Если вы посмотрите на старинные гербы европейских стран и городов, то наверняка на многих из них увидите удивительное существо с туловищем льва и головой хищной птицы. Крылатый красавец-грифон и правда нередко украшает геральдические символы, и на то есть свои причины. Это мифическое создание в преданиях появилось ещё в древние времена.
Сегодня многие историки считают его чистой воды выдумкой людей, но есть и те, которые не исключают, что грифоны могли существовать в действительности. Итак, кто же такие эти загадочные птицеподобные «львы»? Отчего их так любят изображать на гербах и флагах? И могли ли грифоны существовать не только в мифах?
Хранители сокровищ
Грифон – существо, находящееся в двух стихиях. Наличие крыльев делает его покорителем воздушного пространства, а львиный хищный облик связывает с земной обителью. Двойственность одного только внешнего вида существ давала людям повод приравнивать грифонов к двум сторонам, участвующим в вечном противостоянии – добру и злу.
К одной из них однозначно отнести грифонов нельзя. Они могут быть добрыми защитниками и покровителями или же превращаться в яростных созданий, несущих гибель человеку.
Как описывают грифонов старинные легенды, эти существа имеют тело льва и голову орла. Чаще всего «дополнением» облика служат крылья белоснежного или золотого цвета. Как и драконы, грифоны могут выступать в качестве хранителей сокровищ и земных богатств. Древние предания рассказывают, что полульвы-полуорлы охраняли серебро и золото, скрытое в подземных пещерах. Так, например, Плиний Старший писал:
«Говорят, что грифоны откладывают яйца в норы на земле, и эти гнезда содержат золотые самородки».
Грозные существа
Разумеется, столь суровые создания едва ли могли быть представлены в преданиях исключительно как добрые звери, находящиеся на службе у человека. В Средние века о них вовсе писали как о яростных животных, которые к людям относятся крайне враждебно. К примеру, вот такое описание можно найти у Бартоломея Английского:
«Грифоны обитают в Гиперборейских горах и очень враждебны по отношению к лошадям и людям. В свое гнездо они кладут камень изумруд против ядовитых зверей этих гор».
Зверь с герба
Сочетание черт льва (царя зверей) и орла (царя птиц) в грифоне делает его неким «царственным» и могущественным чудовищем, обладающим огромной силой. Неслучайно в старину многим народам так нравилось изображать могучее создание на своих символах. Грифон был защитником, воином, повелителем. Кроме того, со времён Средневековья это существо стало отождествляться с божественной силой и христианством, которое побеждает языческие пережитки.
По сути, страна или город, имеющие на своём гербе или флаге грифона, заявляли другим, что не допустят несправедливости, захватнического вторжения или попрания веры. Кстати, в России грифон тоже нередко встречается в геральдике. Но как появился образ столь странного создания? Неужели это было лишь порождение воображения человека?
Выдумка или правда?
Изображения грифонов появляются уже в античные времена. Древнегреческие и римские авторы описывали их порой не как мифических созданий, а как совершенно реальных животных. Именно это ставит в тупик историков. Одни считают, что существование грифона – совершенная выдумка. Другие же уверены, что создания эти и правда некогда могли ходить по земле, вот только выглядели иначе и были вовсе не грифонами. О ком же речь?
В книге «Первые охотники за окаменелостями» историк Адриенна Майер высказывает крайне интересную теорию: грифонов не придумали – люди и правда могли видеть огромные скелеты этих существ. Вот только на самом деле в древности находили вовсе не полульвов-полуорлов, а останки протоцератопсов. Освобождённые из песков ветрами, а из скал – морскими волнами, они часто имели причудливый облик. Версия вполне заслуживает права на жизнь.
При этом «воротник» протоцератопса нередко раскалывался, что создавало впечатление, будто у странного существа с «клювом» были крылья. Ну а крепкие кости лап и спины люди могли сравнивать со львиными. Рассматривая такие скелеты, человек рисовал в своём воображении совершенно фантастический образ. Перед ним появлялось поразительное существо, могучее и грозное.
Как видите, называть грифонов чистой воды выдумкой было бы неправильно. Они, скорее, порождение фантазии людей, которые видели останки древних животных и представляли, какими же эти существа могли быть при жизни. Но, что интересно, образ грифона остаётся популярен даже сегодня. В компьютерных играх, литературных произведениях в жанре фэнтези, кинематографе можно нередко увидеть таинственных, прекрасных и суровых существ, наделённых «царскими» звериными атрибутами. Выходит, грифоны по-прежнему негласно властвуют над миром.