Время — это роскошь... И у неё оставалась всего неделя. Если Анна не успеет, несколько лет пойдёт прахом, и придётся всё начинать сначала.
Вчера она взошла на борт космолёта. Первый помощник встретил её у входа и помог донести до каюты вещи. Господи, ну почему именно он? Эти глаза цвета горького шоколада с холодной мятной искоркой, точёный профиль, непослушная прядь смоляных волос на высоком лбу. А когда он улыбнулся, девушке показалось, что она видит его, своего Марка.
Ноги подкосились, и сердце пропустило удар, забившись где-то у самого горла. Видимо, она побледнела, и помощник даже поинтересовался, всё ли у неё хорошо. Ну уж нет! Память не встанет препятствием на пути к цели. Она справится. Отступать больше некуда.
Огромных усилий стоило попасть на этот корабль. Члены экипажа и пассажиры знали её под именем Анны Муун, биолога. Пусть так и будет пока.
Как хорошо, что космолёты сейчас летают со сверхсветовой скоростью, используя пространственные дыры и завихрения. А ведь каких-то пятьсот лет назад было проблемой добраться даже на соседнюю планету, не говоря уже о другой галактике.
Завтра утром они прибудут к месту назначения, и нужно будет незаметно улизнуть. Чёткого плана не было, придётся импровизировать. Впрочем, как обычно.
Её немного беспокоил первый помощник, Стив Свенсон. Его пристальное внимание казалось подозрительным, словно он следил за ней. Слишком частые столкновения днём, он то и дело тёрся около её лаборатории, а за ужином бросал эти мимолётные взгляды. Но, возможно, ей всё только казалось.
Спать совсем не хотелось, и момент «Х», к которому она готовилась так много лет, стремительно приближался. Девушка достала из рюкзака старинный дневник и углубилась в чтение.
Дневник оказался у неё, когда перед смертью бабуля поведала семейную тайну. Тогда же она взяла с внучки обещание: вернуться на родную планету, чтобы довершить начатое. И вот уже завтра София ступит на землю своих предков.
Она наконец-то увидит Землю!
Какая она в реальности, эта Прекрасная Зелёная? Колыхнётся ли в душе хоть что-то при виде земных пейзажей?
Конечно, София любила взрастивший её Алькор. Но иссушающие ветра и ультрафиолет почти убили и без того скудную растительность. Всё население пряталось под защитными куполами городов. Пески отвоёвывали всё больше территорий, и фиолетовые всполохи губительного сияния случались теперь даже зимой.
А на Земле голубое небо и бескрайние просторы океанов. Величественные молчаливые горы, покрытые белоснежными шапками снегов. Интересно, как пахнет лаванда и какой на вкус персик?
Девушка мечтательно потянулась, представив, как попробует этот сочный фрукт.
Бабуля рассказывала, что триста лет назад её прапрабабушка, спасаясь от преследований инквизиции на Земле, сбежала с космическими пиратами. Их корабль отбывал на Алькор в далёкую Галактику Боде. Ей повезло, и она смогла улететь.
Её обвиняли в чернокнижии и сношениях с дьяволом.
Даже сейчас, в их прогрессивном мире, за это сажали в тюрьму. А в те времена беглянку однозначно сожгли бы на костре.
Уловив краем глаза какое-то движение, Анна обернулась. В проёме бесшумно открывшейся каюты стоял первый помощник. Как он вообще смог открыть дверь? Она точно помнила, что закрывала её изнутри. Впрочем, он офицер корабля — наверняка у него есть мастер-ключ от всех помещений. От этой мысли стало ещё неуютнее.
— Вас мама в детстве стучаться не учила? — не подав вида, что испугалась, Анна с вызовом посмотрела на Стива.
— Какая у тебя занятная татуировка! Это ведь маска Митры, если я не ошибаюсь? — проигнорировав вопрос, он нагло уставился на её руку.
— Да что Вы вообще себе позволяете? И когда это мы перешли на «ты», я что-то не припомню? — она одёрнула рукав туники, так не вовремя оголивший предплечье.
Убрав дневник под подушку, Анна стремительно поднялась навстречу Стиву.
— Воу, воу... полегче! Глазами прям вулканы взрываешь! — Стив рассмеялся и вошёл в каюту, закрыв за собой дверь. — Начнём сначала. Моё имя Стив Свенсон. И я потомок того чудесного человека, чей дневник ты сейчас так увлечённо читала.
От неожиданности девушка отпрянула. Запнувшись, она едва удержала равновесие и, неуклюже взмахнув руками, опустилась на край кровати.
Так вот откуда это поразительное сходство. Но как он узнал про дневник и что ему от меня нужно? — предположения и вопросы роились в голове, будто потревоженные осы, жаля сознание непониманием.
— Не нужно меня бояться, Анна! Поверь, я не враг тебе, — мягко продолжил Стив. — Или мне лучше называть тебя София? Ведь ты София Парнас, правильно? И твоя прапрабабушка исчезла много лет назад, благополучно прихватив дневник Марка Гейса, моего предка!
— Он пытался убить её, и она чудом спаслась, — огрызнулась девушка. Гнев придал сил, и щёки вспыхнули, как сухие листья на ветру.
— Он любил её! И откуда уверенность, что всё было именно так? — парировал Стив. — Кстати, ты удивительно на неё похожа... И вообще, может, хватит препираться? До посадки осталось несколько часов, и тебе нужна моя помощь.
София, не мигая, смотрела на самодовольного молодого человека и казалась внешне спокойной. Но в голове царил хаос, и мозг лихорадочно искал пути решения: как бы отделаться от него.
Слишком уж осведомлён был этот Стив. А она совсем ничего не знала о нём и не понимала, почему не может пробиться к его сознанию.
— Как Вы вообще здесь оказались и почему я должна Вам верить?
— У тебя просто нет выбора, дорогая. Тебе не выбраться без моей помощи, да и в Лондон ты вряд ли успеешь добраться к назначенному времени. А я вырос на этой планете, и мой пропуск откроет нам любые двери.
К чему он клонит? — подумала София, но вслух ничего не сказала.
Видно было, что Стив нервничает, да и глаза его подозрительно бегали. Молодой человек прекратил расхаживать по каюте и остановился напротив неё.
— Я могу ведь и арестовать тебя. Проникновение на корабль по подложным документам и всё такое. — Стив уже терял терпение, и его голос утратил нотки прежней учтивости.
Вот и угрозы пошли. Похоже, у неё действительно не было выхода. К тому же проводник ей бы не помешал. Предки Софии хоть и жили когда-то на Земле, и она много читала про эту планету, но была здесь чужой. А этот землянин...
— Хорошо. Я согласна! Только при условии, что Вы мне всё расскажете, — тихо выдохнула София, видя, как от её ответа по лицу Стива расползается торжествующая усмешка.
— Вот и славно! Умная девочка. Конечно, расскажу. Путь до Лондона неблизкий. — Стив прошёл к выходу и задержался в дверях. — Завтра в семь утра я буду ждать у входа в твою лабораторию, а пока отдыхай. И смотри без глупостей...
Оставшись одна, София откинулась на кровати. Вот так поворот! И что ей теперь делать? Она закрыла глаза, и перед мысленным взором всплыло лицо Марка. С тех пор, как у неё оказался дневник, он являлся ей во снах почти каждую ночь.
Но сегодня сон не шёл. Она так и пролежала остаток ночи, не сомкнув глаз.
Из динамика раздался голос капитана: «Наш космолёт совершил посадку на космодроме Земли. Просьба не толпиться у входа и соблюдать график разгрузки».
А вот и её родная планета. Какую встречу она ей готовит? Получится ли исполнить данное бабуле обещание?
В задумчивости девушка дотронулась до татуировки на предплечье и ощутила непривычные вибрации энергии. Бабуля говорила, что татуировка проявит себя, когда придёт время. И сокрытые покрывалом забвения тайные знания проявятся даром одной из стихий. Похоже, отклик маски Митры связан с прилётом на Землю, но анализировать новые ощущения времени не было. Быстро собравшись, София поспешила к лаборатории. Стив уже ждал её.
— Я думал, ты принарядишься для встречи с планетой своих предков.
— В смысле? — девушка удивлённо уставилась на Стива, ожидая подвоха.
— Ну, там каблуки, платьице... А ты опять в комбезе и кроссах, — рассмеялся он.
— Каблуки — это старомодный символ притеснения женщин, — фыркнула София, хотя тоже не смогла сдержать улыбку.
— Ну что, пойдём? С капитаном я всё уладил, искать нас не будут. А за территорией космодрома ждёт капсула. К вечеру будем уже в Лондоне.
И не дождавшись ответа, Стив бодро зашагал к выходу из космолёта.
За эти несколько часов, что они не виделись, с ним произошли какие-то перемены. Ощущение было такое, что перед ней уже не молодой парень, а мужчина преклонных лет. Хотя внешне он совсем не изменился. София моргнула — и видение исчезло. Похоже, его ментальный блок впервые дал трещину, обнажив истинную суть, спрятанную за молодым лицом, — мелькнула догадка.
Отмахнувшись от наваждения, София с трепетом шагнула навстречу своей планете.
Космодром окружала череда высоких гор. Кудряшки облаков придавали им вид бравых великанов, что стерегут долину от чужих глаз. Утреннее солнышко приветствовало её своим теплом.
Лёгкий ветерок обнял за плечи и, словно старый приятель, взъерошил волосы. Ковёр изумрудной травы мягко пружинил под ногами, а весёлый щебет птах наполнял душу беспричинной радостью.
После песчаных бурь Алькора и духоты под куполами городов это был просто рай.
— Действительно, Прекрасная Зелёная! Как же здесь хорошо!
Стив понимающе хмыкнул, но взглядом дал понять, что они торопятся, и прибавил ходу. Девушка почти вприпрыжку неслась за ним, наслаждаясь ароматами душистых трав и счастьем ступить на землю предков.
Беспилотная капсула оказалась довольно удобной, а панорамные окна открывали её взору всё новые чарующие пейзажи. Стив сидел напротив с отсутствующим видом, погружённый в свои мысли. При взгляде на него Софии снова показалось, что перед ней дряхлый старик. Но тут их глаза встретились, и морок растворился в блеске его улыбки.
«Мои видения — лишь тень возможного будущего. Всё зависит от желаний и поступков людей», — пронеслось в голове девушки. И эти мысли были не её.
Похоже, ментальная защита Стива действительно дала трещину, и Софии впервые удалось пробиться к его сознанию.
— Поговорим? Ты обещал мне всё рассказать, — от неожиданного открытия она даже не заметила, как перешла на «ты».
— Я помню, — съехидничал Стив, — но для начала верни украденный дневник. Полагаю, он должен принадлежать мне! Не хочу забирать его силой. Всё ждал, когда ты сама догадаешься отдать.
Девушка непроизвольно потянулась к рюкзаку, пытаясь оградить от посягательств столь дорогую сердцу вещь. А вдруг Марк перестанет являться к ней во снах? Она же с ума сойдёт. Но Стив был прав, дневник по закону принадлежал его семье...
— Не понимаю, что ты хочешь там найти? Это всего лишь его воспоминания, да несколько скучных рецептов, — нехотя София достала дневник и протянула молодому человеку. — К тому же не хватает нескольких страниц.
— Ага, конечно. Именно поэтому вы хранили его столько лет, передавая из поколения в поколение. — Стив с жадным нетерпением выхватил дневник, даже не заметив слёз в глазах девушки. — И именно поэтому ты прилетела на Землю, проникнув на космолёт под чужим именем.
София до крови прикусила губу, чтобы не расплакаться. Самое большое её сокровище исчезло в недрах сумки Стива. Она больше никогда не увидит старинный кожаный переплёт, не ощутит под пальцами слепое тиснение в виде печати Венеры с оком посередине.
— Я просто хотела побывать на земле предков. Отыскать дом, где они жили. Я даже не знаю, найду ли его. Ведь прошло почти триста лет... — слёзы жгли глаза, и она часто заморгала, чтобы Стив не заметил.
— Ладно, не реви, — неожиданно смягчился Стив. — Найдём мы твой дом. Именно туда мы сейчас и летим.
— В смысле?
— Без смысла. Тебе повезло. Я купил этот дом несколько лет назад. — Молодой человек растянул губы в широкой улыбке.
Таких совпадений просто не бывает. Слёзы отступили, уступив место холодной настороженности, и София попыталась пробиться к мыслям Стива. Но на этот раз безуспешно. Его улыбка пугала и больше походила на оскал зверя перед прыжком. Татуировка на руке обожгла всполохом энергии, придав сил и ясности сознания.
— Так мы едем к тебе в гости? В дом моих предков, который сейчас принадлежит тебе? — нервный смех непроизвольно вырвался из груди, словно крик раненой птицы.
— Зря смеёшься. Мне больших усилий стоило разыскать тебя, София. А потом попасть на космолёт, чтобы лично встретиться и пригласить в гости, как ты выражаешься.
— Но зачем? Ничего не понимаю.
— Ты дурочку-то не включай! Думаешь, я не в курсе, над чем много лет трудились наши предки? Почему твою прапрабабушку преследовала инквизиция и почему она так скоропостижно скрылась, прихватив дневник?
София ответила не сразу, и напряжённое молчание нарушалось лишь тихим шуршанием двигателей. Капсула пролетала над лавандовыми полями, и дух захватывало от нереальной красоты.
Бесконечные, уходящие за горизонт фиолетовые полосы были прекрасны в своей безмятежности. Глядя на них, девушка наконец-то преисполнилась решимости. Она обещала бабуле, и ей нужно попасть в этот дом!
— И что дальше? Ты убьёшь меня? — как можно спокойнее спросила София, хотя в груди и похолодело от внезапного ужаса.
— Я похож на кровожадного маньяка? — ухмыльнулся Стив. — Просто погостишь у меня пару дней, а потом я отвезу тебя на космодром.
«Так я тебе и поверила», — подумала девушка, но вслух ничего не сказала.
Остаток пути они провели в тишине. София делала вид, что любуется великолепием пейзажей за окном, а сама пыталась прочитать мысли своего похитителя и исследовать новые ощущения от татуировки. Стив притворился спящим.
Старинный дом, увенчанный резными башенками и увитый плющом, встретил их с достоинством седовласого джентльмена. Он сдержанно радовался гостям, увлекая их за собой в тенистую прохладу уютных комнат. Шелестел заботой, радушно угощая чаем с персиковым вареньем. Неспешно делился своими историями.
София беспрепятственно передвигалась по дому, но Стив был неизменным спутником. Его учтивая улыбка и наигранное внимание напрягали, словно жужжание комара. Несмотря на это, девушка была счастлива оказаться здесь. С первых шагов щемящее чувство родства наполнило душу, пробуждая память предков.
В одной из комнат она наткнулась на портрет в массивной позолоченной раме. Стив был прав: они с прапрабабушкой походили друг на друга, словно близняшки. Те же непослушные рыжие завитушки, курносый нос в россыпи веснушек, бесовская искорка в зелёных глазах и даже родинка на левой щеке.
Странно, что бабуля забыла упомянуть об этом сходстве.
Дом был прекрасен своими тайнами и древним величием, но Софию больше интересовал парк. Ещё бы избавиться от навязчивого преследования Стива.
Сказавшись уставшей, она отправилась в отведённую ей спальню. Несмотря на старомодную кровать с балдахином, потёртые кресла и тяжёлый туалетный столик с зеркалом и лепными золотыми драконами на раме, комната казалась уютной. Но главное — она выходила окнами в парк. А вот и нужное дерево.
Бабуля очень точно описала старый дуб. Да его и сложно было не заметить. Будто огромный великан, он гордо возвышался среди серебряных берёз и раскидистых платанов. Больше трёх метров в обхвате и высотой с пятиэтажный дом, он поражал своей мощью и энергией даже землян. Чего уж говорить о девушке, выросшей среди песчаных дюн.
Дождавшись темноты, София незаметно ускользнула из дома. Словно кошка, вышедшая на охоту, она бесшумно ступала по дорожкам парка, прислушиваясь к каждому шороху.
В свете полной луны дуб казался ещё более сказочным и нереальным. Осталось найти дупло. Именно там, со слов бабули, её прародительница спрятала вырванные страницы.
Их надо было уничтожить ещё тогда, но она не успела. Эти знания должны раствориться в потоке забвения.
В дупле было пусто. Только сухие травинки и какой-то лесной мусор, неведомо как попавший туда. Но где же страницы? Может, завалились куда-то или она что-то напутала... Но других дубов в парке просто не было.
— Не это ли случайно ищешь? — голос Стива за спиной заставил девушку вздрогнуть.
Резко обернувшись, она не удержалась и провалилась в дупло.
«Я же доставала до дна. Почему я так долго лечу?» — не успела подумать София, как очнулась на полу около своей кровати.
* * *
«И приснится же такое. Так ярко и волнительно, словно наяву».
Девушка медленно поднялась, потирая ушибленное плечо. На часах было только четыре утра. От неожиданного падения сон улетучился, и спать больше не хотелось.
Взяв сигареты, она вышла на балкон. Сквозь купол уже пробивались первые лучи восходящего Мицара. Вспышки фиолетового сияния побледнели, и только кое-где ещё отражались в окнах домов.
— Опять сегодня жара под сорок. Хоть бы кондиционер починили на работе, — со вздохом она затушила сигарету и вернулась в постель. — Вот бы досмотреть этот чудесный сон.
Она закрыла глаза, и перед мысленным взором снова всплыло лицо Марка. В полумраке комнаты татуировка на предплечье слабо засветилась голубым.