Алексей осторожно шагал по складу, освещая путь фонариком. Вокруг царил полумрак, а воздух был пропитан пылью и на удивление сух. Среди беспорядочно разбросанных ящиков и разнообразных предметов, которые когда-то, возможно, имели значимость для кого-то, его внимание привлекла одна картина. Она лежала отдельно от остального хаоса, аккуратно упакованная в защитный материал, который служил надежным барьером от внешнего мира.
Алексей подошел ближе, ощущая, как пульс учащается от предвкушения. Он тщательно, стараясь не повредить ни холст, ни раму, начал аккуратно удалять слои защитного материала. С каждым слоем открывалась всё большая часть картины, пока он не освободил её полностью. В фонарике краски оживали, и образ на холсте начал проявляться перед его взглядом.
На холсте был изображён застывший городской пейзаж, погружённый в сумеречные сгустки тумана, которые словно вуаль окутывали каждый уголок. Цветовая гамма картины играла холодными оттенками синего и серого, воплощая атмосферу уединения и забытого времени. Но особое внимание Алексея привлекла не мрачная красота городских зданий, а фигура человека на переднем плане. Эта фигура стояла прямо перед зрителем, одета в старинный плащ с воротником, который был поднят, словно стремясь касаться первых мерцающих звёзд на ночном небе. В руках была книга, чьи страницы легкий ветерок неустанно перелистывал, придавая сцене ощущение жизни и движения на фоне вечной неподвижности города.
Эта картина отличалась от всех тех произведений искусства, которые когда-либо попадались на глаза Алексею. Она притягивала взгляд своей уникальной атмосферой и загадочным, почти мистическим настроением. Перед этим полотном Алексей ощутил непонятное, туманное чувство дежавю, будто бы он уже встречал это произведение в каком-то далёком прошлом или видел его в отрывках своих наиболее запутанных снов.
Когда он осторожно повернул картину, чтобы рассмотреть её обратную сторону, его взгляд упал на небольшую этикетку, прикреплённую к раме. На ней было написано название произведения — «Вечерний город: тайна за гранью». Имя автора, однако, отсутствовало.
Внезапный шорох раздался в мрачной тишине склада, заставив Алексея напрячься. Быстрыми движениями он сделал несколько фотографий картины на свой телефон, затем осторожно, стараясь не нарушить порядок, вернул произведение на первоначальное место. Следующее мгновение он уже скользил в тени, исчезая из поля зрения.
Когда он осторожно пробирался мимо рядов запыленных полок, скрип открывающейся двери предупредил его о чьем-то приближении. Алексей затаил дыхание, прижавшись к стене. В дверном проеме появилась фигура сторожа, который, судя по всему, вошел проверить помещение, возможно, услышав какие-то звуки. Мужчина взял в руки фонарик и начал медленно осматривать пространство.
Алексей, используя каждую возможность оставаться незамеченным, мягко и бесшумно перемещался в темноте, словно тень. Он оценивал каждый свой шаг, прислушиваясь к звукам сторожа, который, к счастью для Алексея, двигался в противоположном направлении. Используя момент, когда сторож отвернулся, чтобы что-то проверить с другой стороны зала, Алексей быстро, но осторожно направился к выходу, постоянно оглядываясь, чтобы убедиться, что его присутствие осталось незамеченным.
Мысли о недавних событиях вертелись в голове Алексея, словно отдельные кусочки мозаики, которым еще предстояло найти свое место в огромном полотне расследования. В центре всех его раздумий оставалась картина, обнаруженная в тени склада. Алексей чувствовал в каждом своем нерве, что именно это произведение искусства таит ключ к разгадке исчезновения Марии.
Он уже не первый раз вглядывался в сделанные фотографии картины, пытаясь разглядеть скрытые за ее образами подсказки. В конечном итоге, понимая, что одним лишь своими силами не справиться, он решил попросить о помощи своего знакомого, Николая Петровича Дурынина, куратора одного из московских музеев и истинного знатока искусства.
После краткого телефонного разговора, в котором Алексей изложил суть своего запроса, они договорились о встрече. Встреча должна была состояться в одной из уютных кофеен, расположенной неподалеку от музея, где Николай Петрович проводил большую часть своего времени.
Под мягким светом уютной кофейни, где они встретились, Николай Петрович внимательно рассматривал фотографии картины, предоставленные Алексеем. Его брови сжались в выражении глубокой концентрации, а голова невольно покачивалась в ритме его размышлений.
«Интересно, очень интересно,» — тихо мурлыкал он себе под нос, каждый раз углубляясь в детали изображения. — «Эта работа напоминает мне стиль одного художника начала двадцатого века, но я не могу с уверенностью сказать, что это он. Пейзаж и особенно фигура с книгой... они проникнуты глубоким символизмом. Возможно, это ключ к чему-то личному или даже к историческому событию.»
Алексей внимательно впитывал каждое слово Николая Петровича, стараясь уловить, как эта информация могла бы помочь ему в расследовании. Его мысли вертелись вокруг возможного значения картины.
«Коль, а не кажется тебе, что в этом полотне может скрываться какое-то зашифрованное послание?» — задумчиво произнёс он. «Может быть, Мария что-то выяснила или нашла улику, которая привела её к этому произведению искусства?»
Николай Петрович на мгновение погрузился в раздумья. «В мире искусства многое возможно, Алексей,» — начал он, медленно выбирая слова. «Картины часто несут в себе гораздо больше, чем просто визуальное наслаждение или самовыражение художника. Они могут таить в себе послания или коды, понятные только посвящённым. Одно могу сказать наверняка: если данное полотно принадлежало кисти того художника, о ком я думаю, скорее всего оно является частью коллекции, которую собирает олигарх по фамилии Волков. Я мог бы попытаться устроить вам встречу с ним, у нас есть общие знакомые.»
Николай Петрович взглянул на Алексея, ожидая его реакции.
Сердце Алексея отчётливо забилось в груди, когда он услышал предложение Николая. «Даже не можешь представить, как мне необходима эта встреча,» — сказал он, глядя прямо в глаза.
Николай Петрович ответил с сожалением в голосе: «Я не могу ничего обещать, но постараюсь сделать всё возможное.»
Посидев еще некоторое время вместе, товарищи тепло попрощавшись, разошлись каждый по своим делам.
Дни текли медленно. Каждый из этих дней накладывая на плечи Алексея невыносимую тяжесть ожидания. В попытке отвлечься, он занимался рутинными повседневными делами, которые обычно не требовали особого внимания, но даже простые задачи казались ему непосильными. Время от времени его мысли неизбежно возвращались к остановившемся расследованию, и сердце сжималось от тревоги при каждом звонке телефона или новом сообщении.
Когда надежда уже совсем угасла и сыщик пребывал в своих мрачных размышлениях о возможных исходах, он внезапно был вырван из своего тяжелого состояния резким звонком телефона. Мерцание экрана в полумраке комнаты и неизвестный номер вызвали у него мгновенное напряжение. Сердце учащенно забилось, когда он, с некоторым колебанием, протянул руку к телефону. Он задержал дыхание на мгновение, прежде чем нажать кнопку ответа, пытаясь угадать, кто мог бы его искать в такой поздний час.
«Алексей Иванов? — раздался в трубке голос, низкий и уверенный. — Меня зовут Андрей Волков. Я слышал, вы ищете встречи со мной.»
На эти слова Алексей на мгновение замер, ощущая, как сердце стучит в груди. Он собрал волю в кулак, стараясь обрести прежнее самообладание.
«Да, это так, мне необходимо с вами поговорить, — начал он, стараясь сохранить спокойствие в голосе.»
«Тогда давайте встретимся, — продолжил Волков своим решительным тоном. — Завтра вечером, в моём клубе. Адрес вы получите в текстовом сообщении после окончания нашего разговора. Жду вас в 8. Не опаздывайте.»
Ещё прежде чем Алексей успел ответить, Волков уже прервал разговор, положив трубку. Ошеломлённый, Алексей остался с телефоном в руке, обдумывая, что предстоящая встреча несёт в себе. Однако шанс узнать больше о судьбе Марии был слишком значим, чтобы его игнорировать. Он знал, что не может упустить эту возможность, даже несмотря на риски.
На следующий вечер, Алексей прибыл по указанному адресу. Клуб Волкова, роскошное и изысканное заведение. При входе его встретила строгая охрана, которая тщательно проверила его приглашение, прежде чем разрешить войти.
Внутри клуб окутывал атмосфера утончённой элегантности и строгой роскоши. Каждый элемент декора, от мягкого освещения до изысканной мебели, свидетельствовал о безупречном вкусе его владельца.
Волков уже ожидал его в приватной комнате, которая была украшена антикварной мебелью и произведениями искусства, создавая атмосферу старинного салона.
«Я рад, что вы смогли прийти,» — приветствовал его Волков, мягко указывая на кресло напротив.
Алексей сел, стараясь не выдать волнения.
«Я благодарен за возможность поговорить с вами. Меня интересует картина, которая, как я полагаю, недавно была приобретена вами на аукционе...»
Волков внимательно посмотрел на Алексея, прежде чем ответить.
«Вы имеете в виду "Вечерний город: тайна за гранью"?» — его голос был нейтрален, но взгляд — оценивающим.
Алексей кивнул, ощущая, как напряжение в комнате нарастает.
«Эта картина... она действительно особенная, — начал Волков, его глаза на мгновение задержались на Алексее, словно пытаясь прочитать его мысли. — И я думаю, что понимаю, почему она вызвала ваш интерес. Однако, прежде чем мы продолжим наш разговор, мне бы хотелось уточнить ваши намерения по отношению к этой картине... и к Марии Сергеевой.»
Вопрос Волкова застал Алексея врасплох. Он ощутил, как воздух в комнате стал плотнее, а каждая секунда ожидания его ответа казалась вечностью.
«Мои намерения... — Алексей осторожно подбирал слова, чувствуя вес каждого из них. — Я стремлюсь найти правду о пропаже Марии. Я уверен, что картина может быть звеном в этой цепи.»
Волков на мгновение задумался, словно взвешивая слова, затем медленно кивнул и глубоко вздохнул.
«Ваша проницательность впечатляет, — признал он. — Да, эта картина действительно особенная. Она входила в коллекцию, которую я приобрел некоторое время назад. И, должен признать, история этого полотна тесно переплетена с Марией.»
Алексей напрягся, его взгляд стал пронзительным и острым.
«Мария нашла эту картину в ходе своих исследований, — продолжил Волков с серьезным выражением лица. — Она выявила, что это произведение искусства может скрывать зашифрованное послание, связанное с одним малоизвестным обществу арт-скандалом.»
«Вы хотите сказать, что она была втянута в расследование арт-скандала?» — Алексей почти не скрывал своего волнения.
«Да, именно так, — подтвердил Волков, его голос звучал тяжело. — Но она не представляла, какая опасность ей угрожает. Эта картина... она стала причиной её исчезновения, — он сделал паузу, в которой звучала невысказанная тревога. — Я не знаю всех подробностей, но незадолго до того, как она исчезла, Мария связалась со мной и попросила о помощи. Я пытался ей помочь, даже приехал к ней на работу, но...»
Волков на мгновение замер, словно борясь с тяжестью воспоминаний. Алексей, затаив дыхание, старался уловить каждое слово, каждый мимолетный жест.
«Что вы имеете в виду? Какую помощь искала Мария? И что произошло после того, как она обратилась к вам?» — настойчиво спросил Алексей.
Волков глубоко вздохнул, словно собираясь с силами, прежде чем продолжить:
«Она обнаружила улики, указывающие на то, что картина скрывает ключ к разгадке идентичности лиц, замешанных в краже и нелегальной продаже украденных произведений искусства. Мария опасалась, что эта информация может попасть в чужие руки. Она просила меня помочь ей сохранить эти сведения в безопасности. Но прежде чем мы успели предпринять какие-либо шаги, она бесследно исчезла.» - Алексею на мгновение показалось, что собеседник сделал особое ударение на последнее слово.
Волков на мгновение замолчал, его рука медленно скользнула в ящик стола. С неожиданной решимостью он извлек оттуда пачку купюр и аккуратно разложил их на столе перед собой. Алексей, изумлённо подняв бровь, вопросительно посмотрел на собеседника.
«Алексей Игоревич, я настоятельно советую вам прекратить ваше расследование здесь и сейчас,» — голос Волкова звучал низко, а его взгляд, тяжёлый и пронзительный, удерживал взгляд Алексея. Он легонько постучал пальцем по пачке денег. «Это, можно сказать, компенсация за ваши моральные издержки. А теперь, прошу прощения, у меня много дел.»
Алексей медленно шагал по улицам Москвы, его разум был полностью поглощён только что состоявшимся разговором. Он даже не помнил, как именно простился с Волковым. Холодный, осенний ветер капризно играл с полами его расстегнутой куртки, заставляя их хлопать на ветру, словно паруса. Но Алексей, погружённый в свои мысли, казалось, не чувствовал ни резких порывов ветра, ни пронизывающего холода.
Его шаги были автоматическими и неуверенными, как если бы он следовал по заранее заданному маршруту, который давно забыл. Улицы Москвы казались ему сейчас и чужими, и необычайно знакомыми, каждый поворот напоминал о множестве историй, которые они рассказывали ему на протяжении его детективной карьеры. Осенние листья, танцующие в воздухе, мерцали яркими красками под уличными фонарями, создавая иллюзию какого-то странного, живого калейдоскопа.
В его голове кружились мысли о предложении Волкова, его загадочной картине и связи с исчезновением Марии. Неожиданно предложенные деньги чувствовались в его кармане как оловянные грузы.
В целях поддержания автора и дабы не пропустить следующие части рассказа, прошу подписаться на канал! Спасибо!