- Мне проводника пригласить? - хорохорилась Оксана. - Он вам права быстро разъяснит! И не подумаю полку уступать, ни за что!
- Оксана, - осторожно начал Михаил. - Давай спокойно, а? В самом деле, это разумная просьба… Человеку может быть тяжело из-за веса…
- Что?! - дама подскочила и чуть не впечатала боком Михаила в дверь купе! - Вы что себе, мужчина, позволяете? Вы меня оскорбляете? Говорите, что я толстая?!
- Да я ничего такого не хотел… - Михаил примирительно выставил вперед руки, подумав, что знает теперь примерно, что чувствует экипаж кораблика, если на него надвигается гигантский айсберг! - Вы сами первая…
- Что я первая начала?!
- А можно мне спокойно доехать?! - включился в конфликт Андрей. - Дома скандалили и тут! Да что же это такое? Да что же должно случиться, чтобы все успокоились! Скорей бы уже в эту Утку приехать. Хоть лошади молчат!
- В Утку? - изогнула бровь дама в цветочек. - Вы про Серую Утицу? В нее едете?
- Да, - кивнул Михаил. - Сына вон, на эту, конскую терапию везу… База отдыха там.
- Значит, попутчики совсем, - кивнула дама.
- А вы тоже туда? - спросил Андрей.
- Да, - дама поджала губы, вздохнула и сев на полку, принялась вытирать лицо, шею и декольте платочком.
- Племяшка у меня там, Анютой зовут. Заболела, малышка! Неудивительно — все болезни, они же от нервов… Вялая ходит, голова болит. А у нее — горе за горем! Сначала мать потеряла, теперь сестру названую…
Михаил, Андрей и Оксана переглянулись.
- Извините, - сказала Оксана. - Сочувствую…
- Я это не за тем сказала, чтобы разжалобить! - погрозила пальцем дама. - Ладно… Поеду на верхней! Тут недалеко… Так! - она снова поднялась. - Пойду я! - из сумки она вынула зубную щетку, пасту и полотенце. За окном солнце клонилось к закату, ныряя и выныривая из-за меняющейся в мелькающих пейзажах линии горизонта. - Меня, кстати, Мариной зовут.
Маленькая компания представилась.
- А что… Что случилось с сестрой вашей племянницы? И она ей, получается, не родная? - осторожно спросил Михаил.
Ему очень нужны были детали. Потому что он вообще не был готов к встрече с человеком, который всерьез может обвинять мифических существ в пропаже человека!
- Да никто и не знает теперь точно. Говорят, кикимора унесла. В общем, пропала Полина. А может и нет… Тут нельзя так однозначно сказать! Весной это дело было. Только снег сошел… - с задумчивым, мрачным видом, начала говорить Марина. - Знаете, в деревнях в это время года, кое-где… Устраивают гадания. На судьбу. На любовь. Или на смерть… - она вздохнула. - Ох, зря это, конечно! Есть вещи, которые человеку просто знать не положено… Ну, в общем, дело было так. Девицы устраивали гадание. На любовь! На что же еще? Только гадание выбрали, соплюшки, опасное… По нему надобно, значит, гребень свой взять, да разломить пополам. Одной половиной надобно почесать гриву коню. Потом этот осколок гребня закапывают за околицей… А с другой половиной надо отправляться на перекресток в полночь, в ночь безлунную. И ждать того, кто явится! Нет, вы представляете?! Нет, конечно, деревня — оно вроде как все друг друга знают, безопасно, малых детишек одних отпускают гулять… А только все равно — одной девушке шататься по дорогам, это же сегодня что в городе, что в деревне, всякое может случиться! В общем, Полина и пошла. Ну а дальше, в гадании этом самая жуть начинается! Надо стоять и ждать, когда появится на перекрестке человек и обязательно он будет мужского пола. И когда он явится, то девица должна ему сказать, так, мол, и так, я коня гребнем вычесала, а теперь надо мне причесать милого моего, жениха! И затем надо спросить, чтобы бы явившийся человек… Если, конечно, это будет человек, ответил, как зовут того, за кого девице суждено выйти замуж и в какой стороне света он живет. А потом… Надо поблагодарить, поклониться до земли, кинуть половинку гребня наземь и бежать, не оглядываясь!
- Зачем бежать? - спросил Андрей.
- Потому что тот, или точнее — то, что явилось на перекрестке дать тебе ответы, может попросить тебя его причесать, захочет стать твоим женихом и что тогда делать?! - развела руками Марина.
- Но… А при чем же тут кикимора? - спросила Оксана, у которой от всех этих суеверий мурашки по спине пошли. - И вообще, я думала, что эти ваши кикиморы, обитают на болотах.
- Кикиморы — сложный мифологический персонаж! - подняв палец, важно сказала Марина. - Во многих местах, окромя городов, например, в деревнях, в них верят до сих пор! И в исключительных случаях они могут выходить и за пределы ареала обитания… Как в этом вот случае. Ведь говорят, что на перекресток является отвечать не человек, а сын кикиморы! Ну и кто, скажите, захочет за нечисть замуж пойти, да еще кикимору в свекрови заиметь?
- Так, с этим разобрались, - кашлянул Михаил, который очень пытался не запутаться в нитях повествования. - Значит, есть такой обряд, обычай гадания… Но как с этим связана пропажа девушки?
- А так, - сказала Марина. - Она на перекресток ушла и домой не вернулась. Вот и пошел слушок, что сыну кикиморы она приглянулась… И он ее умыкнул! Но! - Марина подняла снова палец и выдержала очередную паузу для пущего эффекта. - Как, по вашему, не многовато ли невест мог бы собрать сын кикиморы за те годы, столетия, что люди таким вот манером гадают? Многовато будет! А суть вся страшная в том, что кикимора — очень любит своего сыночка и ненавидит каждую девицу, которую он приводит! Так что невестки у нее долго не задерживаются. Он их на болота посылает собирать плачущую траву, или же отправляет в лес за хворостом, когда там волки голодные рыскают… А если совсем злая и голодная, то может просто съесть! Вот так то… Вы, наверное, думаете, что это все бред? - усмехнулась Марина. - Что как это вообще может иметь отношение к пропаже человека? А вы поживите в таком месте, как Серая Утица, так поймете, что во что только не верят в глуши! Вы же, в городах своих, в НЛО верите и на видео всякие светящиеся штуки постоянно снимаете? Ну, вот, а у нас другое! Нет, конечно, много про это не говорят… Больше про такое старики сказать могут, совсем уж ветхие. Ну и так — как страшную версию выскажут… Потому что, вообще то, люди думают, в первую очередь, что Полина… Она просто сбежала из деревни. В город сбежала! Родители ведь у нее не богатые были. Вот и умчалась девчонка за красивой жизнью...
- Бред, - сказал Михаил. - Извините, но это какой сюрреализм! Девушку, я надеюсь, искали? Или ждали, когда вернет, обратно принесет змей огненный?
- А вы в теме, - прищурилась Марина.
- Сын в детстве без сказок не засыпал и мы всю библиотеку перечитали, - махнул рукой Михаил. - Вот голова и забита до сих пор всяким!
- Да как ее искать, ежели совершеннолетняя? Не дите же, чтобы силком домой возвращать! И кроме того… Полина на сайтах знакомств постоянно сидела. Жениха себе богатого хотела, видите ли! Дура молоденькая, что с нее взять? Она же не только на гадание решилась, она и до этого — к бабкам и по соседним деревням бегала, чтобы наворожили ей мужчину богатого, чтобы амулетов на удачу сделали. Добегалась! И знаете, что я думаю? Что она и правда к кому-то убежала. Потому как документы Полины тоже из дому пропали… Правда, - добавила задумчиво Марина. - Она на следующий день собиралась на собеседование в райцентр, автобус в восемь утра отправлялся, вот она с вечера сумочку и собрала, ну, понимаете, да, чтоб с утра в суете ничего не забыть? А на гадание, она тоже с сумочкой пошла. Подружки рассказывали… Она вообще эту сумочку модную, на которую долго копила, везде с собой таскала! Вот такая история… Родители, конечно, бьются, ищут, по знакомым звонят… А только как в воду девица канула! А им, родителям, говорят — да вы же ссорились с ней постоянно, под замок сажали, неудивительно, что она, как восемнадцать исполнилось, собралась, да сбежала из дому!