Онлайн-сервис Eclipse Watch позволяет наблюдать за Солнцем практически в режиме реального времени. Это стало возможным благодаря технологии визуализации данных Helioviewer Eclipse Watch, способной работать с изображениями, полученными cолнечной и гелиосферной обсерваторией SOHO.
Каждый раз, когда посетитель сайта обновляет страницу, система предоставляет ему последнее доступное изображение с космической обсерватории. Такие фотографии демонстрируют некоторые особенности Солнца в моменты затмений, когда Луна полностью закрывает солнечный диск.
Для исследования этих явлений необязательно дожидаться полного солнечного затмения на Земле. Достаточно задействовать специальный телескоп — коронограф. С его помощью можно создать искусственное затмение, используя круглый диск, чтобы блокировать основной свет от Солнца и показать более тусклые участки.
Инструмент Helioviewer Eclipse Watch предоставляет аналогичные изображения. Более ста раз в день прибор под названием Large Angle and Spectrometric Coronagraph Experiment (LASCO) фиксирует новые положения Солнца и делает фото. LASCO также умеет идентифицировать корональные выбросы массы.
Обсерватория SOHO была впервые запущена в 1995 году для изучения Солнца и его ядра. LASCO — один из двенадцати инструментов на борту SOHO, используемых для мониторинга различных регионов звезды и изучения солнечного ветра.