В апреле 1942 года в Свердловске была сформирована 106-я танковая бригада, вошедшая в состав 3-й танковой армии. В боях на Курской дуге она была переименована в 53-ю гвардейскую танковую бригаду, а за взятие Фастова ей было присвоено наименование «Фастовская». В битвах за освобождение Родины от немецко-фашистских захватчиков гвардейская бригада была награждена орденами Ленина, Красного Знамени, Суворова второй степени и Богдана Хмельницкого второй степени, воспитала в своих рядах 36 Героев Советского Союза и четверых полных кавалеров ордена Славы.
ПОСЛЕ формирования в глубоком тылу бригада продолжала вести боевое сколачивание подразделений во фронтовом тылу. В это время прибыл новый командир бригады гвардии полковник И. Е. Алексеев. При первом же знакомстве с ним комиссар бригады полковой комиссар И. М. Дагилис понял, что придётся воевать с опытным командиром и душевным человеком.
Алексеев скоро завоевал славу требовательного, справедливого командира в боевом коллективе бригады.
Создавалась напряжённая обстановка на Западном фронте. Пытаясь остановить наступление советских войск, немецко-фашистское командование стремилось нанести контрудар в районе Жиздры, овладеть районами Сухиничи и Юхнов. Гитлеровцы мечтали захватить Калугу и организовать новый поход на Москву. Однако все эти замыслы были сорваны, и в этом большая доля заслуг соединений 3-й танковой армии.
В составе частей корпуса 106-я бригада вступила в боевые действия. Был получен приказ вести наступление во втором эшелоне в направлении Грынь-Гаськово. Танк полковника Алексеева шёл впереди колонны.
— Вас к аппарату, товарищ гвардии полковник, — доложил радист.
— Бригады первого эшелона от бомбёжки авиации противника несут потери. Выдвигайтесь в первый эшелон, — принял он по рации приказ командира корпуса.
На высокой скорости танки бригады перешли через боевые порядки залёгших стрелковых подразделений и с ходу начали атаку. Высок был боевой дух танкистов-уральцев.
Фашистские самолёты бомбили наши танки. Загорелись две машины, одна подорвалась на мине, но атака на врага продолжалась. Подбита гусеница в машине лейтенанта Д. С. Фоломеева, ранены два члена экипажа. Оказав первую помощь раненым, лейтенант вывел экипаж через десантный люк и приказал радисту-пулемётчику комсомольцу Канушкину уничтожить наседавших вражеских автоматчиков, а сам с механиком-водителем под огнём приступил к ремонту гусеницы. За 40 минут была устранена неисправность, и танк снова вступил в бой.
НА ГЛАВНОМ направлении 305-го танкового батальона наступала танковая рота под командованием лейтенанта А. И. Волика. Путь преграждало минное поле. Командир роты направил взвод лейтенанта П. Г. Павлия в обход деревни Гаськово, а сапёры приступили к проделыванию проходов в минном поле.
На южной окраине деревни Павлий обнаружил три противотанковых орудия врага, которые вели сильный огонь и не позволяли продвигаться вперёд соседнему взводу. Лейтенант Павлий обошёл немецкую батарею, а потом, резко развернув машины, повёл их на орудия. На большой скорости взвод Павлия приближался к вражеской батарее. Один из вражеских расчётов заметил танк Павлия, пытался развернуть орудие в сторону наступающего танка, но было поздно: танк раздавил пушку гусеницами, обратив в паническое бегство расчёты двух других орудий.
Тем временем сапёры закончили разминирование проходов перед деревней Гаськово. Командир роты лейтенант Волик, посадив на танки десантников, повёл наступление в обход деревни с севера. Стремительным броском танки Волика ворвались на окраину Озеренского, уничтожив два немецких противотанковых орудия, миномётную батарею и четыре дзота.
В деревне десантники спешились. Завязался бой. Немцы перешли в контратаку. Для наших десантников наступил критический момент, но они упорно сопротивлялись натиску врага. Командир отделения комсомолец старший сержант А. П. Катков бросился со связкой гранат навстречу головному немецкому танку. Пули врага ложились рядом. Пренебрегая опасностью, отважный воин-уралец продолжал двигаться по-пластунски, а в 10—12 метрах от танка поднялся во весь рост и швырнул гранаты под гусеницы. Раздался взрыв, и танк замер. Из люка показались фашисты. Автоматной очередью Катков сразил их.
На выручку десантникам стремительно мчались танки взвода лейтенанта Павлия. Прямым попаданием был подожжён другой немецкий танк, а третий поспешил отойти назад. Немецкая контратака была сорвана.
Наступали сумерки. Рота продолжала бой за Озеренский. Лейтенант Павлий заметил во дворе одного дома штабеля ящиков, покрытые брезентом. Это был склад боеприпасов. От первого же снаряда склад взорвался. Преследуя разбегавшихся гитлеровцев, Павлий устремился к центру деревни, где и встретился с остальными танками своей роты.
КОМАНДИР роты Волик повёл танки и танко-десантную роту на штурм обнаруженных траншей, пересекавших деревню поперёк. Под сильным огнём немцев танкисты проскочили первую траншею, но десантники вынуждены были залечь. Заменивший раненного в бою командира роты политрук П. К. Радецкий поднялся во весь рост и с криком «За Родину!», «Ура!» кинулся на врага. Воодушевлённые его примером, бойцы устремились вперёд. Завязалась рукопашная схватка. На Радецкого бросились три фашиста. Одного из них он сбил прикладом автомата, другого сразил выстрелом в упор, а третий был убит осколком разорвавшейся рядом гранаты.
Первая траншея была взята, а за ней началась атака второй траншеи. В это время на помощь танко-десантной роте подоспел танк адъютанта батальона лейтенанта И. М. Ермоленко, выполнявшего задание командира батальона по захвату штаба немецкого полка. На полной скорости Ермоленко с ходу раздавил укрывшееся в сарае немецкое орудие вместе с расчётом, а потом начал «утюжить» гусеницами вторую траншею врага, уничтожив несколько блиндажей и огневых точек. Танко-десантная рота овладела второй траншеей и соединилась с ротой Волика.
Лейтенант Волик в это время вёл бой уже на окраине деревни. Он увидел, как немецкие солдаты поспешно выносили ящики из дома, а в это время две немецкие противотанковые пушки разворачивались навстречу нашим танкам. Не успели пушки произвести ни единого-выстрела, как танк Павлия протаранил угол дома и смял обе пушки. Дом, который обороняли, пушки, оказался штабом 39-го полка 26-й немецкой полевой дивизии. Так деревня была очищена от врага.
ИНАЧЕ сложилась обстановка на другом фланге бригады, где наступал 306-й танковый батальон под командованием майора Д. А. Сачко. Встретив сильное сопротивление врага, батальон задержался перед заминированным полем. Началась разведка с целью разминирования проходов. .
В это время соседняя 97-я танковая бригада, успешно продвинувшись, оказалась на 10—12 километров впереди 106-й бригады. Противник воспользовался образовавшимся разрывом между бригадами, контратаковал 97-ю бригаду танками, поддерживая их массированным артогнём.
До 15 танков и свыше роты пехоты 97-й бригады оказались оторванными от остальных частей бригады. Заняв круговую оборону, они отражали все атаки врага. Полковник Алексеев послал на выручку соседей танковую роту под командованием лейтенанта П. А. Ковалёва. Лейтенант провёл тщательную разведку, изучил обстановку и решил произвести внезапный удар во фланг противника ночью, взаимодействуя с подразделениями 97-й бригады.
В сумерках приблизились к опушке леса. На своём танке Ковалев шёл впереди. Неожиданно его танк обстреляли немецкие орудия, находившиеся в засаде. Машина загорелась. Закрыв обожжённое лицо руками, механик-водитель коммунист Шахватов понял, что товарищи погибли. Едва успел он выйти через десантный люк, как танк взорвался. Превозмогая боль от ран, Шахватов дополз до танка лейтенанта Кочетова и доложил о засаде.
Кочетов принял командование ротой и приказал танкистам открыть огонь из всех орудий по немецкой засаде. Орудия врага были уничтожены, а оставшиеся в живых немцы разбежались. В час ночи фашистское окружение было ликвидировано, один за другим горели немецкие танки, а наши танкисты 97-й бригады были освобождены. Навечно хранят в своих сердцах воины бригады подвиг лейтенанта П. А. Ковалёва.
ВЫПОЛНИВ боевую задачу, 106-я бригада вышла в резерв командования 3-й танковой армии. На опушке леса, залитой ярким солнцем, построился личный состав бригады. Гвардии полковник Алексеев зачитал Указ Президиума Верховного Совета СССР о награждении отличившихся воинов в прошедших боях и вручил награды. Первым была названа фамилия лейтенанта П. А. Ковалёва, посмертно награждённого орденом Ленина за мужество и храбрость. Минутой скорбного молчания танкисты почтили память отважного лейтенанта н его товарищей по экипажу.
— Лейтенант Павлий, — продолжает читать Указ командир бригады.
Чётко печатая шаг, вышел из строя и остановился перед полковником Павлий.
— За образцовое выполнение боевых заданий на фронте в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками вы награждаетесь орденом Красного Знамени.
Лейтенант И. М. Ермоленко был награждён орденом Красного Знамени, лейтенант А. И. Волик — орденом Отечественной войны 1-й степени, политрук П. К. Радецкий и сержант A. П. Катков — орденами Красной Звезды. В первом боевом крещении бригады более 80 воинов были награждены орденами и медалями за доблесть и отвагу в сраженьях за Родину. А впереди ожидали их новые боевые дела.
И. ЛЫЧАГИН, полковник запаса (1971)