Айше Султан получила послание от сестры Гевхерхан и приказала незамедлительно готовить ей карету
- Моя сестра больна, Ахмед, - взволнованно сказала султанша мужу. - Я должна навестить её. Упаси всевышний, если она не выживет и умрёт. Я не смогу простить себе, что не поехала к ней.
- Госпожа моя, но что если болезнь Атике Султан заразна? Вдруг и вы заболеете? Что будет тогда с нашей дочерью?, - с большой тревогой спросил Ахмед-паша.
- Ты же знаешь, Ахмед. Я не могу не поехать к сестре. Будь ты на моем месте, то поступил бы точно так же, как и я, - произнесла султанша, горестно вздыхая.
- Да сохранит вас всевышний, - произнёс мужчина, поцеловав жену в лоб...
Валиде Кесем склонилась над Атике, лежащей без чувств
- Моя доченька, Атике, - прошептала валиде, присев на постель к дочери. - Я здесь,чтобы облегчить твои страдания.
- Сегодня жар спал, валиде, - произнесла Гевхерхан, подойдя к матери. - Иншаллах. Полагаю очень скоро Атике придёт в себя.
- Аминь, Гевхерхан, Аминь, - произнесла Кесем, мягко улыбнувшись дочери. - Ты поступила верно, оставшись возле больной сестры. Это говорит о твоих искренних чувствах к ней.
- Я люблю Атике и желаю ей лишь счастья, - произнесла Гевхерхан, посмотрев на бледное лицо сестры. - Полагаю, что здесь скоро будет Айше. Я отправила к ней послание, - добавила султанша.
- Боюсь тебя огорчить, Гевхерхан. Но Айше может побояться заразиться и навряд ли приедет сюда, - с горечью произнесла Кесем. - В данной ситуации она думает не только о себе. Теперь у неё есть дочь и она наверняка безумно полюбила её.
- Почему Айше так отдалилась от нас всех, валиде?, - спросила Гевхерхан Султан у матери. - Ведь никто из нас никогда не желал ей плохого.
- Она счастлива с Ахмедом-пашой и более ей никто не нужен, - ответила Кесем дочери. - Теперь она счастлива вдвойне, родив дитя от любимого человека.
- Я не верю, что Айше откажется ехать к Атике, - холодно произнесла Гевхерхан Султан. - В Айше течёт наша кровь и она никогда не предаст нас.
- Об этом мы очень скоро узнаем, Гевхерхан, а сейчас иди и отдохни. Я побуду возле Атике, - приказала Кесем дочери. - Ты ни разу не сомкнула глаз за всю ночь, как сказал мне Кенан-паша.
- Да, я пожалуй немного отдохну, - согласилась Гевхерхан с матерью. - Только пообещайте мне, валиде. Если Атике придёт в себя, сразу сообщите об этом мне, - попросила Гевхерхан.
- Не сомневайся, доченька. Ты будешь первой, кто узнает об этом, - произнесла Кесем.
Гевхерхан склонилась и, пройдя к дверям, покинула покои.
Кесем повернулась к лежащей в постели Атике и, услышав за спиной звук расспахнувшихся дверей, решила, что это вернулась Гевхерхан
- Не беспокойся, Гевхерхан. Я не оставлю Атике ни на минуту, - произнесла Кесем, не поворачиваясь лицом к вошедшей дочери.
- Валиде, это я, ваша дочь Айше, - раздался за спиной Кесем тихий голос дочери.
Поднявшись ноги, Кесем равнодушно посмотрела на дочь
- Я не надеялась увидеть тебя здесь, Айше. Ты отдалилась от нас и живёшь своей жизнью, - сухо произнесла валиде.
- Вы ошибаетесь, валиде. Я по-прежнему очень люблю своих сестёр и не позволю кому-либо причинить им вред, - произнесла султанша, шагнув к постели Атике.
Кесем промолчала. Айше не сказала ни слова о любви к ней и к Ибрагиму. Это больно полоснуло по сердцу, но Кесем понимала, что это все от того, что она много раз выдавала Айше замуж за престарелых пашей. Дочь не простила ей это и уже наряд ли простит.
Айше Султан украдкой посматривала на мать, стоящую неподалёку от неё. Перед ней сейчас стояла вовсе не могучая женщина. В какой-то момент Айше даже показалось, что валиде готова разрыдаться.
- Если вы хотите увидеть свою внучку, можете приехать в мой дворец, когда пожелаете, - произнесла султанша, улыбнувшись матери. - Мы с Ахмедом-пашой будем рады вам.
Кесем улыбнулась и подошла к Айше
- Я непременно найду время, чтобы навестить мою внучку. Сейчас поехать не могу. Ибрагиму с каждым днем становится все хуже. Он не слышит меня и творит все, что ему придёт в голову, - произнесла с отчаянием валиде.
- Я знала, что заточение в кафесе не приведёт к добру. Мой брат тронулся умом и уже некогда не станет прежним, - с печалью произнесла султанша. - Вам остаётся смириться с этим и жить надеждами на будущее. Иншаллах. Шехзаде Мехмед вырастет достойной заменой Ибрагиму. Вы можете сослать Турхан, в силу её молодости и неопытности, в старый дворец. В этом случае вы будете править страной, как регент при несовершеннолетнем падишахе. Пашам и улемам ничего не останеться, как дать на это свое согласие. Поскольку именно вы, а не Турхан, обладаете всем тем опытом, что так необходим при управлении государством.
- Я все ещё надеюсь, что Ибрагим одумаеться и станет прежним. В этом случае он может править ещё долгие годы, - произнесла Кесем.
- Вы лжете сами себе, валиде. Вы прекрасно знаете, что Ибрагим не способен ни на что. С годами его состояние станет ещё хуже и вам придётся что-то менять. Выход один - возвести на трон шехзаде Мехмеда, - твёрдо произнесла Айше Султан. - Мне жаль, что приходится говорить подобное о своём брате.
- Я не осуждаю тебя, Айше. В действительности все так и есть. Вот только здоровье шехзаде Мехмеда тревожит меня. Мальчик родился на свет не слишком крепким и навряд ли когда-то станет правителем мира, - с горечью произнесла Кесем.
Айше Султан посмотрела в глаза матери пронзительным взглядом
- Насколько мне известно во дворце Топкапы есть ещё беременные наложницы. Иншаллах, кто-нибудь из них родит здорового малыша, - с улыбкой произнесла султанша.
Тяжело вздохнув, Кесем ответила дочери
- Так далеко я не смотрю, Айше. Жизнь настолько непредсказуема, что не знаешь чего ожидать от завтрашнего дня, - произнесла валиде, заметив, как у Атике дрогнули веки. - Атике! Доченька!, - взволнованно выдохнула Кесем. - Открой глаза!
- Вам показалось, валиде. Моя сестра по-прежнему где-то очень далеко от нас, - сказала Айше матери. - Дайте ей время и она обязательно вернётся.
В покои вошла Гевхерхан
- Моя дорогая Айше!, - радостно произнесла султанша, направившись к сестре. - Я знала, что ты приедешь!
Айше Султан улыбнулась
- А разве я могла поступить иначе, Гевхерхан? Ты поступила правильно, написав мне о болезни Атике.
- Айше, давай будем чаще видеть друг друга. Время летит незаметно. Кто знает, возможно скоро кого-то из нас не станет, - с грустью произнесла Гевхерхан. - Захочешь поехать в гости, а будет не к кому.
- Ты права, Гевхерхан. Приезжайте к нам с Оздемиром-пашой в гости, - произнесла Айше, вызвав своими словами на лице валиде улыбку и слезы...
Салиха-хатун поднялась с диванчика и склонилась перед матерью наследника
- Госпожа, рада видеть вас в моих покоях, - произнесла девушка.
- Скажи мне, Салиха. Что ты такого сделала нашему повелителю, что он стал слушать тебя подобно ягнёнку?, - подозрительно спросила Турхан Султан у фаворитки падишаха.
Пожав плечами, Салиха ответила
- Ничего запретного. Я лишь пожалела повелителя и он тут же успокоился.
- Лжешь мне, не так ли, Салиха-хатун? А-ну отвечай мне!, - сурово приказала Турхан.
- Можете спросить обо всем у повелителя. Мне более нечего вам сказать, госпожа, - ответила Салиха-хатун, вскинув голову.
Турхан усмехнулась и, пройдя к дверям, покинула покои соперницы
- Ты оказался прав, Сулейман-ага, - сказала султанша евнуху, поджидающему её за дверями. - Наш повелитель очарован этой толстухой. Она служит ему утешением только лишь своим присутствием.
- Прикажете избавиться от Салихи-хатун?, - зловеще прошептал евнух.
- Нет, подозрения сразу падут на меня, - шёпотом ответила Турхан Султан. - Нужно найти более естественный путь избавления. К примеру смертельную болезнь.
- Я вас услышал, госпожа моя, - прошептал Сулейман-ага, здорадно улыбнувшись.
Турхан снисходительно качнула головой и улыбнулась
- Получишь самое щедрое вознаграждение, что только может быть, - многозначительно произнесла султанша, продолжив путь к своим покоям...
Эсма от скуки не знала куда себя деть. Бродя по покоям, она тяжело вздыхала и поднимала глаза к своду покоев
- О, Аллах. Избавь меня поскорее от пребывания в стенах этого дворца, - беззвучно прошептала девушка. - В старом дворце я смогу гулять по саду и любоваться прекрасными цветами. Жизнь в роскоши и золотой клетке не моя. Я мечтаю о глотке свежего воздуха.
Вошла служанка
- Вас ждёт повитуха. Велено прийти к ней в лазарет, - произнесла девушка.
- Хоть какое-то развлечение, - пробормотала себе под нос Эсма, шагнув в сторону дверей.
Старая повитуха долго осматривала Эсму и, наконец закончив, приказала ей подняться с кушетки
- Иди, хатун. Придёшь ко мне через неделю. Возможно ты в положении. Чтобы знать точно, мне необходимо время, - произнесла женщина.
Эсма с трудом сдержала в себе возглас, услышав слова старой повитухи. В девушке вспыхнули противоречивые чувства. С одной стороны она была рада стать матерью малыша. С другой стороны, Эсма понимала, что речь идёт о ребёнке от безумного падишаха.
- Что ты стоишь, хатун?, - проворчала повитуха. - Не стоит радоваться прежде времени. Беременности может и не быть.
Эсма вышла из лазарета и медленно пошла обратно
- О, Аллах. Молю тебя. Если я в положении. Пусть родиться девочка, - прошептала девушка...