Изучать подводный мир человек стал не так давно. Именно поэтому в прежние времена людям приходилось додумывать и представлять, что же может таиться в таинственных глубинах морей и океанов. Именно тогда и стали появляться предания о русалках.
Но такой ли выдумкой были эти легенды? Ведь в существование драконов тоже не верили, пока не отыскали кости динозавров. Что же это за существа – русалки и что сулила человеку встреча с ними? И могли ли они существовать в действительности?
Европейские женщины-рыбы
Легенды о русалках можно найти у самых разных народов. В Древней Греции рассказывали о прекрасных сладкоголосых сиренах, крылатых женщинах с рыбьими хвостами, которые несли погибель мореплавателям.
Позднее, уже в Средние века, а затем в эпоху Возрождения образ русалки начал романтизироваться. С полотен живописцев того времени на нас смотрят печальные девы, понимающие, что их мир и мир людей навечно разделены.
Словом, образ русалки менялся, но во все времена эти морские девы будоражили воображение людей. В преданиях европейских народов это были некие диковинные создания, обитающие под водой и завлекающие моряков к скалам. Там корабли разбивались, а русалки радовались, наблюдая за гибелью людей.
Впрочем, некоторые легенды рассказывают о привязанности, возникающей между русалкой и человеком. Но такой союз сложиться не мог – к слишком разным мирам принадлежали влюблённые. Как правило, история любви заканчивалась трагедией. Но какими же были славянские русалки? И чем они отличались от своих европейских «сестёр»?
Русалки у славян
В понимании славян русалки выглядели несколько иначе, нежели героини средневековых преданий Европы. У них не было хвостов и, в целом, они мало отличались от обыкновенных девушек. Именно поэтому в Русальную неделю молодые люди нередко путали русалок и земных девушек, что порой становилось причиной гибели людей.
В понимании славян русалка была, скорее, олицетворением сил природы, нежели морской девой. И да, здесь не стоит забывать, что большинство славянских племён проживало на берегах рек или озёр, но не у моря. Это, конечно, находило отражение в местном фольклоре. Если сравнивать с греческими мифами, то наши русалки походили более на нимф, нежели на смертоносных морских сирен. Археолог Владимир Петрухин отмечает:
«По народным сказаниям, русалки выходят на поля во время их цветения. Так что с водой они отнюдь не обязательно связаны. Это полевые духи, которые опасны в период созревания урожая, цветения».
Но неужели и эти русалки были опасны?
Нечистая сила
Да-да, безобидными славянских русалок нельзя было назвать. Более того, они отождествлялись с утопленниками, мятежные души которых метались по свету и старались отомстить живым.
Согласно народным поверьям, девушка-утопленница или некрещённый ребёнок вполне могли превратиться в этих речных обитателей. Также стоит учитывать, что наложить на себя руки мог лишь совершенно отчаявшийся человек, причём он в полной мере осознавал, что совершает страшный грех. Души утопленников так и не обретали покоя, оставаясь на грани миров.
Славяне к русалкам относились с боязнью и неким почтением. Эти существа принадлежали к нечисти, однако с ними можно было взаимодействовать. Говорили, что в пору русалочьих гуляний эти девы могли околдовать и утопить молодого человека, который встречался им в лесу. Нередко русалки увлекали за собой к реке, где щекотали свою жертву до смерти. Человек, лишённый сил, задыхался и начинал тонуть.
В пору распространения христианства рассказывали, что обратить русалок снова в живых людей можно с помощью крестов, которые нужно быстро надеть на речных дев. Предания гласят, что во Владимирской губернии два брата даже повстречали русалок, на которых надели кресты, а спустя время женились на них. Но существовали ли русалки на самом деле?
Кто они – настоящие «русалки»?
Интересно, что во в многих старинных источниках можно встретить упоминания о русалках. Выглядят эти рассказы не как народные байки, но как описание совершенно реальных событий, и в существовании русалок автор не сомневался. Рассказчик и правда не обманывал, но не понимал, что за существо он видел. Как считают историки, принимать за русалок мореплаватели могли морских коров.
Внешне они напоминают тюленей и нередко всплывают на поверхность. Животные эти питаются водорослями, которые могут сжимать в зубах, находясь на поверхности воды. Издали такое существо вполне может походить на женщину с длинными зелёными волосами и рыбьим хвостом.
Как видите, предания о русалках могли быть навеяны встречами с живыми созданиями, существующими не только в воображении человека. Впрочем, морские коровы опасности для людей не представляют. Но в образах русалок человек стремился показать переменчивый нрав водной стихии, её силу и опасность, которая может скрываться в ней. Сегодня мало кто верит в существование русалок, но в подводных глубинах по-прежнему есть немало тайн, пока ещё недоступных человеку.