Александр Иванович Герцен – известный писатель, мыслитель, публицист 19 века, основатель так называемого «русского социализма», автор эталонных мемуаров-размышлений «Былое и думы» и не теряющего актуальности романа «Кто виноват?». В свое время он задавал тон в общественно-политической мысли; в советский период его революционно-демократическими идеями пестрили все школьные и вузовские учебники. Но к концу 20 века популярность Герцена довольно быстро сошла на нет. Повальное увлечение западными ценностями после падения железного занавеса сыграло с россиянами злую шутку: многие позабыли (а то и вовсе перестали уважать) отечественную историю и национальную культуру – в том числе, литературу, написанную на великом и могучем языке.
Язык Герцена как нельзя лучше соответствует этому определению. Его проза – эталон литературного стиля. Белинский хвалил произведения коллеги за ум, оригинальность, афористичность. «Неистовый Виссарион» не преувеличивал: каждая вторая фраза из творений Александра Ивановича поражает глубиной мысли, тонким юмором, изящным слогом. Но не только в этом заключается актуальность сочинений Герцена. Дело в том, что этим самым образцовым языком он настолько точно и метко выразил свои идеи о развитии России, что они звучат свежо и в 21 веке (многие его высказывания вообще читаются как последняя сводка новостей).
В своих многочисленных работах Герцен, который много путешествовал по Европе, затрагивает больную тему соотношения путей развития России и Запада. Похоже, этот гамлетовский вопрос никогда не исчерпает себя – по крайней мере, в нашей стране. Отправляясь в заграничное путешествие, Александр Иванович рассчитывал обрести в Европе тот самый идеал, который упорно, но безуспешно искала отечественная интеллигенция после петровских преобразований. Герцен был умным человеком и ожидаемо разочаровался. Пресловутое «буржуазное существование» и «мещанство» удручило его, а в революционных движениях он не увидел ничего перспективного. И у него хватило ума признать свои ошибки, вовремя остановиться и философски осмыслить историю страны. Вот как он писал о современном ему времени: «Старые убеждения… потрясены, но они дороги сердцу. Новые убеждения… чужды сердцу. Множество людей осталось без… убеждений…». Эти слова как нельзя лучше отражают состояние нынешнего общества, которое, словно витязь с картины Васнецова, по-прежнему стои́т на распутье.