Часами я пробиралась через чащу — кожа исцарапана, одежда порвана, все кроссовки в земле. И вот теперь, когда ноздри щекотал запах бензина, а уши улавливали шум машин...
Я не хотела уходить.
А как хорошо всё начиналось. Мы решили прогуляться «по грибы и ягоды». Для меня, городской девчонки, это было настоящее приключение.
Стас, мой одногруппник, вырос в деревне. Он хвастался, что знает лес как свои пять пальцев и даже ночью сможет найти дорогу домой. Чем дальше нас везла электричка, тем ярче становились рассказы.
— А ведьмы в лесу есть? — спросила Вера, моя подруга и напарница по лабораторным.
Стас усмехнулся.
— Конечно! Но я не боюсь. Пусть они меня боятся.
С первых же секунд стало понятно — бояться стоит именно нам. Деревья сомкнулись за спинами. Дорожки, которые я представляла чистыми и заметными, терялись среди травы. Мы и пары десятков шагов не прошли, а я уже не знала, где дорога, а где — бесконечный, тёмный лес.
Я старалась держаться остальных, но всё заняло какие-то секунды. Вот я наконец нахожу гриб и присаживаюсь на корточки, чтобы его срезать.
Поднимаюсь — а рядом никого нет.
Хотела бы я сказать, что смогла не поддаться панике, нашла воду, развела костёр и ждала спасателей. Но первое, что я сделала — бросилась вперёд. Меня вели шаги, голоса друзей, зов, повторяющий моё имя.
Но всё это оказалось ветром и шумом деревьев.
Не знаю, сколько бы я выдержала. Связи не было. Темнело. Я бродила кругами — или чёрт знает, какими фигурами — и разговаривала сама с собой. Всё хорошо. Они уже выбрались из леса и позвонили спасателям. Тебя ищут. Всё хорошо.
Какая же это была ложь!
И когда я уже готова была сорваться и, крича во весь голос, броситься в чащу — увидела огонёк. Настоящий огонёк среди деревьев!
Им оказался фонарь.
Он висел над дверью хижины, реальной хижины. Она даже не выглядела пугающей или заброшенной. Аккуратный домик на полянке, огород, фонарь, который будто специально оставили снаружи, чтобы привлекать путников.
Но мне нечего было терять. И я распахнула дверь с криком:
— Пожалуйста, помогите!
Меня оглушила тишина. В хижине оказалась всего одна комната — совсем не похожая на нашу квартиру. Белые стены, тканые дорожки на полу, картины на стенах. Птицы с человеческими головами, русалки, чудовища с острыми когтями.
Внимание привлёк тихий стон.
Она лежала на кровати, облачённая в белое платье. Руки сложены на груди, глаза полузакрыты. Но стоило мне приблизиться — от взгляда чуть не подломились колени.
Эта женщина смотрела прямо в душу, будто желая за секунды узнать всё обо мне. Но это работало в обе стороны. Потому что я узнала кое-что о ней.
Она умирала.
Тихий голос едва осветил хижину:
— Ты права, дитя. Настало моё время. Если ты это почувствовала, значит, из тебя может выйти толк.
— Простите, — я попыталась перебить, но замолкла. Моя проблема вдруг показалась глупой и мелочной.
Маленькую хижину наполняла сила огромного леса. Женщина в белом платье, с седыми волосами и костлявыми, худыми руками, совсем не виделась слабой.
Просто её время пришло.
— Кто вы такая? — прошептала я.
— У меня много имён. Хранительница, Хозяйка Леса, Баба Яга... Всё одно. Я — Лесная Ведьма. Со мной он делится своей силой. В мой дом ведут все дороги.
Я кивнула, затаив дыхание.
— Но эта сила слишком велика. А я — стара. Пришло время отпустить. Найти преёмницу, которая сможет её выдержать. Которая сольётся с лесом и продолжит его охранять, — она снова смерила меня взглядом. — Не такого я ожидала, но...
Она была права! Сбивчиво я заговорила:
— Да, правда! Я ведь в первый раз в лесу. Деревья меня пугают. Мне жаль, но я не смогу. Просто...
Ей даже не пришлось перебивать. Холодный взгляд заставил умолкнуть.
— И всё же, я чувствую в тебе задатки. Пришло время учиться у деревьев, солнца и ветра.
С последним вздохом она добавила:
— Теперь ты — Лесная Ведьма.
Спасибо, что прочитали! Подпишитесь на канал и поставьте лайк, чтобы видеть в ленте больше моих историй.