Областной центр встретил Веронику шумным вокзалом и спешащей толпой угрюмых прохожих. С рюкзаком за плечами и тяжёлой сумкой на плече девушка с трудом вырвалась из оков городского вокзала. Оказавшись на улице, она устало села на скамейку поставив вещи рядом. Среди серой сосредоточенности городской суеты Вероника казалась ярким солнечным лучом, пробивающимся сквозь хмурые тучи. Девушка закрыла глаза и глубоко вдохнула. То, что городские жители привыкли называть вокзальной вонью: смесь загазованного воздуха с ароматами шавермы, сигарет, пролитого пива и ещё с десяток не самых приятных ароматов, для Вероники было запахом свободы. Свободы от вечно угнетающих родственников, свободы от родной деревни в которой ей было тесно и конечно от воспоминаний, которые она изо всех сил прячет в самых потаённых уголках своего сознания.
Чёткого плана у Вероники не было, точнее не так, весь её план состоял всего из одного пункта: приехать в город.
- Отлично, план выполнен. – Усмехнувшись, прошептала девушка.
Посидев немного на скамейке, она решила, что пора действовать. Еще, будучи в поезде, Вероника успела найти на просторах интернета несколько подходящих ей объявлений о сдаче квартир. Всё это были старенькие однушки с ужасным ремонтом и советской мебелью, но самое главное они были очень дешёвые. Деревня деревней, но пользоваться смартфоном, девушка умела, поэтому посмотрела по картам какой из вариантов ближе к ней и сразу же позвонила по указанному номеру. Ей ответила женщина с приятным голосом и сказала, что готова показать квартиру прямо сейчас. Радостная Вероника вызвала такси и отправилась по указанному адресу.
Сложно сказать, что послужило причиной, может талан убеждения хозяйки квартиры, может опьянённый свободой здравый рассудок, а может просто усталость, но девушка сняла эту жилую площадь. Назвать её квартирой было тяжело: потёртый линолеум, местами порванные обои, облупившаяся красна на подоконниках, сантехника в жёлтых подтёках и остальные сопутствующие следы бывших жильцов, но Веронике было совершенно плевать. Это было начало её самостоятельной, взрослой жизни.
- А вы студентка? – Любезно спросила хозяйка.
- Нет, - смутилась девушка. – Начинаю новую жизнь.
- Недавно в нашем городе?
- Да.
- Откуда приехали?
- Из Литвинки. Это небольшой посёлок…
- Знаю, знаю такой. Работу уже нашла? – Продолжил допрос престарелый сыщик.
- Пока нет, но я поднакопила немного денег, поэтому на первые пару месяцев должно хватить.
- Ой, у нас с работой сейчас туго. Гуд не глянь везде эти… «понаехавшие». Горбатятся за копейки, а своих никто и брать не хочет…
Через пару минут диалог с ранее показавшейся милой хозяйкой превратился в монолог на геополитические проблемы области, России и мира. Но вскоре эта пытка закончилась, и счастливая Вероника с облегчением закрыла входную дверь.
Вопреки уверениям опытнейшего «аналитика рынка труда», девушка достаточно быстро нашла работу. Это была должность продавца-консультанта в двухцветной сети магазинов.
- Для начала пойдёт. – Радостно заявила Вероника после первого рабочего дня.
Погружённая в бесконечную уборку и напряжённую работу, девушка не заметила, как пролетел целый месяц. В назначенный день её жилище вновь посетила хозяйка, чтобы забрать оплату.
- Что творится-то в городе? Ужас просто! – Взволнованно заявила женщина сразу с порога.
- Что творится? – Растерянно переспросила Вероника.
- Как что? Ты разве не слышала? По телевизору в новостях каждый день говорят.
- Простите, но у меня нет времени телевизор смотреть. – Виновато ответила девушка.
- Да ты что?! – Воскликнула хозяйка и заговорческим шёпотом добавила. – Маньяк у нас в городе.
От её слов у Вероники по спине пробежала холодная дрожь.
- Маньяк?
- Да! Девок молодых убивает. Прям на смерть…
Дальнейшую речь женщины Вероника слышала, словно из-за стены, нахлынувшие воспоминания затмили сознание и сковали разум в оковы страха.
- Ну, что где деньги-то? – Вопрос хозяйки вернул девушку к реальности.
Вероника поспешно достала из кармана оплату и передала женщине.
- Ну, я пойду. Дела у меня ещё. А ты смотри осторожнее.
- Да, конечно. – Сдавленно ответила девушка и закрыла дверь.
Этот вечер Вероника провела в компании криминальных хроник. Третью неделю в городе орудовал маньяк. На его счету уже было 6 жертв. Все женщины блондинки в возрасте от 35 до 45.
«Ну, я же не блондинка» - Успокоив себя, подумала Вероника и легла спать.
Ночью девушке приснился кошмар. Она идёт по темному переулку, кого-то преследуя. Девушка чувствует непреодолимое желание, голод… Поворот, ещё один. «Отличное место» - Думает она. И словно дикий зверь бросается в атаку. Всё застывает, как на картине авангардиста. Мокрый асфальт, грязь, блеск стали, кровь и где-то вдалеке душераздирающий крик.
Проснувшись от испуга, Вероника тут же вскочила в постели. Не сразу поняв, где находится, она судорожно огляделась.
- Сон, - с облегчением прошептала она. – Это просто сон.
Утром девушка решила больше не читать и не смотреть новости, а жуткое сновидение растворилось вместе с сахаром в утреннем кофе.
Спустя неделю Вероника проснулась посреди ночи. Она не сразу осознала, что её разбудило, но неосознанный, животный страх уже расползался по сознанию. Неожиданно из коридора донёсся странный звук, похожий на шаги. Ужас сковал всё тело девушки, не давая ей пошевелиться. Она затаила дыхание и изо всех сил напрягла слух и зрение. Стояла звенящая тишина, нарушаемая редкими проезжающими мимо машинами.
«Показалось?» - подумала девушка, как вдруг звук повторился.
Не было сомнений, это были чьи-то шаги. Не владея телом, Вероника вскочила с кровати и бросилась к выключателю. Включив свет, она, дрожа от страха, выглянула из комнаты. Коридор был пуст.
С этого дня жизнь девушки разделилась на до и после. Всё чаще и чаще она стала слышать странный шорохи и звуки, ей снились жуткие кошмары, а на улице она постоянно ощущала на себе чей-то взгляд, словно кто-то тайно за ней наблюдал.
Не в состоянии больше держать всё в себе, она поделилась происходящим с напарницей. Она был немного старше Вероники, но это не помешало им за столь короткий срок стать близкими подругами.
- Сходи к психологу. У меня как раз есть один очень хороший специалист. – Посоветовала подруга.
- Психологу? Ты думаешь, я схожу с ума?
- Сумасшедших лечит психиатр, а психолог занимается… ну, вот этими всякими штуками.
После недолгих уговоров, Вероника всё же согласилась с советом и записалась к «очень хорошему специалисту» на ближайшее время.
Психологом оказалась женщина средних лет со светлыми короткими волосами в строгом деловом костюме и очках с тонкой оправой.
- Расскажите, что вас тревожит? – Её голос звучал так успокаивающе, что Вероника без стеснения рассказала обо всех последних событиях своей жизни.
- Почему вы уехали из дома. – Неожиданно спросила психолог, когда девушка закончила свой рассказ.
- Ну, как почему? Просто нужно развиваться, двигаться вперёд.
- Вы меня простите, но опираясь на свой опыт, я могу уверенно сказать, что причина в другом. Что с вами случилось?
Вероника криво улыбнулась, изображая удивление и непонимание, но встретившись с серьёзным и пронизывающим взглядом психолога, замерла. Крупные горячие слёзы потекли по её щекам. Всё что она так старалась спрятать, забыть, стереть из памяти вновь вырвалось на свободу.
- Возьмите платок. – Женщина протянула девушке пачку бумажных платков.
Собрав всю силу и мужество, Вероника всё же сказала то от чего так бежала:
- Меня… меня… меня изнасиловали. – Сквозь слёзы выдавила девушка и разревелась ещё сильнее.
Психолог молча встала, взяла с дальнего стола стакан, налила в него воды и протянула Вероники.
Дрожащими руками взяла стакан и сделала небольшой глоток. Минут через пять она немного успокоилась и психолог продолжила:
- Вероника, я понимаю вас сейчас тяжело об этом говорить, но если вы сможете, то расскажите, как это произошло.
Девушка вытерла слёзы и одобрительно кивнула головой.
- Это произошло четыре месяца назад. Тогда я ещё жила в деревне с мамой и… - Новая волна истерики подкатила к горлу, но Вероника поборов её продолжила. – И отчимом. В тот день у моей подруги был день рождения, я задержалась и вернулась домой ближе к полуночи. Когда я зашла в дом мама уже спала, а отчим… Он смотрел телевизор. Он спросил меня, где я была, и я сразу поняла, что он снова пьян. Я не хотела с ним разговаривать и просто молча прошла к себе в комнату. Тогда он вскочил и побежал за мной… Он кричал, что я должна ему отвечать, что должна его уважать. Я ответила, что была у подруги на дне рожденье. Он сказал, что я ему вру и в таком виде… - Девушка запнулась и вытерла слёзы. – В таком виде только на трассу ходят. Я разозлилась и дала ему пощёчину. Тогда он… он… - Не в состоянии сдерживаться, Вероника расплакалась.
Подобный случай в практике психолога был впервые, поэтому, откинув весь профессионализм, она села рядом с девушкой и крепко её обняла.
- А что ваша мама? Она его не попыталась остановить? – Продолжила женщина, когда Вероника успокоилась.
- Нет. Утром она сказала, что ничего не слышала и, что я всё выдумала. Тогда я сказала, что пойду в полицию, а она… Она отняла у меня телефон, избила и сказала, что не позволит мне своей ложью сломать жизнь отчиму.
- Вы так и не пошли в полицию?
- Нет… я… я не смогла… Когда синяки прошли я собрала вещи и убежала из дома.
- Вероника, мне очень жаль, что вам пришлось пережить такое. Вначале вы сказали, что ваши сны, видения и чувство преследования начались несколько недель назад?
- Да.
- Вы, наверняка, знаете об ужасных событиях, происходящих в городе.
- Да.
Психолог молча встала и села на своё место.
- Понимаете, Вероника, человеческий разум очень загадочная вещь. Я думаю… Нет, я уверена, что новость об убийствах послужило триггером для вашего подсознания. Из-за того, что ваш отчим остался безнаказанным, а родная мать не поверила, подсознание пытается защититься, перевести вас из роли жертвы в роль охотника. Вы желали правосудия, мести, но не смогли этого получить.
- Вы хотите сказать, что я хочу убить своего отчима?
- Это конечно не совсем профессионально, но да. И это вполне предсказуемая и нормальная реакция.
- И что… что мне делать?
- Для начала вам нужно поговорить с мамой. Сейчас, когда вы далеко от неё, возможно, это будет сделать проще.
- Я вам кое-что не рассказала…
- Что?
- Перед тем, как сбежать я взяла деньги отчима. Я знала, где он их хранит и… Через пару недель, как я сюда приехала, я пыталась дозвониться до мамы, но она не отвечала, а сейчас… сейчас уже неделю её телефон выключен.- На последних словах голос девушки задрожал, и она вновь расплакалась.
- Вероника, вы меня извините, но в данной ситуации, вам срочно требуется помощь правоохранительных органов и как можно скорее. Только победив настоящего монстра, вы сможете избавиться от ваших внутренних демонов.
Девушка молча покивала.
Закончив сеанс, Вероника пообещала психологу, что обязательно свяжется с полицией. Но придя домой, она так и не смогла набрать номер, ведь это означало, что ей придётся вновь и вновь переживать ту адскую ночь. За пеленой нескончаемых слёз, девушка не заметила, как уснула. Ей снова приснился кошмар, но на этот раз его участники были ей знакомы. Её жертвой была женщина средних лет в деловом костюме со светлыми короткими волосами. Всё было смазано: переулок, тёмные тучи на ночном небе, мокрый асфальт, но одна деталь была непривычно чёткой. Когда Вероника склонилась над психологом, в очках женщины отразился взгляд. Он был полон ярости, злобы и безумия.
Издав сдавленный крик, девушка проснулась и осмотрела комнату. Она была пуста. Как вдруг из коридора раздались отчётливые звуки шагов. Девушка бросилась к двери, ведущей в спальню, захлопнула её, щёлкнула замком и прислушалась.
- Думала, сможешь убежать от меня? – Раздался хриплый мужской голос за спиной Вероники.
Она тут же обернулась. Страх сковал её тело, а разумом завладел ужас.
Спальню освещал лишь слабый свет уличного фонаря, но даже его хватило, чтобы Вероника узнала стоящего перед ней монстра. На мгновение ей показалось, что его глаза словно светятся яростным безумием. Как дикий зверь, нападающий на беззащитную жертву, он рывком бросился на Веронику. Не осознавая, что происходит и, не успев подумать, девушка резко развернулась и дернула ручку двери. Закрыто. Мужская рука грубо хватает её за волосы и жестоко дергает назад. Словно вновь оказавшись в одном из своих кошмаров, Вероника просто наблюдает за медленной сменой кадров. Грузный мужчина наносит несколько сильных ударов, лежащей на полу девушке. Брызги крови, безумные вспышки ярости, душераздирающий крик, стальной блеск в луче слабого света. Не глядя, девушка хватает что-то первое, попавшееся по руку, и отчаянно бьёт нападающего по голове. Этим чем-то оказывается кружка, из которой Вероника перед сном пила чай. Мужчина лишь на мгновение теряет ориентацию, но этого хватает. Хватает, чтобы девушка вырвала из его рук нож и вонзила его в грудь монстра. Жадно хватая ртом воздух, совершенно беззвучно нападающий рухнул на пол.
Дрожа от безумного страха, Вероника отползла в сторону и села, облокотившись спиной о стену.
«…сначала вы должны победить настоящее чудовище…» - неожиданно в памяти всплыли звучавшие сегодня слова.
Дрожь понемногу проходила, а страх отступал, сменяясь невероятной усталостью и облегчением. Вероника глубоко вдохнула. Спертый воздух был пронизан терпким ароматом пота с кислыми нотками свежей крови.
«Окно, нужно открыть окно» - Подумала девушка и попыталась встать.
Упершись руками в пол, она напряглась, но неожиданная острая боль пронзила её грудь. Вскрикнув Вероника обратно. Тяжело дыша, она опустила взгляд и с ужасом увидела, что из её груди торчит нож. Металлический привкус заполнил рот, снотворная усталость разлилась по всему телу, а сознание начало медленно погружаться во мрак.
Слабые лучи уличного фонаря лениво освещали одинокую девушку, сидящую в пустой комнате старой потасканной квартиры. Потёртости на линолеуме, рваные обои и сколы краски. Все эти шрамы, как тени прошлого на душе некогда уютной квартиры, превратили её в дешёвое жилище с тараканами за мойкой.
Местные СМИ будут ещё долго писать статьи, и снимать репортажи, задаваясь одним лишь вопросом: «Куда пропал безжалостный маньяк?»