Это была высшая степень отличия за заслуги перед Родиной, обязательно связанные с совершением подвига.
Первыми Героями Советского Союза были летчики. В 1934 году нового почетного звания были удостоены за спасение терпевшего бедствие экипажа парохода «Челюскин» семь полярных пилотов — Анатолий Ляпидевский, Сигизмунд Леваневский, Василий Молоков, Николай Каманин, Маврикий Слепнев, Михаил Водопьянов и Иван Доронин.
Чуть позже геройское звание за установление мирового рекорда в дальности полета получил летчик-испытатель Михаил Громов. Через два года снова были награждены летчики — Валерий Чкалов, Георгий Байдуков и Александр Беляков.
В том же 1936-м состоялось и первое присвоение звания Героя Советского Союза за воинские подвиги. Высшей награды СССР были удостоены 11 командиров Красной армии, отличившиеся на гражданской войне в Испании. Пополнили списки награжденных участники боев у озера Хасан, на Халхин-Голе и советско-финской войны, но больше всего геройских званий было получено на фронтах Великой Отечественной войны. Уже 8 июля 1941 года в советских газетах был опубликован указ о присвоении званий Героя Советского Союза. Среди награжденных был командир звена 158-го истребительного авиаполка Северного фронта младший лейтенант Степан Здоровцев.
28 июня 1941 года в воздушном бою в районе Пскова советский летчик, израсходовав боезапас, сбил немецкий «Юнкерс-88» тараном. «Золотую Звезду» за этот подвиг пилоту вручили перед строем полка утром 9 июля 1941 года. После этого Здоровцев вылетел на разведку. На обратном пути он встретил в небе группу вражеских истребителей. Силы были неравными, и он мог бы не ввязываться в бой, но Герой Советского Союза пошел в атаку. Здоровцев из боя не вышел, но потери понес и враг… Мы помним имена героев и их подвиги во славу Родины: Зоя Космодемьянская и Александр Матросов, Георгий Жуков и Константин Рокоссовский, Николай Кузнецов и Иван Кожедуб. Всего в 1941–1945 годах высшей награды страны были удостоены более 11 600 человек, 115 из них — дважды, а двое — трижды.
Место для подвига находится и в годы мира. Так, геройским званием был отмечен первый человек в космосе — наш человек! — Юрий Гагарин. Всего за советское время «Золотыми Звездами» были награждены 12 772 человека, представители более 60 национальностей и народностей СССР. После распада Советского Союза 20 марта 1992 года в России было учреждено звание Героя Российской Федерации, также присваиваемое за выдающиеся подвиги.
Эксклюзивы "Вечерней Москвы"
Игра в «кошки-мышки»: как ВС РФ могут не допустить поставки F-16 на Украину
Не только Оренбургская и Тюменская области: в каких регионах России ожидаются паводки