Войдя в отведенные покои Элла тихо присела на софу. В голове по-прежнему таились различные мысли на которые девушка не находила ответа.
В памяти снова всплыли недавние слова Натаниэля. "После вашего исполнения я все равно буду ждать вас в саду! Но если вы не придете я больше ни стану надоедать вам". - Сказал он тогда вызывая на душе острый осадок и грусть от того, что Элла не может еще раз встретиться с ним.
Встав с софы Элла с тяжестью на душе вздохнула. Она стала яростно бороться с собой. Сердце до боли желало ещё хотя бы раз увидеть маркиза, ощутить его близость рядом, касание податливых губ, вдохнуть терпкий древесный, пьянящий душу аромат его духов и просто насладиться нежностью мужчины, который никогда не будет принадлежать ей. А вот разум твердил не ходить на свидание, ни жить мечтами и фантазиями, не любить безрассудно человека, который вскоре покинет поместье и вернется в столицу.
- Я так больше не могу? - Наконец сказала себе девушка ходя по комнате все это время пока за закрытыми дверями из бальной залы доносилась веселая мелодия в исполнении младшей сестры Бингли.
Остановившись Элла вдруг впервые приняла непростое решение. Она просто не могла допустить, чтобы маркиз ушел из ее жизни не попрощавшись с ней. Пусть это неправильно и так ни должно быть Элла не готова была навсегда расстаться с ним.
"Нужно всего лишь найти в себе смелость, чтобы признаться в своих чувствах и узнать как вы относитесь ко мне". - Подумала девушка все никак не решаясь на опрометчивый шаг. В памяти до сих пор звучали жестокие слова Натаниэля, где он называл ее всего лишь своим другом. "Но быть может, стоит попытаться"? - Размышляла Элла бросая взгляд на старинные часы висевшие на стене, которые показывали пол первого ночи.
- А вдруг окажется, что Натаниэль что-то да чувствует ко мне? - Сказала вслух Элла в душе обдумывая такой исход. - Тогда я не задумываясь подчинюсь воле судьбы и последую за ним хоть на край света. Но если нет, то мне придется смириться и жить дальше. Ах, как же мне не хватает вас мамочка, вы бы точно поддержали меня в трудную минуту и дали нужный совет. - Закрыв лицо руками и находясь в смешанных чувствах шептала девушка.
Наконец обдумав все Элла решилась встретиться с Натаниэлем и сказать правду того почему не может стать его женой. Пусть он после рассказа возненавидит ее и навеки отвернется, но Элла будет спокойна от мысли, что хотя бы попыталась стать счастливой. Но может быть все обернется по-другому.
"Не просто так ведь он сделал мне предложение и тот поцелуй произошедший между нами в мастерской тоже что-то да значит". - Думала Элла подойдя к окну, и всматриваясь в сторону беседки, которую со стороны покоев было хорошо видно. На миг сад осветила яркая луна и девушке показалось, что там кто-то есть.
Ни капли не раздумывая Элла тут же вышла из комнаты. Сердце колотилось как сумасшедшее. В мыслях то и дело появлялось лицо маркиза заставляя девушку ускорить шаг.
"Он ждет меня". - Твердила себе мисс Бингли забывая обо всем на свете и отбрасывая подальше от себя запрет держаться от маркиза как можно дальше.
Спрятав лицо под капюшоном она осторожно ступала по коридору. Элле вовсе ни хотелось с кем-нибудь столкнуться прежде чем она не достигнет намеченной цели. Подойдя к бальной зале она прислушалась. За закрытыми дверями ее сестра как раз исполняла прекрасную композицию под названием "К Элизе", которая всегда нравилась Элле и она сама лично обучила младшую сестру играть ее. Элла так заслушалась, что совсем забыла об осторожности. Через некоторое время Мари закончила игру и с радостью на лице стала принимать комплименты со стороны гостей и Элла на миг пожалела, что не находится рядом с сестрой. Еще некоторое время Элла зачарованно стояла возле двери пока та не открылась и к ней не вышла встревоженная Мари заставляя девушку вздрогнуть и попятиться в сторону.
Жалея, что на миг заслушавшись музыкой совсем забыла о том, что ее могут заметить Элла спотыкаясь об подол платья побежала по коридору. Она не могла объяснить сестре куда это она собралась на ночь глядя.
- Элли, прошу, остановись! Я должна с тобой поговорить. - Крикнула Мари заставляя девушку замереть на месте.
Чувствуя нарастающую панику от того, что может не успеть и маркиз навсегда исчезнет из ее жизни Элла с вопросом в глазах уставилась на сестру.
- Прости Мари, но мне нужно идти! Прошу, не спрашивай меня куда я направляюсь и с кем намереваюсь встретиться. Я все равно тебе не скажу. Это сложно объяснить!
- Я знаю куда ты спешишь! - Уверенно заверила Мари догадавшись по взволнованному лицу сестры к кому та идет. - Твой возлюбленный никуда не денется если подождет еще немного, а вот я не могу больше ждать. Ты должна знать нечто важное, что мне совсем недавно довелось узнать. Прошу, выслушай меня пока не стало слишком поздно. Ведь то, что я скажу, касается нас обеих.
Элла в замешательстве посмотрела на сестру.
- О чем это ты? - С тревогой в голосе спросила она.
Оглянувшись по сторонам Мари быстро сказала:
- Я все расскажу тебе, но не здесь, где нас может услышать кто угодно и позже неправильно истолковать услышанное. Для начала пойдем со мной, я кое-что покажу тебе.
Не спрашивая согласия у сестры Мари схватила ее за руку и повела за собой. Девушка знала старшая сестра вряд ли ей поверит на слово. Поэтому решилась показать Элле таинственную комнату, где миссис Блэквуд разговаривала с портретом отца Натаниэля.
- Постой Мария! Зачем ты привела меня сюда? - Спросила Элла чуть позже, когда они миновав длинный коридор оказались у той самой двери куда Мари направилась ранее с целью проследить за тётушкой. - Ты же знаешь, что графиня строго запретила нам ходить в соседние крыло.
- Конечно же я знаю об этом! - Вздохнула Мари. - Но уж прости, я просто не смогла удержаться. Перед тем как спуститься в бальную залу я заметила тетушку, направляющуюся к этой двери и действуя ради утоления разыгравшегося любопытства решила последовать за ней. - Смиренно потупив взгляд добавила она. - Элли ты не поверишь, что я там увидела и кто сейчас присутствует на банкете. Но обо всем по порядку! Сначала тебе нужно взглянуть на произведение искусства, которое находится там прежде чем ты узнаешь все остальное и поверишь моим словам.
На какое-то мгновение Эллу посетило сомнение того стоит ли входить в запретную комнату. Мари же взяв подсвечник уверенно приоткрыв дверь вошла внутрь.
- Сестра, прошу тебя, пойдем со мной пока еще есть время. - Нетерпеливо сказала она освещая тёмный проход ведущий в туннель.
Элла неуверенно вошла вслед за Мари. Минуту где-то она обдумывала, стоит ли поддаться уговорам сестры и разгадать тайну их тётушки, или же лучше не поддаваться искушению, а направиться туда, куда она собиралась изначально. Но вот только Мари была твердо настроена все равно пойти в подземелье и Элла просто не могла оставить ее там совсем одну.
- Хорошо, я пойду с тобой только ради того, чтобы утолить твой интерес. - Сказала она задрожав от холода. - Но если окажется, что это всего лишь очередная авантюра, которые ты так любишь затевать, то я незамедлительно все расскажу тетушке и больше никогда не буду потакать твоим капризам.
- Уверяю тебя, что это не авантюра. Все намного серьёзнее. - Промолвила Мари с усмешкой в голосе.
Элла молча подошла к сестре, взяла ее под руку и они осторожно ступили на мраморные ступеньки ведущие в темноту, где принялись аккуратно спускаться по узкой дорожке, которая уходила все глубже вниз ведя в подземелье. По мере того как они преодолевали шаг за шагом в душе Эллы возрастало какое-то жгучие неприятное чувство. Ей вдруг захотелось покинуть это место окутанное тайной и она даже на секунду остановилась, но вот только Мари твердо решившая все рассказать слегка подтолкнула сестру вперед этим говоря, что до конца пути осталось совсем немного.
Вскоре перед девушками расширился проход и показалась довольно просторная комната заставленная ненужными вещами.
- Вот мы и пришли! - Воскликнула Мария в нетерпении останавливаясь посреди темного помещения. Она поспешно поставила подсвечник на деревянный стол и подвела сестру к единственному предмету, который затрагивал ее любопытство. - А теперь смотри на то, что думаю и тебя повергнет в шок как это уже было со мной. - Бросила Мари снимая белую простыню, накинутую на величественную картину, находившуюся в центре каких-то сундуков.
Чувствуя неприятный осадок в душе Элла огляделась. Ей совсем не хотелось взирать на странное, таинственное изображение, которое совсем не вызвало любопытства в ее голубых глазах. Девушку сильно угнетало закрытое пространство и с каждой минутой, что они находились там ей хотелось поскорее выбраться оттуда на свежий воздух. А еще Элла переживала в душе то, что Натаниэль может не дождаться ее в саду так и не узнав какие чувства она питает к нему.
Но деваться уже было некуда. Мари с бурей непонятных эмоций внутри осветила величественный портрет довольно красивого мужчины. И Элла мгновенно пожалела, что вообще повинуясь порыву узнать нечто важное, спустилась в это помещение. С портрета на девушку смотрело лицо ее любимого и Элла выражая шок на лице никак не могла понять почему его картина пылится здесь, когда как должна находиться в поместье маркиза.
"Может быть эту картину Натаниэль собственноручно подарил тетушке, но тогда почему она скрывает ее от нас". - Думала девушка подходя ближе к портрету, чтобы лучше разглядеть его.
- Я тоже сначала думала, что это маркиз Шелби, но присмотревшись поняла, что нет. Это его отец, которого всегда любила наша дорогая тетушка. - С ноткой презрения произнесла Мари этими словами сбивая Эллу с толку.
- Маркиз Шелби? - Удивленно спросила она совсем не понимая почему Мари упомянула о нем. - Он то здесь при чем?
Мари сначала с непониманием окинула сестру, потом осознавая, что та никогда в жизни не встречалась с маркизом вздохнув сказала:
- В этом-то и кроется вся суть того, что я должна тебе рассказать. Проследив за тетушкой я застала ее здесь. Твердо намереваясь узнать правду я спряталась за одним из сундуков и стала слушать то о чем она просила у покойного Арчибальда Шелби. А просила она только об одном. Это, чтобы он благословил с небес союз своего сына с неизвестной мне девушкой. Тогда я еще не знала кого графиня, имела ввиду. После дождавшись когда тетушка уйдет я вышла из своего укрытия и осветила тот портрет с которого на меня смотрел мой Натаниэль. Моему удивлению тогда не было предела точно так же как ты удивляешься сейчас. Но потом сообразив я поняла, что это не может быть мой любимый, так как картина довольно старая и тетушка преклоняется перед ней. Это, как ты видишь, его отец. Все увиденное тогда не имело для меня никакого значения. Для меня все еще было загадкой кем же была та незнакомка, с которой графиня намеревалась соединить моего Натаниэля. Выбравшись из подземелья я поспешила на банкет, чтобы найти тебя и рассказать то, что я узнала и какого было мое удивление, когда я собственными глазами увидела, что ты танцуешь с маркизом Шелби и мило улыбаешься ему, а он так и раздевает тебя своим страстным взглядом. Все мгновенно встало на свои места. Я пришла к заключению, что только племянница тётушки может оказаться той девушкой, так как она с целью познакомить вас затеяла весь этот банкет. Графиня надеется если у нее по неизвестной мне причине не получилось построить счастье с отцом Натаниэля, то быть может его сын наконец породниться с нашей семьёй.
Закончив рассказ Мари вдруг заметила как сильно потрясло Эллу такое открытие. Бедняжка еле держалась на ногах и в любую минуту могла упасть отчего Мари велела девушке опереться на ее плечо.
После слов Мари сердце Эллы чуть было не разорвалось. Жестокое осознание того, что над ней посмеялись самым зловещим образом стало разливаться внутри отчего из глаз выступили горькие слезы. Мари удивленно уставилась на сестру. Она совсем не понимала то почему Эллу так потрясла тайна графини. Пусть старшая мисс Бингли питала неприязнь к возлюбленному Мари, но это не повод так расстраиваться.
- Боже, я танцевала с ним и он беззаботно улыбался мне. - Обхватывая себя руками с яростью в голосе прошептала Элла. Она старалась совладать с собой, что сделать было очень сложно. В голове Эллы все не укладывалось то, что Нейт оказался тем самым ненавистным ей маркизом Шелби и все это время с легкостью влюблял ее в себя с целью соблазнить как чуть было не случилось с ее сестрой.
- К сожалению это так, но самое страшное еще впереди. - Промолвила Мари закрывая глаза на странность в поведении сестры, что не укрылась от нее. - Тетушка задумала выдать тебя замуж за маркиза Шелби и уже на этом вечере объявить о вашей помолвке. - С горечью добавила она. - Но ты же не поступишь так со мной? Прошу, сестра не делай этого. Ведь я не смогу жить без него. Я влюблена в Натаниэля, ты же знаешь! Да и потом у тебя тоже есть возлюбленный, который ждет тебя. Беги к нему сестра и уходи с ним не оглядываясь, а я прикрою тебя.
Находясь в разбитом состоянии Элла совсем не знала, что следует ответить. Подумать только человеком с которым хотела познакомить ее тетушка оказался Нейт, а именно маркиз Натаниэль Арчибальд Шелби собственной персоной. Окажись Элла в другой ситуации, то танцевала от счастья, что ей придется выйти замуж за любимого, но теперь узнав правду, где ее возлюбленным оказался ненавистный ей человек девушка лишь чувствовала сильный холод внутри и острую боль заполняющую душу. Глядя на сестру Элла не знала, как ей быть дальше и что сказать в свое оправдание. Как сказать Мари, что и она поддалась чарам Натаниэля и тоже беззаветно полюбила его. Как сказать, что он как-то прознав о том, что они сестры чуть было не воспользовался ею. Как сказать, что именно маркиз Шелби оказался ее Нейтом жившим по соседству и к кому она все это время бегала на свидания. Как сказать, что... Боже мой, да он предлагал ей стать его женой и сейчас упрямо ожидает в саду. - Мысленно подумала Элла быстро направляясь прочь из подземелья и не обращая внимания на сестру, которая уже с подозрением чего-то неладного смотрела на нее.
- Куда ты Элли? - Вдруг спросила она.
- Я собиралась на встречу с одним человеком, ты же помнишь! - Бросила через плечо Элла поднимаясь по ступенькам. Правду о том с кем она собиралась встретиться Элла, решила не говорить. А увидеться с Натаниэлем ей было очень нужно. Элла собиралась на прямую спросить у него почему он врал ей в лицо и не говорил своего полного имени. Почему играл ее чувствами так убедительно и смог добраться до ее сердца, чтобы навеки украсть и растоптать его.
- Будь счастлива сестра! - Услышала она вслед голос сестры, который вызвал еще больше горечи в душе чем было прежде. Ведь Элла понимала, что счастлива она теперь не будет никогда.
Благодарю за чтение! Как вам глава? Поделитесь своим мнением в комментариях. С удовольствием отвечу.)))
Ссылка на следующую главу здесь:👇