Убрав все следы преступления и приведя зал для практических занятий в идеальное состояние, я вернула хозяйственный инвентарь в подсобку и, крадучись, направилась в крыло женского общежития.
Демон, к моей огромной радости, исчез, как только мы обговорили все детали нашего контракта.
«Просто сосредоточься и мысленно позови меня. И вскоре я буду рядом», - сказал он мне на прощание.
Мне хотелось быстрее оказаться в безопасном пространстве своей комнаты, чтобы обдумать всё случившееся. А вопросов у меня было много.
Как же так вышло, что на призыв отозвался демон? Не низшая демоническая сущность, а самый что ни на есть высший!
Высшие демоны самые сильные существа на Лиаре, как по уровню физической силы, так и магической. Мы, чистокровные люди, априори слабее их. И хоть королевство Эвия, в котором я живу, ведет политические и торговые отношения с империей демонов, занимающей восточную часть материка, люди стараются держаться подальше от своих непредсказуемых, воинственных соседей, которые еще несколько веков назад относились к нам как к рабам.
Хотя должна признать, в Хелльской империи в последнее время активно пропагандируется расовое равенство. И многие демоны демонстрируют к людям, если не дружелюбие, то хотя бы подчеркнутый нейтралитет. У них даже стало модно заключать браки с человечками.
К чему я, собственно, веду? Да к тому, что по всей логике, обычная адептка Королевской Академии магии с весьма слабым даром не смогла бы, при всем желании, пленить демона.
Может быть, всё это просто сон? Может, на самом деле я просто выплакала свои слезы в подушку и уснула? А всё происходящее просто фантазия моего разыгравшегося воображения?
До женского общежития оставалось рукой подать, когда вдруг за соседним поворотом послышались четкие, размеренные шаги.
Сердце подскочило к горлу. Сон это или нет, а вылетать из академии мне в любом случае не хотелось.
Времени на размышления было катастрофически мало, поэтому, недолго думая, я нырнула в ближайшую нишу, спрятавшись за уродливой горгульей.
Шаги становились ближе. Я замерла, едва дыша, боясь шелохнуться. И мысленно молила Темную Богиню, чтобы дежурный прошел мимо, не заметив меня.
Но, видимо, невезение – это диагноз. Потому как шаги стихли ровнехонько напротив статуи. И я, едва живая от ужаса, наблюдала, как медленно, неотвратимо, горгулья со скрипом отъезжает в сторону.
Клянусь, так страшно мне не было даже в тот момент, когда в пентаграмме появился демон.
«Всё, теперь-то меня точно отчислят!»
Перед глазами пронеслись образы родителей.
- Неудачница… Ты снова нас позоришь… - эхом разносилось в голове.
В горле встал противный комок.
Я подавила желание разреветься и, вскинув подбородок, приготовилась принять последствия своих решений.
- Милое местечко, - вдруг раздался насмешливый голос. – А тебе там не тесно?
Я выпучила глаза от изумления.
- Богиня, - простонала я с облегчением и шумно выдохнула.
- Ну что ты, я ведь сказал, что можешь звать меня Асмодеем.
Несмотря на ехидный тон демона и неприкрытое издевательство с его стороны, я была готова от радости броситься обнимать его.
- Так чего ты тут стоишь? – поинтересовался он.
- Прячусь. Думала, это патруль, - пояснила я. – А сам-то ты что тут делаешь? – после пережитого стресса я сама не поняла, как перешла к демону на «ты».
- Как что? – натурально удивился он. – Устраиваю себе экскурсию. Мне ведь из-за тебя придется жить в этом замке три недели.
Я в замешательстве вздернула бровь и открыла рот, чтобы задать вопрос, но демон перебил:
- А вот и идет тот, кого ты ждала.
И действительно, вдали коридора послышалось цоканье каблуков по каменному полу.
- Шакс! – выругалась я и в панике заметалась по тесному пространству, пытаясь магией вернуть горгулью на место.
Но уродливая статуя поддаваться не желала.
«Почему не получается?!» - недоумевала я.
Да, ведьма я была не самая сильная, но уж передвинуть статую я вполне способна.
А шаги дежурного становились все более отчетливыми, он был совсем близко. При всем желании найти новое укрытие я не успею.
Демон, глядя на мои потуги, словно в насмешку оперся рукой о крыло горгульи и вкрадчиво поинтересовался:
- Быть может, ты хочешь, чтобы я тебе помог?
- Ты ещё спрашиваешь?! – прошипела я шепотом. – Конечно!
- Это твое истинное желание? Ты просишь меня, чтобы я помог тебе спрятаться?
- Д… - ответ почти сорвался с уст, когда вдруг меня озарило подозрение.
«Если ты по какой-то причине передумаешь и решишь загадать другое желание – я исполню его. А после ты незамедлительно исполнишь моё», - всплыли в сознании недавние слова Асмодея.
А следом вспомнились предостережения бабушки:
«Запомни, Ника, никогда не связывайся с демонами. Даже в самый темный час твоей жизни не проси их о помощи. Они не знают сочувствия. Если демон предложит тебе помощь, не жди добра. Обведет тебя вокруг пальца и сделает своей рабыней».
- Ты что, решил воспользоваться ситуацией и вынудить меня загадать другое желание?! – возмущенным шепотом набросилась я на него.
- А что такого? – невозмутимо пожал плечами демон. – Мое дело предложить, твое – согласиться или отказаться. Всё в рамках нашего договора.
- Твоя помощь мне не нужна!
- Ну, как знаешь, - нарочито печально вздохнул он и растворился в воздухе.
Тем временем дежурный был уже совсем рядом. В последний момент я быстро нырнула за спину горгульи и замерла.
«Может и не заметит. В коридоре темно, а свет от магического огня не сможет осветить каждый закуток коридора», - успокаивала я себя.
Шаг, шаг, шаг…
Вот дежурный подходит к моему укрытию.
Тук-тук-тук…
Сердце бьется так сильно, что его грохот отдается в ушах.
И когда цокот каблуков начинает удаляться от уродливой скульптуры, я тихонько выдыхаю и стираю пот со лба.
«О, милостивая Богиня, спасибо!» - воздаю я немую благодарность.
А следом происходит нечто совершенно невообразимое.
Горгулья с противным скрежетом отодвигается в сторону, возвращаясь на свое законное место.
«Что за?..»
В глаза ударил голубоватый свет магического огня.
- …Адептка Арвен?
Среагировать я не успела и оказалась сидящей на коленях под пристальным взором магистра Майерса.
- Надеюсь, у вас есть какое-то правдоподобное объяснение? – ледяным тоном поинтересовался преподаватель.
А где-то сбоку, над моим ухом послышался издевательский демонический смех.
- Ты сама отказалась от помощи, - раздался его вкрадчивый шепот.
И тут меня осенило:
«Проклятье! Этот гад всё подстроил!»