Под навесом стоял заколоченный гроб. Гроб был самодельный, из грубо струганных досок, да и сбит на скорую руку. В тени было тихо и мрачно. Горстка людей в темных одеждах мрачно стояли поодаль от гроба. Тихий шепот разносился в толпе.
— Закопать побыстрее и забыть, батюшка обещался на кладбище прибыть. В храм запретил заносить, — говорила бабка в черном платке.
— Если б сам не видел, не поверил бы. – пробормотал здоровый мужик с бородой.
Тут из дома вышла заплаканная женщина, подъехала машина и гроб погрузили. Никто не согласился нести до кладбища последнее пристанище покойного. Люди с опаской косились на гроб. Вдруг, тот подпрыгнул на месте, словно тот, кто внутри хочет выбраться. Из гроба раздался стук. Все замерли, женщины крестились, мужики испуганно озирались. Только одна женщина, высокая и худая, не потеряла присутствия духа.
— Везите на кладбище, а вы не бойтесь, пока светло, он не выберется. – сказала она.
До самого кладбища люди шли молча, не глядя на машину впереди. На кладбище их поджидал местный батюшка.
— Помолимся! – сказал он.
В этот момент из гроба раздался вой, переходящий в крик. Люди в панике стали разбегаться. В конце концов остались только батюшка, старуха да та высокая женщина.
— Придется нам заканчивать дело, иначе полсела до завтрашнего утра не доживет. – сказала женщина.
— Начнем – перекрестился батюшка.
***
Иван Громов погиб в огне, сгорел заживо в своем доме. В тот вечер у него собралась компашка, накрыли не мудрёный стол и выставили спиртное, причем первого было значительно меньше. Поначалу сидели, отдыхали, потом кто-то предложил перекинуться в карты и понеслось. Играли на выпивку, потом на мелкие деньги, время пролетело незаметно. Гости стали расходится после полуночи, в доме остался сам Ванька и друг его, Леха. Вдвоем они допили бутылку и завалились спать. Леха лег в кухне на диване, а хозяин отправился в дальнюю комнату, где была его спальня. Он, с некоторых пор жил один, жена ушла от него, надоели друзья и пьянки. Мать и та, ругала без конца.
Полыхнуло ближе к утру, огонь разгорелся быстро и отрезал пути к спасению. Леха смог выбраться, а к другу пробраться уже не мог. Пока приехали пожарные, дом почти полностью сгорел, нашли обгоревшее тело Ивана. Тело отправили в морг, родные стали готовится к похоронам.
Евдокия, которую все звали баба Дуся, возвращалась домой в сумерках мимо пепелища. Вдруг, из темноты к ней кто-то шагнул, запахло сгоревшим мясом. Дуся машинально перекрестилась, в ответ раздалось шипенье. Бабка постаралась быстрее убраться оттуда.
В последующие пару дней, покойного Ивана в жутком виде видело еще несколько человек, и все люди серьезные и уважаемые. Хоть на дворе и двадцать первый век, но верования в нечистую силу в сельской местности сильна, люди суеверны. А тут покойника жители села видят, люди перепугались, а то смотри, начнет нападать.
Как то ночью, покойник пришел под окно к своей жене. Юлия, так жену звали, не могла уснуть, лекарства не помогали. Ворочалась который час в горячей кровати без сна. Вдруг до нее донесся осторожный стук в окно. Женщина вылезла из кровати и почему-то крадучись подошла к окну, стараясь остаться в тени. Увидев, кто стоит за стеклом, женщина отшатнулась и перекрестилась. Покойный муж стоял на улице и смотрел прямо на нее, он был весь обгоревший, кожа, казалось, еще пузырится от жара. Волос не было, как бровей и ресниц, сгорели в огне. Юля от ужаса не могла пошевелиться, голос ей не повиновался.
— Мама, — прохрипела женщина.
Благо, в ту ночь свекровь ночевала у нее, обсуждали похороны, и пожилая женщина не пошла домой, поздно было. Она услышала сноху и поспешила к ней. Когда она увидела своего сына, то едва не упала.
— Пока ты его не впустишь, он не опасен. Это уже не мой бедный сын, вместо него нечисть в его обличье. – проговорила женщина. Ей было горько и страшно от того, что сын принял такую жуткую судьбу. – теперь он заложный.
Около трех утра покойник исчез, а женщины до рассвета просидели на кухне. Едва рассвело, мать Ивана отправилась в церковь, а Юля поехала в морг.
— Женщина, экспертиза еще не закончена, когда сделают не знаю. У нас доктора и так без выходных почти пашут. – говорил мужчина в застиранном халате с усталым лицом.
— И как нам быть? – тихо спросила Юля.
— Постараемся быстрее все сделать, вам позвонят – вздохнул мужчина.
Юлия вернулась в село в расстроенных чувствах, дома ее уже поджидала свекровь. Женщина рассказала про морг, зато свекровь казалась довольной.
— Главное до похорон дотянуть, в морг за телом вместе поедем. – говорила свекровь. За эти сутки она постарела лет на двадцать.
— Вы только не уходите, а то я одна с ума сойду. – попросила Юля
— Не уйду конечно.
После ужина сели смотреть телевизор и свекровь около полуночи уснула прямо в кресле. Юля встала с дивана, хотела разбудить женщину, как почувствовала взгляд. Краем глаза заметила темный силуэт за окном.
— Мам, проснитесь, Ваня пришел. – шептала она
Свекровь проснулась и быстро сориентировалась. Еще вечером, она углем нарисовала кресты на рамах окон и двери.
— Уходи, тебе пора покинуть этот мир, ты умер, — едва слышно говорила мать погибшего.
Покойник отступил в тень, словно услышал слова матери. До утра все было спокойно.
***
Утро принесло печальные новости. Леха, тот самый друг умер от сердечного приступа у себя дома. Нашли его за столом, на котором стояла миска с капустой и початая бутылка водки, две рюмки. Значит Леха принимал кого то в гостях, что-то случилось и сердце не выдержало. Единственное, что всех смутило, так запертая изнутри дверь и кусок обгорелой ткани на полу. Мать Ивана горестно смотрела, как труп Алексея вынесли из дома.
— Это Ванька мой, надо людей предупредить. – пробормотала она и пошла в церковь.
Тем же вечером, в доме Юли собралось больше десятка человек, после разговора, они очень быстро распространили информацию и предупреждения.
— Кто такой заложный покойник думаю все знают. Для тех, кто не в курсе – погибший не своей смертью, которым овладела нечистая сила. Его теперь ни в раю, ни в аду не примут, его даже земля не примет. Пока его не пригласите в дом, он почти не опасен. – женщина подробно рассказала, что делать, чтобы защитить себя и свои семьи.
Утром они собирались ехать в морг и забрать тело для похорон. Ночь прошла беспокойно, люди боялись спать, покойный Иван пришел снова к жене, просился пустить. Благо, свекровь рядом была. С трудом дотянули до утра.
— Вам же сказано, как позвонят, так и приезжает, — рассердился сотрудник морга завидев Юлию.
— Мне с вами переговорить нужно, — попросила мать погибшего.
Они зашли в небольшой кабинет, где женщина попыталась ему все объяснить. Тот с презрением смотрел на женщину, чуть ли не с ухмылкой, мол вот деревенщина, верит всякой чуши.
— Просто проверьте его в холодильнике, наверняка он лицом вниз лежит, — устало предложила женщина.
Мужчина, не поверив, но все таки любопытство взяло вверх, пошел проверять в холодильник. Мать и жена погибшего отправились с ним. Он быстро нашел нужный номер и открыл, выдвинул каталку и замер – тело лежало лицом вниз, а простынь вообще валялась в ногах. Сотрудник морга побледнел, на лбу выступили капельки пота.
— Это что? – тихо спросил он.
— Заложный. – ответила Юля.
— Сейчас все оформлю и забирайте его.
Мать покойного заплатила приличную сумму денег санитарам, чтобы те уложили труп как надо, а не как положено обычно. Труп уложили в привезенный гроб, закрыли крышку и отправились в село, готовится к похоронам и поминкам. Хоронить решили на следующий день, а ночью должны прийти читалки молитвы читать. Катафалк отправился вперед, а Юля со свекровью следом на машине. Когда подъехали ко двору Юлии, там уже собралась небольшая толпа.
Стали вытаскивать гроб из катафалка, когда вдруг он дернулся. Мужики застыли в нерешительности. Гроб ощутимо дернулся, словно там кто-то пытается перевернуться. Саму домовину несли на полотенцах, а гроб за ночь сколотили на лесопилке. И дело совсем не в экономии. Нужны только натуральные материалы, и кованые гвозди. Вот тут загвоздка вышла, не было в продаже таких гвоздей, пришлось срочно заказывать у кузнеца местного. До утра должен выковать, а пока обычными забили.
Гроб установили на длинный деревянный стол под навесом, вокруг поставили несколько табуретов, зажгли свечи, начали читать молитвы. На улицу опустились сумерки, на небе зажглись первые звезды. Потихоньку люди стали расходится по домам.
В небе прогремел гром, оглушительные раскаты заглушили все звуки. Вдруг Юля вцепила в руку свекрови мертвой хваткой, сама побелела, в глазах животный ужас. Мать покойного посмотрела на гроб и перекрестилась – гроб подпрыгивал на столе, доски трещали, казалось, домовина сейчас просто развалится на части. Присутствующие настолько растерялись, что никто не знал, что делать.
Тут, одна из читалок, Ольга Ивановна, женщина в возрасте, опытная, обвела всех твердым взглядом и строго приказала:
— Читайте и не останавливайтесь ни на секунду. Кто-нибудь, поезжайте в кузницу, да поторопите кузнеца с гвоздями, и привезите покрывало из церкви, батюшка знает какое. – распорядилась женщина.
Покрывало привезли быстрее, чем гвозди и его накинули на гроб. Оттуда незамедлительно раздался жуткий крик. Тем временем непогода разыгралась не на шутку.
— Хоть бы похоронить уже скорее, да ночь пережить. – бормотали присутствующие.
Люди молились у гроба Ивана, батюшка читал в храме до утра, общими усилиями выстояли до утра. Еще на рассвете гроб заколотили кованными железными гвоздями, забирая часть силы у нечисти. Потом погрузили в кузов машины гроб и отправились на кладбище. К ужасу тех, кто пришел проводить в последний путь Ивана, покойник снова и снова пытался выбраться наружу. Люди в ужасе разбежались, остались лишь мать, жена и батюшка.
— Придется все самим. Поспешим, — сказал батюшка и вместе с женой, потащили почти волоком на полотенцах гроб.
Из домовины доносился то вой, то плач, стук. С большим трудом они дотащили гроб до ближайшего лесочка. Батюшка принялся копать могилу в меже. Вскоре яма углубилась, и они смогли опустить гроб. Сначала закидали ветками и листьями, потом землей, сравняли все и для отметки воткнули ветку. Батюшка прочел молитву и уставшие они поплелись обратно.
На кладбище, Юля дала денег могильщику чтобы тот закопал могилу и все привел в порядок. Позже накрыли поминки, пришли соседи, родня, знакомые. Конечно, все обсуждали увиденное.
После похорон на девятый день провели поминовение, так же поступили и на сороковой. Иван больше никогда не приходил и даже не снился родным. На кладбище стоял памятник над пустой могилой, а та в меже, со временем полностью заросла и влилась в лес. Те страшные похороны запомнили надолго, а со временем они превратились в легенду.
Примечание автора: Заложными считались не только те, кто погиб не в свой срок, но и не крещенные дети, утопленники. Так появлялись мавки, русалки, упрыри и прочая нечисть. Хоронить таких покойников на кладбище нельзя по поверьям, и их хоронили в лесу, болоте, овраге, именно в меже, то есть на границе. В старину таких покойников, погибших например от холода, складывали в убогих домах, а только потом хоронили. Убогие дома, кстати, сохранились и в двадцатом веке, в некоторых регионах страны, хотя официально они запрещены.