В истории советской космонавтики Институт космических исследований сыграл определяющую роль. Возглавить его, означало принять на себя огромный груз ответственности. Здесь необходимо было иметь не только выдающиеся научные заслуги, но и быть дипломатом, политиком. Находившийся под плотной опекой государства, в условиях безудержной гонки ядерных вооружений, развернувшихся тогда в стране масштабных космических программ, Институт космических исследований приобретал стратегическое значение. Он был необходимым и важным условием в создании мощного оборонительного щита, основным и во многом уникальным научным подразделением, который в условиях жесткой международной конкуренции был призван осуществить прорыв в освоении космоса.
Имя Р.З.Сагдеева неразрывно связано с блестящими успехами отечественной космонавтики. Ее «золотые» годы приходятся именно на то время, когда Роальд Зиннурович возглавлял Институт космических исследований. Под его руководством проведен ряд уникальных исследовательских программ на космических аппаратах серий «Космос», «Прогноз», «Интеркосмос», «Метеор», «Астрон», «Марс», «Венера», орбитальных комплексах «Союз», «Салют», а также ряд важных прикладных работ.
Р.З.Сагдеев был в числе не многих, кто доказывал необходимость широко международного сотрудничества в космосе. В тех условиях этому требовалось большое мужество. Всесильный и могущественный военно-промышленный комплекс незамедлительно реагировал на любые попытки хоть как-то изменить чрезвычайно выгодную для нее стратегию тотального противостояния. Ученый-гуманист Р.З.Сагдеев приложил огромные усилия, чтобы убедить консервативное политическое руководство страны в необходимости широкой научной международной кооперации. Он смотрел в будущее и глубоко понимал всю губительность сиюминутной политической конъюнктуры, которая разрушала возможные перспективы в освоении космоса.
Настоящим прорывом было создание международного проекта «Вега», научным руководителем которого был академик Сагдеев. Впервые была реализована широкая научная кооперация, ранее не имевшая прецедента в космических исследованиях. В этот проект Роальдом Зиннуровичем был внесен решающий вклад и осуществлено исследование наиболее сложных научных проблем. Но помимо научного значения, проект «Вега» несет более широкий гуманистический смысл. Он стал предвестником кардинальных изменений в общественной жизни страны. Постепенно, с трудом уходило в прошлое бессмысленное и опасное для всего человечества противостояние. И, несомненно, Р.З.Сагдеев сыграл в этом значительную роль.
Роальд Зиннурович - один из лидеров международного движения ученых за мир. Он являлся председателем Комитета советских ученых в защиту мира, против ядерной угрозы. Им подготовлено несколько докладов на эту тему, которые получили широкий международный резонанс.
Совсем не случайно, что в годы «перестройки», в условиях наметившейся демократизации общества Р.З.Сагдеев начинает играть заметную политическую роль. Новому советскому руководству крайне необходимы были люди, которые бы имели широкой международное известность и признание, могли стать посредниками в трудных переговорах советских политиков с Западом. Роальд Зиннурович стал одним из них. Его широкие демократические взгляды, нестандартное мышление, масштабный подход к решению многих общественных и политических проблем во многом предопределили успех начавшихся в стране реформ и признание их многими западными демократиями.
Р.З. Сагдеев был ближайшим советником М.Горбачева на судьбоносных для страны и мира саммитах в Женеве, Вашингтоне, Москве. Заканчивалась холодная война, уходила в прошлое угроза мировой ядерной войны, перед страной открывались небывалые перспективы для ее свободного, демократического развития - то, за что ратовал Роальд Зиннурович многие десятилетия. Он стал одним из самых ярких постсоветских общественных деятелей, который был для Запада в значительной степени гарантом того, что страна уже никогда не вернется к тоталитаризму и временам «холодной» войны.
Академик Сагдеев очень последовательно отстаивал свои политические и общественные принципы. Для него не существовало усеченной демократии. Часто Роальд Зиннурович шел в открытую полемику с высшим руководством страны. На ХIХ партийной конференции, будучи депутатом Верховного Совета СССР Р.З.Сагдеев открыто говорил власти о допущенных ею ошибках, настойчиво убеждал ее активно продолжать начавшиеся в стране демократические преобразования. Он одним из первых в стране создал прецедент того, что руководство СССР не может и не должно оставаться вне критики. Такая позиция академика Р.З. Сагдеева нравилась не многим. Роальд Зиннурович никогда не шел на открытую конфронтацию, не занимался пустым критиканством. Он неизменно искал, находил и предлагал пути решения многочисленных политических, экономических, общественных проблем. Но традиции советского руководства страной слишком трудно и болезненно уходили в прошлое. Власть была не готова к последовательным демократическим реформам. Идеи Р.З.Сагдеева во многом не находили понимания. Они опережали свое время, были устремлены далеко в будущее - и в силу этого настораживали власть.
С 1989 года академик Сагдеев работает профессором в Мерилендском университете (США), возглавляя Центр космических исследований Восток-Запад. Роальд Зиннурович участвовал в подготовке разнообразных международных научных программ, активно помогал ученым России, Украины, Казахстана, Кыргызстана, другим республикам бывшего СССР. В 1992 г. он избран действительным членом Академии наук Татарстана. В трудные годы становления АН РТ постоянно поддерживал связь с учеными республики, участвовал в развитии приоритетных направлений науки в Татарстане. Роальд Зиннурович активно работает с научным коллективом Института космических исследований РАН. Именно его всесторонняя помощь и поддержка во многом способствовала сохранению в России многих научных программ и направлений, связанных с освоением космического пространства.
Доктор физико-математических наук, действительный член Российской академии наук , Академии наук Татарстана, член общества Макса Планка (Академия наук ФРГ), иностранный член национальной академии наук (США) и АН Чехословакии, почетный член АН Венгрии, почетный доктор Тулузского (Франция), Грауского (Австрия) университетов и многих других крупных научных центров мира. Роальд Зиннурович Сагдеев является не только выдающимися ученым, но и крупным и общественным деятелем XX столетия. Он одарил человечество бесценными по своей значимости открытиями, приоткрыл дверь в обозримое и далекое будущее, определил важнейшие векторы, по которым будет развиваться мировая цивилизация.