автор : Эдгар Аллан По
ВЕРНО! -- нервный - я был и остаюсь очень, очень ужасно нервным; но почему? вы хотите сказать, что я сумасшедший? Болезнь обострила мои чувства - не уничтожила, не притупила их. Превыше всего был слух острый. Я слышал все на небе и на земле. Я слышал многое в аду. Как же тогда я сошел с ума? Слушайте! и обратите внимание, как здраво ... как спокойно я могу рассказать вам всю историю.
Невозможно сказать, как впервые эта идея пришла мне в голову; но, однажды зародившись, она преследовала меня день и ночь. Объекта не было. Страсти не было. Я любил старика. Он никогда не причинял мне зла. Он никогда не оскорблял меня. У меня не было желания брать его золото. Я думаю, это был его глаз! да, это был он! У него был глаз стервятника - бледно-голубой глаз, затянутый пленкой. Всякий раз, когда оно падало на меня, у меня кровь стыла в жилах; и так постепенно - очень постепенно - я принял решение лишить старика жизни и таким образом навсегда избавиться от глаза.
Теперь в этом суть. Вы считаете меня сумасшедшим. Сумасшедшие ничего не знают. Но видели бы вы меня. Вы должны были видеть, как мудро я действовал - с какой осторожностью - с какой предусмотрительностью - с какой притворство. Я пошел на работу! Я никогда не был добрее к старику, чем за всю неделю до того, как убил его. И каждый вечер, около полуночи, я поворачивал щеколду на его двери и открывал ее - о, как осторожно! А потом, когда я проделал отверстие, достаточное для моей головы, я вставил потайной фонарь, полностью закрытый, чтобы наружу не пробивался свет, и тогда я просунул голову. О, вы бы посмеялись, если бы увидели, как ловко я его вставил! Я двигал им медленно - очень, очень медленно, чтобы не потревожить сон старика. Мне потребовался час, чтобы просунуть всю голову в отверстие так глубоко, чтобы я мог видеть его, когда он лежал на своей кровати. Ha! -- был бы безумец настолько мудр, как этот? А потом, когда моя голова оказалась достаточно далеко в комнате, я осторожно приоткрыл фонарь - о, так осторожно - осторожно (потому что петли скрипели) - я приоткрыл его ровно настолько, чтобы единственный тонкий луч упал на глаз стервятника. И это я делал семь долгих ночей - каждую ночь ровно в полночь, - но я обнаружил, что глаз всегда закрыт; и поэтому выполнить эту работу было невозможно; ибо досаждал мне не старик, а его Дурной Глаз. И каждое утро, когда начинался день, я смело входил в комнату и отважно разговаривал с ним, называя его по имени сердечным тоном и спрашивая, как он провел ночь. Итак, вы видите, что он был бы действительно очень глубоким стариком, если бы заподозрил, что каждую ночь, ровно в двенадцать, я заглядывал к нему, пока он спал.
На восьмую ночь я был более, чем обычно, осторожно открывая дверь. Минутная стрелка часов движется быстрее, чем у меня. Никогда до той ночи у меня войлок степень моей силы, моей пронициательность. Я едва мог сдержать чувство триумфа. Подумать только, вот я здесь, понемногу открываю дверь, а он даже не догадывается о моих тайных делах или мыслях. Я искренне рассмеялся при этой мысли; и, возможно, он услышал меня, потому что внезапно пошевелился на кровати, словно испугавшись. Теперь вы можете подумать, что я отпрянул - но нет. В его комнате было темно, как в кромешной тьме (потому что ставни были плотно закрыты из страха перед грабителями), и поэтому я знал, что он не мог видеть, как открывается дверь, и я продолжал толкать ее упорно, неуклонно.
Я просунул голову внутрь и собирался открыть фонарь, когда мой большой палец соскользнул с жестяной застежки, и старик вскочил в постели, крича: "Кто там?"
Я сидел совершенно неподвижно и ничего не говорил. Целый час я не шевелил ни единым мускулом и за это время не слышал, как он лег. Он все еще сидел в постели и прислушивался; точно так же, как я делал это ночь за ночью, прислушиваясь к часам смерти в стене.
Вскоре я услышал легкий стон и понял, что это стон смертельного ужаса. Это был не стон боли или горя - о, нет! - это был низкий сдавленный звук, который возникает из глубины души, когда ее переполняет благоговейный трепет. Я хорошо знал этот звук. Много раз ночью, ровно в полночь, когда весь мир спал, оно вырывалось из моей собственной груди, усиливая своим ужасным эхом те ужасы, которые отвлекали меня. Я говорю, что хорошо это знал. Я знал, что чувствовал старик, и жалел его, хотя в глубине души посмеивался. Я знал, что он лежал без сна с того самого момента, как услышал первый легкий шум, когда он повернулся в постели. С тех пор его страхи росли. Он пытался представить их беспричинными, но не смог. Он говорил себе: "Это не что иное, как ветер в дымоходе, это всего лишь мышь, бегущая по полу", или "Это всего лишь сверчок, который издал единственный стрекот". Да, он пытался утешить себя этими предположениями, но все было напрасно. Все напрасно; потому что Смерть, приближаясь к нему, кралась перед ним своей черной тенью и окутывала жертву. И именно печальное влияние непроницаемой тени заставило его почувствовать - хотя он ничего не видел и не слышал - почувствовать присутствие моей головы в комнате.
Когда я долго, очень терпеливо ждал, не слыша, как он ложится, я решил немного приоткрыть - очень, очень маленькую щель в фонаре. Итак, я открыл его - вы не можете себе представить, как украдкой, исподтишка, - пока, наконец, единственный тусклый луч, похожий на нить паука, не вырвался из щели и не упал прямо в глаз стервятника.
Оно было открыто - широко, широко открыто - и я пришел в ярость, глядя на него. Я видел это с совершенной отчетливостью - все тускло- голубое, с отвратительной пеленой над ним, от которой мороз пробирал до мозга костей; но больше я ничего не мог разглядеть ни лица, ни личности старика: ибо я направил луч, словно инстинктивно, точно на проклятое место.
И разве я не говорил тебе, что то, что ты принимаешь за безумие, - это всего лишь чрезмерная острота чувств? -- теперь, говорю я, до моих ушей донесся низкий, глухой, быстрый звук, такой, какой издают часы, завернутые в вату. Я тоже хорошо знал этот звук. Это было биение сердца старика. Это усилило мою ярость, как бой в барабан пробуждает в солдате мужество.
Но даже сейчас я сдерживался и не шевелился. Я едва дышал. Я держал фонарь неподвижно. Я старался, насколько мог, направлять луч в глаз. Тем временем адский татуировки сердце увеличилось. Оно становилось все быстрее и громче с каждым мгновением. Ужас старика должно быть, был невероятным! Оно становилось громче, говорю я, громче с каждым мгновением! --вы хорошо меня заметили? Я сказал вам, что нервничаю: так оно и есть. И вот теперь, в глухой ночной час, среди ужасающей тишины этого старого дома, такой странный звук, как этот, привел меня в неконтролируемый ужас. И все же еще несколько минут я сдерживался и стоял неподвижно. Но биение становилось все громче, громче! Я думал, что сердце вот-вот разорвется. И теперь меня охватило новое беспокойство - этот звук мог услышать сосед! Час старика настал! С громким криком я распахнул фонарь и ворвался в комнату. Он вскрикнул один раз - только один. В одно мгновение я повалил его на пол и накрыл тяжелой кроватью. Затем я весело улыбнулся, посчитав, что дело уже сделано. Но еще много минут сердце билось с приглушенным звуком. Это, однако, меня не беспокоило; его не было слышно через стену. Наконец оно прекратилось. Старик был мертв. Я убрал кровать и осмотрел труп. Да, он был каменным, совершенно мертвым. Я положил руку на сердце и держал ее там много минут. Пульсации не было. Он был мертв, как камень. Его глаз меня больше не беспокоил.
Если вы все еще считаете меня сумасшедшим, вы перестанете так думать, когда я опишу мудрые меры предосторожности, которые я принял, чтобы спрятать тело. Ночь шла на убыль, и я работал торопливо, но в тишине. Прежде всего я расчленил труп. Я отрезал голову, руки и ноги.
Затем я взял три доски от пола камеры, и сдала все между брусков. Затем Я заменил плит, так ловко, так ловко, что никакой человеческий глаз-даже не его -- могло бы обнаружить любую ошибку. Смывать было нечего - ни единого пятна, ни капли крови. Я был слишком осторожен для этого. Ванна впитала все - ха! ha!
Когда я закончил эти труды, было четыре часа - все еще темно, как в полночь. Когда колокол пробил час, раздался стук в дверь с улицы. Я спустился открыть его с легким сердцем, ибо чего мне теперь было бояться? Вошли трое мужчин, которые с безупречной учтивостью представились офицерами полиции. Ночью сосед услышал крик; возникло подозрение в нечестной игре; информация была подана в полицейское управление, и им (офицерам полиции) было поручено обыскать помещение.
Я улыбнулся - чего мне было бояться? Я поприветствовал джентльменов. Крик, сказал я, был моим собственным во сне. Старик, о котором я упоминал, отсутствовал в деревне. Я водил своих посетителей по всему дому. Я велел им искать - хорошо искать. Наконец я привел их в его комнату. Я показал им его сокровища, в безопасности, нетронутые. В порыве моей уверенности я принес в комнату стулья и пожелал, чтобы они здесь отдохнули от усталости, в то время как я сам, в дикой дерзости моего совершенного триумфа, поставил свое сиденье на то самое место, под которым покоился труп жертвы.
Офицеры были довольны. Мое поведение убедило их. Я чувствовал себя необычайно непринужденно. Они сели, и пока я весело отвечал, они болтали о знакомых вещах. Но вскоре я почувствовал, что бледнею, и пожелал, чтобы они ушли. У меня заболела голова, и мне показалось, что в ушах звенит; но они все еще сидели и продолжали болтать. Звон стал более отчетливым: - он продолжался и становился все отчетливее: я говорил более свободно, чтобы избавиться от этого ощущения: но он продолжался и приобретал определенность - пока, наконец, я не обнаружил, что шум не доносится до моих ушей.
Без сомнения, теперь я сильно побледнел; - но я говорил более бегло и повышенным голосом. И все же звук усилился - и что я мог поделать? Это был низкий, глухой, быстрый звук - примерно такой звук издают часы, завернутые в вату. У меня перехватило дыхание - и все же офицеры его не услышали. Я поговорил более быстро, более решительно; а шум постоянно увеличивается. Я встал и спорили о мелочах, в высоком ключе и с применением насилия жестикуляция; но шум постоянно увеличивается. Почему бы им не исчезнуть? Я расхаживал по комнате взад и вперед тяжелыми шагами, словно доведенный до бешенства наблюдениями мужчин, но шум неуклонно нарастал. О Боже! что я мог поделать? Я бушевал, я бредил, я ругался! Я размахнулся стулом, на котором сидел, и принялся колотить им по доскам, но шум перекрывал все и непрерывно усиливался. Он становился все громче, все громче, все громче! И все же мужчины приятно болтали и улыбались. Возможно ли, что они ничего не слышали? Всемогущий Боже! -- нет, нет! Они слышали! --они подозревали! --они знали! --они издевались над моим ужасом! --так я думал, и вот что я думаю. Но все было лучше, чем эта агония! Все было более терпимо, чем эта насмешка! Я больше не мог выносить этих лицемерных улыбок! Я чувствовал, что должен закричать или умереть! --а теперь ... снова! --слушайте! громче! громче! громче! громче! --
"Злодеи!" Я закричал: "лукавить больше ничего! Я признаю содеянное! -- Разорвите доски! -- вот, вот! -- это биение его отвратительного сердца!"