Гора Эверест – это то приключение, о котором мечтает почти каждый, кто любит опасные виды спорта. Альпинисты по всему миру мечтают покорить ее вершину, и это удалось многим, более четырем тысячам. Однако не всем повезло. Несколько сотен альпинистов, которые дошли или не дошли до конца, не смогли вернуться. Именно об этом история Фрэнсис Арсентьевой.
Фрэнсис была американкой, вышедшей замуж за русского альпиниста – Сергея Арсентьева. В 1998 году Сергей и Фрэнсис в составе группы решили покорить Эверест. Она и не представляла, что это станет ее последним восхождением, и вскоре мир будет знать ее как «Спящую красавицу». Ей было уже 40 лет, но горы ее все еще манили, и Фрэнсис решила стать первой американкой, покорившей Эверест без кислородного баллона. Это было не просто опасно, это было огромным риском – по статистике, каждый шестой мужчина-альпинист, который поднимался на Эверест без кислородного баллона, погибал в пути. А альпинистки на тот момент вообще ни разу не пытались это сделать.
Вершины Сергей и Фрэнсис достигли. А вот обратно спуститься уже не смогли.
Восхождение к последнему лагерю, который располагался на высоте восемь тысяч метров, было не особо примечательно – все шло по плану, и альпинистам ничего не угрожало (если не считать холод и высоту, но к этому они были привыкшими). В последнем лагере перед вершиной нужно было переночевать, а затем сделать последний рывок и покорить вершину горы.
Однако на следующий день пара не смогла подняться на вершину – мешала усталость, вьюга и очень маленькое количество кислорода на такой высоте. На второй день они тоже не смогли подняться. Мимо них уже несколько раз прошли другие группы альпинистов, кто-то останавливался и спрашивал, все ли в порядке, потому что Фрэнсис выглядела измотанной и постоянно останавливалась.
На следующий день в лагерь Сергей вернулся один – они с супругой потеряли друг друга в темноте из-за усталости. Когда вернувшаяся с вершины группа узбекских альпинистов сообщила ему, что они видели его жену на высоте восемь с половиной тысяч метров, то Сергей поспешил к ней. Однако в тот день в лагерь никто из них не вернулся.
Ее еще видели другие альпинисты, которые пытались ей помочь, однако Фрэнсис уже была на грани гибели от гипотермии, и оставаться ради помощи ей означало погубить себя. Его уже никто не видел, а тело нашли только спустя год.
Йен и Кэти – альпинисты, пытавшиеся помочь Фрэнсис, вернулись на то же место спустя почти десятилетие, и похоронили женщину во флаге ее страны и с письмом от сына, сбросив ее в ущелье – именно такие похороны ждут большинство погибших альпинистов. А свою мечту она все-таки выполнила, даже если и встретила после нее трагический конец.