Максим заметил, что с матерью что-то не в порядке. Слишком часто отвечает невпопад на понятные вопросы, сидит за столом с отсутствующим видом.
– Мам, с тобой все хорошо? – однажды спросил он. – Может, пора закончить с этим твоим чаем?
– Сынок, со мной все нормально. Устала просто, – отвечала мать и выдавливала из себя улыбку. Затем, снова углублялась в свои мысли.
Стоял жаркий денек. Луговое купалось в зелени и свежести. Максим с Леной прогуливались возле озера с прозрачной водой. Девушка фотографировала пейзаж.
– Еще чуть-чуть – и можно будет купаться, – подытожил Макс, вынув босую ногу из прохладной воды.
– Угу, – промычала Ленка, наводя объектив на линию горизонта, – я плаваю, как топор.
Максим удивленно поднял брови.
– Я думал, ты умеешь все! Ну ничего, научу.
Ленка улыбнулась. Но тут лицо ее вытянулось.
– Тише, – шикнула она Максу. Тот как раз хотел что-то сказать девушке. – Посмотри туда.
Максим тщательно всматривался туда, куда пальцем указала девушка. Возле обрыва стояла старая женщина в одной ночнушке.
– Макс, это же наша Павловна! Бежим к ней!
Они, что есть духу, помчались к обрыву. Женщина выглядела растерянной. Она посмотрела на парочку так, словно в первый раз их увидела.
– Бабуль, вы чего тут делаете? – ласково взял ее под руку Максим. Ленка замерла.
– А ты кто будешь, сынок? – улыбнулась ему женщина. Взгляд ее не фокусировался на определенной цели.
– Вы что, не помните? Я же Макс! – парень встряхнул старушку. – Вспомнили?
Павловна вдруг резко оттолкнула Максима от себя. Ленка охнула от неожиданности.
– Ведьминское отродье, – прорычала зло Павловна, – и мать твоя – ведьма. Надо было ее давно выгнать из деревни!
– О чем вы? – воскликнул парень. – Эй!
Женщина внимательно осматривала парня.
– А ты не на мать похож – на бабку свою. Такой же нос, глаза, лицо. И взгляд этот… Обжигающий.
Глаза старухи наконец смогли сфокусироваться. Она взглянула прямо в лицо Максиму. Ее взгляд был пустым. Парень не на шутку испугался.
– Ленка, давай ее отведем в больницу. Она явно не в добром здравии, – прошептал парень девушке.
Та со страхом кивнула, но взяла старушку под руку и попыталась отвести подальше от опасного места. Обрыв был высоким, можно было разбиться об острые выступы, не долетев до воды.
Павловна резко выдернула руку и завопила.
– Да дайте же мне спокойно умереть! Идите своей дорогой. Максим, твоя мать тебе ничего не говорила. Но она – настоящая ведьма. Она ходила к Глафире и та ей рассказала всю правду. Я ее знаю, потому что в ту ночь пошла вслед за твоей матерью! Я знала, знала, что она – нечистая сила. А ты – ее плод. Тьфу на тебя!
Она резко обернулась к Ленке.
– А ты беги, девочка, беги от него! Тебе грозит большая опасность! Он убьет тебя! АААААА!!!
Старуха начала рвать на себе волосы. Она вырвалась из цепких объятий Максима и кинулась с обрыва. Секунда – и раздался глухой всплеск. В воздухе еще стояло эхо ее истошного крика.
Ленка села на землю и закричала от ужаса. Максим подбежал к обрыву – внизу он увидел кукольное тело, мягко кружившее в озере.
– Вот тебе и покупались,– прошептал он.
– Макс, бежим отсюда, – Ленка дрожала, как осиновый лист на ветру.
Они поспешно покинули страшное место. Макс обнимал Лену, но та плохо справлялась со своим состоянием.
– Макс, пошли в полицию, – прошептала она, – надо же сказать…
– Да, пошли, – поддержал ее парень.
Когда они вышли из отделения, Ленка попрощалась с Максом и решила пойти домой.
– Прости, я не могу, – заплакала она. Парень обнял ее.
– Я понимаю, иди домой. Мне нужно расспросить мать. Вдруг, бред Павловны – вовсе не бред, а правда?
Ленка кивнула, и они разошлись.
Екатерина сидела дома и смотрела телевизор. Аппарат, показывающий исключительно чёрно-белое изображение, сегодня плохо работал. Но Екатерина находилась в своих мыслях. Тишину прервал громкий грохот в прихожей. Женщина вскочила и пошла в комнату. На пороге стоял сын.
– Макс, ты что, не в своем уме?
– Прости, мам. Случайно зацепил вешалку, сейчас поправлю.
– Как там Лена? Прогулялись?
– Ага, – тихо ответил парень.
Екатерина подняла голову. Что-то было не так в его голосе.
– Что-то случилось, сынок?
– Мам, Павловна сбросилась с обрыва…
– Что???
Екатерина вплотную подошла к сыну. Тот стоял, низко опустив голову.
– Мы… Мы гуляли с Леной у озера, тут она увидела, что Павловна стоит возле обрыва в одной ночнушке. Это было странно. Мы к ней подошли. Она начала кричать что-то странное. Мне показалось, что она была невменяемая.
– Что она говорила? Макс? – спросила женщина. Руки ее дрожали. Павловна всегда хорошо к ней относилась, помогала в трудной ситуации. Что же заставило ее сброситься с обрыва?
– Ну… Она сказала, что я – сын ведьмы. Что, типа, ты ведьма. Что я многого не знаю. И что Ленка из-за меня умрет. Что бы это могло значить?
Екатерина медленно села в кресло. В голове хаотично мелькали пути решения: сказать или промолчать. Но откуда Павловна знала, о чем говорила Глафира. Все предельно странно!
– Сынок, – медленно начала Екатерина,– я знаю, тебе сейчас не верится в это. Но Павловна была права. Я, действительно, узнала, что имею дар. Но как с ним справляться, не знаю. Отсюда и мои головные боли. Я ходила к Ведьме, она мне все рассказала…
– Бред! – рявкнул Максим. – Что ты несешь, ма? Эта старая, выжившая из ума, старуха наговорила тебе о своих ненормальных фантазиях!
– Нет, – упрямо сказала Екатерина, – у меня после ее волшебного зелья голова болеть перестала, мигрени больше не мучают!
– Где этот чай? – Максим заметался по комнате в поисках мешочка. – Дай его мне. Вообразила себе невесть что…
– Макс, перестань!!
– Это ты перестань. Если кто-то узнает, что ты …ненормальная…
– Не узнает, – женщина всхлипнула.
Максим не мог найти этот злополучный мешок. Он растерянно посмотрел на Екатерину, оделся и хлопнул дверью. Екатерина его не останавливала. «Пускай идет. Остынет немного на воздухе».
Парень остановился на крыльце. Он думал, что делать дальше: пойти к Лене или в лесную чащу к старухе. Немного поразмыслив, он смело направился по дороге, ведущей из села.
Старые тряпки, свечи, завернутые в бумагу, снова тряпки.
– Ого, смотри! – сказал Макс, открыв следующую дверцу. – Почему так много нательных крестиков?
Лена заглянула через плечо парня. В ящике лежали серебряные кресты. Их было, наверное, штук сто или больше.
– Я без понятия, – ответила девушка, – не нужно их трогать. Может, они прокляты!
Максим согласился, и они дальше продолжили поиск бумаг, возможно связанных с его бабушкой.
– Смотри, – спустя полчаса позвала парня Лена. Она была в спальне Ведьмы. На прикроватной тумбе девушка нашла записную книгу Глафиры. В ней было очень много данных: фамилии, имена…
– Интересно, – ответил ей парень, – давай посмотрим, может, найдем что-нибудь нужное.
– Ты же Евсюков? – спросила девушка. – Записан по фамилии матери? Если это так, то нужно искать человека с этой фамилией. Смотри, как у Ведьмы все было разложено по полочкам: она заморочилась и записала данные в алфавитном порядке! Так… Вот! Евсюкова Вера Станиславовна. Воронеж, улица Октябрьская, дом 23.
Максим взял у Лены записную книжку, еще раз перечитал адрес.
– Умница, что нашла это. Теперь я смогу во всем разобраться.
– Погоди! Ты же не поедешь сейчас в Воронеж? – с ужасом пролепетала Лена.
– У нас вообще–то выпускные экзамены.
– Нет, конечно. Поедем вместе, когда сдадим, – твердо ответил парень, – а теперь нам пора уматывать отсюда.
Лена кивнула. Они вышли из спальни и прошли через гостиную, где в луже крови лежала Ведьма. Лицо выражало полное спокойствие. Казалось, что старуха просто уснула.
– Ужас, Макс! А если кто узнает, что мы сюда ходили, когда найдут Ведьму? Ведь сюда часто приходят деревенские женщины, чтобы старуха им погадала. Они узнают обо всем, узнают!
– Успокойся, моя хорошая. Никто не узнает. Полиция не будет расследовать гибель изгнанной из деревни. Никому она не нужна! Пошли. Нужно быстро разойтись по домам, чтобы родители не догадались, где мы пропадали. Если что, скажешь: гуляли на старом футбольном поле. Оно как раз недалеко от кирпичного завода. Поняла?
– Да, – прошептала Елена, кусая губы, – как страшно.
Максим обнял ее и поцеловал. Он редко оказывал такие знаки внимания девушке. Но сейчас это ей было нужно, как никогда.
Лесная тропинка никак не заканчивалась. Хотелось бежать. Что есть мочи. И забыть об этом страшном событии. Хотелось забиться в угол…
– И куда это мы ходили, а???
В конце тропы стояла мать Елены.
– Где шлялись? – вопила толстячка.
– Мама, – дрожащим голосом начала Лена, – мы…
– Иди домой, я тебе там расскажу, как нужно себе вести! Так расскажу, что не встанешь! А ты чего с ней ходишь? Чтобы я тебя, отродье, рядом с моей дочерью не видела! Еще в подоле от тебя принесет! Тьфу! И матери твоей я продавать в магазине ничего не буду. Пускай едет в районный центр, там тратит свои грязные деньги! Ведьма! Мы ее вместе с тобой выгоним к отшельнице в лес. Будете вместе жить…
– Заткнитесь, – прошипел злобно Максим. Слова толстячки больно резали по сердцу. Хотелось броситься на нее и отомстить. Но рядом стояла ее дочь. Такая любимая и родная Ленка.
– Лен, я пойду. Пока, – тихо прошептал парень. Он не стал ждать ответа и быстрым шагом направился по дороге в деревню. Вслед ему слышались проклятия и ругань матери Елены. Нет, надо поскорее сдавать экзамены и ехать в Воронеж! Может быть, его бабка как-то изменит жизнь к лучшему!
На пороге стояла мать. Она выглядела взволнованной.
– Сынок, прости меня. За все. Но я не виновата. Прости, – женщина обняла Максима. Тот ответил взаимностью.
– Мама, ничего. Все будет хорошо. Теперь все будет прекрасно, – ответил он, гладя ей волосы.
– Ты так думаешь, родной?
– Да! Просто давай будем жить обычной жизнью и стараться не думать обо всем этом. О всех странностях нашей семьи. Хочу нормально существовать, мам.
– Сынок, – зарыдала Екатерина, – клянусь: мы будем жить, как нормальная семья. И нас никто никуда не выгонит из деревни!
– К тебе мать Ленки заходила? – спросил Макс.
– Да, она искала дочь. Кстати, а где вы были так долго? Лена была с тобой?
– Да мы на старом футбольном поле гуляли. Ты же знаешь: Ленка любит фотографировать всё. Вот и загулялись. Мам, все в порядке.
Екатерина внимательно посмотрела на сына. Казалось, она не совсем доверяет парню.
– Мама, говорю тебе: все хорошо! Я ужасно хочу есть и спать, – стараясь выглядеть весёлым и беззаботным, сказал Макс, – покормишь сына?
Екатерина спохватилась, засуетилась вокруг сына. Вечер закончился совместным пересмотром фильма на стареньком проигрывателе. Макс нашёл технику на барахолке.
Парень сидел рядом с матерью, которая увлечённо комментировала каждую сцену любимого сериала. «Главное: найти денег на билеты. И не проговориться матери. Не отпустит же! Осталось совсем немного – сдать экзамены, получить аттестат. А потом – вперед, на поиски бабульки!»