#символика
Легендарная символическая фигура времен швейцарской борьбы за независимость, олицетворение свободолюбия.
Согласно традиции Телль был охотником из деревни Бюрглен (Ури), который был принужден тираническим наместником Габсбургов Гесслером к тому, чтобы выстрелом из арбалета сбить яблоко с головы своего маленького сына. Вскоре свободолюбивый Телль в «узком переулке» убил самого наместника; тем самым он подал сигнал к восстанию против господства Габсбургов и основанию клятвенного союза.
В Новое время символическое воздействие этой легенды как выражения местной самооценки швейцарцев особенно подчеркнуто, хотя также указывает, что тема отца-охотника, вынужденного стрелять в собственного ребенка, намного старше, чем указанный эпизод в Швейцарии. Саксон Грамматик (около 1200 г.) приписывает этот выстрел в Палнатоки-саге Токо, а скандинавская сага — Эгиллу. В шотландских легендах говорится о выстреле Уильяма Клаудсли.
Лишь в 14 в. материал «Песни о Телле» подвергся обработке в сегодняшнем контексте и стал распространяться через народные баллады, а около 1470 г. был связан с «Клятвой на горе Рютли» (момент образования Швейцарии). Знаменитой эта историческая легенда о Швейцарии сделалась благодаря «Вильгельму Теллю» Шиллера (1804 г.), так же как и благодаря «Вильгельму Теллю» Россини (1829 г.), толкуемому в духе итальянского Рисорджименто (движение за объединение Италии). Телль стал символом честного и неустрашимого героя, борющегося за свободу, и бунтаря против нежелаемой власти. Увенчанный шляпой наместника шест есть, впрочем, старинный правовой символ власти военного или судебного характера и, следовательно, указание на тиранический произвол.
