Представьте себе следующую ситуацию. Вы едете по шоссе, и в какой-то момент вам нужна мощность всех восьми цилиндров большой и тяжелой машины, чтобы, скажем быстро совершить обгон. Но потом, при свободном движении полная мощность особо не нужна. И поэтом в некоторых автомобилях часть цилиндров отключаются. В наши дни в этом нет ничего особенного. В 1984 такого ни у кого не было и это было из разряда фантастики, но в том же году Cadillac смог похвастаться таким достижением. Это рассказ о революционном двигателе Cadillac под названием V8-6-4.
Скажу сразу, что General Motors не была пионером деактивации цилиндров, нечто подобное было у американской компании Sturtevant еще в 1905 году, и три из шести цилиндров отключались, когда в них не было необходимости. Правда там они отключались вручную. Большинство попыток усовершенствования технологии предпринимались лишь в конце семидесятых годов прошлого века, когда был нефтяной кризис.
Было даже создано государственное агентство с целью внедрения так называемых стандартов CAFE (Corporate Average Fuel Economics), согласно которым каждый производитель должен был бы обеспечить для своих моделей определенный средний расход, иначе их ждал бы крупный финансовый штраф. CAFE требовало, чтобы к 1985 году совокупный расход составлял минимум 8,7 литра на сто километров, что, возможно, было несложно обеспечить для таких массовых брендов, как Ford или Chevrolet, но производители премиум-класса, такие как Lincoln или Cadillac, запаниковали.
Это особенно относится к Cadillac, в то время крупнейшему производителю роскошных автомобилей в мире, который основывал все свое предложение на своем знаменитом двигателе «большого блока». К 1970 году его объем достиг 8,2 литра, а затем постепенно уменьшался с течением времени. Например, он был уменьшен 7 литров в 1977 году, а затем до 6 литров три года спустя. Имея всего 145 л.с. (хотя и с огромным крутящим моментом), двухтонный Cadillac определенно не мог соответствовать вышеупомянутым стандартам CAFE.
Одним из способов сокращения производства General Motors было использование дизелей, но такие двигатели никогда не пользовались особой популярностью в Америке. И тогда инженеры Cadillac в сотрудничестве с компанией Eaton подумали, что нашли новый путь, и система получила название V8-6-4. Как следует из названия, он отключал два или четыре цилиндра, когда в них не было необходимости, тем самым снижая расход топлива на 30%. V8-6-4 будет основан на вышеупомянутом 6-литровом бензиновом двигателе и станет стандартным оборудованием для всех Cadillac 1981 года, за исключением модели Seville, где он будет доступен в качестве опции.
На бумаге технология выглядела очень простой. Компьютер будет анализировать обороты и температуру двигателя, уровень давления на педаль газа, расход воздуха и многое другое, а затем на основании этого «сделать вывод», нужны ли автомобилю все восемь цилиндров или достаточно четырех или шести. Предполагалось, что компьютер способен принимать до 300 000 решений каждую секунду, поэтому в теории эта идея казалась фантастической. Cadillac настолько гордился такой технологией, что рекламировал ее на каждом углу как пример того, почему этот американский бренд является «мировым стандартом». Однако вскоре возникли проблемы. Ключевым из них было то, что в начале 80-х годов компьютерные технологии были мало развиты и работали довольно медленно. Система часто не знала, как отреагировать, когда владелец после спокойной езды сильно нажимал на педаль газа.
Владельцы жаловались, что их дорогой Cadillac не способен нормально совершать обгоны на шоссе или подниматься в гору, поскольку его мощность составляет лишь половину заявленных 145 лошадиных сил. Система перезапускалась только тогда, когда водитель останавливался, выключал двигатель, а затем запускал его снова.
В течение 1981 года компания General Motors проводила отзывные компании с целью модернизации компьютера, но когда проблемы не были решены даже после этого, V8-6-4 был незаметно был снят с производства всего через год. В том же 1981 году Cadillac продал 240 189 автомобилей, но неизвестно, сколько из них имели двигатель V8-6-4. Проблема расхода была несколько решена год спустя, когда дебютировал значительно меньший по размеру 4,1-литровый бензиновый двигатель.
Пройдет более двадцати лет, прежде чем деактивация цилиндров станет широкомасштабной. Джереми Кларксон обычно говорил: «То, что что-то работает не так, как должно, не означает, что это не блестяще», и можно сделать вывод на примере Cadillac V8-6-4. Конечно, коммерческий провал, который является частью головной боли, но опять же идея настолько опередила свое время, что лучшего результата и не ожидалось.