В 1967 году начинающий бард-поэт Владимир Высоцкий снялся в дипломном фильме Станислава Говорухина «Вертикаль», посвященном альпинистам-энтузиастам. Специально для этой романтическо-приключенческой киноленты Владимир Семенович написал несколько замечательных песен, которые после премьеры мгновенно стали хитами. Одна из них – «Мерцал закат, как блеск клинка…» (другие названия – «Военная песня» и «Баллада об альпийских стрелках»), полная героической патетики и спартанского лаконизма.
История создания этой песни весьма примечательна, так как в ее основу легли реальные события, о которых поведал поэту немецкий альпинист, остановившийся в одной гостинице с Высоцким. В 1940 году – то есть до начала войны – он учился альпинизму в горах Кабардино-Балкарии под чутким руководством советского специалиста в рамках программы дружеского обмена. Во время этих рискованных занятий спортсмен из СССР даже спас одному немецкому альпинисту жизнь.
А уже через 2 года в этих же самых местах разгорелась кровавая битва за Кавказ. Стремясь получить выход к азербайджанской нефти, немецкая группа прорывала советскую оборону на самых опасных участках. И так получилось, что солдат из горных районов Южной Германии и Австрии тренировали те самые немецкие альпинисты, которые проходили обучение у советских инструкторов. То есть бывшие товарищи стали непримиримыми врагами, потому что шла битва за «НАШИ ГОРЫ»!
Битва за Кавказ проходила летом и осенью 1942 года и завершилась в 1943 году. Поначалу успех сопутствовал немецким войскам, так как у СССР здесь не хватало ни технических, ни людских ресурсов для отражения удара. Но к концу 1942 года советские войска ценой невероятных усилий и потерь приостановили продвижение противника и не дали ему захватить нефтяные месторождения и выйти к турецкой границе. Так было сорвано выполнение стратегической задачи операции «Эдельвейс», о которой упоминает Высоцкий: «И парень тот… среди стрелков из “Эдельвейс”. Их надо сбросить с перевала!».
Песню отличают чеканный слог, военный марш, резкое, но мужественное звучание. Особенно хорош припев – короткий, отрывистый, он похож на боевой клич героев. И хотя она не имеет прямого отношения к сюжету фильма, ее боевой дух и безграничная любовь к родным высотам как нельзя лучше вписались в романтический пафос картины.