Автор: Александрийский библиотекарь
Привет, друзья! Сегодня мы завершим короткий обзор истории создания и боевого применения трехмахового разведчика А-12, который создавался для больших планов ЦРУ, но выполнил всего около трех десятков боевых вылетов. Итак, искать пилотов для создающегося сверхскоростного разведчика А-12 ЦРУ начало еще до первого полета.
Отобрали 11 военных летчиков. Это были истребители не старше 40 лет с налетом не менее 1000 часов. Причем, все они прошли строгую проверку не только по линии медицины, но и в смысле морально-волевых качеств. Что вполне объяснимо: самолет должен был летать над территорией условного противника. И рисковать ультрасовременной машиной, сажая в нее человека хотя бы с пятнышком на репутации, американцы, естественно, не могли. После допуска всех их перевели на «гражданку», после чего они заключили контракты с ЦРУ в статусе «пилот проекта». В ходе обучения каждый из них выполнил 21 полет на «Архангеле», налетав 56 часов и выполнив не менее 7 дозаправок в воздухе.
Отвлекусь еще немного в историю создания этого самолета. Прототип «Архангела» собрали в начале 1962 года. 25 апреля 62-го его поднял в воздух летчик-испытатель «Локхида» Лу Шалк. Причем, случайно: во время одной из скоростных пробежек машина сама взмыла в небо. Пришлось делать круг и садиться. Первый официальный полет А-12 состоялся 30 апреля. Испытания шли настолько успешно, а конструкторы и летчик были насколько уверены в машине, что уже 2 мая «Архангел» преодолел звуковой барьер. И да, это был второй испытательный полет! А скорость, на которую самолет и был рассчитан, 3 Маха, достигли чуть больше, чем через год, 20 июля 63-го. Сегодня такие темпы освоения футуристической техники просто немыслимы. В октябре 66-го в ходе испытаний американцы выполняли до 40 полетов в месяц. Были фантастические рекорды скорости и дальности полета, были катастрофы с гибелью опытных летчиков.
И все-таки, «Архангел» создавался не для рекордов. Готовили его для дерзких разведывательных рейдов над СССР. К тому же под боком у США была Куба. Только-только отшумел Карибский кризис. И у американской разведки просто чесались руки отправить суперсамолет в дело. Но проблема была в том, что А-12 надо было «доводить до ума». К тому же он был очень сложен в обслуживании, а летчики только начали обучение. Да и советские зенитные ракеты уже заставили считаться с собой. Так что фирме «Локхид» пару лет удавалось уворачиваться от требований ЦРЫ дать им несбиваемый разведчик. И все-таки в августе 64-го «основной заказчик» буквально вытребовал, чтобы к 5 ноября ему выдали пять бортов для операции Skylark («Жаворонок»). Так именовались планы полетов над Островом Свободы. Штатные пилоты все еще не были обучены боевому применению - а летать предстояло на высоте 24,5 километра на скорости 3000 км/ч, это 2.8 Маха. Поэтому Кларенс Джонсон "разрешил" испытателям "добровольно" принять участие в данной операции. С небольшой задержкой требуемые машины были, наконец, подготовили к операции. Но тут передумали в ЦРУ. Операцию отменили. Одной из причин стала неготовность бортового комплекса радиоэлектронной борьбы – а он точно понадобился бы, сбитые U-2 были свежи в памяти. Да тут еще в октябре того же 1964 года китайцы испытали свою ядерную бомбу. А сами Штаты все сильнее увязали во Вьетнаме… В общем, «отцы» «Архангела» разом потеряли интерес к Кубе и переключились на Юго-Восточную Азию. Но Skylarkне прошла даром! Подготовка к операции позволила разработать тактические приемы и провести необходимые доработки самолета. 25 марта 1965 года строевой летчик отряда на стандартном А-12 преодолел, наконец, рубеж в 3 скорости звука.
Примерно в эти же дни директор ЦРУ Джон Маккоун и министр обороны США Роберт Макнамара обсудили угрозы Штатам на Дальнем Востоке - и придумали операцию Black Shield («Черный Щит»). На Окинаву, на аэродром Кадена, требовалось перегнать три первых А-12. И менять их дважды в год.
Летать собирались над Северным Вьетнамом, КНР и даже КНДР – она тоже оказалась в зоне интересов американской разведки. При этом оказалось, что в самих США далеко не все выступали за применение чудо-оружия! ЦРУК, понятно, «топило» за скорейшее начало полетов. Тем более, подготовка к ним уже кипела в знаменитой «Зоне 51» в пустыне Невада. А вот дипломаты и военные, связанные с космосом, были резко против. Первые упирали на международный резонанс и на то, что «нас не поймут». Вторые, понятно, уверяли, что спутники без всякого риска отснимут все, что надо, из космических высот (и немного лукавили, надо сказать: авиация меньше зависит от погоды, чем космическая разведка, авиация более гибкая и оперативная. И авиация в тот момент была оснащена куда более сильной оптикой). Но тут ЦРУ вынуло срочно нарисованный джокер из рукава: советы-де привезли во Вьетнам ракеты «земля-земля». Это была неправда, однако вопрос был решен. 16 мая 1967 года (как время-то летит) президент Джонсон одобрил применение «воловьих повозок» – но только над Северным Вьетнамом. Заходить в воздушное пространство КНР строжайше запрещалось.
Первый боевой вылет А-12 совершил 31 мая, взлетев с Кадены в жуткий тропический ливень. Но все обошлось, и через 3 часа 39 минут летчик Миле Войводич привез на базу отличные снимки 9-ти из 27-ми приоритетных целей в Демократической Республике Вьетнам. Дешифровщики увидели там 70 позиций вьетнамских ЗРК. Само фотографирование заняло около 10 минут.
Ну, и заодно у Войдовича получилось снять военно-морскую базу китайцев на острове Хайнань. Говорили чего китайцы по этому поводу, или нет – я не знаю. В общем, ракет «земля-земля» в ДРВ американцы не отыскали. Но сам объем фотоматериала и его качество были такими, что за А-12 ухватились теперь армейцы и флот: всем стали жизненно необходимы картинки, снятые «Архангелом»!
Всего трехмаховые разведчики ЦРУ выполнили 29 из 58 запланированных полетов. Как отчитались авиаторы, в первом туре их вьетнамских гастролей с 31 мая по 15 августа было выполнено 7 полетов. 4 отмечена работа РЛС противника, пусков ракет не было. Второй тур операции «Черный щит» прошел с 16 августа по 31 декабря 1967 года. Было сделано 15 полетов. Дважды по самолетам безуспешно стреляли ракеты 75-го комплекса. А вот 30 октября суперсамолет чуть не сбили. По А-12 выпустили 6 ракет. Как минимум одна взорвалась относительно недалеко, зацепив борт осколками. В истории это так и осталось единственным случаем поражения разведчика. Впрочем, летчику крупно повезло, и он благополучно вернулся на «точку».
Ну, и с января по конец марта 68-го американцы еще четыре раза появлялись над Вьетнамом и дважды над КНДР. В апреле-июне дважды летали во Вьетнам и 1 раз в Северную Корею. А между тем, звезда А-12 уже закатилась… 8 мая 1968 года «Архангел» выполнил последним боевой вылет и началась подготовка к возвращению самолетов домой. А там уже было принято решение отправить сверхскоростные новейшие самолеты на консервацию. На их место, говорили в Госдепе (ох уж этот Госдеп, гадит все, включая своих же ЦРУшников) и Минобороны, придут спутники-шпионы и… двухместный разведчик SR-71 – побочный сын темы «Архангел» для Военно-воздушных сил США. В общем, сдать А-12 на хранение надо было уже в 68-м. Американская разведка пыталась спасти уникальные машины, создав «эскадрилью быстрого реагирования». Однако 16 мая 68-го президент Джонсон подтвердил принятое ранее решение. А-12 покинули Японию. И вскоре началась их консервация. Последний раз «Архангел» видел небо 21 июня 1968 года. Операция Upwind, предполагавшая полеты А-12 на вскрытие ПВО СССР, ПНР и ГДР над Баренцевым и Балтийским морями, была отменена американским госсекретарем Дином Раском. Впрочем, по этим воздушным дорожкам позже летали «черные дрозды».
От первой линии на кульмане конструктора до вывода из эксплуатации сверхскоростного разведчика прошло 10 лет. Всего по программе «Archangel» было построено 18 самолетов. 13 из них были собственно разведчиками А-12. Еще 3 стали прототипами опытного перехватчика YF-12A. 2 испытывались как носители гиперзвуковых разведчиков M-21. 5 из построенных машин разбились в авариях и катастрофах.
Читайте по теме: Американский "Архангел" из советского титана
Не забывайте заглядывать в наш Телеграмм