Молодые пчелы (в возрасте с 4-5 суток до 15-16) кормят личинок рабочих пчел в первые три дня их развития и трутней особым кормом выделениями глоточных желез, расположенных на голове пчелы маточным молочком. Личинок матки и взрослую матку молочком они кормят в течение всей жизни.
В свежем состоянии молочко представляет собой однородную киселеобразную массу белого цвета, внешне очень похожую на сгущенное молоко. Вынутое из ячеек и оставленное на воздухе, молочко скоро становится полупрозрачным и принимает светло- коричневый, а затем темно-коричневый цвет. В таком виде и в сухом помещении оно может храниться без порчи годами. Маточное молочко обладает и бактериостатическими, и бактерицидными свойствами, оно приостанавливает размножение бактерий, а их некоторые виды совсем убивает. Этим объясняется способность молочка не плесневеть и не загнивать в том случае, если оно открыто.Маточное молочко имеет кисловатый вкус и слабо выражен- ный запах. Этот высокопитательный полноценный корм для матки и личинок содержит до 18% белковых веществ, в состав которых входит около 20 аминокислот, от 10 до 17% сахара, до 6% жиров, выше 1% минеральных солей (фосфор, калий, натрий и др.). Кро- ме того, молочко содержит много микроэлементов, ферментов, витаминов и других соединений.
