Это продолжение, начало тут:
— Ему очень стыдно перед нами за Китай, — перевела девушка на английский, видя, что Андрей не понимает. — Сильно извиняется. И приглашает нас в свою закусочную, накормит бесплатно.
— Я не против, — пожал плечами Огневский.
Он понял, что за время одиноких блужданий соскучился по человеческому общению. И удивился себе — до этого долгие месяцы наоборот не хотел никого видеть и слышать… Гляди-ка, неужели путешествия идут на пользу.
А может, просто проголодался. Андрей нормально не ел с утра, только в автобусе перекусил «псевдососиской» — закуской из местного супермаркета, сделанной явно не из мяса.
— Спасибо огромное, — сказала девушка, когда они сели в харчевне за пластмассовым столом.
Заведение было самое скромное, маленькое, человек на десять максимум. На стене висел красный пластмассовый щит с иероглифическим меню.
— В сумке и кошелек, и ключи от машины… — продолжила незнакомка. У нее был чуть заметный акцент непонятного происхождения. — Что бы я в этой глуши делала без них! Называется, решила прогуляться… Два часа вела машину, устала сидеть, пошла размять ноги… — Андрей еле поспевал за ее манерой речи, похоже, брюнетка любит поговорить, быстро и много. — Меня зовут Стася. А тебя?
— Андрей, — представился Огневский.
— Рус? — удивилась она, — а я србина!
Они стали сбивчиво общаться на смеси своих языков, и более-менее понимали друг друга. Это было весело, но утомительно. Скоро все-таки перешли обратно на английский. У Стаси были густые черные волосы, слегка растрепанные из-за путешествия, курносый нос, тонкие брови и озорной взгляд. Андрей залюбовался изящными чертами.
— Вот это акробатика! — поражалась Стася его трюку с автобусом. — Ты что, в цирке работал?
— Вся жизнь это цирк… — философски заметил Андрей. — Кругом в основном клоуны, дрессированные собаки, а еще — зубастые львы, готовые тебя сожрать.
Подошел владелец в фартуке, стал снова оживленно что-то говорить. Андрей уловил слово «цзинча» — «полиция».
— Бу юн лэ [Не надо, — китайск.], — ответила ему сербка и добавила что-то еще.
— Хочет вызвать полицию? — угадал Андрей.
— Ага, но я убедила, что не стоит. Рюкзак у меня, а вора все равно не догнать. Тащиться в участок… зачем оно нам?
Огневский кивнул. Попадать в участок ему было никак нельзя.
Хозяин харчевни еще что-то спросил и показал на меню. Видимо, хочет знать, что приготовить. Стася назвала какое-то блюдо.
А Андрей применил свой обычный метод для заказа еды — пробежался глазами по меню, нашел первую строчку, в которой были иероглифы «ню жоу» — 牛肉 — «говядина» и «мянь» — 面 — «лапша», ткнул в нее пальцем, сказал «чжэгэ» [Вот это, — китайск. разг.].
— Ты точно хочешь лапшу с говяжьей кровью и требухой? — удивилась Стася.
— Ой… — Огневский развел руками. — Я смог прочесть, что там говядина и лапша. А что за остальные три иероглифа, не знаю… Всегда так заказываю еду. На удачу. Пищевая китайская рулетка.
— Ты смелый человек, — засмеялась девушка. — Но сегодня отдохни от кулинарных приключений. Я неплохо читаю по-китайски, чего бы ты хотел?
Она помогла ему выбрать, остановились лапше в костном говяжьем бульоне. Владелец харчевни постарался, принес оба заказа за пару минут.
— Если серьезно, — Стася склонилась над миской чего-то овощного, политого темным соусом, — откуда такие навыки?
— Служил в спецвойсках… — неохотно ответил Андрей.
Касаться службы он очень не любил, и давно почти ни с кем не говорил на эту тему. Но с этой незнакомой иностранкой почему-то стало легче, язык развязывался сам собой. Ее странная манера — болтливость и смесь иронии с пафосом — оказалась очень заразительной.
— Меня, кстати, в 2002-м едва не послали на миротворческую операцию на Балканы, — сказал Андрей. — Потому по-сербски немного знаю, готовился. Но в итоге отправили на Кавказ...
— Ты давно в Китае?
— Около месяца назад.
— И что здесь делаешь?
Огневский пожал плечами:
— Не знаю. Куда-то еду…
— Путешествуешь? — не поняла сербка. — В отпуске?
— В вечном отпуске, — угрюмо согласился Огневский, выуживая в густом дымящемся бульоне лапшу.
— А в этот городок как попал? Здесь вообще иностранцев не бывает!
— Тем же способом, которым выбираю еду. Подошел в кассу на автовокзале, ткнул пальцем в первое попавшееся название.
— Оригинально! Надо будет попробовать, — рассмеялась Стася. — А ночевать где будешь, где остановился?
— Пока нигде… — ответил Огневский. — Только что с автовокзала, ищу что-нибудь недорогое.
— Тогда тебе повезло, — заявила Стася, — я остановилась на той стороне от пагоды, отель «Чанбайшань». Комнаты приличные, юаней за пятнадцать возьмешь неплохой номер, я покажу дорогу.
— Пойдет, — пожал плечами Андрей.
Обычно он выбирал места подешевле, но сейчас сильно не хотелось опять бродить по улицам одному.
— А ты живешь в Китае? — спросил Андрей. — Чем занимаешься?
— Работаю на богатого китайца… — как-то неохотно ответила Стася. — Он торгует дорогим антиквариатом, а я отвечаю за контакты с иностранными покупателями и партнерами.
— А здесь, в… — Огневский все еще не знал, как называется город, — в этой глуши у тебя тоже есть клиенты?
— Ну… Вроде того, — Стася наморщила красивый лоб. — Нужно тут встретиться с одним человеком. Он из наших, из сербов, но… со странностями. Мотается по Китаю в поисках разных древностей, почему-то его занесло сюда, назначил мне встречу в этом отеле.
Огневский не стал допытываться. Стася продолжила:
— Думаю, ты его увидишь, когда заселишься. Вечером посидим, выпьем за единение славян!
— Отлично, — согласился Андрей.
Китайская еда была одной из немногих вещей в жизни, еще радовавших и интересовавших Огневского. Среди сотен местных блюд были вкусные, очень вкусные, странные, просто отвратительные и откровенно несъедобные. И заказывая путем «гадания по меню», никогда не знаешь, какая категория тебе попадется.
Благодаря Стасе Огневскому в этот раз досталась очень вкусная и большая порция. Он с наслаждением втянул последние полоски лапши, они были белые и тугие, допил горячий бульон — по-местному, прямо из миски, громко хлюпая.
— Спасибо, — сказал он сербке. — Это куда лучше крови с потрохами…
Снова появился хозяин и пару минут болтал со Стасей по-китайски, все повторяя «дуйбуци, дуйбуци». Это слово Андрей знал — извиняется.
— Ох уж эти китайцы, — усмехнулась Стася, когда они вышли обратно на шумную улицу. — Они вообще ребята простые, извиняются редко, цирлихи-манирлихи тут не в почете. Но с точки зрения хозяина харчевни, воришка опозорил Китай перед нами, лаоваями, а это для местных очень серьезно. Даже ночевать нас у себя приглашал, еле отказалась…
Они шли вдоль ревущей улицы. Темнело, повсюду загорался красный неон.
Раздался хлопок — неподалеку что-то взорвалось. Андрей резко остановился, быстро скользнул взглядом по округе.
— Эй, ты чего? — удивилась Стася. — Это ж фейерверки. Лунный Новый год на носу. Он хоть и послезавтра, но некоторые уже начинают веселиться.
— Извини, — произнес Андрей мрачно, принимая обычную позу. — После сдужбы осталась привычка. Очень не люблю такие звуки…
Она посмотрела на него, собиралась что-то сказать, но раздался куда более мирный звук — вызов с мобильного телефона.
— Да, Бо́яне, — ответила в трубку Стася. На том конце провода что-то возбужденно заговорил мужской голос. — И́ду, и́ду… — ответила девушка. — Смирите се! Шта се десило? — в ответ собеседник сорвался на крик. — Я и́ду! — повторила Стася. — Петнадесят минута! — и отключила телефон.
— Сранье… — прошептала она, поморщившись.
Огневский не стал лезть с расспросами, но Стася, как всегда, сама начала рассказывать:
— Вот придурок… — вздохнула она. — Это Бо́ян, ну тот человек, с которым у меня встреча.
— С ним что-то случилось?
— Да нет… — Стася покачала головой. — У него бывает. Приступы паники. Бедняге начинает казаться, что все за ним следят и хотят укокошить… Он вообще неплохой человек, и отличный знаток Китая. Просто ему досталось, угодил во время войны в лапы к албанцам, еле живой остался. Уехал в Китай, но от воспоминаний и тут не спрячешься.
— Это точно… — вздохнул Огневский. — Я могу как-то помочь?
— Не, — Стася махнула рукой, и уже снова улыбалась. Она, похоже, не умела долго грустить. — Сейчас придем в отель, я его успокою.
Гостиница и правда оказалась хороша для своей цены. За стойкой Огневского встретил прилизанный консьерж в пиджачке, даже говорил по-английски, правда не очень понятно. Номер Андрею достался большой и даже с балконом. Сел на кровать, удивляясь превратности судьбы — почти месяц скитался один-одинешенек, большую часть времени даже не говорил ни с кем. А тут откуда не возьмись — какие-то сербы, какие-то славянские страсти с выкриками «сранье!»…
Что ж, одинокие блуждания среди китайцев успели порядком надоесть. Если так начинается какой-то новый эпизод, Огневский будет только рад, давно пора. Да и что греха таить, очень хочется побыть еще в компании Стаси.
Андрей не успел переодеться, только скинул шапку, когда в дверь яростно застучали. В номер влетела Стася, с белым лицом, но без единой слезы. В черных глазах скорее что-то вроде угрюмой решимости. Андрей знал этот взгляд — так смелые люди реагируют на страшные события.
— Боян… — проговорила девушка, — Боян, он…
— Спокойно, — сказал Андрей как можно более ровным тоном. И добавил по-сербски: — Сми́ри се [успокойся — сербск.]. Расскажи, в чем дело.
Девушка молча куда-то потянула Андрея. Он терпеливо пошел за ней.
Поднялись на этаж выше, Стася показала приоткрытую дверь одного из номеров.
Огневский осторожно вошел, сербка шагнула вслед за ним.
Посреди комнаты висело худощавое тело. Обезображенное гримасой смерти лицо, густые кучерявые волосы, черные с белым, как бывает у пожилых балканцев. Шея перетянута черным проводом, наверно кабель питания от телевизора или чего-то подобного. Другой конец привязан к люстре...
Это отрывок «Цзи» — авантюрного романа о Китае. Книга основана на моем опыте жизни в Народной республике и на многолетнем изучении Востока.
Подробности можно почитать в блоге "Другой Восток": на VK и в "Телеграме"
Продолжение:
Из романа «Цзи»
2. Китайская рулетка
Продолжение следует!