В 1930-х года тяга людей в белых халатах к смешиванию всего подряд в своих лабораториях привела к открытию такой замечательной штуки как поликапролактон. Сокращенно – ПКЛ. Произошло это в научной группе под руководством американского химика Уоллеса Карозеса.
ПКЛ хорошо формовался, легко растворялся в других полимерах, не оказывал токсического воздействия на организм человека, а вдобавок оказался биоразлагаемым. Это означает, что всякие микроорганизмы могут навернуть этого полимера, не оставив от него и следа.
Комбинация этих свойств прекрасно описывает идеальный материал для таргетной доставки лекарств. Навешиваем на поликапролактон всяких препаратов, которые будут высвобождаться только в определенных органах и запускаем внутрь человека. Лекарства делают свою работу и их безопасный носитель со временем разлагается.
Другим напрашивающимся применением было изготовление изделий для костных имплантов. Задумка сказочно хороша: вместо того, чтобы делать пластины и винты для скрепления поломанных костей из металла, сделаем-ка их из ПКЛ. ПКЛ будет постепенно растворяться, а костная ткань, напротив, нарастать. В конце концов инородное тело исчезнет совсем, а кость восстановится – как новенькая.
Эта задумка, к сожалению, не зашла. Механические свойства ПКЛ оказались слабоватыми и не могли выдерживать нагрузки, которые испытывает костная ткань.
А лет 30 назад ученые подумали, что поликапролактон неглупо было бы добавить в коллаген (один из важнейших компонентов кожи), чтобы получать кожу искусственную. И сейчас эта смесь – один из самых перспективных материалов для замены поврежденных участков кожи человека.
Ну и наконец, когда мы станем совсем умными и научимся делать ПКЛ за дешево, то сможем изготавливать из него… пакеты. И тогда можно будет перестать так сильно бояться, что мы всё вокруг замусорим пластиком. Такой пакет на природе разложится лет за 5, в отличие от своего полиэтиленового собрата, которому на это требуются сотни лет.
Так что пока еще мы проморгали не все полимеры.