Звание Героя Советского Союза было учреждено 16 апреля 1934 года и являлось высшей степенью отличия для граждан СССР. За годы существования страны состоялось почти 13 000 присвоений, однако 72 человека были впоследствии лишены "Золотой звезды" за различные преступления. Одним из них был Пётр Меснянкин, получивший награду за подвиги в штрафной роте, где он оказался за преступление в годы войны.
Предательство, искупленное кровью и подвиг
Пётр Константинович Меснянкин родился 20 сентября 1919 года в Курской губернии в семье зажиточного крестьянина. В 1930 году семья подверглась раскулачиванию и была выслана в Архангельскую область. Через несколько лет Меснянкиным удалось выехать из ссылки и поселиться в Харькове. Осенью 1939 года Пётр был призван в Красную армию, где проходил службу в артиллерийском полку.
На фронтах Великой Отечественной войны с первых дней. Принимал участие в оборонительных боях под Смоленском и Ельней. В ноябре 1941 года его полк был окружён и полностью уничтожен, а раненный Меснянкин попал в плен. В начале 1942 года совершил побег и вернулся в родную деревню, где из-за не хватки средств к существованию поступил на службу в местную оккупационную полицию. Вскоре стал следователем оккупационного суда, а чуть позже стал начальником полиции. В марте 1943 года деревню освободила Красная армия и Меснянкин был задержан контрразведкой.
Он сознался в предательстве, но арестован не был, а вместо этого был повторно мобилизован и отправился на фронт. Через месяц всё же был арестован прямо в казарме и отправлен в штрафную роту на самый опасный участок фронта искупать вину перед Родиной. Наказание отбывал в 9-й отдельной штрафной роте 60-й армии Центрального фронта, но благодаря своему героизму уже через два месяца был досрочно освобождён. Однако смершовцы решили, что Пётр не до конца искупил свою вину и вновь направили его в штрафную роту. Ему снова удалось выжить, после чего вернулся в свой полк.
Одним из первых осенью 1943 года форсировал Днепр и батарея под его командованием уничтожила несколько десятков вражеских солдат, благодаря чему удалось закрепиться на плацдарме. 30 октября 1943 года Петру Меснянкину было присвоено звание Героя Советского Союза за "образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецко-фашистскими захватчиками и проявленные при этом мужество и героизм".
Арест после войны
После окончания войны Меснянкин остался в армии, окончил артиллерийскую школу в Ленинграде и получил звание лейтенанта. 5 апреля 1948 года Герой Советского Союза по приказу Главного управления МГБ неожиданно был арестован в Риге, где был расквартирован его полк.
Его обвинили в измене Родине, вспомнив, что Меснянкин во время оккупации сотрудничал с немецкими захватчиками и в родном селе восстановил кулацкое хозяйство, отнятое большевиками. Кроме этого, ему в вину ставились более тяжёлые преступления, такие как: арест советских граждан, насильное изъятие продуктов питания, пытки в должности начальника полиции, а также выдача 10 коммунистов захватчикам и участие в расстреле председателя колхоза, а после освобождения деревни, выдал себя за другое лицо и вступил в Красную армию.
На допросах Меснянкин признал все пункты обвинения, кроме расстрела председателя колхоза, но напомнил, что за предательство ответил, проведя три месяца в штрафных ротах на самых опасных участках фронта, где действительно пролил свою кровь. Дело в суд по какой-то причине направлено не было и Меснянкина приговорили к 10 годам лагерей постановлением особого совещания при МГБ СССР, за которым следил сам Берия.
Был лишён всех званий и наград, отбывал наказание в Воркуте, откуда писал министру обороны Василевскому с просьбой разобраться. В 1954 году был досрочно освобождён из лагеря, а спустя год судимость была снята. Жил и работал в Харькове, где скончался 14 июля 1993 года. В 1955, 1956, 1958, 1967 и 1979 годах безрезультатно ходатайствовал о возвращение звания Героя Советского Союза.