10 февраля 1930 года, за пару месяцев до Великой Депрессии в Сиэтле появились на свет два близнеца. Джеймс, то есть, Джим оказался на 10 минут старше Луиса, то есть, Лу. До школы различать их было непросто даже матери. В школе их определили в разные классы и стали по-разному одевать. А потом Лу сломал нос, и на несколько лет именно это стало главным различием между братьями.
Братья Уиттакеры
Братья выросли на природе в пригороде Сиэтла. Настоящей школой стали для них походы рамках скаутских программ. В 16-летнем возрасте они вдвоем совершили своё первое восхождение на Рейнир. И в возрасте 20 лет уже работали гидами на этой горе. Ребята были рослыми, 195,5 см. Поэтому их привлекли к занятиям баскетболом и таким образом они попали в университет. Однако ни баскетбол, ни учеба Уиттакеров не увлекли по-настоящему.
Важным моментом в жизни Уиттакеров стала служба в армии, куда их привлекли с началом корейской войны. Джима и Лу определили преподавать в горные войска, которые базировались в Колорадо. Там Джим и Лу реально смогли оценить свою силу и то место, которое они могли бы занять в альпинистском мире. А именно, место лидеров.
Вернувшись из армии, они стали работать гидами на Рейнире. Но сразу же приступили и к реализации «наполеоновских планов». Причем разделили роли. Более спокойный и рассудительный Джим семейным решением был направлен в бизнес в сфере продажи снаряжения. Через пару лет был создан Recreational Equipment Incorporated (REI), организация типа кооператива, которую сейчас можно называть знаковой и легендарной для США (и для всего Мира). Более коммуникабельный и энергичный Лу стал на долгие годы директором альпинистской школы, а потом организовал компанию гидов горы Рейнир - Rainier Mountaineering, Inc (RMI). Эта фирма работает до сих пор, не только на Рейнире, где она полу-монополист, но и по всем континентам. И в руководстве находятся два сына Луи Уиттакера. Здесь воспитывались десятки звёзд американского альпинизма.
Когда началась готовиться американская экспедиция на Эверест, руководитель Норман Диренфурт пригласил в неё обоих братьев. Однако в последний момент организаторы решили, что состав ограничится 19 альпинистами и двух Уиттакеров будет слишком много. Хотя по версии Лу Уиттакера, он сам отказался от участия, мотивируя это тем, что не хотел устраивать состязания по бегу к вершине с братом. Тогда, в 1963 году Джим Уиттакер стал первым американцем, поднявшимся на Эверест, национальным героем!
Уиттакеры в 70-е- 80-е годы взял на себя ответственность за формирование сборных альпинистских команд, которые имели статус национальных. Сначала Джим возглавил американскую экспедицию на К2 в 1975 году. Это была попытка пройти Восточный гребень горы, вершина не была достигнута. Лидером той команды был Лу Уиттакер, который участвовал в неудачном штурмовом выходе. Маршрут этот до сих пор не пройден, да и не будет пройден, наверное, никогда. В 1978 году американцы вернулись опять под руководством Джима и впервые поднялись на эту грозную вершину. Поднявшись по Восточному гребню, штурмовая группа обошла вершинную башню и поднялась традиционным путем через «Бутылочное горло».
А время Лу как руководителя экспедиций пришло в 80-е годы. Уиттакер-младший, руководил двумя американскими экспедициями на Эверест 1982 и 1984 годов. Когда американцы пытались пройти полностью кулуар Нортона, но ограничились классическим маршрутом.
Позже он еще отруководил успешной экспедицией на Канченджангу.
Ну и как не вспомнить экспедицию мира 1990 года. Это масштабное мероприятие было преимущественно инициативой одного человека – Джима Уиттакера. Он запомнился советским участникам экспедиции, как человек большой души.
Луис Уиттакер оставался на посту директора RMI до конца века, до 70-летнего возраста. На его счету 250 восхождений на Рейнир. А физическую активность и умственную адекватность сохранял вплоть до последних дней. Его вспоминают не только как гида и наставника, но и как изобретателя моделей обуви, как плотника, который собственными руками построил не один дом.
Причиной смерти стала сердечная недостаточность. 24 марта 2024 года сердце остановилось. Друзья Луиса Уиттакера, его многочисленные ученики-воспитанники, открыли в фейсбуке страницу памяти легендарного альпиниста. Трогательно!