодня придёте. Она славная, добрая женщина.
- Здравствуйте, Надя. Инна Марковна тепло отзывалась о вас и рассказала, что с вами произошло. Так что, заочно мы знакомы.
Вдруг из комнаты раздался плач.
- Простите, это сын. Услышал мужской голос и испугался. Вы заходите, закрывайте дверь. Я сейчас. Только успокою Максима.
Она торопливо ушла. Артём достал из рюкзака игрушку, сладости для детей и стоял, не зная, что делать дальше.
- Что же вы? Проходите! - Крикнула из комнаты Надя.
Он положил угощение на стол в кухне и прошёл дальше..
На коленях у Нади сидел мальчик, уткнувшись носом в материнскую шею.
- Привет, Макс. - Мягко сказал Артём. - Смотри, кого я тебе привёз.
Мальчик недоверчиво скосил на него глаза, но, увидев любимую игрушку, вспыхнул от радости.
- Мой мишка!
Артём отдал игрушку ребёнку.
- Что нужно сказать, Максим? - Спросила Надя.
- Спасибо! - Мальчик прижал к себе медвежонка.
- Я вам там ещё кое-что привёз. Не знал, что можно, поэтому всего понемногу. Хочешь посмотреть?
Максим слез с материнских колен, но снова забрался на диван, словно это был его островок безопасности, и помотал головой.
- Артём, не знаю, как вас благодарить. - Надя встала. - Пойдёмте, накормлю ужином. Вы же здесь по работе?
- Спасибо. Не откажусь.
Он снова посмотрел на мальчика. Тот нежно прижимал игрушку к груди и смотрел на Артёма уже не так испуганно. Девочка, сидя на полу, перекладывала с места на место колечки пирамидки. Несмотря на скромную обстановку, мужчина успел отметить, что у ребятишек есть игрушки. На тумбочке лежала стопка детских книг, и одеты малыши были хоть и скромно, но в чистую и не заношенную одежду. Не возникало сомнений, что Надя любит своих детей и изо всех сил старается создать им, если не шикарные, то хотя бы приемлемые условия жизни.
- Артём, куда вы пропали? Проходите в кухню.
- Иду! - Откликнулся он.
Подмигнул мальчику и вышел из комнаты.
Продолжение следует... часть 2
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)