#символика
С античных времен жизненно важный источник света в ночное время в виде свечей, пока не стали применяться часто украшенные символами керосиновые лампады. Светильники приобрели собственное символическое значение, такова в первую очередь менора, подсвечник с семью ветвями у евреев, который восходит к предписанию в Книге Исход (25:31 и сл.): «И сделай светильник из золота чистого; чеканный должен быть сей светильник; стебель его, ветви его, чашечки его, яблоки его и цветы его должны выходить из него; шесть ветвей должны выходить из боков его: три ветви светильника из одного бока его и три ветви светильника из другого бока его; три чашечки наподобие миндального цветка, с яблоком и цветами, должны быть на одной ветви, и три чашечки наподобие миндального цветка на другой ветви, с яблоком и цветами; так на всех шести ветвях, выходящих из светильника; а на стебле светильника должны быть четыре чашечки наподобие миндального цветка с яблоками и цветами; у шести ветвей, выходящих из стебля светильника, яблоко под двумя ветвями его, и яблоко под другими двумя ветвями, и яблоко под третьими двумя ветвями его (и на светильнике четыре чашечки наподобие миндального цветка); яблоки и ветви их из него должны выходить: он весь должен быть чеканный, цельный, из чистого золота».
Первоначально на ветвях светильников размещались керосиновые лампадки, позднее часто использовались восковые свечи. Менора своими растительными атрибутами, вероятно, указывает на образ мирового дерева по вавилонским первообразам и означает число планет. Она стояла в храме в Иерусалиме и была похищена после завоевания его римлянами (рельеф на Титовой арке римского Форума). В средневековом искусстве она часто выступает эмблемой еврейства.
«Светильник — это световое дерево, которое расцветает высшим светом. Свет достигает своими лучами Бога, и все другие источники посылают ему лучи, чтобы в нем раствориться... Это — менора, которая, согласно преданию, во времена героических Маккавеев, в праздник освящения Второго храма горела в течение восьми дней — хотя она питалась только маленьким кувшином масла, которое было найдено в целости и неприкосновенности» (Де Фриз, 1986 г.).
Светильники в честь праздника ханукка у евреев имеют восемь свечей; центральная ветвь, или стебель, не содержит источника света, но часто несет фигуру (например, Юдифь с головой Олоферна). Девятая ветвь несет свечу «Шамаш» (служитель света, также имя вавилонского бога Солнца), с помощью которой зажигаются другие свечи.
В сфере христианства особенно пышно оформляется большой подсвечник пасхальной свечи, например в Хильдесхеймском кафедральном соборе (1015 г.).
