Автор: Ганс Христиан Андерсен
В лесу, высоко на крутом берегу, недалеко от открытого морского побережья, стоял очень старый дуб. Ему было всего триста шестьдесят пять лет, но этот долгий срок был для дерева таким же, каким могло бы быть для нас количество дней; мы просыпаемся днем и спим ночью, а потом нам снятся сны. С деревом все иначе; оно вынуждено бодрствовать в течение трех сезонов года и не спит до наступления зимы. Зима - это время отдыха; это ночь после долгого дня весны, лета и осени. Много теплых летних сезонов эфемеры, мухи, которые существуют всего один день, порхали вокруг старого дуба, наслаждались жизнью и чувствовали себя счастливыми, и если на мгновение одно из крошечных созданий отдыхало на одном из его больших свежих листьев, дерево всегда говорило: “Бедное маленькое создание! вся твоя жизнь состоит всего из одного дня. Как коротко. Должно быть, это довольно меланхолично.”
“Меланхолия! что ты имеешь в виду?” - всегда отвечало маленькое существо. “Все вокруг меня такое удивительно яркое, теплое и красивое, что это вызывает у меня радость”.
“Но только на один день, а потом все закончится”.
“Конец!” - повторила муха. - “Что значит "все кончено"? У тебя тоже все кончено?”
“Нет; я, скорее всего, проживу тысячи ваших дней, а мой день длится целые сезоны; на самом деле он такой длинный, что вы никогда не сможете его сосчитать”.
“Нет? тогда я тебя не понимаю. У тебя могут быть тысячи моих дней, но у меня есть тысячи моментов, в которые я могу быть веселой и счастливой. Вся красота мира исчезает, когда ты умираешь?”
“Нет, - ответило дерево, - это, конечно, продлится гораздо дольше, бесконечно дольше, чем я могу себе представить”. “Ну, тогда, - сказала маленькая муха, - нам осталось жить столько же времени, только мы считаем по-разному”. И маленькое создание танцевало и парило в воздухе, радуясь своим нежным крыльям из газа и бархата, радуясь приятному бризу, напоенному ароматом клеверных полей и диких роз, цветов бузины и жимолости, доносящемуся от садовых изгородей, дикого тимьяна, первоцветов и мяты, и аромат всего этого был таким сильным, что аромат почти опьянил маленькую муху. Долгий и прекрасный день был так полон радости и сладостных наслаждений, что, когда солнце опустилось низко, оно почувствовало усталость от всего своего счастья и наслаждения. Крылья больше не могли поддерживать его, и он мягко и медленно опустился на мягкие колышущиеся травинки, кивнул своей маленькой головкой, насколько это было возможно, и заснул мирно и сладко. Муха была мертва.
“Бедная маленькая Эфемерка!” - сказал дуб. “Какая ужасно короткая жизнь!” И так, каждый летний день танец повторялся, задавались одни и те же вопросы и давались одни и те же ответы. То же самое продолжалось на протяжении многих поколений Эфемеров; все они чувствовали себя одинаково веселыми и одинаково счастливыми.
Дуб бодрствовал весенним утром, летним полуднем и осенним вечером; приближалось время его отдыха, его ночь - приближалась зима. Бури уже пели: “Спокойной ночи, спокойной ночи”. Вот упал лист, и там упал лист. “Мы будем укачивать тебя и убаюкивать. Спи, спи. Мы будем петь вам перед сном и трясти вас, чтобы вы уснули, и это пойдет на пользу вашим старым веточкам; они даже будут потрескивать от удовольствия. Спи спокойно, спи спокойно, это твоя триста шестьдесят пятая ночь. Правильно говоря, ты всего лишь юноша в этом мире. Спи сладко, облака уронят на тебя снег, который будет настоящим покровом, теплым и укрывающим твои ноги. Сладких тебе снов и приятных сновидений.” И вот стоял дуб, лишенный всех своих листьев, оставленный отдыхать на всю долгую зиму и видеть множество снов о событиях, которые произошли в его жизни, как и в снах людей. Великое дерево когда-то было маленьким; более того, в своей колыбели оно было желудем. Согласно человеческим подсчетам, сейчас шел четвертый век его существования. Это было самое большое и лучшее дерево в лесу. Его вершина возвышалась над всеми остальными деревьями и была видна далеко в море, так что служила ориентиром для моряков. Он понятия не имел, сколько глаз с нетерпением искали его. На самых верхних его ветвях лесной голубь свил свое гнездо, а кукушка исполнила свои обычные вокальные номера, и его хорошо знакомые ноты эхом отдавались в ветвях; а осенью, когда листья были похожи на чеканные медные тарелки, перелетные птицы прилетали и отдыхали на ветвях, прежде чем отправиться в свой полет через море. Но сейчас была зима, дерево стояло без листьев, так что каждый мог видеть, какими кривыми и гнутыми были ветви, отходившие от ствола. Вороны и грачи прилетали по очереди, садились на них и говорили о наступающих тяжелых временах и о том, как трудно зимой добывать пищу.
Как раз перед святым Рождеством дереву приснился сон. У дерева, несомненно, было какое-то предчувствие, что настало праздничное время, и во сне ему казалось, что он слышит звон колоколов со всех церквей вокруг, и все же ему казалось, что был прекрасный летний день, мягкий и теплый. Его могучие вершины были увенчаны раскидистой свежей зеленой листвой; солнечные лучи играли среди листьев и ветвей, а воздух был полон аромата трав и цветов; раскрашенные бабочки гонялись друг за другом; летние мухи танцевали вокруг него, как будто мир был создан только для того, чтобы они танцевали и веселились. Все, что происходило с деревом в течение каждого года его жизни, казалось, проходило перед ним, как в праздничной процессии. Он видел рыцарей былых времен и благородных дам, проезжающих мимо по лесу на своих доблестных конях, с развевающимися плюмажами на шляпах и соколами на запястьях. Затрубил охотничий рог, и залаяли собаки. Он увидел враждебных воинов в цветных одеждах и сверкающих доспехах, с копьями и алебардами, которые разбивали свои палатки и тут же нападали на них. Сторожевые костры снова запылали, и люди пели и спали под гостеприимным кровом дерева. Он видел, как влюбленные встречаются в тихом счастье рядом с ним при лунном свете и вырезают инициалы своих имен на серовато-зеленой коре его ствола. Когда-то, но с тех пор прошло много лет, веселые путешественники развешивали на его ветвях гитары и эоловые арфы; теперь они, казалось, снова висели там, и он мог слышать их чудесные звуки. Лесные голуби ворковали, словно объясняя чувства дерева, а кукушка прокричала, чтобы сказать ему, сколько летних дней ему еще осталось прожить. Тогда казалось, что новая жизнь разливается по каждому волокну корня, стебля и листа, поднимаясь даже к самым высоким ветвям. Дерево почувствовало, как оно вытягивается и расправляется вширь, в то время как через корни под землей текла теплая энергия жизни. По мере того, как он становился все выше и сильнее, его самые верхние ветви становились шире и полнее; и пропорционально его росту возрастало и его самодовольство, а вместе с ним возникало радостное желание расти все выше и выше, дотянуться даже до самого теплого, яркого солнца. Его верхние ветви уже пронзали облака, которые плыли под ними, как стаи перелетных птиц или большие белые лебеди; казалось, что каждый лист одарен зрением, как будто у него были глаза, способные видеть. Звезды стали видны средь бела дня, большие и сверкающие, как ясные и нежные глаза. Они вызвали в памяти хорошо знакомое выражение глаз ребенка или влюбленных, которые когда-то встретились под ветвями старого дуба. Это были чудесные и счастливые моменты для старого дерева, полные покоя и радости; и все же, среди всего этого счастья, дерево испытывало страстное желание, чтобы все другие деревья, кусты, травы и цветы под ним тоже смогли подняться выше, как это сделал он, и увидеть все это великолепие, и испытать такое же счастье. Великий, величественный дуб не мог быть вполне счастлив в разгар своего веселья, пока все остальные, как великие, так и малые, не были с ним. И это чувство тоски пронизывало каждую ветку, каждый лист так тепло и пылко, как будто они были фибрами человеческого сердца. Вершина дерева раскачивалась взад и вперед и клонилась вниз, как будто в своем безмолвном стремлении он что-то искал. Затем до него донесся аромат тимьяна, за которым последовал более сильный аромат жимолости и фиалок; и ему показалось, что он слышит крик кукушки. Наконец его страстное желание было удовлетворено. Из-за облаков показались зеленые вершины лесных деревьев, и дуб увидел, как они поднимаются под ним и становятся все выше и выше. Кустарники и травы взметнулись ввысь, а некоторые даже вырывались с корнем, чтобы быстрее подняться. Береза оказалась проворнее всех. Подобно вспышке молнии тонкий ствол взметнулся вверх зигзагообразной линией, ветви раскинулись вокруг него, как зеленая кисея и знамена. Каждый обитатель леса, даже бурый и пушистый тростник, рос вместе с остальными, в то время как птицы поднимались в воздух под мелодию песни. На травинке, которая трепетала в воздухе, как длинная зеленая лента, сидел кузнечик, чистя лапками свои крылышки. Жужжали майские жуки, жужжали пчелы, пели птицы, каждая на свой лад; воздух был наполнен звуками песни и веселья.
“Но где же маленький голубой цветок, который растет у воды?” - спросил дуб, - “и фиолетовый колокольчик, и маргаритка?” Видишь ли, дуб хотел забрать их все с собой.
“Мы здесь, мы здесь” звучало в голосе и песне.
“Но прекрасный тимьян прошлого лета, где он? и ландыши, которые в прошлом году покрыли землю своим цветением?" и дикая яблоня с ее прекрасными цветами, и все великолепие леса, который расцветал год за годом? даже то, что, возможно, только сейчас проросло, могло бы быть здесь с нами.”
“Мы здесь, мы здесь”, - зазвучали голоса выше в воздухе, как будто они прилетели туда заранее.
“Почему это прекрасно, слишком прекрасно, чтобы в это можно было поверить”, - радостно сказал дуб. “Они все здесь, и большие, и маленькие; ни один не забыт. Можно ли представить такое счастье?” Это казалось почти невозможным.
“На небесах, с Вечным Богом, это можно представить, и это возможно”, - прозвучал ответ в воздухе.
И старое дерево, продолжая расти вверх и вперед, почувствовало, что его корни отрываются от земли.
“Так правильно, так лучше всего”, - сказало дерево, - "теперь меня не держат оковы. Я могу взлететь на самую высокую точку в свете и славе. И все, кого я люблю, со мной, и маленькие, и великие. Все—все здесь.”
Таков был сон старого дуба: и пока он грезил, над сушей и морем разразился сильный шторм в святое рождественское время. Море большими волнами накатывало на берег. В дереве послышался треск. Корень вырвали из земли как раз в тот момент, когда во сне ему показалось, что его отрывают от земли. Он пал — его триста шестьдесят пять лет пролетели как один эфемерный день. Утром в день Рождества, когда взошло солнце, буря прекратилась. Во всех церквях зазвучали праздничные колокола, и из каждого очага, даже из самой маленькой хижины, в голубое небо поднимался дым, подобный дыму от праздничных благодарственных подношений на алтарях друидов. Море постепенно успокоилось, и на борту большого корабля, выдержавшего ночной шторм, были вывешены все флаги в знак радости и торжества. “Дерево упало! Старый дуб - наша достопримечательность на побережье! - воскликнули моряки. “Должно быть, он рухнул во время шторма прошлой ночью. Кто может заменить его? Увы! никто”. Это была надгробная речь над старым деревом; короткая, но исполненная благих намерений. Он лежал, растянувшись, на заснеженном берегу, и над ним звучали ноты песни с корабля — песни о рождественской радости, об искуплении души человека и о вечной жизни через искупительную кровь Христа.
“Пойте громко в это счастливое утро,
Все исполнилось, ибо родился Христос;
С песнями радости давайте громко споем,
"Аллилуйя Христу, Царю нашему”.
Так зазвучала старая рождественская песнь, и каждый на борту корабля почувствовал, что его мысли вознеслись благодаря песне и молитве, точно так же, как старое дерево почувствовало себя вознесенным в своем последнем, прекрасном сне в то рождественское утро.