Пекариевые - это полностью американское семейство, относящееся к подотряду Свинообразных. Внешне - свинки свинками, поэтому долгое время их относили к семейству Свиные. Просто от самого начала науки систематики и вплоть до сравнительно недавнего конца 20-го века родство животных определяли в основном по морфологии. Затем на помощь пришла генетика. И выяснилось, что предки Пекариевых разделились с предками Свиных более чем 50 миллионов лет назад. То есть между ними, собственно, родства лишь чуть больше, чем между людьми и шерстокрылами.
Внешнее же сходство обуславливается таким явлением, как конвергентная эволюция (схожие проблемы - схожие решения). Тем не менее, несмотря на весьма раннее расхождение, Пекариевые и Свиные между собой являются родичами весьма близкими, если сравнивать их родство с родством подотряда Свинообразных с остальными Китопарнокопытными. Кстати, Пекариевые вполне успешно проживали по всему северному полушарию, но вымерли в Евразии ещё до конца плиоцена, не выдержав конкуренции со своими дальними родственниками. Оставшись типично североамериканскими (Свиные в Америку проникли только благодаря человеку на границе 19-го и 20-го веков), в Южную Америку Пекариевые проникли только во времена Великого американского обмена после возникновения Панамского перешейка.
По целому ряду характеристик Пекариевые намного ближе к Жвачным, чем Свиные. У них, к примеру, развился достаточно сложный трёхкамерный желудок. Жвачку Пекариевые, правда, не отрыгивают и не пережёвывают, но, тем не менее, пищеварение у них далеко не одноступенчатое. Есть нюансы и с копытами: на задних конечностях у Пекариевых очень нестандартные для отряда 3 копыта. Внешне наиболее значимым отличием между свиньями и пекари являются их клыки. У пекари они весьма так напоминают клыки хищных животных, безо всяких там закручиваний вверх клыков верхней челюсти. Они практически прямые, весьма острые, хотя и не слишком длинные.
Клыками своими грозными Пекариевые намного реже пользуются, чем своими загнутыми Свиные. Если вторые иной раз не чуждаются активного хищничества, где даже такие клыки могут помочь, то первые практически полностью мирные вегетарианцы, которые только разнообразят свой рацион насекомыми, да случайно пойманными земноводными, да грызунами. Мощные и устрашающие даже клыки Пекариевых используются преимущественно для турнирных боёв самцов между собой. А вот бои эти могут проходить круглогодично, так как размножение представителей семейства проходит внесезонно. Иной раз они могут закончится весьма трагично. Причём в боях могут участвовать не только самцы, но и самки (у белобородых пекари).
Представители семейства значительно меньше своих Свиных родичей. Если евразийский кабан-секач (взрослый матёрый самец) может достигать длины в 2-2,5 м и массы 150-200-300 кг и даже до полутонны, то самец гигантского пекари (самого крупного вида семейства) вырастает максимум до 1,2 м и массы максимум 40 кг. Получается этакая свинка на минималках. Обитают эти "свинки" от в лесах юго-запада США до севера Аргентины. В своей "родной" Северной Америке они стали уже весьма редкими, но в Южной Америке Пекариевые всё ещё достаточно широко представлены по количеству. Разнообразия видов нет. Учёные выделяют всего 4 вида. "Главным" из них по ареалу и количеству особей является ошейниковый пекари. Его ещё не до конца подтверждённой разновидностью является вышеупомянутый пекари гигантский.
Белобородый пекари в основном живёт южнее (от юга Мексики до севера Аргентины). В южной части ареал этих двух видов пересекается. Белобородые пекари в среднем покрупнее ошейниковых (кроме гигантских). Но это "покрупнее" чаще всего обозначает всего 1 м в длину и 20-25 кг массы. Ещё одним видом семейства являются крайне редкие чакоанские пекари. Эти крайне редкие звери обитают только на ограниченных территориях Парагвая, Боливии, Бразилии и Аргентины. Свои невеликие размеры Пекариевые компенсируют свирепостью, сплоченностью стад и большим количеством особей в этих стадах. 30-50 этих "свинок", выстроившись в плотное оборонительное построение, вполне могут дать отпор даже крупнейшему хищнику американских лесов - ягуару.