Автор: Рабиндранат Тагор
Мы с моим родственником возвращались в Калькутту из нашей поездки на Пуджу, когда встретили этого человека в поезде. По его одежде и осанке мы сначала приняли его за мусульманина из сельской местности, но были озадачены, услышав его речь. Он рассуждал на все темы так уверенно, что можно было подумать, что Распорядитель Всего Сущего всегда советовался с ним во всем, что Он делал. До сих пор мы были совершенно счастливы, поскольку не знали, что действуют тайные и неслыханные силы, что русские приблизились к нам вплотную, что англичане проводят глубокую и тайную политику, что замешательство среди туземных вождей достигло апогея. Но наш новоприобретенный друг сказал с лукавой улыбкой: "На небе и на земле происходит гораздо больше событий, Горацио, чем пишут в твоих газетах".
Поскольку мы никогда раньше не покидали своих домов, поведение этого человека ошеломило нас. Будь тема самой тривиальной, он цитировал науку, или комментировал Веды, или повторял четверостишия какого-нибудь персидского поэта; и поскольку мы не претендовали на знание науки, Вед или персидского языка, наше восхищение им продолжало возрастать, и мой родственник, теософ, был твердо убежден, что наш попутчик, должно быть, был сверхъестественно вдохновлен каким-то странным "магнетизмом" или "оккультной силой", "астральным телом" или чем-то в этом роде. Он с благоговейным восторгом слушал самые банальные высказывания, слетавшие с уст нашего необыкновенного спутника, и тайком записывал их разговор. Мне кажется, что необыкновенный человек увидел это и был немного доволен этим.
Когда поезд прибыл на станцию, мы собрались в зале ожидания для пересадки. Было тогда 10 часов вечера, и поскольку поезд, как мы слышали, скорее всего, сильно опоздает из-за чего-то неправильного в линиях, я расстелила свою постель на столе и собиралась прилечь, чтобы удобно вздремнуть, когда необыкновенная личность намеренно принялась за прядение следующей пряжи. Конечно, в ту ночь я не смог заснуть.
Когда из-за разногласий по некоторым вопросам административной политики я оставил свой пост в Джунагархе и поступил на службу к низаму Гидрии, они сразу же назначили меня, как сильного молодого человека, сборщиком пошлин на хлопок в Бариче.
Барич - прекрасное место. Суста "болтает по каменистым тропам и журчит по гальке", спотыкаясь, как искусная танцовщица, в лесах под одинокими холмами. От реки поднимается пролет в 150 ступеней, а над этим пролетом, на берегу реки и у подножия холмов, стоит одинокий мраморный дворец. Вокруг него нет человеческого жилья — деревня и хлопковый рынок Барича находятся далеко.
Около 250 лет назад император Махмуд Шах II. построил этот уединенный дворец для своего удовольствия и роскоши. В его дни из его фонтанов били струи розовой воды, а на холодных мраморных полах его комнат с водяным охлаждением сидели юные персидские девушки с растрепанными волосами перед купанием и, опуская нежные голые ступни в чистую воду водоемов, пели под гитару газели своих виноградников.
Фонтаны больше не играют; песни смолкли; белоснежные ноги больше не ступают грациозно по белоснежному мрамору. Это всего лишь обширное и уединенное жилище таких собирателей сокровищ, как мы, мужчин, угнетенных одиночеством и лишенных общества женщин. Так вот, Карим Хан, старый клерк моего офиса, неоднократно предупреждал меня, чтобы я не поселялся там. "Проведи там день, если хочешь, - сказал он, - но никогда не оставайся на ночь". Я отделался легким смешком. Слуги сказали, что будут работать до темноты, а ночью уйдут. Я с готовностью согласился. У дома была такая дурная слава, что даже воры не осмеливались приближаться к нему после наступления темноты.
Сначала одиночество заброшенного дворца давило на меня, как кошмар. Я оставался на улице и усердно работал как можно дольше, затем возвращался вечером домой измученный и усталый, ложился в постель и засыпал.
Не прошло и недели, как это место начало оказывать на меня странное очарование. Трудно описать или заставить людей поверить; но я чувствовал, что весь дом был подобен живому организму, медленно и незаметно переваривающему меня под действием какого-то одурманивающего желудочного сока.
Возможно, этот процесс начался, как только я переступил порог этого дома, но я отчетливо помню день, когда впервые осознал это.
Было начало лета, и рынок был скучным, так что мне нечем было заняться. Незадолго до захода солнца я сидел в кресле у кромки воды под ступеньками. Суста съежилась и опустилась низко; широкая полоса песка на другом берегу светилась вечерними красками; на этой стороне блестела галька на дне прозрачных мелководий. Нигде не было ни малейшего дуновения ветра, и неподвижный воздух был пропитан удушающим ароматом пряных кустарников, растущих на близлежащих холмах.
Когда солнце скрылось за вершинами холмов, длинный темный занавес опустился на сцену дня, и промежуточные холмы сократили время, в течение которого свет и тень смешиваются на закате. Я подумал о том, чтобы покататься, и уже собирался встать, когда услышал шаги на ступеньках позади. Я оглянулся, но там никого не было.
Когда я снова сел, думая, что это иллюзия, я услышал множество шагов, как будто большое количество людей спешило вниз по ступенькам. Странный трепет восторга, слегка приправленный страхом, прошел по моему телу, и хотя перед моими глазами не было ни одной фигуры, мне показалось, что я увидел стайку радостных девушек, спускающихся по ступенькам, чтобы искупаться в Сусте тем летним вечером. Ни в долине, ни в реке, ни во дворце не раздавалось ни звука, нарушающего тишину, но я отчетливо слышал веселый смех девушек, похожий на журчание источника, бьющего сотней каскадов, когда они пробегали мимо меня, в быстрой игривой погоне друг за другом, к реке, совсем не замечая меня. Как они были невидимы для меня, так и я был, так сказать, невидим для них. Река была совершенно спокойной, но я почувствовал, что ее тихие, неглубокие и прозрачные воды внезапно всколыхнулись от плеска множества рук, звенящих браслетами, что девушки смеялись, плескались и обрызгивали друг друга водой, что ноги прекрасных пловчих поднимали крошечные волны жемчужным дождем.
Я почувствовал трепет в своем сердце — не могу сказать, было ли это волнение вызвано страхом, восторгом или любопытством. У меня было сильное желание разглядеть их более отчетливо, но передо мной ничего не было видно; я думал, что смогу уловить все, что они говорили, если только напрягу слух; но как бы сильно я их ни напрягал, я не слышал ничего, кроме стрекотания цикад в лесу. Казалось, что передо мной висит темный занавес, которому 250 лет, и я с трепетом приподнимал его уголок и заглядывал сквозь него, хотя собрание по другую сторону было полностью окутано тьмой.
Гнетущую духоту вечера нарушил внезапный порыв ветра, и неподвижная поверхность Суйсты покрылась рябью и завилась, как волосы нимфы, а из леса, окутанного вечерним сумраком, донесся одновременный шепот, как будто они пробуждались от черного сна. Назовите это реальностью или сном, но мимолетный проблеск невидимого миража, отразившегося от далекого мира 250-летней давности, исчез в мгновение ока. Мистические формы, которые проносились мимо меня своими быстрыми неуклюжими шагами и громким, беззвучным смехом и бросались в реку, не возвращались назад, выжимая на ходу свои промокшие одежды. Подобно аромату, уносимому ветром, они были рассеяны одним дуновением весны.
Тогда меня охватил живой страх, что это Муза воспользовалась моим одиночеством и овладела мной — ведьма, очевидно, пришла, чтобы разорить такого беднягу, как я, зарабатывающего на жизнь сбором пошлин на хлопок. Я решил хорошенько поужинать — именно на пустой желудок все виды неизлечимых болезней становятся легкой добычей. Я послал за своим поваром и распорядился приготовить богатый, роскошный ужин по-моглаи, благоухающий специями и гхи.
На следующее утро все это показалось мне странной фантазией. С легким сердцем я надел шляпу sola, как у сахебов, и поехал на работу. В тот день я должен был написать свой квартальный отчет и рассчитывал вернуться поздно; но еще до наступления темноты меня странным образом потянуло к моему дому — чем, я не мог сказать — я чувствовал, что все они ждут, и что я не должен больше откладывать. Оставив свой отчет незаконченным, я встал, надел шляпу сола и, пугая грохотом своей кареты темную, тенистую, безлюдную тропинку, добрался до огромного безмолвного дворца, стоящего на мрачных склонах холмов.
На втором этаже лестница вела в очень просторный зал, его крыша широко простиралась над декоративными арками, опирающимися на три ряда массивных колонн, и день и ночь стонала под тяжестью собственного напряженного одиночества. День только что закончился, и лампы еще не были зажжены. Когда я толкнул дверь, внутри, казалось, поднялась великая суматоха, как будто толпа людей в замешательстве рассыпалась и бросилась наружу через двери и окна, коридоры, веранды и комнаты, чтобы поспешно сбежать.
Поскольку я никого не видел, я стоял в замешательстве, мои волосы встали дыбом в каком-то экстатическом восторге, и слабый запах аттара и мазей, почти исчезнувший от возраста, задержался в моих ноздрях. Стоя в темноте этого огромного пустынного зала между рядами древних колонн, я слышал журчание фонтанов, бьющих по мраморному полу, странную мелодию гитары, звон украшений и позвякивание браслетов на ножках, звон колокольчиков, отбивающих часы, отдаленную ноту нахабата, звон хрустальных подвесок люстр, колеблемых ветерком, пение бульбуль из клеток в коридорах, кудахтанье аистов в садах - все это создавало вокруг меня странную неземную музыку.
Затем я попал под такое очарование, что это неосязаемое, недоступное, неземное видение казалось единственной реальностью в мире, а все остальное — просто сном. То, что я, то есть Шриджут Такой-то, старший сын Такого-то, блаженной памяти, должен получать ежемесячное жалованье в 450 рупий, выполняя свои обязанности сборщика пошлин на хлопок, и каждый день ездить в своей собачьей повозке в свой офис в коротком пальто и соевой шляпе, показалось мне такой удивительно нелепой иллюзией, что я разразился лошадиным смехом, стоя в полумраке этого огромного безмолвного зала.
В этот момент вошел мой слуга с зажженной керосиновой лампой в руке. Я не знаю, счел ли он меня сумасшедшим, но до меня сразу дошло, что я на самом деле Шриджут Такой-то, сын Такого-то, блаженной памяти, и что, хотя только наши поэты, великие и малые, могли сказать, есть ли внутри земли или за ее пределами регион, где постоянно бьют невидимые фонтаны и волшебные гитары, по которым ударяют невидимые пальцы, издают вечную гармонию, во всяком случае, было несомненно, что я собирал пошлины на хлопковом рынке в Банче и зарабатывал таким образом 450 рупий за человека, как я. моя зарплата. Я очень радостно смеялся над своей любопытной иллюзией, сидя над газетой за своим походным столиком, освещенным керосиновой лампой.
После того, как я закончил свою статью и съел свой моглайский ужин, я погасил лампу и лег на свою кровать в маленькой боковой комнате. Через открытое окно сияющая звезда высоко над холмами Авалли, окруженными темнотой их лесов, пристально смотрела с расстояния в миллионы и миллионы миль на мистера Коллекционера, лежащего на скромной походной кровати. Меня удивила и позабавила эта идея, и я не знал, когда я заснул и как долго я спал; но я внезапно проснулся, вздрогнув, хотя не слышал ни звука и не видел незваного гостя — только ровная яркая звезда на вершине холма зашла, и тусклый свет молодой луны украдкой проникал в комнату через открытое окно, словно стыдясь своего вторжения.
Я никого не видел, но чувствовал, как будто кто-то мягко подталкивал меня. Когда я проснулся, она не сказала ни слова, но поманила меня пятью пальцами, украшенными кольцами, чтобы я осторожно следовал за ней. Я бесшумно встал, и, хотя в бесчисленных покоях этого заброшенного дворца с его дремлющими звуками и ожидающим эхом не было ни души, кроме меня, я на каждом шагу боялся, что кто-нибудь проснется. Большинство комнат дворца всегда были закрыты, и я никогда не входил в них.
Я шел, затаив дыхание, бесшумными шагами за своим невидимым проводником — сейчас не могу сказать, куда. Какие бесконечные темные и узкие проходы, какие длинные коридоры, какие тихие и торжественные приемные покои и тесные тайные кельи я пересекал!
Хотя я не мог видеть мою прекрасную проводницу, ее фигура не была невидимой для моего мысленного взора — арабская девушка, ее руки, твердые и гладкие, как мрамор, видны сквозь свободные рукава, тонкая вуаль, ниспадающая на лицо из-под бахромы чепца, и кривой кинжал на поясе! Я подумал, что одна из тысячи и одной арабской ночи донеслась до меня из мира романтики, и что глубокой ночью я пробираюсь по темным узким переулкам спящего Багдада к месту свидания, чреватому опасностями.
Наконец мой прекрасный гид резко остановился перед темно-синим экраном и, казалось, указал на что-то внизу. Там ничего не было, но внезапный ужас заморозил кровь в моем сердце - мне показалось, что я увидел там на полу у подножия ширмы ужасного негра-евнуха, одетого в богатую парчу, который сидел и дремал, вытянув ноги, с обнаженным мечом на коленях. Мой прекрасный гид слегка споткнулся о свои ноги и приподнял край экрана. Я смог мельком увидеть часть комнаты, застланную персидским ковром — кто-то сидел внутри на кровати — я не мог видеть ее, но лишь мельком увидел две изящные ножки в расшитых золотом туфельках, которые торчали из свободной пижамы шафранового цвета и лениво стояли на бархатном ковре оранжевого цвета. С одной стороны стоял поднос из голубоватого хрусталя, на котором в изобилии лежало несколько яблок, груш, апельсинов и гроздей винограда, две маленькие чашечки и позолоченный графин, очевидно, ожидавшие гостя. Ароматный опьяняющий пар, исходящий от странного вида благовоний, которые горели внутри, почти лишил меня чувств.
Когда я с трепещущим сердцем попытался переступить через вытянутые ноги евнуха, он внезапно проснулся, вздрогнув, и меч с резким лязгом упал с его колен на мраморный пол. Ужасающий крик заставил меня подпрыгнуть, и я увидел, что сижу на своей раскладушке, обливаясь потом; и полумесяц луны казался бледным в утреннем свете, как усталый бессонный пациент на рассвете; и наш сумасшедший Мехер Али кричал, по своему обычаю: "Отойдите! Отойдите!!" пока он шел по пустынной дороге.
Так внезапно закончилась одна из моих Арабских сказок; но впереди была еще тысяча ночей.
Затем последовал большой разлад между моими днями и ночами. Днем я шел на работу измученный, проклиная чарующую ночь и ее пустые мечты, но с наступлением ночи моя повседневная жизнь с ее узами и оковами работы казалась мелкой, фальшивой, смехотворной суетой.
После наступления темноты я был пойман и ошеломлен странным опьянением, затем я превратился в какого-то неизвестного персонажа ушедшей эпохи, играющего свою роль в неписаной истории; и мой короткий английский сюртук и узкие бриджи мне нисколько не шли. В красной бархатной шапочке на голове, просторной пижаме, расшитом жилете, длинном струящемся шелковом платье и цветных носовых платках, надушенных аттаром, я завершала свой изысканный туалет, садилась на стул с высокой подушкой и заменяла сигарету наргиле, наполненной розовой водой, как будто в нетерпеливом ожидании необычной встречи с любимым человеком.
У меня нет сил описать удивительные происшествия, которые разворачивались сами по себе, по мере того как сгущался мрак ночи. Мне казалось, что в необычных помещениях этого огромного здания фрагменты прекрасной истории, за которой я мог следить на некотором расстоянии, но конца которой я никогда не мог увидеть, разлетелись во внезапном порыве весеннего ветерка. И все равно я бродил из комнаты в комнату в погоне за ними всю ночь напролет.
Среди вихря этих фрагментов сна, среди запаха хны и звона гитары, среди волн воздуха, наполненного ароматными брызгами, я бы уловил, как вспышку молнии, мимолетный взгляд прекрасной девушки. На ней была пижама шафранового цвета, белые, румяные, мягкие ножки в расшитых золотом туфельках с загнутыми носками, облегающий лиф, расшитый золотом, красная шапочка, из-под которой золотая оборка падала на ее белоснежный лоб и щеки.
Она свела меня с ума. В погоне за ней я бродил из комнаты в комнату, с тропинки на тропинку среди запутанного лабиринта переулков в зачарованной стране грез нижнего мира сна.
Иногда вечером, тщательно одеваясь как принц королевской крови перед большим зеркалом, по обе стороны которого горели свечи, я внезапно видел отражение персидской красавицы рядом со своим собственным. Быстрый поворот ее шеи, быстрый жадный взгляд, полный сильной страсти и боли, светящийся в ее больших темных глазах, едва уловимая нотка речи на ее изящных красных губах, ее фигура, прекрасная и стройная, увенчанная молодостью, как цветущий лиан, быстро воспаряющая в ее грациозной наклоняющейся походке, ослепительная вспышка боли, жажды и экстаза, улыбка, взгляд, сверкание драгоценностей и шелка, и она растаяла. Дикий порыв ветра, напоенный всеми ароматами холмов и лесов, гасил мой свет, и я сбрасывала платье и ложилась на свою кровать, закрыв глаза и трепеща всем телом от восторга, и там, вокруг меня, на ветру, среди всех ароматов лесов и холмов, сквозь безмолвный мрак плыло много ласк, и много поцелуев, и много нежных прикосновений рук, и нежный шепот в моих ушах, и ароматное дыхание на моем лбу; или снова и снова развевался надушенный платок. на моих щеках. Затем таинственная змея медленно обвивала меня своими ошеломляющими кольцами; и, тяжело вздыхая, я впадал в бесчувственность, а затем в глубокий сон.
Однажды вечером я решил покататься на лошади — не знаю, кто умолял меня остаться, - но в тот день я не слушал никаких уговоров. Мои английские шляпа и пальто лежали на вешалке, и я уже собирался снять их, когда внезапный вихрь, на вершину которого налетели пески Сусты и опавшие листья с холмов Авалли, подхватил их и закружил, в то время как громкий раскат веселого смеха поднимался все выше и выше, затрагивая все аккорды веселья, пока не затих в стране заката.
Я не мог отправиться на прогулку верхом и на следующий день навсегда расстался со своим странным английским пальто и шляпой.
В тот день снова глубокой ночью я услышал чьи-то сдавленные душераздирающие рыдания — как будто под кроватью, под полом, под каменным фундаментом этого гигантского дворца, из глубин темной сырой могилы чей-то голос жалобно кричал и умолял меня: "О, спаси меня! Прорвись сквозь эти двери жесткой иллюзии, смертного сна и бесплодных мечтаний, сядь рядом с собой в седло, прижми меня к своему сердцу и, проехав через холмы и леса и переправившись через реку, унеси меня в теплое сияние твоих солнечных комнат наверху!"
Кто я? О, как мне спасти тебя? Какую тонущую красоту, какую воплощенную страсть вытащу я на берег из этого дикого водоворота грез? О прелестное эфирное видение! Где и когда ты расцвел? У какого прохладного источника, в тени каких финиковых рощ ты родился - на коленях какого бездомного странника в пустыне? Какой бедуин вырвал тебя из рук твоей матери, как раскрывающийся бутон дикой лианы, посадил тебя на быстрого, как молния, коня, пересек раскаленные пески и отвез тебя на невольничий рынок какого королевского города? И там, какой офицер бадшаха, видя великолепие твоей застенчивой цветущей юности, заплатил за тебя золотом, поместил тебя в золотой паланкин и предложил тебя в подарок сералю своего хозяина? И О, история этого места! Музыка саренга, звон ножных браслетов, случайный блеск кинжалов и обжигающее вино ширазского яда, и пронзительный сверкающий взгляд! Какое бесконечное величие, какое бесконечное рабство!
Рабыни справа и слева от тебя размахивали шамаром, и бриллианты сверкали на их браслетах; Бадшах, царь царей, пал на колени у твоих белоснежных ног в украшенных драгоценными камнями туфлях, а снаружи стоял ужасный евнух-абиссинец, выглядевший как вестник смерти, но одетый как ангел, с обнаженным мечом в руке! Тогда, о ты, цветок пустыни, унесенный окровавленным ослепительным океаном величия, с его пеной ревности, его скалами и отмелями интриг, на какой берег жестокой смерти был ты выброшен, или в какую другую страну, более великолепную и более жестокую?
Внезапно в этот момент этот сумасшедший Мехер Али закричал: "Отойдите! Отойдите!! Все ложь! Все ложь!!" Я открыл глаза и увидел, что уже рассвело. Пришел мой чапраси и вручил мне письма, а повар с салямом ждал моих распоряжений.
Я сказал: "Нет, я больше не могу здесь оставаться". В тот же день я собрал вещи и переехал в свой офис. Старый Карим Кхан слегка улыбнулся, увидев меня. Я почувствовал себя уязвленным, но ничего не сказал и принялся за свою работу.
По мере приближения вечера я становился рассеянным; я чувствовал себя так, словно у меня была назначена встреча; и работа по проверке хлопковых счетов казалась совершенно бесполезной; даже Низамат Низама не представлял особой ценности. Все, что принадлежало настоящему, все, что двигалось, действовало и работало ради хлеба насущного, казалось тривиальным, бессмысленным и презренным.
Я отложил ручку, закрыл бухгалтерские книги, сел в свою собачью повозку и уехал. Я заметил, что она сама собой остановилась у ворот мраморного дворца как раз в час сумерек. Быстрыми шагами я поднялся по лестнице и вошел в комнату.
Внутри царила тяжелая тишина. Темные комнаты выглядели угрюмыми, как будто их обидели. Мое сердце было полно раскаяния, но не было никого, перед кем я мог бы открыться или у кого я мог бы попросить прощения. Я бродил по темным комнатам с отсутствующим умом. Я пожалел, что у меня нет гитары, под которую я мог бы спеть неизвестному: "О огонь, бедный мотылек, который тщетно пытался улететь, вернулся к тебе! Прости его, но на этот раз, сожги его крылья и сожги его в своем пламени!"
Внезапно две слезинки упали мне на лоб. В тот день вершины холмов Авалли заволокли темные массы облаков. Мрачные леса и закопченные воды Сусты ждали в ужасном напряжении и в зловещем спокойствии. Внезапно земля, вода и небо задрожали, и дикий ураганный ветер с воем пронесся по далеким непроходимым лесам, обнажая свои молниеносные зубы, как обезумевший маньяк, разорвавший свои цепи. Пустынные залы дворца хлопали своими дверями и стонали от горечи тоски.
Все слуги были в офисе, и некому было зажечь лампы. Ночь была облачной и безлунной. В густом мраке внутри я отчетливо почувствовал, что женщина лежит лицом на ковре под кроватью, сжимая и рвя отчаянными пальцами свои длинные растрепанные волосы. Кровь стекала по ее светлому лбу, и она то смеялась тяжелым, хриплым, невеселым смехом, то разражалась яростными рыданиями, то разрывала корсаж и била себя по обнаженной груди, в то время как ветер с ревом врывался в открытое окно, а дождь лил потоками и промокал ее насквозь.
Всю ночь не прекращалась ни буря, ни страстный крик. Я бродил из комнаты в комнату в темноте, с бесплодной печалью. Кого я мог утешить, когда никого не было рядом? Чьей была эта сильная агония скорби? Откуда возникло это безутешное горе?
И безумец закричал: "Отойдите! Отойдите!! Все ложь! Все ложь!!"
Я увидел, что наступил рассвет, и Мехер Али ходил круг за кругом по дворцу со своим обычным криком в такую ужасную погоду. Внезапно мне пришло в голову, что, возможно, он тоже когда-то жил в этом доме, и что, хотя он и сошел с ума, он приходил туда каждый день и ходил круг за кругом, очарованный странными чарами, наложенными мраморным демоном.
Несмотря на бурю и дождь, я подбежал к нему и спросил: "Эй, Мехер Али, что такое ложь?"
Человек ничего не ответил, но, оттолкнув меня в сторону, стал кружиться со своим неистовым криком, как птица, зачарованно летающая над челюстями змеи, и предпринял отчаянную попытку предостеречь себя, повторяя: "Отойди! Отойдите!! Все ложь! Все ложь!!"
Я как сумасшедший побежал под проливным дождем в свой офис и попросил Карима Хана: "Объясни мне, что все это значит!"
Что я узнал от того старика, так это следующее: когда-то бесчисленные безответные страсти, неудовлетворенные стремления и зловещее пламя дикого, сверкающего наслаждения бушевали в этом дворце, и что проклятие всех сердечных болей и разбитых надежд сделало каждый его камень жаждущим, жаждущим проглотить, как изголодавшуюся людоедку, любого живого человека, который посмел бы приблизиться. Ни один из тех, кто жил там три ночи подряд, не смог вырваться из этих жестоких челюстей, за исключением Мехера Али, который спасся ценой своего разума.
Я спросил: "Неужели нет никакого средства для моего освобождения?" Старик сказал: "Есть только одно средство, и оно очень трудное. Я расскажу вам, что это такое, но сначала вы должны услышать историю молодой персидской девушки, которая когда-то жила в этом доме удовольствий. Более странная или более горькая, раздирающая сердце трагедия никогда не разыгрывалась на этой земле."
Как раз в этот момент кули объявили, что поезд прибывает. Так скоро? Мы поспешно упаковали наш багаж, когда подошел трамвай. Английский джентльмен, по-видимому, только что пробудившийся ото сна, выглядывал из вагона первого класса, пытаясь прочесть название станции. Как только он увидел нашего попутчика, он крикнул: "Привет!" - и повел его в свое купе. Когда мы сели в вагон второго класса, у нас не было возможности узнать, кто был этот человек и чем закончилась его история.
Я сказал; "Этот человек, очевидно, принял нас за дураков и навязался нам ради забавы. История - чистая выдумка от начала до конца". Последовавшая дискуссия закончилась разрывом на всю жизнь между моим родственником-теософом и мной.